O Hillal Soudani ήρθε στη Forest στις 29 Ιουνίου 2018, μετά μάλιστα από ένα αρκετά μεγάλο σίριαλ στις διαπραγματεύσεις με τη Dinamo Zagreb και μια ταμειακή εκροή γύρω στα 3 εκατομμύρια ευρώ. Η απόκτησή του ήταν διακαής πόθος του Aitor Karanka, και η διοίκηση δεν του χάλασε το χατίρι. Σχεδόν έναν χρόνο αργότερα, ο Karanka είναι πλέον απών και ο διεθνής Αλγερινός εγκαταλείπει το City Ground και ρίχνει άγκυρα στο λιμάνι του Πειραιά, κάνοντας ένα νέο ξεκίνημα ως παίκτης του Ολυμπιακού για δύο χρόνια. Για πόσα χρήματα δεν ανακοινώθηκε, όπως συνηθίζεται στις ανταλλαγές παικτών ανάμεσα στις δύο ομάδες.

O Hillal μπορεί να χτυπήθηκε από σοβαρό τραυματισμό (στο καταραμένο παιχνίδι με τη Burton για το League Cup), να πρόλαβε να παίξει μόλις οκτώ ματς (και να σημειώσει μόνο δύο γκολ, που αμφότερα χάρισαν βαθμούς στην ομάδα), αλλά η αυταπάρνησή του μέσα στο γήπεδο, η καλή επαφή του με τα δίχτυα και το μόνιμο χαμόγελο στα χείλη του τον έκαναν μια ιδιαίτερα αγαπητή φιγούρα. Από τα τέλη Οκτωβρίου κι έπειτα ακολουθούσε πρόγραμμα αποκατάστασης, που του στέρησε τη συμμετοχή στο Copa Africa με την Αλγερία. Όλα όμως πήγαν καλά, και παρά τις φήμες για χρόνια ρευματοειδή αρθρίτιδα που ξεπετάχτηκαν σε δημοσιεύματα εδώ στην Ελλάδα πέρασε τα ιατρικά τεστ του Ολυμπιακού και είναι έτοιμος να ξαναμπεί στη μάχη του Champions League (είχε παίξει σε όμιλο την περίοδο 2015-'16, με αντίπαλο μάλιστα τον... Ολυμπιακό!). Για τη θέση του, αυτή του δεξιού εξτρέμ που όμως κατέχει και την τέχνη του σκοραρίσματος, ο Martin O'Neill επιθυμεί να φέρει στη Forest τον συνομήλικό του (31χρονο) Albert Adomah, που κατέκτησε την άνοδο φέτος με την Aston Villa αλλά δεν υπολογίζεται για του χρόνου από τον Dean Smith.

"Δεν τον χορτάσαμε", είπε για τον Soudani ο γνωστός ρεπόρτερ Forest στη Nottingham Post Paul Taylor σε ελληνική ιστοσελίδα, και είναι αλήθεια. Πολλοί είναι οι φίλοι της ομάδας που περίμεναν να δουν φέτος το "Θηρίο" υγιές, να αποδίδει σύμφωνα με τις πραγματικές του δυνατότητες. Όπως και να έχει το πράγμα, δεν είναι δυνατόν να μην ευχηθείς καλή τύχη σ' αυτό το παλικάρι. Σιδερένιος Hillal, μακάρι να τα πούμε από κοντά στο φιλικό...

(Και απλώς ευχόμαστε να μην πάρει και ο João Carvalho τον ίδιο δρόμο...)

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας Nottingham Post.