Περίπου σαν κεραυνός εν αιθρία έπεσε η σημερινή είδηση πρώτα της διεκδίκησης και μετά της απόκτησης από τη Forest του Claudio Jacob, που πριν από λίγες μέρες έμεινε ελεύθερος από τη West Brom. Αρχικά περιμέναμε την ανακοίνωση του Karim Ansarifard (κανένα νέο απ' αυτό το μέτωπο και σήμερα), μετά κυκλοφόρησε η φήμη ότι πάμε για τον Andy King που αποδεσμεύτηκε από τη Leicester. Κι όμως, τελικά καταλήξαμε στον 31χρονο αμυντικό χαφ, που γίνεται έτσι μόλις ο δεύτερος Αργεντίνος που θα φορέσει το θρυλικό Garibaldi, μετά τον Gino Padula που "πέρασε και δεν άγγιξε" τη σεζόν 2005-'06.

Γεννημένος στις 18 Ιουλίου 1987 στο Carcarañá, στην επαρχία της Santa Fe, ο Yacob (ο τόνος στο "ο") έχει ένα στοιχείο που απαντάται σε ελάχιστους ποδοσφαιριστές στην εποχή μας: πέρασε τα τριάντα κι όμως η Forest θα είναι μόλις η τρίτη ομάδα της καριέρας του! Πιτσιρικάς γράφτηκε στις ακαδημίες της Racing του Buenos Aires (της οποίας το παρατσούκλι είναι... "La Academia"), στα 19 του έγινε επαγγελματίας και τελικά αρχηγός της, πριν αποφασίσει στα 25 να δοκιμάσει την τύχη του στην Premier League της Αγγλίας με τη φανέλα της West Brom. Με τη Racing είχε σε έξι σεζόν 144 συμμετοχές και 7 γκολ, με τους Baggies σε άλλες τόσες 171 (οι 160 στην Premiership) και 2 γκολ (1). 

Την αμαρτία μου την εξομολογούμαι, ολοκληρωμένη άποψη γι' αυτόν δεν είχα. Οπότε κατέφυγα στα βίντεο. Τι είδα; Έναν παίκτη που μαρκάρει εξουθενωτικά και αρέσκεται να κλέβει τη μπάλα στο δικό του μισό του γηπέδου και μετά να ανοίγει σε χρόνο dt μακρινές διαγώνιες ή και κάθετες πάσες, μερικές φορές με ακρίβεια μοιρογνωμονίου. Καθόμουν και κοίταζα έκπληκτος έναν σκληροτράχηλο παίκτη (κλασικό αργεντίνικο "σκυλί" της μεσαίας γραμμής) να σηκώνει αμέσως κεφάλι μετά το κλέψιμο και να βγάζει αριστουργηματικές μπαλιές (ακόμα και για τετ α τετ) σε εξτρέμ και φουνταριστούς. Γιατί ο Yacob δεν είναι μόνο σκληρός, αλλά και καλλιτέχνης. Τόσο στο γήπεδο, όσο και στη ζωή, αφού τα αγαπημένα του χόμπι είναι να παίζει κιθάρα (δηλώνει λάτρης των Beatles και της Adele) και να ζωγραφίζει! Ήσυχος τύπος, αλλά και "σιωπηλός δολοφόνος" (όπως τον είχε βαφτίσει ο συμπαίκτης του στη West Brom Ben Foster) με τα δυναμικά του τάκλιν, είναι παίκτης που δεν κυνηγάει το σκοράρισμα, δεν φοβάται όμως να εξαπολύσει κεραυνούς εκτός περιοχής και να προωθηθεί στις στημένες φάσεις για κεφαλιές, με τις οποίες τουλάχιστον στα νιάτα του έχει πετύχει πολύ εντυπωσιακά γκολ.

