Το 17ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στη Γερμανία συνεχίζεται, όπως και το 48ο και "ενισχυμένο" (με τη συμμετοχή και της CONCACAF εκτός της "παραδοσιακής" CONMEBOL) Copa América στα γήπεδα των Ηνωμένων Πολιτειών. H Forest ήταν παρούσα σ' αυτά τα μεγάλα καλοκαιρινά ραντεβού, έστω και με ολιγάριθμη συμμετοχή. Αν το σκεφτεί κανείς, πιο πολλοί ήταν οι παίκτες μας που πήραν μέρος το χειμώνα στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής! Και το ακόμα πιο παράδοξο είναι ότι από τους πέντε Reds που πήραν μέρος σ' αυτά τα τουρνουά και ήδη οι ομάδες τους αποκλείστηκαν, μόνο ένας συνεχίζει σίγουρα του χρόνου στην ομάδα! 

Ο μόνος μας εκπρόσωπος στο φετινό Euro, και ο μόνος από τους πέντε με εξασφαλισμένη θέση στο ρόστερ της σεζόν 2024-'25, ήταν και... ο μόνος που δεν έπαιξε καθόλου: ο Matz Sels. Στο πλάι του στην Εθνική Βελγίου είχε μεν τον Orel Mangala, ο οποίος όμως λίγο μετά τον αποκλεισμό έγινε και επίσημα, όπως περιμέναμε, κανονικός παίκτης της Lyon, που ενεργοποίησε την οψιόν αγοράς του και πλήρωσε 20 εκατομμύρια λίρες για να τον αποκτήσει (ενώ είναι έτοιμη να κάνει δικό της και τον Moussa Niakhaté).  Από την πλευρά του, ο Scott McKenna αποδεσμεύτηκε πριν την έναρξη του Euro, και τον παρακολουθήσaμε μόνο και μόνο γιατί μέχρι τις 30 του μήνα τυπικά ήταν ακόμα παίκτης της Forest.

Ανάλογη ήταν η κατάσταση και με τους δύο εκπροσώπους μας στο Copa América. Ο Matt Turner, που υπερασπίστηκε την εστία των ΗΠΑ όπως στο 90% των αγώνων τους τα τελευταία χρόνια, έχει χάσει τη θέση του στη Forest και έχει εκδηλώσει την επιθυμία να πάει κάπου όπου θα παίζει (ήδη αρκετές ομάδες του MLS ετοιμάζουν προτάσεις για να τον πείσουν να επαναπατριστεί, ενώ ενδιαφέρονται και κάποιες ευρωπαϊκές). Ο δε Brandon Aguilera, που ήταν βασικός στα δύο από τα τρία ματς της Κόστα Ρίκα, δεν θα συνεχίσει του χρόνου στη Forest, εφόσον λίγες ώρες πριν το τελευταίο μεταγράφηκε στη Rio Ave, επίσης ιδιοκτησίας Βαγγέλη Μαρινάκη (πράγμα που σημαίνει ότι ο σύλλογος δεν τον αποχωρίζεται τελείως και θα συνεχίσει να παρακολουθεί την εξέλιξή του). 

Ας δούμε λοιπόν πώς τα πήγαν οι πέντε εκπρόσωποί μας στις δύο μεγάλες διοργανώσεις:

EURO 2024

Matz Sels, Orel Mangala (Βέλγιο)

