Στην έδρα της θα ξεκινήσει η Forest την προσπάθειά της στο League Cup (ή Carabao Cup, καθώς το γνωστό ενεργειακό ποτό παραμένει χορηγός της διοργάνωσης), απέναντι στη Bradford City. Εξ ου και ο τίτλος, αφού το παρατσούκλι της ιστορικής αυτής ομάδας (Bantams, μια μικρόσωμη φυλή πουλερικών με καταγωγή από την Ασία) μας δίνει το δικαίωμα να θεωρήσουμε την ομάδα μας τυχερή, αφού θα φιλοξενήσει μια ομάδα της League Two -και όχι από τις καλές, με βάση την περσινή της πορεία- και μάλιστα μέσα στο City Ground. Τα Κύπελλα πάντα κρύβουν εκπλήξεις, αλλά μια σοβαρή Forest μάλλον περνάει άνετα.

Οι Bantams, λοιπόν, που παλιότερα τους φώναζαν και Paraders (παρελαύνοντες) και Citizens (πολίτες), βρίσκονται στην αδύναμη πλευρά μιας πολύ γνωστής αντιπαλότητας του West Yorkshire απέναντι στη Leeds και έχουν αγωνιστεί συνολικά 15 χρονιές στην κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου (τελευταία το 2000-'01 στην Premier League παρακαλώ, όταν μάλιστα έπαιξαν και στο Intertoto αλλά δεν κατόρθωσαν να βγουν στο στο Κύπελλο UEFA), αλλά η μεγαλύτερη επιτυχία τους παραμένει η κατάκτηση του FA Cup πριν από 110 χρόνια, το μακρινό 1911 (0-0 στον τελικό με τη Newcastle και 1-0 στον επαναληπτικό). Έχουν φτάσει και μία φορά στον τελικό του League Cup, το 2013, όπου διαλύθηκαν από τη Swansea με 5-0. Και δυστυχώς έχουν γίνει πρωτοσέλιδο και για λάθος λόγους, και δη για την τρομερή φωτιά του γηπέδου τους Valley Parade στις 11 Μαΐου 1985, στη διάρκεια ενός αγώνα με τη Lincoln, όπου η μεγαλύτερη κερκίδα έγινε στάχτη μέσα σε 9 λεπτά (!) και 56 φίλαθλοι βρήκαν τραγικό θάνατο.

Εδώ και χρόνια, από τον υποβιβασμό της από την Championship το 2002, η Bradford βολοδέρνει συνεχώς ανάμεσα στο τρίτο και το τέταρτο επίπεδο του αγγλικού επαγγελματικού ποδοσφαίρου, είχε όμως μια σημαντική επιτυχία τον Ιανουάριο του 2015, όταν απέκλεισε την πρωτοπόρο της Premier League Chelsea νικώντας τη στο Valley Parade με 4-2 για το FA Cup. Στη League Two, όπου βρίσκεται από το 2019, είχε πέρσι μια μετριότατη σεζόν, καθώς τερμάτισε 15η, χωρίς να κινδυνέψει αλλά ούτε και να διεκδικήσει κάτι σημαντικό. Αποτέλεσμα ήταν να απολυθεί τον Δεκέμβριο ο μάνατζερ Stuart McCall και η ομάδα να πορευτεί με υπηρεσιακούς τους Mark Trueman και Connor Sellars ως το τέλος της περιόδου. Πρόσφατα προσέλαβε στην τεχνική ηγεσία της τον Derek Adams, που μοίρασε τα τέσσερα τελευταία χρόνια της καριέρας του ανάμεσα στους πάγκους της Plymouth και της Morecambe. Από το ρόστερ δεν βρήκαμε κανένα όνομα που να ξεχωρίζει ιδιαίτερα, εκτός ίσως από του 31χρονου τερματοφύλακα και αρχηγού της ομάδας Richard O'Donnell (παλιά σε Sheffield Wednesday, Wigan, Bristol City και Rotherham), ενώ ο στράικερ Clayton Donaldson, που κάποιοι ίσως να θυμούνται κυρίως από τη θητεία του στη Birmingham, ειδοποιήθηκε ότι το συμβόλαιό του δεν θα ανανεωθεί.

Στο League Cup Forest και Bradford συναντήθηκαν τις δύο τελευταίες φορές στην ιστορία τους, μέχρι βέβαια την αναμέτρηση του City Ground την Τρίτη 10 ή την Τετάρτη 11 Αυγούστου κατά πάσα πιθανότητα, και μάλιστα δύο σερί χρονιές! Το 2009 στο Nottingham οι Reds νίκησαν εύκολα 3-0 με γκολ των Paul Anderson, Dexter Blackstock και Lewis McGugan, ενώ το 2010 στο Bradford οι Bantams πήραν το αίμα τους πίσω και προκρίθηκαν με 2-1 στην παράταση, παρ' ότι η Forest προηγήθηκε με τον πιτσιρικά τότε Matt Thornhill. Συνολικά στο League Cup έχουμε βρεθεί μαζί τους πέντε φορές. Οι άλλες τρεις ήταν το 1986, όταν οι Reds πέρασαν σαν σίφουνας από το Valley με 5-0 (τα γκολ οι Franz Carr, Johnny Metgod, Nigel Clough, Gary Mills και Chris Fairclough), και η διπλή αναμέτρηση του δεύτερου γύρου το 1995, όταν οι Reds του Frank Clark έχασαν 3-2 στο Bradford (δύο γκολ ο Lars Bohinen) και δεν κατάφεραν να ανατρέψουν την κατάσταση στο Nottingham (2-2, τα γκολ ο Stuart Pearce και ο Andrea Silenzi, μια από τις πιο αποτυχημένες μεταγραφές στην ιστορία του συλλόγου). Συνολικά οι δύο ομάδες έχουν διασταυρώσει τα ξίφη τους σε επίσημα ματς σε 46 αγώνες, με τη Forest να προηγείται στις νίκες με 22-11 και 13 ισοπαλίες.

Ας δούμε τι έβγαλε η κληρωτίδα του πρώτου γύρου, που δεν περιλαμβάνει ομάδες που παίζουν στην Premier League και αυτές που υποβιβάστηκαν (West Brom, Fulham), και είναι ο μοναδικός όπου οι ομάδες χωρίζονται με γεωγραφικά κριτήρια. Αν οι αγώνες δεν κριθούν στα 90 λεπτά, ακολουθούν κατευθείαν πέναλτι χωρίς παράταση.

Βορράς: Sheffield Wednesday-Huddersfield, Derby-Salford, Hartlepool-Crewe, Shrewsbury-Lincoln, Mansfield-Preston, Port Vale-Sunderland, Sheffield United-Carlisle, Blackpool-Middlesbrough, Harrogate-Rochdale, Stoke-Fleetwood, Walsall-Doncaster, Oldham-Tranmere, Rotherham-Accrington, Barrow-Scunthorpe, Hull-Wigan, Bolton-Barnsley, Nottingham Forest-Bradford, Blackburn-Morecambe.

Νότος: Cambridge-Swindon, Exeter-Wycombe, Crawley-Gillingham, Burton-Oxford, Coventry-Northampton, Ipswich-Newport, Forest Green-Bristol City, Reading-Swansea, Cardiff-Sutton, Bournemouth-MK Dons, Bristol Rovers-Cheltenham, Peterborough-Plymouth, Leyton Orient-QPR, Stevenage-Luton, Millwall-Portsmouth, Birmingham-Colchester, Charlton-Wimbledon.