Όσο άντεχε η Forest στο Estádio Algarve (εκεί όπου, αν θυμάστε, η Εθνική μας είχε γνωρίσει τη μοναδική ήττα της στο Euro του 2004, 2-1 από τη Ρωσία), τα πράγματα πήγαιναν καλά. Μετά από μία ώρα παιχνιδιού, υπέκυψε στην ορμή και την αναμφισβήτητη μεγαλύτερη ετοιμότητα της Sporting Λισαβόνας, που έδινε το τελευταίο της φιλικό πριν ξεκινήσει τις υποχρεώσεις της στο πορτογαλικό πρωτάθλημα (το Σάββατο 8 Αυγούστου αντιμετωπίζει εκτός έδρας την Estrela da Amadora) και ήθελε τη νίκη για να πάρει το "καλό κατευόδιο" από το κοινό της. Κάπως έτσι το 1-1 (από 0-1) έγινε 4-1 και μας τσαλάκωσε κάπως την εικόνα...

Βλέπετε, τα "Λιοντάρια" του Rui Borges έμειναν χωρίς τίτλο πέρσι, χάνοντας το πρωτάθλημα από την Porto (ναι, αυτή που νικήσαμε δύο φορές σε τρία ματς και δεν χάσαμε ούτε στο τρίτο) και το Κύπελλο στον τελικό από την Torreense της Β' κατηγορίας (!), ενώ η σούπερ ανατροπή στο Champions League επί της Bodø/Glimt (είχε χάσει 3-0 στη Νορβηγία και διέλυσε τους Σκανδιναβούς στη ρεβάνς με 5-0) δεν είχε συνέεχεια, καθώς το επόμενο εμπόδιο, αυτό της Arsenal, αποδείχθηκε ανυπέρβλητο αν και... στις λεπτομέρειες (0-1 εντός, 0-0 εκτός). Έχασαν και τον Francisco Trincão που ενέδωσε στα πετροδολάρια της Al-Ahli, οπότε ανασκουμπώθηκαν και ακονίζουν τα μαχαίρια τους για τις παραδοσιακές μάχες (κυρίως) με Benfica και Porto. Και ήταν ευχάριστο που είδαμε στο αρχικό σχήμα δύο Έλληνες διεθνείς, τον Φώτη Ιωαννίδη και τον Γιώργο Βαγιαννίδη, πράγμα που δείχνει ότι ο Borges τους υπολογίζει κανονικότατα (αντίθετα με τον τρίτο της ελληνικής παροικίας Σωτήρη Αλεξανδρόπουλο, που είναι εκτός πλάνων και ψάχνει ομάδα). 

Στα δικά μας, όμως. Η Forest ήξερε ότι θα έπαιζε όλο τον αγώνα με μία ενδεκάδα, εφόσον η υπόλοιπη ομάδα είχε αγωνιστεί στο φιλικό με την Portimonense που κλείστηκε σχεδόν τελευταία στιγμή και έγινε σήμερα το πρωί (για την Πορτογαλία, 11 π.μ. η ώρα έναρξης), ενώ οι τραυματίες Murillo και Callum Hudson-Odoi εξακολουθούν να μην είναι διαθέσιμοι. Η ομάδα πάντως που κατέβασε ο Oliver Glasner στο Algarve είναι ό,τι καλύτερο διαθέτει αυτή τη στιγμή (με εξαίρεση τον Dan Ndoye, που λόγω Μουντιάλ επιστρέφει από τις διακοπές του την ερχόμενη εβδομάδα), και όπως ανέφερα στην αρχή έπαιξε εντελώς στα ίσα τη δευτεραθλήτρια Πορτογαλίας μέχρι να τη νικήσουν η κούραση και η ζέστη. Ο Oliver έκανε και τα πειράματά του, αφού ξεκίνησε με τον Ola Aina στα αριστερά και τον Neco Williams στα δεξιά και μετά το 60' άλλαξε πλευρά όχι μόνο σε αυτούς, αλλά και στους αντίστοιχους (ψευτο)εξτρέμ τους (Igor Jesus και Morgan Gibbs-White αντίστοιχα). Στην άμυνα ο Zach Abbott προτιμήθηκε από τον Morato (που δεν ξέρουμε καν αν αγωνίστηκε το πρωί), αλλά όπως θα δούμε παρακάτω δεν πολυβγήκε αυτή η κίνηση...

