Ήταν κάτι που συζητιόταν από μέρες στα "κόκκινα" στέκια. Προχθές μάλιστα λεγόταν πως οι ιατρικές εξετάσεις είχαν ήδη ολοκληρωθεί. Χωρίς να εκπλήξουν κανέναν, ο Mark Warburton και ο Frank McParland έκαναν την πρώτη μεταγραφή της θητείας τους στη Forest από τη λίγκα όπου εργάζονταν τα τελευταία χρόνια: τη σκοτσέζικη. Ο Jason Cummings είναι πλέον κάτοικος Nottingham για τα επόμενα τρία χρόνια, αφού οι Reds, αν πιστέψουμε όσα γράφονται, έδωσαν πάνω από ένα εκατομμύριο λίρες για να τον πάρουν από τη Hibernian του παλιού τους παίκτη Neil Lennon.

Ποιος Cummings, θα πείτε. Και οι σκεπτικιστές όπως του λόγου μου θα πάνε ένα βήμα παραπέρα, εκφράζοντας επιφυλάξεις για έναν παίκτη που προέρχεται από την Championship της Σκοτίας. Δεν είμαστε πλέον στη δεκαετία του 1960, του 1970 και του 1980, όταν οι επιθετικοί που περνούσαν τα "βόρεια σύνορα", όπως λένε οι Άγγλοι, έσπερναν παντού τον πανικό. Δεν υπάρχουν πια Kenny Dalglish, Joe Jordan, Ally McCoist, Mark McGhee, Charlie Nicholas. Το σκοτσέζικο ποδόσφαιρο έχει πέσει πολύ· αυτή τη στιγμή, για παράδειγμα, οι παίκτες που ανήκουν στο δυναμικό της Εθνικής Σκοτίας και αγωνίζονται στην Premiership είναι μετρημένοι στα δάχτυλα του ενός χεριού. Οι περισσότεροι προέρχονται από το εγχώριο πρωτάθλημα και ομάδες της αγγλικής Championship. Επιπλέον, παίκτες που έχουν αφήσει διαπιστευτήρια μεγάλου σκόρερ στη Σκοτία σπάνια πιάνουν ακόμα και στην Championship: χαρακτηριστική η περίπτωση του Stevie May, που μετά από μια εκπληκτική σεζόν 2013-'14 στη St. Johnstone (27 γκολ) "ανάγκασε" τη Sheffield Wednesday να δαπανήσει κι αυτή ένα εκατομμύριο λίρες για να τον αποκτήσει. Τρία χρόνια μετά, έχει παίξει μόλις 50 αγώνες στην Championship σκοράροντας μόνο 8 φορές, έχει ήδη υποστεί έναν σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο και είναι πλέον παίκτης της Preston, που δεν δείχνει να τον εμπιστεύεται και ιδιαίτερα...

Αμφιβολίες λοιπόν θα υπάρξουν μοιραία και στην περίπτωση του Cummings, που μάλιστα προέρχεται από το δεύτερο τη τάξει πρωτάθλημα της Σκοτίας. Όμως υπάρχουν και αρκετά θετικά στοιχεία. Ο νεαρός, αν και ούτε 22 ετών (θα τα κλείσει την 1η Αυγούστου), έχει ήδη προλάβει να αφήσει το στίγμα του. Είναι διεθνής με την ομάδα κάτω των 21 της Σκοτίας (8 συμμετοχές - 3 γκολ), και στις τρεις τελευταίες σεζόν δεν έχει πέσει κάτω από τα 20 γκολ (21, 25 και 23 την περίοδο που έληξε και έφερε την επιστροφή της ομάδας του στην Premier της Σκοτίας ως πρωταθλήτριας). Πάνω από πενήντα χρόνια είχε να πετύχει κάποιος αυτό το κατόρθωμα στη Σκοτία. Συνολικά έχει με τη φανέλα της Hibernian 71 γκολ σε 150 συμμετοχές. Εύκολο πράγμα δεν το λες, παρ' όλο που ο αριστεροπόδαρος σέντερ φορ χτυπούσε και τα πέναλτι των Hibs. Είχε επίσης σημαντική συνεισφορά και στην περσινή κατάκτηση-έκπληξη του Κυπέλλου Σκοτίας από την ομάδα του Εδιμβούργου, που νίκησε στον τελικό με 3-2 τους Rangers του Warburton, με τον Cummings να δίνει την ασίστ για το πρώτο της γκολ. Στον ημιτελικό είχε σκοράρει το νικητήριο χτύπημα στη διαδικασία των πέναλτι απέναντι στη Dundee United - κι ας είχε χάσει πέναλτι στην κανονική διάρκεια του αγώνα προσπαθώντας να μιμηθεί στην εκτέλεση τον Antonin Panenka (όπως και στα πλέι-οφ που επέφεραν τον υποβιβασμό της Hibernian το 2014, με τον 19χρονο τότε Cummings να δίνει μέσω twitter την υπόσχεση της γρήγορης επιστροφής). Για το πόσο δεινός εκτελεστής και ψύχραιμος μπροστά στο αντίπαλο τέρμα είναι μπορείτε να πάρετε μια ιδέα κάνοντας κλικ εδώ.

