Ένας βαθμός εκτός έδρας όταν παλεύεις για τη σωτηρία είναι σημαντική υπόθεση. Ειδικά απέναντι σε μια ομάδα που πριν σε αντιμετωπίσει έχει στα τελευταία έξι ματς στο γήπεδό της πέντε νίκες και μία ισοπαλία. Κι όμως, η Forest στάθηκε τόσο καλά σήμερα στο Deepdale, που παίκτες, τεχνική ηγεσία και κόσμος δικαιούνται να γκρινιάζουν και να λένε ότι άξιζαν ακόμα και τη νίκη. Η ιστορία όμως έγραψε "Χ" και οι Reds παραμένουν στην 20ή θέση της βαθμολογίας, αφού μπορεί μεν η Burton να έκανε την έκπληξη της ημέρας (1-0 μέσα στο Huddersfield) και να μας προσπέρασε, όμως Bristol City και Blackburn έχασαν εκτός (2-0 από Brentford και 1-0 από Blackburn αντίστοιχα), η δε Wigan μετά το 1-2 εκτός από τη Newcastle μάλλον καπαρώνει την 23η θέση.

Είχε πολύ καλά διαστήματα σήμερα η ομάδα, κι αν ο Ben Brereton ήταν πιο προσεκτικός/τυχερός στην τελευταία σχεδόν φάση του πρώτου ημιχρόνου και πηγαίναμε στα αποδυτήρια με το 0-2, τα πράγματα θα ήταν πολύ δύσκολα για τους γηπεδούχους, που από την πλευρά τους επωφελήθηκαν από τη διαβολεμένη φόρμα του Aiden McGeady για να φέρουν το ματς στα ίσα. Ακόμα και τότε, όμως, οι Reds πάλεψαν για το προβάδισμα και έφτασαν κοντά στην ανάκτησή του, χωρίς πάντως να καταφέρουν να χαρίσουν στον Mark Warburton την πρώτη του νίκη στον πάγκο μας.

Ο νέος μάνατζερ της Forest έμεινε, όπως φαίνεται, ευχαριστημένος από την ενδεκάδα που είχε κατεβάσει στο ματς με τη Derby, και έκανε σε αυτή μία και μόνο -και απόλυτα λογική- αλλαγή, επαναφέροντας τον Eric Lichaj, που επέστρεψε από τον τραυματισμό του, στη θέση του Michael Mancienne, ο οποίος φυσικά δεν είναι δεξί μπακ. Και δικαιώθηκε, αφού όταν κόπασε ο αρχικός ενθουσιασμός των Lilywhites (που έχασαν κάποιες καλές, αν και όχι κλασικές ευκαιρίες στα πρώτα λεπτά με τους Paul Gallagher, Jordan Hugill και Tom Barkhuizen), η ομάδα μας άρχισε να κυκλοφορεί πολύ σωστά τη μπάλα και να απειλεί. Ο Ben Osborn ήταν πρωταγωνιστής, με μια κεφαλιά άουτ στο 13' και ένα σουτ που κοντραρίστηκε στο 15'. Ωστόσο στο 22' το σκορ άνοιξε από τον παίκτη που είχε προκαλέσει τις περισσότερες μουρμούρες όταν ανακοινώθηκε η ενδεκάδα μας! Ο Britt Assombalonga μπορεί να μην περνάει την πιο παραγωγική φάση της καριέρας του, το φονικό ένστικτό του όμως ήταν αρκετό μετά από την ωραία προσπάθεια και την κάθετη μπαλιά του Zach Clough ώστε να προσπεράσει τον Tom Clarke στο σπριντ και να πλασάρει τον Chris Maxwell, σκοράροντας για δέκατη φορά φέτος και πρώτη μετά από σχεδόν δύο μήνες (είχε να πετύχει γκολ από το 2-1 επί της Aston Villa στις 4 Φεβρουαρίου).

Οι Reds συνέχισαν να πιέζουν και για δεύτερο γκολ, απέναντι στους γηπεδούχους που έμοιαζαν να τα έχουν χαμένα παρ' όλο που λίγο πριν η Sheffield Wednesday είχε μείνει στο "Χ" με τη Barnsley και είχαν την ευκαιρία να πλησιάσουν την εξάδα στους τρεις βαθμούς σε περίπτωση νίκης. Μέχρι την ανάπαυλα έχασαν μόνο μία ευκαιρία και αυτή από λάθος του Jordan Smith, που στο 31' έχασε τη μπάλα μετά από μια εύκολη σέντρα και χρειάστηκαν τα γρήγορα αντανακλαστικά του Lichaj για να μη επωφεληθεί ο Daryl Horgan. Αντίθετα, πολύ πιο κραυγαλέα ήταν η ευκαιρία του Brereton, που στο 44' από βολέ του Smith κοντρόλαρε κάπου στη σέντρα, ξεχύθηκε μπροστά αφήνοντας πίσω τους αμυντικούς και νικήθηκε στο τετ α τετ από τον Maxwell.

