Στο βροχερό Turf Moor σταμάτησε επιτέλους το σερί των ηττών. Ναι, αλλά... Υπάρχουν, είναι αλήθεια, πολλά "ναι, αλλά". Ναι, αλλά ποια Burnley τώρα, υποψήφια για υποβιβασμό την έχουν όλοι. Ναι, αλλά η υποψήφια για υποβιβασμό πριν από μία εβδομάδα έβγαλε τα συκώτια της Liverpool πριν χάσει με πέναλτι στις καθυστερήσεις. Ναι, αλλά πάλι χάσαμε ένα τσουβάλι ευκαιρίες όπως την Τετάρτη με τη Swansea. Ναι, αλλά η ομάδα έδωσε υποσχέσεις ότι μπορούμε να δούμε ωραία πράγματα όταν αφομοιωθεί το νέο στυλ παιχνιδιού και προσαρμοστούν οι νέοι. Ναι, αλλά μέχρι τότε μήπως έχει χαθεί το τρένο για κάτι καλό;

Περίεργο παιχνίδι το σημερινό. Από τη μια ποδόσφαιρο κατοχής από τη Forest που είχαμε καιρό να δούμε σε εκτός έδρας ματς (37-63% το σχετικό στατιστικό), με τους γηπεδούχους να ξεκινάνε με "πούλμαν", να συνεχίζουν παρ' όλο που δέχθηκαν γκολ στο 2' (!) και να τρώνε κι άλλες φάσεις, κι όμως να σκοράρουν στην πρώτη τους επίθεση της προκοπής. Κι από την άλλη, παρ' όλο που οι δικοί μας έπεσαν στο σλοβάκικο τείχος που άκουγε στο όνομα Martin Dúbravka (μακράν κορυφαίος της ομάδας του ο πρώην αναπληρωματικός του Nick Pope στη Newcastle), με τη γκίνια που τους δέρνει τελευταία μάλλον θα μπορούσαν και να χάσουν, κι ας είχαν οι Clarets του Scott Parker λιγότερες "καθαρές" φάσεις για να στείλουν τη μπάλα στο πλεχτό. Μήπως τελικά το "Χ" δεν ήταν και τόσο κακό; 

Η ενσωμάτωση νέων παικτών θέλει πάντα χρόνο. Ειδικά όταν παίρνουν τις θέσεις των καθιερωμένων της ενδεκάδας. Δύο παραδείγματα, αμέσως-αμέσως. Ο Dilane Bakwa ξεκίνησε αντί του Callum Hudson-Odoi, μετατοπίζοντας τον Dan Ndoye στα αριστερά. Ξεκίνησε καλά, αλλά μάλλον ο Parker τον είχε μελετήσει μετά τα καλά δείγματα που είχε δώσει απέναντι σε Arsenal και Swansea. Σύντομα χάθηκε και στο δεύτερο ημίχρονο αντικαταστάθηκε (πέραν του πόσο δύσκολο είναι για έναν παίκτη από άλλο πρωτάθλημα να αποδώσει σε δύο σερί αγώνες στην Αγγλία). Με την είσοδο του CHO, οι Reds έκαναν την τελική τους αντεπίθεση κι έβγαλαν αρκετές φάσεις που θα μπορούσαν να τους δώσουν τη νίκη. Ακόμα πιο χτυπητό είναι το παράδειγμα του Douglas Luiz. Ο άνθρωπος έχει ποιότητα και φαίνεται, αλλά εκτός του ότι ακόμα προφανώς δε μπορεί να βγάλει ολόκληρο ματς, η παρουσία του περιορίζει αισθητά τον Elliot Anderson. Γιατί και οι δύο είναι "οκτάρια", αλλά σήμερα ο Άγγελος Ποστέκογλου έδειξε να θέλει να περνάει η μπάλα από τα πόδια του Βραζιλιάνου στην επιθετική μας ανάπτυξη και ο Άγγλος να βοηθάει περισσότερο ανασταλτικά. Μόλις ο Luiz έμεινε από δυνάμεις και βγήκε, ο Anderson (που δεν καταλαβαίνει από κούραση) μπήκε μέσα σε ΟΛΕΣ τις φάσεις που φτιάξαμε για γκολ. Σα να απελευθερώθηκε, με άλλον (Ibrahim Sangaré) να αναλαμβάνει τη βρώμικη δουλειά. Τι θέλω να πω; Η Forest δεν έχει ξεφύγει ακόμα ούτε από τον περσινό βασικό κορμό, ούτε από τον περσινό τρόπο ανάπτυξης. Απλώς προσπαθεί να το κάνει με τη μπάλα περισσότερο στα πόδια της. Ε, αυτό θέλει δουλειά.