Ε' Όμιλος (Βέλγιο, Σλοβακία, Ρουμανία, Ουκρανία)
17/6, Φρανκφούρτη: Βέλγιο-Σλοβακία 0-1. Με τον Orel να αγωνίζεται βασικός για 57 λεπτά πριν παραχωρήσει τη θέση του στον Johan Bakayoko της Eindhoven και τον Matz στον πάγκο αφού ο Domenico Tedesco ξεκάθαρα προτιμάει τον Koen Casteels (μόλις άφησε τη Wolfsburg για τα εκατομμύρια της Al-Qadsiah), το Βέλγιο ήταν το πρώτο θύμα μεγάλης έκπληξης σε αυτό το Euro. Οι Σλοβάκοι κατάφεραν να αιφνιδιάσουν στο ξεκίνημα (7') με γκολ του Ivan Schranz της Slavia Πράγας και να διατηρήσουν το προβάδισμα μέχρι τέλους. Σε αυτό τους βοήθησαν και οι ετυμηγορίες του VAR, που ακύρωσε δύο γκολ του -ευρισκόμενου μεταξύ Chelsea και Roma- Romelu Lukaku, στο 56' για οφσάιντ του σκόρερ και στο 86' για χέρι του Lois Openda της Λειψίας που του έκανε την ασίστ. 
22/6, Κολονία: Βέλγιο-Ρουμανία 2-0. Ανήσυχοι μετά την ήττα της πρεμιέρας, οι Βέλγοι μπήκαν δυνατά και μόλις στο 2' ο Youri Tielemans της Aston Villa με τον γνωστό του τρόπο (δυνατό σουτ από τα όρια της περιοχής) τούς έδωσε το προβάδισμα. Στη θέση του μπήκε στο 72' ο Mangala, ενώ ο Lukaku είχε δει τρίτο γκολ του να ακυρώνεται με παρέμβαση του VAR! Τελικά ο Kevin De Bruyne ξανάβαλε τις καρδιές των "Κόκκινων Διαβόλων" στη θέση τους. Ο άσος της Manchester City σκόραρε στο 79' με προβολή μετά από βολέ-ασίστ του... Casteels, που άφησε και πάλι τον Sels στον πάγκο. Η νίκη του Βελγίου, σε συνδυασμό με αυτή της Ουκρανίας επί της Σλοβακίας την προηγούμενη μέρα (2-1), είχε ως αποτέλεσμα μετά από δύο αγωνιστικές να ισοβαθμήσουν στον όμιλο τέσσερις ομάδες με 3 βαθμούς!
26/6, Στουτγάρδη: Ουκρανία-Βέλγιο 0-0. Σ' ένα ματς όπου ο Orel αντικατέστησε στο 62' τον Tielemans (ο Matz ως συνήθως στον πάγκο) και για μένα προσωπικά το πιο ενδιαφέρον ήταν οι εμπνευσμένες από τον ήρωα κόμικ Tintin εμφανίσεις του Βελγίου, η λευκή ισοπαλία σε συνδυασμό με το 1-1 στο Ρουμανία-Σλοβακία έφερε την απόλυτη ισορροπία των τεσσάρων ομάδων στην τελική βαθμολογία. Σύμφωνα με την προκήρυξη της UEFA, προκρίθηκαν η Ρουμανία ως πρώτη, το Βέλγιο ως δεύτερο (δίνοντας ραντεβού στους "16" με τη Γαλλία) και η Σλοβακία ως μια από τις καλύτερες τρίτες, ενώ η Ουκρανία έγινε η πρώτη ομάδα στην ιστορία του Euro που αποκλείστηκε στη φάση των ομίλων έχοντας συγκεντρώσει 4 βαθμούς.

Φάση των "16" - 1/7, Dũsseldorf: Γαλλία -Βελγιο 1-0. Τέλος διαδρομής στους "16" για το Βέλγιο, με τον Orel στη 19η διεθνή συμμετοχή του να μπαίνει πάλι αλλαγή (στο 63' στη θέση του Openda), να στρώνει στο 71' σχεδόν έτοιμο γκολ στον... γκαντέμη Lukaku που όμως νικήθηκε από τον γκολκίπερ της Milan Mike Maignan, και να παίρνει κίτρινη στις καθυστερήσεις, και τον Matz και πάλι να μη σηκώνεται από τον πάγκο και να ολοκληρώνει τη συμμετοχή του στο Euro χωρίς δευτερόλεπτο δράσης. Ολα κρίθηκαν στο 85', με ένα τυχερό γκολ του Randal Kolo Muani της Paris Saint-Germain, που σούταρε μέσα από την περιοχή για να βρει η μπάλα στον Jan Vertonghen της Anderlecht, να αλλάξει εντελώς πορεία και να ξεγελάσει τον Casteels. Την επόμενη μέρα ο Mangala ανακοινώθηκε επίσημα από τη Lyon.