Η αλήθεια είναι πως ξεκινήσαμε πολύ καλά, αιφνιδιάζοντας τους Πορτογάλους πριν καν συμπληρωθεί το δεύτερο λεπτό, με τον Gibbs-White να κλέβει τη μπάλα από τον νεοφερμένο Sergi Altimira και να ανοίγει αριστερά στον Chris Wood, που από πλάγια θέση σούταρε για να αποκρούσει ασθενώς ο Rui Silva και ο Jesus, πηγαίνοντας στο ριμπάουντ πιο έξυπνα από τον Maximiliano Araújo, να πετύχει εύκολα ένα ακόμα γκολ στα φετινά φιλικά (έχει σκοράρει σε όλα όσα έχει αγωνιστεί). Η αντίδραση της Sporting δεν άργησε, και στο 6' ένα άλλο μεταγραφικό της απόκτημα, ο Rodrigo Zalazar, που έμελλε να είναι και ο κορυφαίος του αγώνα, με δυνατό σουτ εκτός περιοχής ανάγκασε τον Matz Sels σε δύσκολη απόκρουση σε κόρνερ. Κι αφού στο 9' ο Gibbs-White μετά από ωραία κυκλοφορία της μπάλας έφυγε μπροστά και μόλις που τον πρόλαβε ο Eduardo Quaresma, άρχισε μια δίλεπτη πολιορκία της εστίας μας που απέφερε και την ισοφάριση. Στο 13' ο Nikola Milenković έβαλε το κορμί του και αλλοίωσε το σουτ του (επίσης νεοαποκτηθέντος) Issa Doumbia, στο κόρνερ του Zalazar έγινε σύγχυση που βρήκε τον Ιωαννίδη να πιάνει αέρα και τον Gonçalo Inácio να σουτάρει εξ επαφής και να αποκρούει σε νέο κόρνερ ο Sels με το πόδι, και στη νέα εκτέλεση του Ουρουγουανού ο Wood βρήκε τη μπάλα όσο λίγο χρειαζόταν ώστε αυτή να χτυπήσει με δύναμη στο κεφάλι του Inácio που πήδησε μαζί του και να καταλήξει στο δεξί "Γ" του Sels. Η συνέχεια του πρώτου μέρους δεν ήταν εξίσου καταιγιστική, με τη Sporting να απειλεί κυρίως από στημένες φάσεις που εκτελούσαν πολύ επικίνδυνα οι δύο Ουρουγουανοί της (Araújo και Zalazar), όπως στο 31' και στο 40' που κανείς δεν κατάφερε να σπρώξει τη μπάλα στο τέρμα. Από την πλευρά της, η Forest προσπαθούσε να βγει στην κόντρα, αλλά δεν ανησύχησε ξανά τον Rui Silva.

