Δεν καταφέραμε και πολύ τελικά να ζήσουμε χωρίς Βραζιλιάνο γκολκίπερ... Και να που μας προέκυψε ο... δίδυμος αδελφός του Carlos Miguel! Αστειεύομαι βέβαια, όπως και αρκετοί φίλοι της ομάδας στα social media. Ο John Victor δεν έχει καμιά συγγενική σχέση με τον Carlos, που ήδη έχει ενταχθεί στην Palmeiras χωρίς να έχει πατήσει ακόμα χορτάρι, αλλά μη μου πείτε ότι δεν του φέρνει στο σουλούπι. Ακόμα και στο δυσθεώρητο μπόι τον πλησιάζει, καθώς είναι μόλις επτά πόντους πιο κοντός (1,97 μ.). Και φυσικά είναι πολύ πιο έμπειρος και καταξιωμένος από τον Carlos, που ήρθε ως ένα project και δεν κέρδισε το στοίχημα.

Βλέπετε, ο γεννημένος στις 13 Φεβρουαρίου 1996 στη Diadema του São Paulo John Victor Maciel Furtado έχει ήδη πετύχει πραγματάκια στην καριέρα του. Αν απορείτε πώς στα 29 του δεν έχει ακόμα διεθνή συμμετοχή πέρα από μία και μοναδική στην... Κ17 της Βραζιλίας, μιας χώρας που παραδοσιακά δεν φημίζεται για τους γκολκίπερ που βγάζε, είναι μάλλον επειδή η δικαίωση άργησε. Ο John είναι αυτό που οι Άγγλοι λένε "late blossomer", δηλαδή έπρεπε να φτάσει σε ώριμη ποδοσφαιρικά ηλικία για να γευτεί τη χαρά των τίτλων και των διακρίσεων, προσωπικών και ομαδικών. Πέρσι όμως ο τυπάς τα πήρε όλα κι έφυγε: ΚΑΙ πρωτάθλημα Βραζιλίας, ΚΑΙ Copa Libertadores, KAI Κύπελλο της περιφέρειας του Rio de Janeiro (μη γελάτε, στη Βραζιλία είναι πολύ σοβαρά πράγματα αυτά δεδομένων και των αντιπάλων), ενώ ο ίδιος συμπεριλήφθηκε στην καλύτερη ενδεκάδα τόσο της βραζιλιάνικης Serie A όσο και του Libertadores, κατέκτησε τη Χρυσή Μπάλα που απονέμεται στον κορυφαίο παίκτη της σεζόν στη χώρα του και μπήκε και στην Ομάδα της Χρονιάς για τη Νότια Αμερική! Λίγα είναι;