Η Burnley, χωρίς να είναι εντυπωσιακή, δίνει την εντύπωση ότι δεν έχει καμιά σχέση με την ομάδα του 2023-'24 και θα πουλήσει ακριβά το τομάρι της σε ό,τι αφορά την υπόθεση "παραμονή". Προσπαθεί πολύ να βγαίνει στην κόντρα, να ψάχνει την αλλαγή παιχνιδιού προς τον ελεύθερο πλάγιο, να πατάει περιοχή και να προσδοκά ότι το κατάλληλο πόδι (ή κεφάλι) θα βρεθεί στην κατάλληλη θέση. Ο δρόμος είναι μακρύς και δύσκολος, αλλά υπάρχουν και ενθουσιασμός, και νιάτα, και η απαραίτητη ένεση εμπειρίας, και ένας προπονητής που ψάχνει τη δικαίωσή του και στην Premier League μετά από τόσα που έχει πετύχει στην Championship. Από αυτή την άποψη, όχι, το "Χ" δεν ήταν κακό. Απλώς όταν το παιχνίδι σου στοχεύει στη δημιουργία ευκαιριών σε καταστάσεις κατοχής, η αποτελεσματικότητα στο τελείωμα είναι ακόμα πιο απαραίτητη. 

Τη μέρα που συμπληρώθηκαν 21 χρόνια από την απώλεια του Brian Clough, η Forest, που παρατάχθηκε χωρίς τον τραυματία Murillo, πήρε από πολύ νωρίς το τιμόνι και το κράτησε περίπου για ένα εικοσάλεπτο. Πριν συμπληρωθούν δύο λεπτά αγώνα είχε κερδίσει το πρώτο της κόρνερ. Το χτύπησε από αριστερά ο Luiz (που όπως και στην Aston Villa φαίνεται να αναλαμβάνει πάσης φύσεως στημένες φάσεις), η άμυνα απέκρουσε άσχημα, αδύναμα και χαμηλά, και πριν η μπάλα βγει από την περιοχή ήρθε με φόρα ο Neco Williams, που έχει σκοράρει αρκετά τέτοια γκολ με τους κατά καιρούς συλλόγους του και την Εθνική Ουαλίας, να σουτάρει με δύναμη με το δεξί πάνω στο βηματισμό και να την καρφώσει στον ουρανό της εστίας του Dúbravka. Μετά τους πανηγυρισμούς η Forest συνέχισε να πιέζει, βγάζοντας άλλες δύο ευκαιρίες: στο 17' όταν ο Dúbravka απέκρουσε δύσκολα ένα πολύ μακρινό σουτ του Oleksandr Zinchenko και στο 18' όταν ο Σλοβάκος γκολκίπερ μπλόκαρε με άνεση μια νέα προσπάθεια από απόσταση, αυτή τη φορά από τον Bakwa. Πριν απ' αυτές (14') η Burnley είχε κάνει για πρώτη φορά αισθητή την επιθετική της παρουσία, με τον Matz Sels να αποδεικνύει την ετοιμότητά του σε ένα επίσης μακρινό βολέ του Quilindschy Hartman.

Δυστυχώς για μας, στην πρώτη της επίσκεψη στην περιοχή μας η Burnley ισοφάρισε. Ήταν το 20' όταν ο Hartman πριν τον μαρκάρει ο Williams (ο οποίος συνελήφθη αρκετές φορές εκτός θέσης στο ματς) έβγαλε τη σέντρα στην περιοχή, ο Loum Tchaouna πήρε την κεφαλιά από τον Zinchenko, o Jaidon Anthony που έγινε αποδέκτης πλάσαρε τον Sels, ο Zinchenko έδειξε ότι μπορούσε να αποκρούσει πριν η μπάλα περάσει τη γραμμή, αλλά όπως τη βρήκε με το αριστερό την έστειλε ακόμα πιο μέσα. Ατυχία, που δεν άλλαξε πάντως τη μορφή του αγώνα. Στο 29' ο Dúbravka επενέβη σωτήρια για να διώξει πολύ δύσκολα σε κόρνερ το διαγώνιο πλασέ του Bakwa μετά από συνδυασμό του με τον Morgan Gibbs-White, και στο 33' ο... Nikola Milenković (of all people, που λένε και οι Άγγλοι) άλλαξε "κινηματογραφικά" με τον Anderson και βρήκε τον Chris Wood με κάθετη μέσα στην περιοχή και φάτσα με το τέρμα, αλλά ο Νεοζηλανδός ίσως και να αιφνιδιάστηκε από τα... άγνωστα χαρίσματα του συμπαίκτη του και πλάσαρε χλιαρά στη αγκαλιά του Dúbravka. Ε, σκεφτείτε μετά απ' όλα αυτά να είχε μπει και το πολύ καλό φάουλ του Tchaouna στο 45', που τράνταξε το οριζόντιο δοκάρι του εξουδετερωμένου Sels...

