"Bonjour Reds, το όνομά μου είναι Arnaud Kalimuendo. Είμαι εδώ, δίπλα στον Trent, για να γράψουμε πάλι ιστορία. Και είμαι έτοιμος να συναντηθώ μαζί σας. You Reds". Με αυτά τα λόγια σε ένα βίντεο του Forest TV ξεκίνησε η διαμονή στο Nottingham του πολύ ελπιδοφόρου Γάλλου που εδώ και μέρες θεωρείτο βέβαιο ότι θα υπέγραφε στη Forest, αλλά η μεταγραφή του από τη Rennes (αντί 26 εκ. λιρών, γράφεται) ανακοινώθηκε μόλις σήμερα. Έφτασε το βραδάκι μετά τα ιατρικά του τεστ στο Λονδίνο, χωρίς να προλάβει να δει τη νέα του ομάδα να πετάει στην πρεμιέρα απέναντι στη Brentford, αλλά τον ενθουσιασμό του δεν τον έκρυψε.

"Το θεώρησα τιμή μου όταν άκουσα για το ενδιαφέρον της Forest. Είναι μια στιγμή περηφάνιας για μένα να έρχομαι σε μια ομάδα που έκανε πολύ καλή χρονιά πέρσι και έχει μεγάλη ιστορία. Είμαι έτοιμος για την πρόκληση και έρχομαι εδώ έχοντας αρκετή εμπειρία. Κι εγώ έκανα καλή σεζόν πέρσι, με γκολ και ασίστ, θέλω όμως να πάω ακόμα καλύτερα και να φτάσω σε ακόμα πιο ψηλό επίπεδο εδώ. Ανυπομονώ να παίξω στην Premier League και στο City Ground. Είδα αγώνες από την προηγούμενη σεζόν και μου ήταν ξεκάθαρο ότι οι φίλοι της ομάδας δημιουργούν μια πανέμορφη ατμόσφαιρα. Είμαι ενθουσιασμένος που θα τους γνωρίσω και δεν βλέπω την ώρα να ξεκινήσω", είπε ο νεαρός Γάλλος στις πρώτες δηλώσεις του στη Forest TV. Πόσο καλή σεζόν είχε πέρσι; Παίζοντας σε μια ομάδα που συνήθως διεκδικεί πράγματα αλλά πέρσι δεν τα πήγε και τόσο καλά (12η), ο Kalimuendo διέπρεψε με 18 γκολ (17 στο πρωτάθλημα) και 4 ασίστ. Όπως γράφτηκε κάπου, ανάμεσα στους κάτω των 23 ετών επιθετικούς είχε τα περισσότερα γκολ στα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης, και σίγουρα περισσότερα από κάποιους κυρίους ονόματι Hugo Ekitike, João Pedro, Liam Delap και Benjamin Šeško, που στοίχισαν πολύ περισσότερα χρήματα σε άλλες ομάδες της Premier League για να τους αποκτήσουν!

Ο Arnaud Kalimuendo-Muinga, δικός μας πλέον ως το καλοκαίρι του 2030, γεννήθηκε στις 20 Ιανουαρίου 2002 στο Suresnes, ένα προάστιο του Παρισιού, από γονείς κονγκολέζικης καταγωγής. Δέκα χρονών πήγε από την ερασιτεχνική Saint-Cloud στην Paris Saint-Germain, όπου στα 16 του ντεμπουτάρισε στο Youth Champions League, εκεί που παίζουν συνήθως παίκτες στα 19! Στα 17, τον Ιούλιο του 2019, υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο και τον Σεπτέμβριο του 2020 έπαιξε για πρώτη φορά στην ανδρική ομάδα, στην ήττα με 1-0 από τη Lens. Πριν περάσει ένας μήνας ανανέωνε το συμβόλαιό του και έπαιρνε το δρόμο του δανεισμού για τη... Lens, όπου έγινε ο πρώτος παίκτης της μετά από 70 χρόνια που σκόραρε και στις τρεις πρώτες εμφανίσεις του ως βασικός μετά την απόκτησή του! Και την επόμενη χρονιά, αφού πρώτα αγωνίστηκε με την PSG στο Super Cup της Γαλλίας (Trophée des Champions), επανήλθε με δεύτερο δανεισμό και έβαλε και το πρώτο του "ζευγάρι" γκολ τον Οκτώβριο του 2021! Γενικώς οι δύο σεζόν που πέρασε στη Lens ήταν πολύ παραγωγικές, με 21 γκολ και 6 ασίστ σε 65 αγώνες. 