Ο Simon Grayson είχε θορυβηθεί και αποφάσισε να ανακατέψει την τράπουλα, βάζοντας τον Callum Robinson και τον Alex Baptiste. H Preston ξεκίνησε και πάλι φουριόζα, με τον Barkhuizen να αστοχεί ελάχιστα σε σουτ που επιχείρησε στο 50' και δύο λεπτά αργότερα, και δευτερόλεπτα αφού ο Joe Worrall είχε κόψει με πολύ όμορφο τάκλιν της τελευταίας στιγμής τον Hugill, να έρχεται η ισοφάριση με ωραίο γωνιακό σουτ του McGeady από το ύψος της περιοχής. Αλλά και πάλι η αντίδραση της Forest ήταν εντυπωσιακή, με τους David Vaughan και Chris Cohen να κυριαρχούν στις μάχες του κέντρου και να μας βγάζουν μπροστά. Μόλις δύο λεπτά μετά το γκολ, ο Clough προσπάθησε να ντριμπλάρει τον Maxwell, που με υπερπροσπάθεια του πήρε τη μπουκιά από το στόμα πριν σκοράρει σε άδειο τέρμα, ενώ στο 62' ο Osborn έπιασε ένα φοβερό φαλτσαριστό σουτ που έφυγε δίπλα από το δοκάρι.

Ήταν η σειρά του Warburton να κάνει αλλαγές, πρώτα με τον Jamie Ward να αντικαθιστά τον Brereton (που αν δεν έχετε προσέξει παίζει περισσότερο σε ρόλο δεξιού εξτρέμ τελευταία) και μετά με τον Απόστολο Βέλλιο και τον Matty Cash να παίρνουν τις θέσεις των Assombalonga και Clough. Ο Έλληνας στράικερ απείλησε στο 81', αλλά το σουτ του μπλόκαρε ο Maxwell, ενώ ο Cash έπεσε στην περιοχή από μαρκάρισμα στις αρχές των καθυστερήσεων χωρίς ο διαιτητής να συγκινηθεί. Τα τελευταία λεπτά ήταν γεμάτα νεύρα και κάρτες, ενώ το τελευταίο σουτ του αγώνα από φάουλ του Ward δε βρήκε στόχο.

Η επόμενη αποστολή μας είναι στο Molineux την Τρίτη απέναντι στους Wolves, που πέτυχαν σήμερα μόλις την έκτη φετινή νίκη τους στην έδρα τους, σε σύνολο 18 αγώνων. Δεν είναι και κάστρο η έδρα των αντιπάλων μας, που μετά το 3-1 επί της Cardiff και την αύξηση της διαφοράς από την επικίνδυνη ζώνη σε οκτώ βαθμούς, ίσως να φανούν πιο "μπόσικοι"...

Forest: Smith, Lichaj, Worrall, Fox, Pinillos, Vaughan, Cohen, Brereton (Ward 62'), Osborn, Clough (Cash 73'), Assombalonga (Βέλλιος 73').
Σκόρερς: McGeady 52' - Assombalonga 22'.
Διαιτητής: Darren Bond. Κίτρινες: Boyle 37', Robinson 55', Pearson 94' - Lichaj 34', Pinillos 71', Fox 92'.
Θεατές: 12.459 (Forest: 1.539).

Mark Warburton: "Στο πρώτο δεκάλεπτο οι αντίπαλοί μας μας απείλησαν και χρειάστηκε να αμυνθούμε, κάτι που κάναμε με επιτυχία. Στα επόμενα 35 ήμασταν πολύ καλοί, κυκλοφορήσαμε τη μπάλα, είχαμε τη μπάλα στην κατοχή μας και σκοράραμε, κάτι που φυσικά μου άρεσε, όμως είχαμε ευκαιρίες και θα μπορούσαμε να πάμε στο ημίχρονο προηγούμενοι με δύο ή και τρία γκολ διαφορά. Δεν το καταφέραμε, και περιμέναμε την αντίδρασή τους, καθώς είναι δύσκολο να παίρνεις βαθμούς στο συγκεκριμένο γήπεδο. Πιστεύω πως στο πρώτο 20λεπτο της επανάληψης παίξαμε πολύ πίσω, παρ' όλα αυτά τα παιδιά βρήκαν τη λύση και δείξαμε πολύ δυνατοί και με καλή φυσική κατάσταση. Για την ποιότητα των παικτών μας λέει πολλά το γεγονός ότι τώρα είναι απογοητευμένοι γιατί νιώθουν ότι έχασαν δύο βαθμούς. Η ποιότητα υπάρχει, το ίδιο και η επιθυμία - το θέμα είναι η αυτοπεποίθηση. Πρέπει να πιστέψουν και οι ίδιοι πόσο καλά μπορούν να παίξουν. Δούλεψαν πολύ όλη την εβδομάδα και χαίρομαι που ήρθαν εδώ και πήραν αποτέλεσμα".

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.