Όταν ο Anthony Elanga διάβηκε για πρώτη φορά το κατώφλι της Nigel Doughty Academy το καλοκαίρι του 2023, ήταν ένας αναπληρωματικός παίκτης που η Manchester United δεν υπολόγιζε ιδιαίτερα, και μάλιστα υπήρξε και λίγη γκρίνια για το ποσό της μεταγραφής που έφτασε τα 15 εκ. λίρες. Δύο χρόνια μετά, ο Σουηδός εξτρέμ, μόλις στα 23 του, λογίζεται ως ένας από τους κορυφαίους της Premier League στη θέση του. Δυστυχώς, μόνο αυτά τα δύο χρόνια έμελλε να τον χαρούμε, καθώς από σήμερα ανήκει στο δυναμικό της Newcastle. Οι Magpies τον ήθελαν πολύ, επέμειναν και τελικά τον έκαναν δικό τους.

Σίγουρα δεν είναι ό,τι καλύτερο να χάνεις έναν παίκτη που σε δύο σεζόν σού έχει προσφέρει, μεταξύ άλλων, 11 γκολ και 21 ασίστ σε 82 αγώνες, μένοντας μάλιστα μακριά από σοβαρούς τραυματισμούς παρά το "ξύλο" που έτρωγε από τα αντίπαλα μπακ. Ο Anthony μεταμορφώθηκε, κυρίως στην εποχή του Nuno Espírito Santo (μετά από ένα μέτριο ξεκίνημα, δικό του και της ομάδας, επί Steve Cooper), από ασχημόπαπο σε κύκνο, με αποτέλεσμα η τιμή του να εκτοξευτεί, και τα 52 εκ. λίρες (συν άλλα 3 σε μπόνους) που δαπανεί σήμερα η Newcastle για να τον αποκτήσει να καταρρίπτουν το ρεκόρ του Brennan Johnson και να αποτελούν το υψηλότερο κόστος για παίκτη που αποχωρεί από τη Forest στην ιστορία της. Από το ρεπορτάζ έγινε γνωστό ότι ούτε ο σύλλογος καιγόταν να τον πουλήσει, ούτε ο ίδιος ο Σουηδός πίεσε για να φύγει, παρ' όλο που το δέλεαρ της συμμετοχής στο Champions League είναι πάντα πολύ μεγάλο. Απλώς τέτοια πρόταση είναι δύσκολο να την αρνηθεί ένας σύλλογος της δικής μας εμβέλειας - τουλάχιστον για την ώρα...

Θα μας λείψουν οι απίθανες κατεβασιές του κυρίως από τη δεξιά, αλλά και από την αριστερή πλευρά όταν ο Callum Hudson-Odoi δεν ήταν διαθέσιμος. Θα θυμόμαστε για χρόνια το γκολ που έκρινε φέτος τον εντός έδρας αγώνα με τη Manchester United, το Γκολ της Χρονιάς για τη Forest το 2024-'25, όταν πήρε τη μπάλα (πολύ) πίσω από το κέντρο, πέρασε όποιον βρήκε μπροστά του και κεραυνοβόλησε τον André Onana. O Anthony, είναι αλήθεια, δεν είχε τρομερή σχέση με το γκολ, την οποία αν διέθετε θα είχε σκοράρει τουλάχιστον τα διπλάσια γκολ σύμφωνα με τις ευκαιρίες που του παρουσιάστηκαν. Όσα έβαζε όμως ήταν πάντα θεαματικά, χώρια αυτά που έφτιαχνε για τους συμπαίκτες του. Μεγάλη απώλεια, όπως και να το δει κανείς.

Επειδή όμως μας αρέσει να βλέπουμε το ποτήρι μισογεμάτο, ας υπολογίσουμε και το γεγονός ότι αυτό το εξωφρενικό μέχρι πρότινος για παίκτη της Forest ποσό μάς επιτρέπει να πορευτούμε με άνεση στο φετινό μεταγραφικό παζάρι. Κι αν πουλήσουμε και κάποιον άλλο παίκτη (όπως π.χ. τον Morgan Gibbs-White, τον οποίο έχει... φαγωθεί να μας πάρει η Tottenham), να το κάνουμε με τους δικούς μας όρους (ξέρετε πόσο σκληρός διαπραγματευτής είναι σε κάτι τέτοια ο Βαγγέλης Μαρινάκης) και να μην έχουμε κανένα πρόβλημα να κατεβάσουμε μια ομάδα που θα ανταποκριθεί με επιτυχία στις αυξημένες λόγω Ευρώπης υποχρεώσεις της και να στοχεύσει ακόμα πιο ψηλά. Πάλι κατά το ρεπορτάζ, οι Reds για την αντικατάσταση του Elanga θα κινηθούν για την απόκτηση ενός παίκτη που παρακολουθούν εδώ και καιρό και συγκεντρώνει ανάλογα χαρακτηριστικά: του 22χρονου Βέλγου διεθνούς Johan Bakayoko της Eindhoven.

Τον Anthony τον φτιάξαμε και μας έφτιαξε (μεταφορικά με τις στιγμές που μας χάρισε και κυριολεκτικά με την... οικονομική μας ανεξαρτησία). Τον ευχαριστούμε και του ευχόμαστε κάθε επιτυχία - εκτός φυσικά από όταν βρίσκεται απέναντί μας! Κι ένα μικρό παράπονο: θα μπορούσε ίσως να πει και κάτι καλό για τη Forest στην πρώτη του συνέντευξη ως παίκτης της Newcastle, ή να αποχαιρετήσει ίσως με ένα μήνυμα τον κόσμο των Reds...

(UPDATE: Για να μην τον αδικούμε, το έκανε την επόμενη μέρα... "Προς την οικογένειά μου της Forest - ήταν πολύ όμορφα! Από την πρώτη μέρα εισέπραξα... τρελή αγάπη και την ένιωθα κάθε φορά που πατούσα το χορτάρι. Είμαι ευγνώμων για τις αναμνήσεις, όσα έμαθα και την ευκαιρία να φορέσω με περηφάνια αυτή τη φανέλα. Στέλνω μεγάλη αγάπη στους συμπαίκτες μου, τους προπονητές, όλη την υποστηρικτική ομάδα και τους πιστούς τού City Ground... Χάρη σε όλους σας έζησα κάτι ιδιαίτερο. Ποτέ δεν θα ξεχάσω πώς ένιωθα όταν έβγαινα στο γήπεδο σπρωγμένος από την ενέργειά σας. Ήρθε η ώρα για ένα νέο κεφάλαιο. Αλλά αυτό θα μείνει για πάντα στην καρδιά μου. Σας ευχαριστώ. YOU REDSSS").

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα Nottingham Forest News.