Πίστευα ότι ποτέ δε θα χρειαζόταν να το ξανακάνω αυτό. Αν θυμάμαι καλά, η τελευταία φορά ήταν την πρώτη (ημι)σεζόν του Billy Davies, το 2008-'09. Η Forest, νεοφώτιστη τότε στην Championship, κινδύνευε να ξαναπέσει με την πρώτη στη League One. Τον είχα φτιάξει και το 2004-'05, την αποφράδα περίοδο του θανάτου του Brian Clough και του υποβιβασμού στην τρίτη τη τάξει κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Θα χρειαστεί όμως, δυστυχώς, και φέτος αυτός ο πίνακας, που μετράει τα κουκιά, όπως λέμε, προσπαθώντας να προβλέψει ποιος τελικά θα αποχαιρετήσει την κατηγορία βάσει του αγωνιστικού του προγράμματος.

Αυτή τη στιγμή, λοιπόν, οκτώ αγωνιστικές πριν το φινάλε, υπάρχουν οκτώ ομάδες που θα παλέψουν για να αποφύγουν την 22η και την 23η θέση, οι οποίες οδηγούν στα "αλώνια" της League One. H 24η έχει ήδη καπαρωθεί από τη Rotherham, που απέχει από την 21η Burton 24 βαθμούς αλλά και... 40 γκολ διαφοράς, πράγμα που σημαίνει πως και να κάνει το 8 στα 8 θα είναι θαύμα αν σωθεί. Παίρνουμε ως δεδομένο, για την οικονομία της κουβέντας, πως η Brentford και η QPR, που βρίσκονται 10 βαθμούς πάνω από την 22η Blackburn, έχουν ήδη σωθεί - θα είναι μεγάλη έκπληξη αν κάποια από αυτές τις ομάδες ή από τις πιο πάνω τους στη βαθμολογία εμπλακεί καν σε περιπέτειες. Έτσι απομένουν οι Wolves (επικεφαλής αυτού του μικρού γκρουπ και με το αβαντάζ του ενός αγώνα λιγότερου σε σχέση με τους υπόλοιπους), η Ipswich, η Birmingham, η Bristol City, η Forest ατυχώς, η Burton, η Blackburn και η Wigan, η οποία βρίσκεται στη δυσχερέστερη θέση, 7 βαθμούς πίσω από τη Burton. Το πρόγραμμα των οκτώ ως το τέλος έχει ως εξής:

Όπου, φυσικά Μ σημαίνει μέσα και Ε σημαίνει έξω. Οι αγώνες είναι με τη σειρά, και πριν τις δύο τελευταίες αγωνιστικές παρεμβάλλεται ο εξ αναβολής αγώνας των Wolves με τη Huddersfield. Με τα πράσινα σημειώνονται τα ματς με ομάδες της πρώτης εξάδας συν την 7η Fulham, που απέχει μόλις έναν βαθμό από αυτήν, και με τα κόκκινα τα ματς με ομάδες της οκτάδας που μάχεται να σώσει την κατηγορία. Όπως φαίνεται, λοιπόν, η Ipswich π.χ. έχει λόγους να ανησυχεί παρά το μαξιλαράκι των 5 βαθμών από τη Blackburn, καθώς έχει επτά ματς-φωτιά και μόνο τον "σάκο του μποξ" Rotherham για να ξεμπουκώσει... Υπό αυτή την έννοια, το πιο εύκολο πρόγραμμα δείχνει να έχει η Bristol City, που έχει να δώσει μόνο τέσσερα τέτοια ματς. Όμως Championship είναι αυτή, και η θεωρία είναι έτοιμη ανά πάσα στιγμή να πάει περίπατο.

Στα δικά μας, η Forest, που έχει το πλεονέκτημα να δίνει 4 στα 5 από τα "ματς-φωτιά" στο City Ground, ανοίγει το χορό αυτής της οκτάδας παιχνιδιών με δύο πολύ δύσκολες αποστολές εκτός έδρας: απέναντι στην Preston, που βρίσκεται πέντε μόλις βαθμούς κάτω από την εξάδα και δεν έχει χάσει ακόμα τις ελπίδες της, και στους Wolves, που θέλουν να καθαρίσουν την υπόθεση "παραμονή" όσο γίνεται πιο γρήγορα. Ειδικά η πρώτη στο γήπεδό της είναι φωτιά και λάβρα, αφού στις έξι τελευταίες αναμετρήσεις της στο Deepdale έχει πέντε νίκες και μία ισοπαλία! Κάτι που δεν ισχύει για τους "Λύκους", με πέντε μόλις νίκες σε 17 αγώνες φέτος στο Molineux. Ακολουθεί η εντός έδρας μάχη με τη Huddersfield, που έφαγε λίγο πριν τη διακοπή την τεσσάρα από τη Bristol City και θα είναι πολύ πιο προσεκτική ώστε να πλασαριστεί καλύτερα για τα πλέι-οφ. Και εκεί έρχεται το κομβικό παιχνίδι, το "εξάποντο", που λένε, με τη Blackburn στο City Ground - αν πρέπει πάση θυσία να κερδίσουμε ένα ματς, είναι αυτό. Μετά πάμε στο Cardiff, όπου η συγκομιδή μας τα τελευταία χρόνια είναι μάλλον απογοητευτική (αν θυμάμαι καλά, μόνο μία φορά την τελευταία δεκαετία έχουμε νικήσει εκεί μέσα), και όπου μας περιμένει ο Neil Warnock, ο οποίος από τότε που τα τσούγκρισε με τον Fawaz Al-Hasawi έχει έξτρα κίνητρο όποτε μας αντιμετωπίζει. Η Reading τα δύο τελευταία χρόνια έχει φύγει ηττημένη ισάριθμες φορές από το City Ground με συνολικό σκορ 1-7, και κάποια στραβοπατήματά της τελευταία μας δίνουν ελπίδες, όμως και πάλι η αποστολή μας δε θα είναι εύκολη. Προτελευταία αγωνιστική με την αλλοπρόσαλλη φέτος QPR και με τον Ian Holloway να θέλει να συνεχίσει την καλή παράδοσή του απέναντί μας, και φινάλε με την Ipswich εντός, με τον γνωστό δημοσιογράφο της Nottingham Post Paul Taylor να γράφει: "Αλίμονο αν η παραμονή κρίνεται στο τελευταίο ματς, απέναντι σε μια ομάδα του Mick McCarthy, συνηθισμένη να παίζει για το αποτέλεσμα και να το παίρνει με οποιοδήποτε κόστος" (σ.σ. η Ipswich ήταν η ομάδα που απέσπασε από την Preston την ισοπαλία που λέγαμε παραπάνω). Υπολογίζω πως αν η Forest κάνει τουλάχιστον τρεις νίκες και εκμεταλλευτεί όσο το δυνατόν την έδρα της, μπορεί να ανεβεί και πάνω από την 20ή θέση όπου βρίσκεται τώρα. Απομένει να δούμε τι μπορεί να αλλάξει ο Mark Warburton, κυρίως στους τομείς της ψυχολογίας και της αμυντικής λειτουργίας. Η δουλειά του δεν θα είναι εύκολη...

Αν έκανα μια πρόβλεψη, θα έδινα μεγάλο φαβορί για τον υποβιβασμό τη Wigan (ειδικά αν δεν πάρει τίποτα στο Newcastle αυτή την αγωνιστική), και την 22η θέση να παίζεται ανάμεσα σε Burton και Ipswich. Από διαίσθηση και μόνο. Δύο αγωνιστικές αργότερα, πάντως, ίσως να έχουν ήδη αλλάξει πολλά...