Ή, ας πούμε, να είχε επωφεληθεί η Burnley από τη σιέστα που μας πήρε (4 ώρα Αγγλίας) όταν 20 δευτερόλεπτα μετά τη σέντρα του δεύτερου μέρους οι θεατές που είχαν αγοράσει χάμπουργκερ και μπύρες ξανάμπαιναν στο γήπεδο κι έβλεπαν ξαφνικά τον Anthony να αποφεύγει με ευκολία τον Milenković και να βρίσκεται απέναντι στον Sels, που επανέφερε τις καρδιές μας στη θέση τους αποκρούοντας με τα πόδια. Ο Βέλγος, ίσως τσαντισμένος φέτος που δεν έχει δει clean sheet ούτε για δείγμα, έδειξε αντανακλαστικά και στο 58', εξουδετερώνοντας ένα πονηρό μακρινό σουτ και πάλι από τον Anthony. Ενδιάμεσα (54'), σ' ένα συρτό γύρισμα του Ndoye από αριστερά, ο Wood πετάχτηκε στο πρώτο δοκάρι αλλά το πλασέ του με τη μία δεν βρήκε στόχο. 

Μετά επήλθε μια μικρή κάμψη στο ενδιαφέρον του παιχνιδιού, που επανήλθε μετά το 75', όταν δηλαδή ο Ange (που είχε βάλει ήδη CHO αντί Bakwa) απέσυρε Wood, Luiz και Ndoye για να βάλει Igor Jesus, Sangaré και Arnaud Kalimuendo, τον τελευταίο σε ρόλο δεξιού εξτρέμ αλλά και κρυφού στράικερ. Ο νεαρός Γάλλος υπήρξε αποδέκτης αρκετών τελικών πασών, αλλά ατυχώς ακόμα δεν πατάει τόσο γερά όσο θα θέλαμε. Η κυριαρχία της Forest με αυτό το κατά τι πιο ορθόδοξο σχήμα ήταν πια ολοφάνερη. Ο Jesus κόντεψε να σκοράρει στην πρώτη του επαφή με τη μπάλα (78'), όταν από σέντρα τού -απελευθερωμένου όπως είπαμε- Anderson έπιασε μια υπέροχη γυριστή κεφαλιά, όμως ο Dúbravka τινάχτηκε σαν ελατήριο στη δεξιά του γωνία και απέκρουσε. Μια νέα σέντρα του Anderson, συρτή αυτή τη φορά, στο 83' είδε τη μπάλα να καταλήγει στον Kalimuendo, με μόνα εμπόδια τον Hartman και τον Dúbravka και το τέρμα να χάσκει, αλλά ο Arnaud αντί να κοντρολάρει και να σιγουρέψει προτίμησε να πλασάρει αμέσως... πάνω στον Ολλανδό αριστερό μπακ. Ένα λεπτό αργότερα, πάλι σε μπαλιά του Anderson που ήταν πια παντού, ο Williams είπε να ξαναδοκιμάσει με βολέ και θα σκόραρε και πάλι αν ο Dúbravka δεν έπεφτε στα δεξιά του και δεν έσωζε ένα ακόμα βέβαιο γκολ... Και το καρέ "σερβιρίσματος" του Elliot ολοκληρώθηκε στο 90', με την όμορφη σέντρα στο δεύτερο δοκάρι, όπου ο Kalimuendo δεν έβαλε σωστά την προβολή.

Στις καθυστερήσεις παρα λίγο να την πατήσουμε στο 93', όταν ο Sels μπερδεύτηκε σε εκτέλεση φάουλ στο δεύτερο δοκάρι, όπου όμως για καλή μας τύχη βρέθηκε ο Σουηδός στόπερ Hjalmar Ekdal που σούταρε άστοχα. Ακόμα και στην τελευταία φάση του ματς οι Reds προσπάθησαν, πάντως. Ο Sels χτύπησε ο ίδιος ένα φάουλ πίσω από τη σέντρα, η μπάλα πήρε περίεργη τροχιά, ο Gibbs-White δοκίμασε ένα βολ πλανέ αλλά ήταν πολύ εύκολο για να νικήσει τον γκολκίπερ της Burnley που είχε πιάσει πολύ πιο επικίνδυνα σουτ...