Πέραν του ενός πρωταθλήματος (Championship, έστω) και του ενός Κυπέλλου που έχει κατακτήσει στη μόλις τετραετή επαγγελματική του σταδιοδρομία, υπάρχουν και οι προσωπικές διακρίσεις. Ο Cummings έχει αναδειχθεί δύο φορές Νέος Παίκτης του Μήνα ολόκληρης της σκοτσέζικης λίγκας (όλων δηλαδή των κατηγοριών, μαζί και της Premier), τον Σεπτέμβριο του 2014 και τον Απρίλιο του 2015. Επίσης δύο φορές Παίκτης του Μήνα στην Championship (Οκτώβριος 2015, Αύγουστος 2016), ενώ συμπεριλήφθηκε στην κορυφαία ενδεκάδα της Championship την περίοδο 2015-'16.

Από την άλλη πλευρά, για πολλούς και διάφορους λόγους, there will be haters. Διάβαζα τις προάλλες φοβερά και τρομερά πράγματα γι' αυτόν, και πολλή κοροϊδία για τη Forest που ήταν έτοιμη να ξοδέψει τόσα χρήματα για την απόκτησή του. Διάβαζα ότι παίρνει κιλά, ότι είναι τεμπέλης, ότι έχει μπλέξει μέχρι και με ναρκωτικά! Μετά κατάλαβα το λόγο. Ήταν ένα φόρουμ οπαδών της Hearts, του αντιπάλου δέους της Hibernian στο Εδιμβούργο, και αναλογίστηκα αν εμείς π.χ. θα λέγαμε ποτέ καλή κουβέντα για παίκτη της Derby. Αυτοί μάλιστα είχαν κι έναν λόγο παραπάνω να τον έχουν στη μπούκα, αφού έγινε ο πρώτος μετά από 42 ολόκληρα χρόνια παίκτης που σκόραρε σε τέσσερα συνεχόμενα ντέρμπι του Εδιμβούργου. Αν δηλαδή οι χουλιγκάνοι της Hibernian ήταν... Έλληνες, θα τον είχαν βαφτίσει με συνοπτικές διαδικασίες... "ο μπαμπάς σας"! Και το ωραίο είναι ότι μεγάλωσε ως οπαδός της Hearts, όπου δοκίμασε και την τύχη του ως πιτσιρικάς μετά το ξεκίνημά του από τη Hutchison Vale. Είχε όμως έναν σοβαρό τραυματισμό και οι "Καρδιές" τον άφησαν ελεύθερο, για να επιστρέψει στη Vale, να κάνει μια τρομερή σεζόν το 2012-'13 και να πάρει μεταγραφή για τους Hibs.

O Warburton, πάντως, δεν έχει καμιά αμφιβολία ότι έκανε τη σωστή επιλογή, αφού άλλωστε τον ήθελε και ως μάνατζερ των Rangers: "Είναι παίκτης με λαμπρό μέλλον. Θέλουμε να εξασφαλίσουμε την απόκτηση νεαρών παικτών διψασμένων για διάκριση και ο Jason ταιριάζει απόλυτα σ' αυτό το πρότυπο. Το ξέρει ότι εδώ υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός και ανυπομονεί να δείξει τι μπορεί να κάνει στη διάρκεια της προετοιμασίας (σ.σ. που αρχίζει την ερχόμενη εβδομάδα). Είναι γι' αυτόν μια πρόκληση, αλλά είμαι βέβαιος ότι θα την απολαύσει. Πιστεύουμε ότι μπορεί να αφήσει όνομα στο αγγλικό ποδόσφαιρο".

Αλλά και ο ίδιος ο Cummings δεν κρύβει την ικανοποίησή του: "Ήρθα σε μια πολύ μεγάλη ομάδα και μου δίνεται μια πολύ μεγάλη ευκαιρία. Πέρασαν καλά στους Hibs, αλλά πιστεύω ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή να δώσω μια νέα ώθηση στην καριέρα μου. Έπαιξα αντίπαλος με την ομάδα του μάνατζερ πριν από δύο χρόνια και μου άρεσε το ποδόσφαιρο που έπαιζε, ενώ οι παίκτες της που ήταν φίλοι μου έλεγαν τα καλύτερα λόγια γι' αυτόν. Οι ομάδες του μάνατζερ συνήθως δημιουργούν πολλές ευκαιρίες, είμαι λοιπόν αισιόδοξος ότι μπορώ να πετύχω μερικά γκολ. Δεν έχω καμιά εμπειρία από το αγγλικό ποδόσφαιρο, αλλά ξέρω ότι τα πράγματα είναι πιο δύσκολα και οι αντίπαλοι πιο καλοί παίκτες. Ξέρω ότι θα χρειαστεί να δουλέψω πολύ για να παίξω. Με τέτοιον προπονητή, όμως, μόνο καλύτερος μπορώ να γίνω".

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας Nottingham Post.