Λίγες ώρες μετά την πρώτη του συνέντευξη Τύπου, ο Martin O'Neill προχώρησε και στην πρώτη μεταγραφή της θητείας του. Αφού αρχικά ζήτησε να επιστρέψει ο Joe Worrall από τους Rangers αλλά είχε παρέλθει η ημερομηνία (7/1) μέχρι την οποία η Forest μπορούσε να κάνει κάτι τέτοιο, ο Βορειοϊρλανδός απευθύνθηκε σε μία από τις ομάδες που είχε προπονήσει παλιά, τη Leicester, για να ζητήσει κεντρικό αμυντικό. Δεν του έδωσαν βέβαια τον Wes Morgan, κάτι που θα είχε τρελάνει τους φίλους των Reds, αλλά τον Yohan Benalouane, που σε τρεισήμισι σεζόν στο King Power Stadium είχε βρει ελάχιστο χρόνο συμμετοχής.

Για την ακρίβεια ο Benalouane, που στις 28 Μαρτίου θα κλείσει τα 32 του χρόνια και ήρθε στη Forest έναντι ποσού που δεν έγινε γνωστό, αγωνίστηκε μόνο σε 16 ματς της Premiership (τα 12 ως βασικός) και σε άλλα 13 σε FA Cup και League Cup. Σίγουρα δεν ήταν ό,τι καλύτερο περίμενε φεύγοντας από την Ιταλία, όπου έφτιαξε το όνομά του, ο γαλλοαναθρεμμένος Τυνήσιος σέντερ μπακ. 

Γεννήθηκε στο Bagnols-sur-Cèze και έκανε τα πρώτα του βήματα στη μπάλα σε ερασιτεχνικές ομάδες (Tricastin, Racing Blondel Bollène) πριν καταλήξει στις ακαδημίες της Saint-Étienne το 2001, στα 14 του. Όπως συνηθίζεται, πέρασε από τη δεύτερη ομάδα των Stéphanois πριν κάνει το ντεμπούτο του το 2007. Δύο χρόνια αργότερα, μάλιστα, έπαιξε και στα δύο νικηφόρα ματς του Κυπέλλου UEFA εναντίον του Ολυμπιακού, πλάι στους αργότερα "ερυθρόλευκους" Kevin Mirallas και Paulo Machado, ως αναπληρωματικός, αντικαθιστώντας στο 3-1 του "Γ. Καραϊσκάκης" τον Στάθη Ταυλαρίδη και στο 2-1 του "Geoffroy-Guichard" τον νυν άσο της Juventus Blaise Matuidi! Σε τρεις σεζόν στην "ASSE" είχε 80 συμμετοχές και 3 γκολ, ενώ κλήθηκε και στις μικρές Εθνικές ομάδες της Γαλλίας. Αργότερα όμως θα αποφάσιζε να παίξει, ως Άνδρας πια, στην ομάδα της χώρας των προγόνων του - μετά από κάποιες... αναταράξεις, όπως θα δούμε παρακάτω.

Το καλοκαίρι του 2010 άλλαξε χώρα και πήγε στην Ιταλία για λογαριασμό της Cesena, που τότε αγωνιζόταν στη Serie A και πέρσι διαλύθηκε λόγω οικονομικών προβλημάτων... Εκεί έμεινε δύο χρόνια και έπαιξε 32 φορές (1 γκολ) πριν μετακομίσει στην Parma, αρχικά ως δανεικός και έπειτα με κανονική μεταγραφή. Ούτε στη διετία του εκεί έβγαλε μάτια, συλλέγοντας σε μιάμιση σεζόν 27 συμμετοχές και 1 γκολ, αλλά η τύχη τού χαμογέλασε τον Ιανουάριο του 2014, όταν και πήγε δανεικός στην Atalanta. Εκεί έμεινε ως το καλοκαίρι του 2015, αγωνίστηκε σε 47 ματς (1 γκολ) και οι παρακολουθούντες το ιταλικό πρωτάθλημα σίγουρα θα θυμούνται τη χαρακτηριστική του μορφή με το πλατινέ λοφίο και το ασορτί μουσάκι...

Οι καλές εμφανίσεις του με τους Nerazzuri δεν άργησαν να τραβήξουν το ενδιαφέρον ομάδων εκτός Ιταλίας, με τη Leicester να εξασφαλίζει την υπογραφή του έναντι 8 εκατομμυρίων ευρώ, όπως γράφτηκε τότε. Τον Ιανουάριο του 2016, όμως, οι Foxes τον έστειλαν δανεικό στη Fiorentina, όπου δεν έπαιξε ποτέ λόγω τραυματισμού. Μάλιστα πήγε τους Viola στα δικαστήρια για απλήρωτους μισθούς, ενώ οι Ιταλοί υποστήριζαν ότι η Leicester τους είχε κοροϊδέψει στέλνοντάς τους τραυματισμένο παίκτη! Επέστρεψε στην Αγγλία, όπου η Leicester βγήκε μεν πρωταθλήτρια, αλλά ο ίδιος δεν πήρε μετάλλιο, καθώς απαιτείται συμμετοχή σε μίνιμουμ πέντε αγώνες και αυτός είχε παίξει σε τέσσερις, όλους ως αλλαγή!