O Borges ξεκίνησε τις αλλαγές από την ανάπαυλα, αλλάζοντας τερματοφύλακα, στόπερ και δεξί μπακ, αλλά η εικόνα του ματς δεν μεταβλήθηκε δραματικά. Ίσως η Forest θα μπορούσε να κάνει το 1-2 στη φάση του 49', όταν σε κόρνερ του James McAtee από δεξιά και όχι και τόσο σίγουρο διώξιμο από τον João Virgínia η μπάλα έφτασε τελικά στα πόδια του Wood, που όμως είδε τον Araújo να πέφτει δύο φορές στα πόδια του και να τον κοντράρει. Ο βετεράνος Νεοζηλανδός ήταν πρωταγωνιστής και στις δύο φάσεις ενός εκρηκτικού δίλεπτου, όταν στο 51' αστόχησε ελάχιστα σε κεφαλιά που επιχείρησε σε σέντρα του Williams και στο 52', όταν ο Virgínia έστειλε τη μπάλα πάνω του προσπαθώντας να απομακρύνει και με άδειο το τέρμα (αν και από πλάγια) πλάσαρε με το αριστερό άουτ, ενώ ενδιάμεσα στην κόντρα της Sporting o Zalazar είχε σουτάρει κι αυτός ξυστά έξω πιεζόμενος από τον Abbott. Πολύ ωραία ήταν η επίθεση των Πορτογάλων στο 58', με συνδυασμό του Μοζαμβικανού Geny Catamo με τον Zalazar και το γύρισμα του τελευταίου στον Ιωαννίδη, που νικήθηκε από τον Sels στο δυνατό πλασέ που επιχείρησε. Αλλά το γκολ δεν θα αργούσε, και ήρθε στο 61', με τον Zalazar να βρίσκει τον Doumbia δεξιά στην περιοχή μας και τον Ιταλό να αδειάζει καταπληκτικά τον Abbott και με αριστερό σουτ να στέλνει τη μπάλα στην απέναντι γωνία του ανήμπορου να κάνει οτιδήποτε Sels. 

Οι αλλαγές που ακολούθησαν έδωσαν μεγαλύτερη φρεσκάδα στη Sporting και στο 65', στην πρώτη του επαφή με τη μπάλα, ο Rafael Nel επωφελήθηκε από μια θαυμάσια ψηλοκρεμαστή μπαλιά του Doumbia στην πλάτη του Abbott και με κεφαλιά κρέμασε τον Sels, που έκανε έξοδο απελπισίας. Στο 73' ο Zalazar αποχώρησε μέσα σε αποθέωση και ο αντικαταστάτης του Flávio Gonçalves ήταν αυτός που έβαλε, όπως λένε οι Άγγλοι, το τελευταίο καρφί στο φέρετρό μας, αφού στο 84' βρήκε όμορφα τον Nel στα δεξιά της περιοχής μας, ανάμεσα σε Milenković και Abbott που ήταν αδύνατο να τον προλάβουν, και ο νεαρός επιθετικός με ψύχραιμο πλασέ κάτω από τα πόδια του Sels έγραψε το τελικό 4-1. Νωρίτερα (81') χάθηκε η τελευταία καλή ευκαιρία για τη Forest, με τον Virginia να μην αντιδρά πολύ σωστά σε μια σέντρα του Aina αλλά στη συνέχεια να αποκρούει το σουτ του Jesus που επωφελήθηκε, ενω στο 87' ο Sels απέτρεψε ένα πέμπτο γκολ αποκρούοντας με τα πόδια το πλασέ του Pedro Lima από πολύ καλή θέση. 

Η Forest επιστρέφει πια στη βάση της, από όπου θα ταξιδέψει στην Ιταλία για να δώσει το άλλο Σαββατο τα δύο 45λεπτα φιλικά με Udinese και Barcelona.

Sporting: Rui Silva (João Virgínia 46'), Βαγιαννίδης (Fresneda 46'), Quaresma, Inácio (Felicíssimo 46'), Araújo (Rodrigo Dias 79'), Altimira, Andersen (Derry 62'), Catamo (Luís Guilherme 62'), Zalazar (Flávio Gonçalves 73'), Doumbia (Pedro Lima 79'), Ιωαννίδης (Nel 62').
Forest: Sels, Jair Cunha, Milenković, Abbott, Williams, Domínguez, McAtee, Aina, Igor Jesus, Gibbs-White, Wood. 
Σκόρερς: Inácio 14', Doumbia 61', Nel 65', 84' - Igor Jesus 2'.
Διαιτητής: Marcos Brazão.
Θεατές: Περίπου 14.000.

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.