Scott McKenna (Σκοτία)

Α' Όμιλος (Γερμανία, Σκοτία, Ουγγαρία, Ελβετία)
14/6, Μόναχο: Γερμανία-Σκοτία 5-1. Ανεξήγητα φοβισμένη μπήκε στο ματς η ομάδα του Steve Clarke, και φυσικά οι γνωστοί για τον... σαδισμό τους Γερμανοί δεν άφησαν την ευκαιρία να πάει χαμένη. Στο ημίχρονο η "Tartan Army" βρισκόταν ήδη πίσω 3-0 και είχε μείνει με δέκα παίκτες. O Clarke έδωσε γάντια βασικού στον Angus Gunn της Norwich, που φέρει ευθύνη για το 1-0 με σουτ του πρωταθλητή Γερμανίας με τη Bayer Leverkusen Florian Wirtz στο 10'. Εννέα λεπτά αργότερα το "παιδί-θαύμα" της Bayern Jamal Musiala με κεραυνό μέσα από την περιοχή έγραψε το 2-0, για να τελειώσει ουσιαστικά το ματς στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους, όταν ο Ryan Porteous της Watford έκανε πέναλτι στον İlkay Gündoğan της Barcelona και ταυτόχρονα (με τον Γάλλο διαιτητή Clément Turpin να συμβουλεύεται το VAR) αντίκρισε την απευθείας κόκκινη. Ο Kai Havertz, που έκανε φοβερή σεζόν με την Arsenal, δεν δυσκολεύτηκε να νικήσει τον Gunn για το 3-0. Θα ακολουθούσε ένας ακόμα κεραυνός από τον Niclas Füllkrug της Borussia Dortmund απέναντι σε μια άμυνα που παρέπαιε (63'). Στο 77' ο Scott έκανε τις διεθνείς συμμετοχές του 36 αντικαθιστώντας τον Kieran Tierney της Real Sociedad, και είχε καθοριστική συμβολή στο γκολ της τιμής των Σκοτσέζων, αφού σε εκτέλεση φάουλ από τον αρχηγό Andrew Robertson της Liverpool και αναστάτωση στην αντίπαλη περιοχή έπιασε την κεφαλιά και ο Antonio Rüdiger της Real Μαδρίτης μπερδεύτηκε κι έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του (87'). Οι Γερμανοί πάντως δεν είχαν χορτάσει και έκαναν το 5-1 στο 93' με τεχνικό σουτ ενός άλλου παίκτη της Dortmund, του Emre Can.
