Α, δεν το πιάσατε; Είπα να θυμηθώ τον αξέχαστο δάσκαλό μου Ιάκωβο Καμπανέλλη και το ομώνυμο θεατρικό έργο που μας χάρισε, ανάμεσα σε πολλά άλλα που πέρασαν στην αθανασία... Εκείνος βεβαίως μιλούσε για τον ομηρικό Οδυσσέα και όχι για τον Οδυσσέα Βλαχοδήμο, ο οποίος θα γυρίσει σε ένα γήπεδο που δεν πρόλαβε καλά-καλά να θεωρήσει σπίτι του... Μαζί του θα επιστρέψει -ως αρχηγός μάλιστα- κι άλλος ένας, που όμως έγινε από παιδί άντρας μέσα σ' αυτό το σπίτι, και μιλάμε βέβαια για τον Jamaal Lascelles... Αν δεν το καταλάβατε ακόμα, η Forest θα υποδεχθεί τη Newcastle στον δεύτερο γύρο του League Cup!

Από την άλλη, ο Elliot Anderson είχε... τύχη βουνό, να αντιμετωπίσει τόσο νωρίς στη σεζόν (ο αγώνας θα γίνει το βράδυ της Τρίτης 27 ή της Τετάρτης 28 Αυγούστου) την ομάδα όπου από παιδάκι ονειρευόταν να αγωνιστεί και, πάνω που τα κατάφερε, η μοίρα -ή πιο πεζά η κοινή ανάγκη των δύο συλλόγων να ξεφύγουν από τις δαγκάνες του PSR- τον έστειλε αρκετά μίλια νοτιοδυτικά της, χωρίς να περιμένει την 9η Νοεμβρίου, όταν δηλαδή Reds και Magpies θα συναντηθούν στο ίδιο γήπεδο για το πρωτάθλημα. Παλιούς συμπαίκτες θα συναντήσει και ο Chris Wood, ενώ μόνο ο Lascelles έχει απομείνει από τότε (2016-'17) που ο Matz Sels δοκίμασε για πρώτη φορά την τύχη του στην Αγγλία, στη Newcastle της Championship...

Ένα σωρό ομάδες των μικρότερων κατηγοριών υπήρχαν, πάνω στη Newcastle πήγαμε και πέσαμε θα πει κανείς, και σωστά. Το αντεπιχείρημα εδώ είναι ότι τα τελευταία χρόνια έχουμε μεγάλη ρέντα απέναντι στους Magpies στον θεσμό του League Cup (ή τέλος πάντων Carabao Cup, για να πιούμε και τα ενεργειακά ποτά μας...), στον οποίο η Forest όπως όλοι ξέρουμε έχει αναδειχθεί τέσσερις φορές νικήτρια (1978, 1979, 1989, 1990). Στις 23 Αυγούστου 2017, όταν η Newcastle είχε μόλις επανέλθει στην Premier League, την... περιποιηθήκαμε με 3-2 μέσα στο St James' Park με δύο γκολ του... φουριόζου -αλλά μόνο στην αρχή- Jason Cummings και ένα του Tyler Walker, και στις 29 Αυγούστου 2018 τούς νικήσαμε και στο City Ground με 3-1 (σκόραραν ο πρώην Magpie Daryl Murphy, o Matty Cash και η cult φιγούρα που άκουγε στο όνομα Gil Dias και τρεις μήνες μετά πήγε στον Ολυμπιακό). Και στους δύο αγώνες την εστία των βόρειων υπερασπιζόταν ένα δικό μας παιδί, ο Karl Darlow, που βρίσκεται πια στη Leeds. Στο League Cup έχουμε ξανακληρωθεί άλλες δύο φορές. Τον Σεπτέμβριο του 1974, κάτι μήνες δηλαδή πριν την έλευση του Brian Clough, φέραμε 1-1 στο City Ground με γκολ του Ian Bowyer και χάσαμε εκτός 3-0 στον επαναληπτικό, ενώ βρεθήκαμε και τον Σεπτέμβριο του 2011 στο Nottingham, στη μόνη αναμέτρηση -συμπεριλαμβανομένης και της φετινής- που έγινε στον τρίτο γύρο κι όχι στον δεύτερο, και σε ματς-θρίλερ, πάλι με μία κατηγορία να μας χωρίζει (όπως άλλωστε και σε όλα τα παιχνίδια πλην του φετινού), χάσαμε 3-4 στην παράταση (κανονικός αγώνας 2-2, τα κόκκινα γκολ ο Robbie Findley, ο νεοφερμένος από τον Πειραιά Matt Derbyshire και ο Marcus Tudgay). Γενικά με τη Newcastle έχουμε δώσει 116 επίσημα ματς, με 35 δικές μας νίκες έναντι 54 των Magpies και 27 ισοπαλιών, ενώ στις δύο πρόσφατες σεζόν που κονταροχτυπιόμαστε στην Premier League μετράμε τρεις ήττες και μόνο μία νίκη, στην περσινή ραψωδία του Wood στο παλιό του "σπίτι" (3-1).

