Αντιγράφω: "Είμαι ο τύπος του ανθρώπου που πιστεύει ότι μπορούμε να παίξουμε απέναντι σε οποιαδήποτε ομάδα ζητώντας τη νίκη και τους τρεις βαθμούς. Πιστεύω πως αν πάμε εκεί και ψάξουμε την ισοπαλία αφήνοντας τα πράγματα να ξεκαθαρίσουν στο γήπεδό μας, αυτός δεν θα είναι ένας καλός τρόπος να αντιμετωπίσουμε τη Fenerbahçe στην έδρα της". Από την πρώτη συνέντευξη του Vitor Pereira ως προπονητή της Forest. Τα ίδια περίπου επανέλαβε και στη συνέντευξη Τύπου πριν τον αγώνα της Κωνσταντινούπολης. Τον άκουσαν όλοι. Γιατί δεν τον πίστεψαν; Δικό τους θέμα. Εμάς πάντως δε μας χάλασε καθόλου!

Γιατί ο Πορτογάλος αποδείχθηκε ότι δεν μπλόφαρε καθόλου. Ό,τι έλεγε το εννοούσε, και οι Reds κατέβηκαν ΠΛΗΡΕΙΣ, με την καλύτερη δυνατή ενδεκάδα τους, στο γεμάτο "Şükrü Saracoğlu", απφασισμένοι να γίνουν αφεντικά του παιχνιδιού και να γυρίσουν στην Αγγλία με ένα καλό αποτέλεσμα. Το κατάφεραν και με το παραπάνω, χωρίς μάλιστα να απειληθούν σχεδόν καθόλου! Η εμφάνιση της ομάδας ήταν, θα έλεγα, εξίσου κυριαρχική με αυτές των αγώνων με τη Malmö και τη Ferencváros στο City Ground, αυτή τη φορά όμως σε μια υποτίθεται "καυτή" έδρα, την οποία οι δικοί μας έκαναν να σιωπήσει από πολύ νωρίς. Η ανωτερότητα της Forest δεν αμφισβητήθηκε στιγμή, και το σκορ θα μπορούσε να ήταν ακόμα μεγαλύτερο.

Πραγματικά, κι εμείς τρίβαμε τα μάτια μας με την ομάδα που πριν οκτώ μέρες απέτυχε να νικήσει τους ουραγούς της Premier League Wolves (καλά, μην το κάνουμε θέμα, και η Arsenal χθες ισοφαρίστηκε στο 90φεύγα στο Molineux...). Σαν με τα πόδια λυμένα, οι παίκτες με τα κόκκινα έκαναν το ματς να φαίνεται πολύ εύκολο και έβαλαν γερές βάσεις για πρόκριση στους "16". Απίστευτο σύμφωνα με τους... ειδικούς των προγνωστικών που ακούγαμε μέχρι και σήμερα στα αθλητικά ραδιόφωνα και έδιναν το παιχνίδι "ξερό άσο". Τελικά τους... ξεράναμε εμείς, ξεκούραστοι χωρίς αγώνα το προηγούμενο Σαββατοκύριακο, απέναντι σε μια Fener που το Σάββατο ίδρωσε για να νικήσει 3-2 με ανατροπή την Trabzonspor. Ήταν και το μόνο ελαφρυντικό για τους παίκτες του Domenico Tedesco, που είναι δεύτεροι στο τουρκικό πρωτάθλημα με τρεις βαθμούς μόνο διαφορά από τη Galatasaray, αλλά απόψε έχασαν τα αυγά και τα πασχάλια και ώρες ώρες έδειχναν να έχουν βραχυκυκλώσει εντελώς, με την κερκίδα τους να παρακολουθεί παγωμένη.

Το ντεμπούτο, λοιπόν, του Pereira στον πάγκο των Reds ήταν απόλυτα επιτυχημένο και ακόμα πιο εντυπωσιακό από το αντίστοιχο του Sean Dyche, που είχε νικήσει εντός έδρας για την ίδια διοργάνωση την τότε αήττητη εντός και εκτός συνόρων Porto. Τότε είχαμε χρειαστεί δύο πέναλτι, απόψε ανοίγαμε την αντίπαλη άμυνα περίπου όποτε θέλαμε. Φυσικά αυτό δεν μας παρασύρει σε ενθουσιασμούς και βιαστικά συμπεράσματα. Είναι πασίγνωστο πια ότι κάθε αλλαγή προπονητή δεν λειτουργεί θετικά μόνο όταν η ομάδα είναι... βαριά άρρωστη, και η δική μας δεν πιστεύω ότι είναι. Θα έχουμε συνέχεια; Θα το δούμε πολύ σύντομα, στα δύο ματς που ακολουθούν στο City Ground, την Κυριακή απέναντι στη Liverpool και την Πέμπτη στη ρεβάνς με τους Τούρκους, και στα επόμενα από αυτά. 