Κρίμα, γιατί με νίκη η Forest θα πήγαινε με άλλο ηθικό την Τετάρτη στη Σεβίλλη για τον πρώτο ευρωπαϊκό της αγώνα ύστερα από κάτι λιγότερο από 30 χρόνια, και μάλιστα έναν από τους πιο δύσκολους της League Phase του Europa League με αντίπαλο τη Betis (που χθες έπαιξε καλά και νίκησε γηπεδούχος 3-1 τη Real Sociedad). Αντ' αυτού βρεθήκαμε και πάλι στη 15η θέση της βαθμολογίας, και μετά την Ευρώπη επιστρέφουμε επιτέλους στο City Ground μετά από τέσσερα ματς εκτός για να παίξουμε με τη Sunderland. Η Liverpool επιβλήθηκε εντός της Everton στο ντέρμπι του Merseyside (2-1) και είναι πάντα στην κορυφή με 5/5. Στον αντίποδα οι Wolves είναι η μόνη ομάδα με μηδέν βαθμούς (ήττα 3-1 εντός από τη Leeds), αλλά μέσα στην εβδομάδα ανανέωσαν για άλλα τρία χρόνια το συμβόλαιο του προπονητή τους Vitor Pereira! Στα υπόλοιπα αποτελέσματα του Σαββάτου ξεχώρισε το Manchester United-Chelsea 2-1, ενώ είχαμε ακόμα Brighton-Tottenham 2-2, West Ham-Crystal Palace 1-2 και Fulham-Brentford 3-1. Την Κυριακή ολοκληρώνεται το πρόγραμμα της 5ης αγωνιστικής με τα παιχνίδια Bournemouth-Newcastle, Sunderland-Aston Villa και Arsenal-Manchester City.

Burnley: Dúbravka, Walker, Laurent, Ekdal, Estève, Hartman, Tchaouna (Mejbri 81'), Cullen, Florentino, Anthony, Foster (Flemming 86').
Forest: Sels, Williams, Milenković, Morato, Zinchenko, Anderson, Douglas Luiz (Kalimuendo 76'), Bakwa (Hudson-Odoi 59'), Gibbs-White, Ndoye (Sangaré 76'), Wood (Igor Jesus 75').
Σκόρερς: Anthony 20' - Williams 2'.
Διαιτητής: Thomas Bramall. Κίτρινες: Florentino 16' - Morato 92'.
Θεατές: 21.475 (Forest: περίπου 2.350).

Άγγελος Ποστέκογλου: "Υπήρχαν πολλά πράγματα που με ικανοποίησαν. Υπήρχαν ορισμένοι τομείς του παιχνιδιού όπου είχαμε τον πλήρη έλεγχο, είτε είχαμε τη μπάλα είτε όχι, και σίγουρα δημιουργήσαμε αρκετές που θα μπορούσαν να μας δώσουν τη νίκη. Είχαμε κι εμείς ορισμένες στιγμές τσαπατσουλιάς που επέτρεψαν στη Burnley να βρει κάποιο ρυθμό, κι αυτό είναι κάτι στο οποίο είναι καλή - έχει γρήγορους παίκτες μπροστά που πρέπει να τους προσέχεις. Γενικά, δεν θα μπορούσα να ζητήσω περισσότερα από τους παίκτες σχετικά με την προσπάθειά τους να παίξουν έτσι όπως θέλουμε να παίξουμε. Η ομάδα σήμερα μού φάνηκε περισσότερο σαν την ομάδα που θέλουμε να γίνει. Το συναρπαστικό είναι ότι υπάρχει πολύς χώρος για βελτίωση. Άλλοι παίκτες σήμερα έπαιξαν για πρώτη φορά στην Premier League, αφού ήρθαν τώρα τελευταία, και άλλοι ακόμα συνηθίζουν αυτό το πρωτάθλημα. Βλέπεις τους παίκτες να παίρνουν τις πληροφορίες και να προσπαθούν να τις εφαρμόσουν στην πράξη, και ως προπονητής δεν μπορείς να ζητήσεις κάτι παραπάνω απ' αυτό. Ο τρόπος που αντιμετωπίσαμε το παιχνίδι στο ξεκίνημα ήταν πολύ καλός -ειδικά τα πρώτα 15 λεπτά- αλλά μετά κάναμε ένα-δυο λάθη και ο κόσμος ξαναμπήκε στο ματς. Υπάρχουν στιγμές που οφείλουμε να διαχειριζόμαστε καλύτερα, και θεωρώ πως το κάναμε στο δεύτερο ημίχρονο. Ο αριθμός των ευκαιριών που δημιουργήσαμε παίζοντας το δικό μας ποδόσφαιρο είναι πολύ ενθαρρυντικός".

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.