Αν θέλετε να μάθετε την ιστορία του με λίγα λόγια, ως πιτσιρικάς έπαιξε σε δύο από τις μεγαλύτερες ομάδες της πόλης του, τη São Paulo και τη Santos. Με τη δεύτερη έκανε και το επαγγελματικό ανεπίσημο ντεμπούτο του στα 20 του, στις 8 Οκτωβρίου 2016, παίζοντας 25 λεπτά σε ένα φιλικό με τη Benfica. Το επίσημο θα γινόταν πάνω από δύο χρόνια αργότερα (14 Νοεμβρίου 2020) και μάλιστα θα συνοδευόταν από ανέπαφη εστία (Santos-Internacional 2-0), αφού πρώτα είχε περάσει χρόνο ως δανεικός στην Portuguesa Santista, μια τοπική ομάδα του São Paulo. Δέκα μέρες μετά θα έπαιρνε και την πρώτη του γεύση από το Copa Libertadores, επίσης με καλή εμφάνιση (Santos-LDU Quito 2-1). Αλλά η τύχη δεν στάθηκε στο πλευρό του. Πρώτα κόλλησε Covid, μετά έπαθε μηνίσκο, και μέχρι να επιστρέψει ο ανταγωνιστής του João Paulo είχε κάνει δικά του τα γάντια του βασικού. Απέμενε μόνο ο δρόμος του δανεισμού, σε πιο σοβαρές ομάδες αυτή τη φορά (στην Internacional και την ισπανική Real Valladolid της δεύτερης κατηγορίας), αλλά 26 εμφανίσεις σε δύο σεζόν δεν τις λες και πολλές. Και στη Santos, άλλωστε, 28 φορές έπαιξε σε τρία χρόνια. Πάντα βρισκόταν στη σκιά κάποιου άλλου... Όλα άλλαξαν και ο John βρήκε επιτέλους την Ιθάκη του όταν τον Ιανουάριο του 2024 τον αγόρασε τη Botafogo για ένα ποσό που αντιστοιχούσε σε 1,5 εκ. ευρώ για το 85% των δικαιωμάτων του. Κι ενώ κι αυτή η σεζόν ξεκίνησε με μυικό τραυματισμό που τον κράτησε δύο μήνες έξω, όσα ακολούθησαν (με 62 δικές του συμμετοχές και 27 clean sheets παρακαλώ) μάλλον δεν υπήρχαν ούτε στα πιο τρελά του όνειρα! Στον ίδιο ρυθμό συνέχισε και τη φετινή σεζόν, όπου όσο έπαιξε στη Botafogo ήταν βασικός και αναντικατάστατος με 39 συμμετοχές. Έτσι, έστω στα 29 (ηλικία μάλλον... εφηβική για τερματοφύλακα) έκανε πραγματικότητα το όνειρο της μεταγραφής σε ομάδα της Premier League, έστω κι αν η πρώτη απόπειρα αυτή τη μεταγραφική περίοδο (West Ham) δεν ευοδώθηκε!

Ο John, που θα πάρει το Νο 13 (το παραδοσιακό 1 έχει να φορεθεί από "κόκκινο" γκολκίπερ από τον καιρό του Matt Turner), είναι ο τρίτος παίκτης της Botafogo που έρχεται φέτος στο Nottingham μετά τους Igor Jesus και Jair Cunha, ενώ αν πιστέψουμε όσα γράφονται θα ακολουθήσει σύντομα και ο Cuiabano, τον οποίο κοιτούσαμε το καλοκαίρι για τη θέση του αναπληρωματικού αριστερού μπακ (έτσι, για να μη νομίζουν ορισμένοι αφελείς ότι ο Βαγγέλης Μαρινάκης και ο John Textor... τσακώνονται για το ποιος θα συμμετάσχει πού στην Ευρώπη - μάλιστα αρχίζει να ψιθυρίζεται ότι ο Έλληνας εφοπλιστής θα κάνει σύντομα και το άνοιγμα που τόσο επιθυμεί στη Βραζιλία, αγοράζοντας τις μετοχές του Textor και προσθέτοντας τη Botafogo στον όμιλο όπου ήδη βρίσκονται η Forest, ο Ολυμπιακός και η Rio Ave, ενώ ο Textor ήταν παρών στο City Ground στη μεταγραφή του John!). Παρ' όλα τα αστέρια που έχουν περάσει από την Premier League τόσα χρόνια, δεν θυμάμαι ομάδα με έξι Βραζιλιάνους (για να μην ξεχνάμε και τον Murillo και τον Douglas Luiz). Θα μείνει μαζί μας, αν όλα πάνε καλά, για τρία χρόνια και για τη μεταγραφή του δαπανήθηκαν γύρω στα 10 εκ. λίρες. Πρακτικά, θα προσθέσει ανταγωνισμό σε μια ήδη δυνατή ομάδα τερματοφυλάκων (με Matz Sels, Angus Gunn και τον νεαρό και εξελίξιμο Aaron Bott) και θα επιδιώξει συμμετοχές κυρίως σε παιχνίδια Κυπέλλων και Ευρώπης αν ο "άγιος" Sels μείνει υγιής.

Τον καλωσορίζουμε και περιμένουμε και τον Cuiabano για να συμπληρωθεί το παρεάκι... 

* H φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.