Δεν έκανε καμιά τρελή αλλαγή ο Πορτογάλος. Το γνωστό 4-2-3-1 έπαιξε, που αποτελεί, θα έλεγε κανείς, σήμα κατατεθέν μας τα 4-5 τελευταία χρόνια, όσους προπονητές κι αν έχουμε αλλάξει. Το είχε πει, άλλωστε, κι αυτό: δεν προλάβαινε να αλλάξει τίποτα ουσιαστικό. Η ζημιά του Matz Sels τελικά ήταν τόσο σοβαρή ώστε να τον θέσει εκτός ευρωπαϊκής λίστας (επωφεληθήκαμε από την ειδική διάταξη για τραυματισμούς τερματοφυλάκων), με τον Stefan Ortega να παίρνει τη θέση του και να κάθεται στο τέρμα. Καμιά έκπληξη δεν υπήρξε, ούτε φυσικά η παρουσία στο αρχικό σχήμα του Omari Hutchinson που μπήκε κι αυτός στη λίστα όπου δεν τον είχε συμπεριλάβει ο... Nuno Espírito Santo (είχε κατατεθεί πριν απολυθεί). Οι παίκτες υποστήριξαν αυτό που ξέρουν καλά, πήραν και από νωρίς τις ανάσες τους (ειδικά οι Elliot Anderson, Igor Jesus και Morgan Gibbs-White που ήταν φορτωμένοι με κάρτες) και όλα καλά. 

Ενδεικτικό είναι ότι η τουρκική ομάδα έκανε λίγο λιγότερο από ένα εικοσάλεπτο, όχι απλώς για να απειλήσει, αλλά για να περάσει τη σέντρα! Μέχρι το 19', όταν σε κορνερ του Marco Asensio από δεξιά ο αριστερός μπακ Mert Müldür έπιασε κεφαλιά πάνω από το οριζόντιο δοκάρι, η Forest έκανε ό,τι ήθελε μέσα στο γήπεδο, έστω και χωρίς τις πολύ μεγάλες φάσεις. Στο 3' από σέντρα του Hutchinson από δεξιά ο Anderson στο δεύτερο δοκάρι δεν έπιασε το σουτ όπως ήθελε και η άμυνα απομάκρυνε και στο 16' ο Ederson έδιωξε με γροθιές μια σέντρα του Anderson και ο Callum Hudson-Odoi προσπάθησε να τον νικήσει με ψηλοκρεμαστό σουτ, αλλά η μπάλα έφυγε λίγο πιο ψηλά από όσο έπρεπε. Δύο λεπτά μετά το "καμπανάκι", πάντως, η Forest "χτύπησε" για πρώτη φορά, με τον Murillo να πετυχαίνει για πρώτη φορά αυτό για το οποίο μας προϊδεάζει χρόνια: πήρε τη μπάλα πριν τη σέντρα, την άλλαξε με τον Anderson, έκανε την κούρσα του, είδε ότι δεν τον μάρκαραν, προχώρησε και με αριστερό σουτ έξω από την περιοχή σημάδεψε σωστά την αριστερή γωνία του συμπατριώτη του Ederson, με ελάχιστη βοήθεια από το πόδι του Milan Škriniar που βρέθηκε στην πορεία της μπάλας. Ο Σλοβάκος αρχηγός της τουρκικής ομάδας θα αποχωρούσε τραυματίας στο 26', και αφού στο 23' η μπάλα κατέβηκε αστραπιαία την αριστερή μας πλευρά μέσω Neco Williams και Hudson-Odoi και κατέληξε στον Jesus, που μπήκε στην περιοχή και σούταρε, για να προλάβει ο Jayden Oosterwolde να κοντράρει σε κόρνερ.