Η προσαρμογή του στην Αγγλία, όπου πήγε έχοντας ήδη φτιάξει όνομα και παίξει δύο φορές στην Εθνική Αργεντινής (επί Sergio Batista, που τον έβαλε όμως μόνο σε δύο φιλικά το 2011, το 4-1 με τη Βενεζουέλα και το 2-2 με το Εκουαδόρ όπου ο ήρωάς μας σκόραρε κιόλας), ήταν άμεση. Στο ντεμπούτο του κιόλας, τον Ιούλιο του 2012 απέναντι στη Liverpool, ανακηρύχθηκε Man of the Match! Για χρόνια έφτιαξε ένα γερό δίδυμο στο κέντρο της West Brom με τον Youssοuf Mulumbu, και παρά το δυναμικό του παιχνίδι δεν έχει υποστεί μέχρι σήμερα σοβαρούς τραυματισμούς. Είναι χαρακτηριστικό ότι σχεδόν όλες οι σεζόν του με τους Baggies ήταν από 28 αγώνες και πάνω, με εξαίρεση το 2014-'15 (24) και την περσινή (18), στο τέλος της οποίας η ομάδα του Birmingham ανακοίνωσε ότι δεν θα του ανανέωνε το συμβόλαιο. Προκαλεί εντύπωση πώς δεν τον είχε "τσιμπήσει" κανένας ως σήμερα, παρά μάλιστα το ενδιαφέρον της συμπολίτισσας Aston Villa, αλλά και της δικής μας ΑΕΚ και εσχάτως και της Σεβίλλης, και τελικά επωφελήθηκε η Forest που τον υπέγραψε ως το καλοκαίρι του 2020.

Όπως εύκολα καταλαβαίνει κανείς, ο Yacob δεν έχει κάνει προετοιμασία και δεν προβλέπεται να κάνει σύντομα το ντεμπούτο του με τους Reds. Όμως αν διατηρεί ακόμα στα 31 του τη φλόγα από τα χρόνια της Racing, θα βοηθήσει πολύ την ομάδα. Οι Reds χρειάζονται απεγνωσμένα έναν παίκτη που όχι μόνο να μαρκάρει αλλά και να βγάζει με επιτυχία τη μπάλα μπροστά, και αυτό ακριβώς είναι το παιχνίδι του Αργεντίνου. Όσο για το ερώτημα "κι αν είναι τόσο καλός, πώς και δεν τον πήρε καμιά ομάδα αμέσως μόλις έμεινε ελεύθερος", ο χρόνος σίγουρα θα το απαντήσει και αυτό. Bienvenido, Claudio...

Karanka: "Ηγέτης"

Όπως ήταν φυσικό, ο Aitor Karanka ρωτήθηκε αν οι δύο τελευταίες προσθήκες (του Yacob και του Παναγιώτη Ταχτσίδη) είναι μια έμμεση παραδοχή της τεχνικής ηγεσίας ότι το δίδυμο Ben Watson - Jack Colback δεν "τραβάει" και έπρεπε να γίνουν διορθωτικές κινήσεις. Ο Βάσκος το διέψευσε, όπως και τα υπονοούμενα ότι ο Ταχτσίδης μπορεί και να μην ήταν "δική του" μεταγραφή. Ειδικά για τον Yacob είπε: "Μου αρέσει και τον ήθελα από τον καιρό που ήμουν στη Middlesbrough. Είναι δυνατός αλλά και καλός χαρακτήρας και μπορεί να γίνει ηγέτης σε γήπεδο και αποδυτήρια και να βοηθήσει στην ισορροπία της ομάδας. Ξέρει τη γλώσσα και περίπου τα πάντα για το αγγλικό ποδόσφαιρο".

Είπε ακόμα ο τεχνικός της Forest στην ίδια συνέντευξη πως ο Sam Byram θα επισκεφθεί ειδικό ορθοπεδικό και μέσα σε 24 ώρες θα είναι πλέον γνωστή η σοβαρότητα του τραυματισμού του (διαψεύδοντας έτσι τις φήμες που ανέφεραν ότι έχει γυρίσει ήδη στο Λονδίνο για αποκατάσταση από το ιατρικό τιμ της West Ham), χωρίς να κρύψει την αισιοδοξία του πως ο άτυχος παίκτης μπορεί να τη γλιτώσει με κάποιους μόνο μήνες αποχής και να μη χάσει όλη την περίοδο. Επιβεβαίωσε πως επίσης ο Ansarifard είναι ανάμεσα στους στόχους της ομάδας, ενώ αποκάλυψε πως ο Ryan Yates τελικά θα παραμείνει στο ρόστερ των Reds.

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.