Στις αρχές της περιόδου 2016-'17 δεν υπολογιζόταν καθόλου από τον Claudio Ranieri, έπαιζε στις ρεζέρβες και έπρεπε να περιμένει ως τον Ιανουάριο του 2017, όταν κλήθηκε ξανά στην πρώτη ομάδα αναγκαστικά, μετά τις αποχωρήσεις των Luis Hernández και Jeffrey Schlupp. Μάλιστα το πρώτο του ματς εκείνη τη σεζόν ήρθε απέναντι στη... Derby, σε έναν επαναληπτικό αγώνα τέταρτου γύρου του FA Cup, με τις "Αλεπούδες" να νικούν 3-1 και να προκρίνονται. Ήταν η καλύτερη σεζόν του στο Leicester με 18 συνολικά ματς, ενώ την επόμενη έπαιξε μόλις σε 5 και τη φετινή καθόλου, παρά μόνο με την Κ23. 

Με την Τυνησία μετράει πέντε συμμετοχές, τέσσερις σε φιλικά και μία (ως αναπληρωματικός και για 50 περίπου λεπτά) στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018, στην ήττα των Αφρικανών με 5-2 από το Βέλγιο. Ακόμα και με τόσο μικρή παρουσία, πάντως, υπάρχει άφθονο "πιπεράτο" παρασκήνιο γι' αυτόν: επρόκειτο να κάνει ντεμπούτο σε ένα εκτός έδρας ματς με το Τσαντ για τα προκριματικά του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, αλλά αποκλείστηκε από την αποστολή γιατί είχε παραλείψει να κάνει τα απαραίτητα εμβόλια! Τον ξαναφώναξαν άλλες δύο φορές αλλά αρνήθηκε, για να δεχθεί τελικά την κλήση την τρίτη, αφού πρώτα η FIFA τον προειδοποίησε ότι αν συνέχιζε αυτό το βιολί θα του έκοβε τη μπάλα! Ντεμπουτάρισε τον Μάρτιο του 2018 σε φιλικό απέναντι στο Ιράν του νυν συμπαίκτη του στη Forest Karim Ansarifard...

Όλα αυτά, συν ένα επεισόδιο με τους φιλάθλους της Cesena όταν είχε πρωτοπάει στην Ιταλία, μαρτυρούν έναν όχι και πολύ ισορροπημένο χαρακτήρα, που μακάρι ο O'Neill, ο οποίος χρεώνεται τη μεταγραφή του έστω και σε καθεστώς έκτακτης ανάγκης, να καταφέρει να τον τιθασεύσει και γρήγορα, αφού μπορεί να τον δούμε και αύριο κόντρα στη Bristol City! Αν το πετύχει, μπορεί και να πέσαμε διάνα, καθώς τα προσόντα δεν του λείπουν: είναι δυνατός σαν ταύρος, μάστορας στο τάκλιν και πολύ καλός στο ψηλό παιχνίδι. Το συμβόλαιο του Τυνήσιου με τους Reds, όπως ανακοινώθηκε, έχει την ίδια διάρκεια με του Βορειοϊρλανδού: 18 μήνες θα τον έχει στην ομάδα...

Ο ίδιος, πάντως, στις δηλώσεις του έδειξε σεβασμό στον καινύργιο προπονητή του: "Είναι ευγενικός άνθρωπος και μεγάλη προσωπικότητα, σεβαστή σε όλη την Αγγλία και ιδιαίτερα σ' αυτή την ομάδα. Πιστεύω ότι θα μάθω πολλά απ' αυτόν. Μπορώ να βελτιώνομαι κάθε μέρα, κι αυτό μόνο καλό θα είναι για μένα και την ομάδα. Ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να πετύχουμε κάτι σημαντικό σε ένα τόσο δύσκολο πρωτάθλημα. Είμαι τέσσερα χρόνια στην Αγγλία, ξέρω τη χώρα, τη γλώσσα και τη νοοτροπία κι αυτό μετράει. Θεωρώ τη μεταγραφή μου μια πολύ μεγάλη ευκαιρία για μένα". Τα υπόλοιπα στο γήπεδο...

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.