19/6, Κολονία: Σκοτία-Ελβετία 1-1. Πολύ βελτιωμένοι σε σχέση με το πρώτο ματς, με τον Clarke να έχει κάνει αρκετές αλλαγές και με τον McKenna να μπαίνει στο 61', και πάλι στη θέση του Tierney, και να παρατηρείται στο 68' με κίτρινη κάρτα, οι Σκοτσέζοι απέδειξαν ότι δεν είναι τελικά και τόσο κακή ομάδα απέναντι στην Ελβετία, που στην πρεμιέρα είχε νικήσει 3-1 την Ουγγαρία. Μάλιστα προηγήθηκαν στο 13' στην κόντρα με αριστερό σουτ του Scott McTominay της Manchester United, που σκοράρει συχνά όταν παίζει στην Εθνική (η μπάλα χτύπησε και στο πόδι του Fabian Schär της Newcastle πριν καταλήξει στα δίχτυα). Επίσης με το αριστερό (εντυπωσιακό όντως σουτ στο "Γ") ισοφάρισε στο 26' ο Xherdan Saqiri (βγάζει πλέον το ψωμί του στο MLS με τη Chicago Fire) μετά από λάθος γύρισμα του Anthony Ralston της Celtic. Οι Ελβετοί έχασαν ένα τσουβάλι ευκαιρίες (τους ακυρώθηκαν και δύο γκολ ως οφσάιντ), κόντεψαν όμως να πάθουν έμφραγμα στο 67' με την κεφαλιά του Grant Hanley της Norwich στο δοκάρι μετά από άλλη μια αριστουργηματική εκτέλεση φάουλ του Robertson.
23/6, Στουτγάρδη: Σκοτία-Ουγγαρία 0-1. O McKenna έπαιξε σε όλο το ματς, φτάνοντας τις 38 διεθνείς συμμετοχές, αλλά τι να το κάνεις όταν αποκλείεσαι τρώγοντας γκολ στο... 100'. Οι Σκοτσέζοι σπατάλησαν έναν ολόκληρο αγώνα χωρίς να φτιάξουν ευκαιρία, σα να ξύπνησαν στη 10λεπτη καθυστέρηση (εξαιτίας του τρομακτικού όπως -φάνηκε τουλάχιστον- τραυματισμού του Barnabás Varga της Ferencváros, που έμεινε αναίσθητος στον αγωνιστικό χώρο και έφυγε με φορείο μέσα σε μεγάλη ανησυχία) και τελικά, προσπαθώντας να βάλουν το γκολ, το δέχθηκαν στην ουσιαστικά τελευταία φάση του ματς, με τον Kevin Csoboth της Újpest να σκοράρει στην κόντρα και να δίνει στην ομάδα του την τρίτη θέση του ομίλου και κάποιες ελπίδες για πρόκριση. Έτσι αποχαιρέτησαν το Euro, αποτυγχάνοντας για άλλη μια φορά να περάσουν πρώτη φάση και απογοητεύοντας τους καταπληκτικούς φιλάθλους τους. Καλή τύχη στον Scott στον επόμενο σταθμό της καριέρας του...