Παρά τη μουρμούρα για την αποτυχία να βγει στην Ευρώπη μετά από μια χρονιά όπου είχε παίξει στο Champions League, η Newcastle διατήρησε στο τιμόνι της τον Eddie Howe (ο οποίος φερόταν μάλιστα και υποψήφιος για να αναλάβει την Εθνική Αγγλίας μετά την παραίτηση του Gareth Southgate) και εκτός του Βλαχοδήμου ως τώρα έχει κάνει λίγες και κάθε άλλο παρά ηχηρές μεταγραφικές κινήσεις (έπαιξε και το PSR τον ρόλο του), ενώ λέγεται ότι ενδιαφέρθηκε και για τον Morgan Gibbs-White, χωρίς αυτό να επιβεβαιώνεται από κάποια από τις δύο πλευρές. Ήρθαν λοιπόν ο αριστερός μπακ Lewis Hall από την Chelsea (με κανονική μεταγραφή, ήταν δανεικός πέρσι), o σέντερ φορ της υποβιβασμένης Sheffield United William Osula, ο σέντερ μπακ Lloyd Kelly από τη Bournemouth, ο βετεράνος γκολκίπερ John Ruddy από τη Birmingham (τέσσερις έχουν πια, τι θα τους κάνουν δεν ξέρω) και δύο εξτρέμ που έπαιζαν δανεικοί από το ολλανδικό πρωτάθλημα, ο Yankuba Mitch από τη Γκάμπια (Feyenoord) και ο Αυστραλός Garang Kuol (Volendam), με τον Mitch να φεύγει αμέσως με μεταγραφή για τη Brighton. Αποχώρησαν δε παίκτες που πέρσι δεν λογίζονταν σε καμιά περίπτωση βασικοί, όπως ο 34χρονος πια Matt Ritchie (πήγε στην Championship για λογαριασμό της Portsmouth), o Paul Dummett, o Jeff Hendrick και ο... Loris Karius - τον θυμάστε; Οι τρεις τελευταίοι παραμένουν χωρίς ομάδα. Κρατήθηκε δηλαδή αυτούσιος ο περσινός κορμός με Martin Dúbravka και Nick Pope (μετά την περιπέτεια του τραυματισμού του) μπροστά από τον Οδυσσέα, Kieran Trippier, Sven Botman, Fabian Schär, Joelinton, Callum Wilson, Anthony Gordon, Alexander Isak, Miguel Almirón, Bruno Guimarães, Sean Longstaff, Harvey Barnes και φυσικά το παιδί-θαύμα Lewis Miley. Αφήστε που γράφεται ότι στις 28 Αυγούστου λήγει και η τιμωρία του άτακτου Sandro Tonali! Γίνεται, πιστεύω, εύκολα αντιληπτό ότι δεν είμαστε το φαβορί... Η Newcastle ξεκινάει τις υποχρεώσεις της στο πρωτάθλημα την ίδια μέρα με μας (Σάββατο 17 Αυγούστου) στο γήπεδό της με αντίπαλο τη νεοφώτιστη Southampton. 

Η κλήρωση του δεύτερου γύρου, στον οποίο συμμετέχουν και οι ομάδες της Premier League εκτός των επτά "Ευρωπαίων", έβγαλε μία ακόμα αναμέτρηση ανάμεσα σε ομάδες της κορυφαίας κατηγορίας (West Ham-Bournemouth). Θα παίξουν ακόμα: Coventry-Oxford, Swansea-Wycombe, Wimbledon-Ipswich, Birmingham-Fulham, Watford-Plymouth, QPR-Luton, Brighton-Crawley, Crystal Palace-Norwich, Cardiff-Southampton, Millwall-Leyton Orient, Colchester-Brentford, Grimsby-Sheffield Wednesday, Everton-Doncaster, Blackburn-Blackpool, Fleetwood-Rotherham, Shrewsbury-Bolton, Barrow-Derby, Leicester-Tranmere, Middlesbrough-Stoke, Barnsley-Sheffield United, Harrogate-Preston, Walsall-Huddersfield και Wolves-Burnley. Αν δεν υπάρξει νικητής στο πρώτο 90λεπτο, η πρόκριση κρίνεται απευθείας στα πέναλτι (χωρίς παράταση).