Στην Paris, πάντως, δεν στέριωσε και έφυγε μετά από μόλις 5 ματς στην πρώτη ομάδα το καλοκαίρι του 2022 για να πάει στη Rennes, όπου επίσης εντυπωσίασε, με καλύτερη χρονιά του την περσινή και συνολικό απολογισμό σε τρία χρόνια 40 γκολ και 14 ασίστ σε 112 ματς. Πήρε μάλιστα και την πρώτη του γεύση από το Europa League, όπου θα αγωνιστεί και φέτος, στις δύο πρώτες του σεζόν (οι φίλοι του Παναθηναϊκού θα θυμούνται ότι είχε σημειώσει το δεύτερο γκολ της ομάδας του στο 1-2 του ΟΑΚΑ για τη φάση των ομίλων). Έχοντας περάσει ήδη από τις "μικρές" Εθνικές της Γαλλίας (Κ16, Κ17, Κ18, Κ21) με συνολικό απολογισμό 21 γκολ σε 48 εμφανίσεις, δέχθηκε το καλοκαίρι του 2024 το κάλεσμα του Thierry Henry να εκπροσωπήσει τη χώρα του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Με την ολυμπιακή ομάδα της Γαλλίας έπαιξε δέκα φορές και σκόραρε τρεις, τη μία στο ολυμπιακό τουρνουά ποδοσφαίρου απέναντι στη Νέα Ζηλανδία έχοντας απέναντί του τον Tyler Bindon. Η Γαλλία έφτασε ως τον τελικό όπου ο Arnaud μπήκε στο ημίχρονο αντικαθιστώντας το "τοτέμ" της ομάδας, τον αρχηγό Alexandre Lacazette. Ηττήθηκε όμως με 5-3 από την Ισπανία στην παράταση και αρκέστηκε στο ασημένιο μετάλλιο. Στην Εθνική Ανδρών δεν έχει κληθεί ακόμα, και με τη θητεία του στην Premier League ελπίζει να το καταφέρει παρά τον πραγματικά σκληρό ανταγωνισμό... 

Ο Kalimuendo, που θα φοράει το Νο 15 που άφησε ο Harry Toffolo, παίζει κυρίως στη θέση του φουνταριστού, αλλά το μικρό του μπόι (1,75), η ταχύτητα και η τεχνική του τον βοηθούν να τραβάει τους αμυντικούς προς τα πλάγια και να ανοίγει χώρους για τους συμπαίκτες του, οπότε μπορεί να χρησιμοποιηθεί και ως περιφερειακός στράικερ σε επιθετικά σχήματα. 

Είναι ο 16oς Γάλλος που θα φορέσει το Garibaldi, μετά από έναν απολογισμό 679 αγώνων και 17 γκολ για τους υπόλοιπους, από τους οποίους ξεχώρισαν με τις πιο πολλές εμφανίσεις ο Mathieu Louis-Jean (219 ματς, 3 γκολ) και ο αγαπημένος Guy Moussi (150-3). Είναι αξιοσημείωτο ότι οι έξι από αυτούς (Brice Samba, Adama Diakhaby, Anthony Knockaert, Loïc Mbe Soh, Giulian Biancone, Loïc Badé) ήρθαν μέσα στην τελευταία εξαετία... Bienvenu!

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.