COPA AMÉRICA 2024

Matt Turner (ΗΠΑ)

Γ' Όμιλος (ΗΠΑ, Ουρουγουάη, Παναμάς, Βολιβία)
23/6, Arlington, Texas: ΗΠΑ-Βολιβία 2-0. Πανεύκολη πρεμιέρα για τους Αμερικανούς. Ο Matt ήταν κάτι σαν θεατής χωρίς εισιτήριο για 90', αφού η Βολιβία απείλησε από ελάχιστα ως καθόλου και οι οικοδεσπότες "καθάρισαν" γρήγορα με δύο ωραία σουτ από το ίδιο πάνω κάτω σημείο (ύψος μεγάλης περιοχής λίγο αριστερά από το "D"), στο 3' από τον αρχηγό τους Christian Pulisic της Milan και στο 44' από τον Folarin Balogun της Monaco. 
27/6, Atlanta, Georgia: Παναμάς-ΗΠΑ 2-1. Μεγάλη ατυχία για Matt και ΗΠΑ, που έχασαν από τον... κακό μπελά τους τα τελευταία χρόνια Παναμά και μπήκαν σε περιπέτειες. Στο 5' ακυρώθηκε γκολ του Weston McKennie της Juventus ως οφσάιντ και στο 12' ο César Blackman της Slovan Bratislava έπεσε άγαρμπα πάνω στον γκολκίπερ της Forest που έμεινε τέσσερα λεπτά κάτω, αλλά έσφιξε τα δόντια και συνέχισε προσωρινά. Μια ηλίθια ενέργεια του έτερου "Juventino", του Tim Weah, που χτύπησε εκτός φάσης αντίπαλο, άφησε στο 18' με δέκα παίκτες την οικοδέσποινα, η οποία όμως κατάφερε τέσσερα λεπτά αργότερα να ανοίξει το σκορ με εκπληκτικό σουτ του Balogun. Τέσσερα λεπτά κράτησε όμως και η χαρά της, αφού το σουτ του Blackman από το ύψος της περιοχής βρήκε σε αμυντικό όσο χρειαζόταν για να περάσει ανάμεσα στο τεντωμένο χέρι του Turner και το δοκάρι για την ισοφάριση. Οι Αμερικανοί ατύχησαν και στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους, όταν ένα ακόμα εξαιρετικό σουτ του Balogun χτύπησε στο δοκάρι. Στην ανάπαυλα ο Matt δεν άντεχε άλλο και τη θέση του πήρε ο Ethan Horvath. Οι Παναμέζοι βρήκαν την ευκαιρία στο 83', σκόραραν με κοντινό σουτ του José Fajardo (παίζει στην Universidad Católica του Εκουαδόρ) και επιστράτευσαν τη σκληρότητα που είχαν δείξει σε όλο το ματς για να κρατήσουν τη νίκη (αποβλήθηκε στο 88' ο Adalberto Carrasquilla της Houston Dynamo. 
2/7, Kansas City, Missouri: ΗΠΑ-Ουρουγουάη 0-1. Όπως αναμενόταν, η βλακεία του Weah στοίχισε στις ΗΠΑ την πρόκριση. Δεδομένου ότι ο Παναμάς θα νικούσε την αδύναμη Βολιβία (όπερ και εγένετο, 3-1), η οικοδέσποινα χρειαζόταν μόνο νίκη απέναντι στη σούπερ φορμαρισμένη Ουρουγουάη του Marcelo Bielsa (ήταν τιμωρημένος επειδή η ομάδα του άργησε να εμφανιστεί στο δεύτερο ημίχρονο του αγώνα με τη Βολιβία [!] και στον πάγκο κάθισε ο βοηθός του Pablo Quiroga). Ο Matt, στην 44η διεθνή συμμετοχή του, κατάφερε να συνέλθει από τον τραυματισμό του και να παίξει 90', έκανε πολύ καλή εμφάνιση, στο 66' σε εκτέλεση φάουλ απέκρουσε δύσκολα τη δυνατή κεφαλιά του σέντερ μπακ της Barcelona Ronald Araújo, αλλά ο έτερος στόπερ Mathías Olivera της Napoli πήρε το ριμπάουντ και σκόραρε από κοντά. Ως κι εκεί ήταν άτυχοι οι Αμερικανοί, αφού το γκολ κατακυρώθηκε μέσω VAR, με τον σκόρερ να καλύπτεται πολύ οριακά! Έτσι η Ουρουγουάη έκανε το 3 στα 3, ο Παναμάς ήταν δεύτερος με δύο νίκες και οι ΗΠΑ αποχαιρέτισαν πρόωρα το "δικό τους" τουρνουά...

Brandon Aguilera (Κόστα Ρίκα)