Η Forest όχι μόνο δεν γύρισε πίσω μετά το γκολ, αλλά συνέχισε να "φορτώνει" και για δεύτερο. Στο 28', μετά από ωραία ατομική προσπάθεια του Williams, ο Hutchinson, που είχε βρεθεί στα αριστερά, γύρισε από την τελική γραμμή προς τη μικρή περιοχή, όπου ο Gibbs-White έπιασε την κεφαλιά πάνω στον Ederson. Στο 32' o Çağlar Söyüncü που είχε πάρει τη θέση του Škriniar, γνωστός γκαφατζής από τη θητεία του στη Leicester, έκανε το πρώτο του λάθος στο ματς, και η μπάλα μέσω Gibbs-White και Hudson-Odoi θα έφτανε πολύ επικίνδυνα στον Jesus αν δεν προλάβαινε ο Müldür. Ο Williams προσπάθησε να σκοράρει με δυνατό σουτ στο 38' και μετά από διάφορες καραμπόλες η μπάλα έφτασε δύσκολα στον Jesus, που αιφνιδιάστηκε και σούταρε ψηλά. Η κερκίδα πήγε να μπει στο ματς στο 41' ζητώντας επιτακτικά (στην περίπτωση του Tedesco, που πήρε γι' αυτόν τον λόγο κίτρινη κάρτα, και αγενώς) πέναλτι όταν η μπάλα σε σουτ του Talisca σταμάτησε στο χέρι του Murillo που ήταν όμως εμφανώς κολλημένο στο σώμα του, και στο 43' ένα ακόμα σουτ του Williams με καλές προϋποθέσεις βρήκε στον Mattéo Guendouzi και βγήκε κόρνερ, το οποίο εκτέλεσε από αριστερά ο Anderson. Στο πρώτο δοκάρι πετάχτηκε ο Gibbs-White και έστειλε τη μπάλα προς το δεύτερο, όπου ο Jesus περίμενε και με νέα κεφαλιά εξ επαφής έγραψε το 0-2, για το έβδομο φετινό του γκολ στη διοργάνωση που τον φέρνει στην πρώτη θέση του σχετικού πίνακα, παρέα με τον Petar Stanić της Ludogorets, που δεν σκόραρε απόψε. Ο Βραζιλιάνος πανηγύρισε μάλιστα όχι με τον γνωστό... κροκόδειλο, αλλά έκανε ότι φέρνει στον κρόταφό του ένα πιστόλι, πυροβολεί και σωριάζεται κάτω. Και μη σας πω ότι στις καθυστερήσεις οι Reds έφτιαξαν άλλες δύο φάσεις, πρώτα με μακρινό διαγώνιο σουτ του Gibbs-White που πέρασε ξυστά από το δεξί δοκάρι του Ederson και μετά με εντυπωσιακή ντρίμπλα του Hutchinson στον Müldür και άστοχο σουτ του νεαρού από πολύ δύσκολη θέση. 

Με το ξεκίνημα του δεύτερου μέρους ο Tedesco έκανε δύο αλλαγές, με Dorgeles Nene και Levent Mercan στις θέσεις του Kerem Aktürkoğlu, πρώτου σκόρερ της Fener στη φετινή διοργάνωση με 4 γκολ που όμως δεν πρόσφερε απόψε απολύτως τίποτα, και του Müldür που δεν είχε τραβήξει και λίγα από τον Hutchinson. Λίγο έλειψε να του βγει αμέσως, αφού στα πρώτα δευτερόλεπτα μια βαθιά μπαλιά του Söyüncü στην πλάτη της άμυνάς μας βρήκε τον Sidiki Cherif, που προχώρησε και σούταρε δυνατά για να αποκρούσει εντυπωσιακά ο Ortega. Ήταν η μόνη φορά που ανησυχήσαμε πραγματικά στο ματς! Και πάλι η ευκαιρία των αντιπάλων λειτούργησε ευεργετικά, και στο 50' ο Ederson απέκρουσε δύσκολα σουτ του MGW, και δευτερόλεπτα μετά μια πολύ όμορφη μπαλιά του Hutchinson έβγαλε Jesus και Gibbs-White πίσω από την άμυνά τους. Ο Βραζιλιάνος την κατάλληλη στιγμή άνοιξε παράλληλα για τον αρχηγό, που ενώ δεν κατάφερε να κρατήσει την ισορροπία του πλάσαρε τελικά κάτω από τα πόδια του Ederson πάνω στην έξοδο για το 0-3. Game over που λένε, και θα μπορούσε στο 54' να γίνει και το 0-4 αν ο Hudson-Odoi από αλλαγή παιχνιδιού του Hutchinson σημάδευε καλύτερα μετά τη γνωστή και αγαπημένη του κίνηση.

