Σαν κάτι να μας θυμίζει, και σίγουρα δεν είναι ευχάριστο. Για δεύτερη σερί σεζόν η Forest θα επισκεφθεί το Λονδίνο και το Stamford Bridge για να αντιμετωπίσει ένα από τα μεγαθήρια του αγγλικού ποδοσφαίρου, την κάτοχο του τροπαίου Chelsea, σε ματς για τον τρίτο γύρο του FA Cup, λίγες μέρες μετά το Νέο Έτος (κάπου στις 5 Ιανουαρίου σε μέρα και ώρα που θα οριστούν σύντομα). Η κληρωτίδα και πάλι δεν ήταν καλή μαζί μας, καθώς όπως θυμόμαστε όλοι πέρσι τέτοια εποχή μας έφερνε αντιμέτωπους με την (επίσης κάτοχο του τροπαίου!) Arsenal - άσχετα αν καταφέραμε να την αποκλείσουμε, εκείνη τη μαγική βραδιά στο City Ground.

H Chelsea, λοιπόν, μας είναι πολύ γνώριμη, κι ας έχουν να διασταυρωθούν οι δρόμοι μας σε αγώνα πρωταθλήματος σχεδόν είκοσι χρόνια, από το Φεβρουάριο του 1999. Ήταν 20 Σεπτεμβρίου 2017 όταν την επισκεφθήκαμε στον τρίτο γύρο του League Cup και -αν και με αρκετές ρεζέρβες και τον Eden Hazard να επιστρέφει από μακροχρόνια απουσία λόγω τραυματισμού- μας "περιποιήθηκε" με 5-1 με χατ τρικ του Michy Batshuayi (19', 53', 85') και δύο ακόμα γκολ από τους Kenedy (13') και Charly Musonda (40'), ενώ για τους Reds είχε πετύχει το γκολ της τιμής στις καθυστερήσεις ο Tendayi Darikwa. Ένας χρόνος και κάτι πέρασε, ο Antonio Conte αποχώρησε από τον πάγκο των Blues δίνοντας τη θέση του στον συμπατριώτη του Maurizio Sarri, o Batshuayi έχει πάει δανεικός στη Valencia, o Musonda επίσης δανεικός στη Vitesse, o Kenedy (το μαντέψατε, κι αυτός δανεικός, καμιά σαρανταριά από δαύτους έχει) στη Newcastle, αλλά η Chelsea φαίνεται να έχει ξεφύγει από τη μιζέρια της περσινής σεζόν, όπου έμεινε εκτός Champions League και η επικράτηση στον τελικό του Κυπέλλου με 1-0 επί της Manchester United χάρη σε πέναλτι του Hazard ήταν απλώς το αποτέλεσμα που χρύσωσε κάπως το χάπι. Οι Blues, κρατώντας σχεδόν αυτούσιο τον κορμό τους και διατηρώντας όλα τα μεγάλα τους αστέρια (Hazard, Olivier Giroud, N'Golo Kanté, David Luiz, Cesc Fàbregas, Willian, Álvaro Morata κλπ.κλπ.κλπ. - μόνο ο Thibaut Courtois έφυγε για τη Real Μαδρίτης) βρίσκονται στην τρίτη θέση της βαθμολογίας της Premier League, έχουν καθαρίσει με συνοπτικές διαδικασίες και χωρίς να χάσουν μέχρι στιγμής ούτε πόντο την πρώτη θέση στον όμιλό τους στο Europa League (ρωτήστε τον ΠΑΟΚ) και φυσικά, όποια σύνθεση κι αν κατεβάσουν, είναι το απολυτότατο φαβορί και θα θέλουν πολύ να υπερασπιστούν τον περσινό τους τίτλο.  

Η τελευταία φορά που οι δύο ομάδες βρέθηκαν αντιμέτωπες για τον θεσμό του FA Cup δεν είναι καθόλου μακρινή. Ήταν τον Ιανουάριο του 2007, για τον τέταρτο γύρο, όταν και πάλι στο Stamford Bridge οι Blues είχαν επικρατήσει άνετα επί της Forest της League One με 3-0 (Andriy Shevchenko 9', Didier Drogba 18', John Obi Mikel 45'). Γενικά στο Κύπελλο οι δύο αντίπαλοι έχουν συναντηθεί τρεις φορές, με την Chelsea να παίρνει την πρόκριση σε όλες. 

Δύσκολο να σπάσει το ρόδι φέτος, και σίγουρα υπάρχουν κάποιοι κυνικοί που θα πουν "καλή κλήρωση, άντε να αποκλειστούμε νωρίς και να επικεντρωθούμε στο πρωτάθλημα". Ευτυχώς στην Αγγλία δεν σκέφτονται πολλοί έτσι. Ακόμα κι όσοι το λένε έχουν την ελπίδα της έκπληξης που θα κάνει το όνομα της ομάδας να ακουστεί. Α, και παρεμπιπτόντως, με δεδομένη την καλή πορεία της Forest στην Championship, υπάρχουν πιθανότητες το ματς να μεταδοθεί τηλεοπτικά και οι αγαπημένοι μας Reds να μπουν σε κάθε ελληνικό σπίτι, καθώς τα δικαιώματα της διοργάνωσης για φέτος εξασφάλισε ελεύθερο και όχι συνδρομητικό κανάλι (ΣΚΑΪ). 

Aitor Karanka και σία, έχετε στο Λονδίνο μια δουλειά...

* Η πλήρης κλήρωση του τρίτου γύρου (ή της φάσης των 64, αν προτιμάτε) του FA Cup έβγαλε μόνο ένα ζευγάρι από τα "σαλόνια", το Wolves-Liverpool. Ιδού η ετυμηγορία της αναλυτικά:

Bolton-Walsall ή Sunderland
Millwall - Hull
Gillingham - Cardiff
Brentford - Oxford 
Sheffield Wednesday - Luton 
Manchester United - Reading
Everton - Lincoln 
Tranmere ή Southport - Tottenham
Preston - Doncaster 
Newcastle - Blackburn 
Chelsea - Nottingham Forest
Crystal Palace - Grimsby 
Derby - Southampton
Accrington - Ipswich 
Bristol City - Huddersfield 
Wrexham - Leicester 
Fulham - Oldham
Shrewsbury - Stoke 
Solihull ή Blackpool - Arsenal
Manchester City - Rotherham 
Bournemouth - Brighton
West Ham - Birmingham 
Woking - Watford
Burnley - Barnsley
QPR - Leeds 
Sheffield United - Barnet
Norwich - Portsmouth
Guiseley ή Fleetwood - Wimbledon (UPDATE: απόψε πέρασε η Fleetwood)
West Brom - Wigan
Middlesbrough - Peterborough ή Bradford
Wolves - Liverpool
Aston Villa - Swansea