Δ' Όμιλος (Βραζιλία, Κολομβία, Κόστα Ρίκα, Παραγουάη)
24/6, Los Angeles: Βραζιλία-Κόστα Ρίκα 0-0. "Ηρωική" ισοπαλία για τους Ticos, που με σαφώς αμυντική τακτική (βλέπε πούλμαν) περιόρισαν τους μεγάλους αντιιπάλους τους και πανηγύρισαν δεόντως το αποτέλεσμα. Ο Brandon έπαιξε σχεδόν όλο το ματς (αντικαταστάθηκε στο 92' από τον Gerald Taylor της Deportivo Saprissa), σε έναν μάλλον άχαρο ρόλο με ως επί το πλείστον ανασταλτικά καθήκοντα, αλλά ανταποκρίθηκε μια χαρά. Οι Βραζιλιάνοι είχαν, μεταξύ άλλων, ένα οριακά ακυρωμένο μέσω VAR γκολ του Marquinhos της Paris Saint-Germain στο 30' και ένα δοκάρι σε σουτ του Lucas Paquetá της West Ham στο 63', ενώ ο διάδοχος του Keylor Navas στο τέρμα της Κόστα Ρίκα Patrick Sequeira, που παίζει στην τρίτη κατηγορία της Ισπανίας με την Ibiza (!!!), ήταν παρών όποτε χρειάστηκε να επέμβει. 
28/6, Glendale, Arizona: Κολομβία-Κόστα Ρίκα 3-0. H τακτική του Gustavo Alfaro που είχε δουλέψει με τη Βραζιλία πήγε περίπατο απέναντι στην Κολομβία, που μπήκε στη διοργάνωση αγριεμένη και έτοιμη να διεκδικήσει το τρόπαιο (θυμηθείτε το φιλικό με τις ΗΠΑ στο Landover, όπου ο Turner δεν προλάβαινε να μαζεύει τη μπάλα από τα δίχτυα του). Με τον Brandon ξανά βασικό, οι Ticos άντεξαν κάτι λιγότερο από μισή ώρα, πριν ο Sequeira πάνω στην έξοδο γκρεμίσει τον Jhon Córdoba της ρωσικής Krasnodar και ο γνωστός μας Luis Díaz της Liverpool μετατρέψει το πέναλτι σε γκολ (31'). Το μονότερμα συνεχίστηκε και στο δεύτερο ημίχρονο, με αποτέλεσμα να πετύχουν οι Cafeteros δύο ακόμα γκολ, στο 59' με κεφαλιά του Davinson Sánchez της Galatasaray και στο 62' στο τετ α τετ με τον Córdoba. Αμέσως απογοητευμένος ο Alfaro άδειασε τον πάγκο του και στο 66' τη θέση του Brandon πήρε ο Jefferson Brenes της Deportivo Saprissa. Μετά το βαρύ 3-0, η υπόθεση πρόκριση άγγιξε τα όρια του θαύματος για την Κόστα Ρίκα (στο Copa América δεν περνούσαν οι καλύτεροι τρίτοι).
2/7, Austin, Texas: Κόστα Ρίκα-Παραγουάη 2-1. Τιμής ένεκεν αναφέρουμε και αυτό το ματς, αφού λίγες ώρες πριν είχε ανακοινωθεί η μετακίνηση του Brandon στη Rio Ave. O Alfaro επέλεξε να τον αφήσει εκτός, αφού έπαιξε φουλ επιθετικά και ξεκίνησε για πρώτη φορά στο τουρνουά τον βετεράνο πρώην στράικερ του Ολυμπιακού Joel Campbell (στα 32 του έχει πλέον γυρίσει στην πατρίδα του και αγωνίζεται στην Alajuelense). Το κόλπο έπιασε, ο αιφνιδιασμός των Παραγουανών ήταν απόλυτος και οι Ticos βρέθηκαν πριν συμπληρωθεί καν το δεκάλεπτο να προηγούνται 2-0, με την κεφαλιά του αρχηγού τους Francisco Calvo της μεξικανικής Juárez (3') και την ατομική προσπάθεια και το σουτ του 19χρονου Josimar Alcócer της βελγικής Westerlo (7'). Οι Παραγουανοί μείωσαν στο 55'΄με φοβερό σουτ του Ramón Sosa της αργεντίνικης Talleres, ο Alfaro σήμανε οπισθοχώρηση και στο 68' ο Aguilera αντικατέστησε τον Campbell, φτάνοντας τις 19 διεθνείς συμμετοχές μόλις στα 21 του χρόνια. H Κόστα Ρίκα άντεξε στο σφυροκόπημα, κράτησε τη νίκη αφήνοντας την Παραγουάη τέταρτη, αλλά για να περάσει χρειαζόταν ένα θαύμα που δεν έγινε: να νικήσει η Κολομβία τη Βραζιλία με πέντε (!) γκολ διαφορά. Το ματς ήρθε 1-1, η Κολομβία τερμάτισε πρώτη, η Βραζιλία δεύτερη και οι Ticos αποχώρησαν με τέσσερις βαθμούς και το κεφάλι ψηλά.

* Η φωτογραφία με τη μονομαχία του Aguilera με τον Lucas Paquetá της West Ham είναι από την ιστοσελίδα Evergol.