Μετά ξεκίνησαν οι αλλαγές εκατέρωθεν, με τον Pereira να αποσύρει πρώτα Jesus και Hutchinson για Lorenzo Lucca και Dan Ndoye και λίγο αργότερα Anderson και MGW για Ryan Yates και Nico Domínguez. Ήταν πια η ώρα της διαχείρισης, με τη Forest να παραχωρεί γήπεδο στους Τούρκους, που έφτιαξαν τη σε βάρος τους κατοχή της μπάλας, αλλά όχι και το σκορ. Παρ' όλα αυτά, η Forest συνέχισε να είναι πιο επικίνδυνη! Στο 69' από σέντρα του Nélson Semedo ο Asensio προσπάθησε να σκοράρει με τακουνάκι, βρήκε όμως σε ετοιμότητα τον Ortega σε μια από τις ελάχιστες φορές που χρειάστηκε να επέμβει. Ένα λεπτό αργότερα σε μια αναστάτωση στην περιοχή των γηπεδούχων ο Ederson έδιωξε σε κόρνερ το βολέ του Hudson-Odoi. Ο ρυθμός έπεσε, ο James McAtee ήταν η τελευταία μας αλλαγή στη θέση του CHO και αμέσως μετά (84') ο πελαγωμένος İsmail Yüksek σχεδόν σέρβιρε τη μπάλα στον Domínguez, που σούταρε λίγο πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Ένα φάουλ του Asensio από καλή θέση στο 89' έφυγε άουτ χωρίς να ανησυχήσει καθόλου ο Ortega και στο 92' στην κόντρα ο McAtee έδωσε στον Williams, που σούταρε έξω από την περιοχή για να αποκρούσει πολύ δύσκολα σε κόρνερ ο Ederson στη δεξιά του γωνία. Οι Reds γυρίζουν στη βάση τους με ένα πολύ καλό αποτέλεσμα και στρέφουν την προσοχή τους στον πολύ δύσκολο κυριακάτικο αγώνα με τη Liverpool.

Στην ενδιάμεση φάση για την πρόκριση στους "16" του Europa League απόψε είχαμε ακόμα: Brann-Bologna 0-1, Dinamo Zagreb-Genk 1-3, ΠΑΟΚ-Celta 1-2, Celtic-Στουτγάρδη 1-4, Lille-Ερυθρός Αστέρας 0-1, Ludogorets-Ferencváros 2-1 και Παναθηναϊκός-Viktoria Plzeň 2-2. Θυμίζουμε ότι σε περίπτωση πρόκρισης η Forest θα αντιμετωπίσει, με μειονέκτημα έδρας αυτή τη φορά, μία από τις δύο "γνώριμές" της από τη League Phase Midtjylland και Betis. 

Fenerbahçe: Ederson, Semedo, Škriniar (Söyüncü 26'), Oosterwolde, Müldür (Mercan 46'), Guendouzi, Kanté (Fred 76'), Asensio, Talisca (Yüksek 61'), Aktürkoğlu (Nene 46'), Cherif. 
Forest: Ortega, Aina, Milenković, Murillo, Williams, Sangaré, Anderson (Domínguez 67'), Hutchinson (Ndoye 61'), Gibbs-White (Yates 67'), Hudson-Odoi (McAtee 83'), Igor Jesus (Lucca 61'). 
Σκόρερς: Murillo 21', Igor Jesus 43', Gibbs-White 50'.
Διαιτητής: Sandro Schärer (Ελβετία). Κίτρινες: Škriniar 9', Oosterwolde 69', Söyüncü 78', Fred 91'.
Θεατές: 39.840 (Forest: περίπου 2.300). 

Vitor Pereira: "Στον πρώτο μου αγώνα στον πάγκο της ομάδας, με εντυπωσίασε η ποιότητα των παικτών. Τους ζήτησα να εκφραστούν μέσα στο γήπεδο αλλά οργανωμένα, και το έκαναν. Είχαμε ευκαιρίες να πετύχουμε άλλα δύο γκολ, αλλά το αποτέλεσμα ήταν καλό. Παίξαμε με σταθερότητα σε όλο το παιχνίδι και αξίζαμε τη νίκη. Ο δεύτερος αγώνας σίγουρα δεν θα είναι εύκολος, γιατί οι αντίπαλοί μας έχουν πολύ καλή ομάδα. Δεν είναι εύκολο να έρθεις εδώ και να πετύχεις τρία γκολ χωρίς να δεχθείς κανένα. Δεν είναι καν εύκολο να παίζεις εδώ, κι εγώ το ξέρω καλά. Αλλά ο επόμενος αγώνας θα είναι μια διαφορετική δοκιμασία. Και θα πρέπει να δείξουμε την ίδια σταθερότητα για να αντιμετωπίσουμε ξανά αυτή την ομάδα". 

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας The Guardian.