Οκτώ συνολικά παίκτες της Forest θα εκπροσωπήσουν τον σύλλογο φορώντας τη φανέλα των Εθνικών τους ομάδων ανάμεσα στις 22 και τις 28 Μαρτίου, τόσο σε επίσημες όσο και σε φιλικές αναμετρήσεις ανά τον κόσμο. Βρήκαμε το πρόγραμμα των υποχρεώσεών τους και σας το παρουσιάζουμε, με την ευχή -όπως πάντα- να επιστρέψουν όλοι υγιείς στις προπονήσεις εν όψει του υπόλοιπου της αγωνιστικής περιόδου.

Όπως ήταν αναμενόμενο, ο Jamie Ward (φωτογραφία) θα είναι παρών στο ραντεβού της Βόρειας Ιρλανδίας την Κυριακή 26/3 (21.45) απέναντι στη Νορβηγία στο Windsor Park του Belfast, για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η ομάδα του Michael O’Neill θέλει τη νίκη ως ένα ακόμα βήμα προς τη δεύτερη θέση του Γ’ ομίλου και τα μπαράζ, αφού στην κορυφή η Γερμανία δείχνει αχτύπητη.

Μπορεί να έχασε τη θέση του κάτω από τα δοκάρια των Reds και να φέρεται ως ένα από τα φαβορί για να δουν την πόρτα της εξόδου το καλοκαίρι, όμως ο Vladimir Stojković παραμένει πολύτιμος για την Εθνική Σερβίας, και φυσικά βρέθηκε στη λίστα των κλήσεων του Slavoljub Muslin για τον αγώνα της Παρασκευής (24/3, 19.00) στο Boris Paichadze της Τιφλίδας με αντίπαλο τη Γεωργία. Οι Σέρβοι είναι δεύτεροι στον Δ’ όμιλο, με δύο βαθμούς λιγότερους από τους πρωτοπόρους Ιρλανδούς, και με νίκη διατηρούν τις ελπίδες τους για απευθείας πρόκριση. Ο δε Stojković κυνηγάει αισίως την 72η διεθνή του συμμετοχή…

Στη μάχη για μια θέση στη Ρωσία θα πέσει και ο (επίσης παροπλισμένος στη Forest) Απόστολος Βέλλιος, αν φυσικά τον εμπιστευτεί ο Michael Skibbe, εφόσον ο Κώστας Μήτρογλου βρίσκεται σε διαβολεμένη φόρμα. Η Ελλάδα, ως γνωστόν, αντιμετωπίζει ανήμερα της εθνικής μας γιορτής (Σάββατο 25/3, 21.45) το Βέλγιο στο στάδιο Roi Baudouin των Βρυξελλών, προσδοκώντας ό,τι καλύτερο μπορεί ώστε να συνεχίσει να ελπίζει σε πρόκριση, είτε με πρωτιά είτε μέσω μπαράζ. Οι Βέλγοι είναι επικεφαλής του Η’ ομίλου με 12 βαθμούς έναντι 10 δικών μας.

Η Φινλανδία, από την πλευρά της, δείχνει να μην έχει καμιά ελπίδα για κάτι καλό, και ο Thomas Lam λόγω τιμωρίας δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής στον αγώνα της Παρασκευής 24/3 (19.00) εναντίον της Τουρκίας στην Αττάλεια, όπου η ομάδα του, προτελευταία στον Α’ όμιλο και χωρίς νίκη, δεν στοχεύει σε τίποτα άλλο από μια αξιοπρεπή εμφάνιση. Όμως κλήθηκε από τον Markku Kanerva για το φιλικό με την Αυστρία στο Innsbruck τέσσερις μέρες αργότερα (Τρίτη 28/3, 21.45).

Ο Αφρικανός της παρέας Mustapha Carayol, που -για όσους δεν το ξέρουν- μετράει ήδη τρεις συμμετοχές και ένα γκολ με την Εθνική ομάδα της Γκάμπια, κλήθηκε από τον ομοσπονδιακό προπονητή Sang Ndong για τους επερχόμενους δύο φιλικούς αγώνες των «Σκορπιών», την Πέμπτη (23/3) με αντίπαλο το Μαρόκο και τη Δευτέρα (27/3) κόντρα στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία. Και τα δύο ματς θα γίνουν στο Μαρόκο.

Εκτός, όμως, από τους «μεγάλους», υπάρχουν και οι «μικροί» διεθνείς. Ο Ben Brereton κλήθηκε για πρώτη φορά στην καριέρα του σε Εθνική ομάδα της Αγγλίας, και συγκεκριμένα στην κάτω των 19 ετών (αν και ο ίδιος δεν έχει κλείσει ακόμα τα 18!). Ο στράικερ της Forest βρίσκεται στα πλάνα του Keith Downing για τους τρεις διαδοχικούς αγώνες που θα δώσουν τα «Λιονταράκια» στις εγκαταστάσεις του St George’s Park για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, σε έναν όμιλο όπου ο νικητής πάει απευθείας στη Γεωργία για την τελική φάση το καλοκαίρι. Η Αγγλία αντιμετωπίζει διαδοχικά τη Νορβηγία (Τετάρτη 22/3), την Ισπανία (Παρασκευή 24/3) και τη Λευκορωσία (Δευτέρα 27/3), και ο Ben είναι λογικό να ελπίζει βάσιμα ότι θα κάνει το ντεμπούτο του σε κάποιο από αυτά τα ματς.

O Alex Iacovitti θα είναι και πάλι ένας από τους εκλεκτούς του Scot Gemmill στην Εθνική Σκοτίας κάτω των 21 ετών για ένα φιλικό ματς την Τρίτη 28/3 απέναντι στην Εσθονία στο Saint Mirren.

Τέλος, o γκολκίπερ Tim Erlandsson, που αγωνίζεται δανεικός στην πατρίδα του με τα χρώματα της Eskilstuna, κλήθηκε από τον Håkan Ericson στην Εθνική Σουηδίας κάτω των 21 ετών για δύο φιλικούς αγώνες στη Marbella, στις 24/3 κόντρα στη Σερβία και τρεις μέρες αργότερα εναντίον της Τσεχίας.

Το βράδυ της Τρίτης θα κάνουμε ταμείο για όλους τους διεθνείς μας…

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας Nottingham Post.