Στην Ελλάδα μιλάμε για τον "κακό δαίμονα". Στην Αγγλία για "bogey team", την ομάδα που φαίνεται να μη μπορείς να νικήσεις με τίποτα. Bogey man για τα εγγλεζάκια είναι... ο μπαμπούλας! Και όντως, μεγάλος μπαμπούλας ήταν η Cardiff για τη Forest ως σήμερα. Εννέα ήττες και μία ισοπαλία στα τελευταία δέκα ματς! Στο δε Cardiff City Stadium είχαμε πέντε σερί ήττες και καμιά νίκη μετά τις 20 Νοεμβρίου 2010, όταν επικρατήσαμε με γκολ των Lewis McGugan και Dexter Blackstock, που αμφότεροι έχουν κρεμάσει τα παπούτσια τους! Χώρια η κακή παράδοση απέναντι στις ομάδες του μάνατζερ (και πρώην παίκτη μας) Neil Harris...

Ε λοιπόν, ας ηχήσουν οι καμπάνες χαρμόσυνα στον καθεδρικό ναό του Αγίου Βαρνάβα στην αγαπημένη μας πόλη, γιατί φέτος το πετύχαμε κι αυτό! Η Forest, που πλέον είναι τοις πάσι γνωστό ότι δείχνει άλλο πρόσωπο απέναντι σε σοβαρές ομάδες και δη εκτός έδρας, επέστρεψε στις νίκες μετά από τρεις αγωνιστικές, πήρε εκδίκηση για την ήττα του πρώτου γύρου στο City Ground με το ίδιο σκορ (0-1), ψαλίδισε τις ελπίδες των Bluebirds για πλέι-οφ, πρόσθεσε τρεις βαθμούς και άλλο ένα clean sheet στο ενεργητικό της, και όπως θα δούμε παρακάτω επιτέλους επωφελήθηκε από τα υπόλοιπα σκορ που ήταν όλα ευνοϊκά γι' αυτήν, τουλάχιστον στην πρώτη δόση της αγωνιστικής!

Σε έναν αγώνα ανάμεσα σε δύο ομάδες που σύμφωνα με τα στατιστικά της EFL αρέσκονται να παραχωρούν πρωτοβουλία στον αντίπαλο και να χτυπάνε στην κόντρα (καθόλου περίεργο που η κατοχή τελείωσε περίπου στο 50-50), δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι οι Reds δεν κινδύνευσαν σοβαρά, με μόλις τέσσερις προσπάθειες των γηπεδούχων να βρίσκουν τέρμα και οι δύο να μπλοκάρονται εύκολα από τον Brice Samba, ούτε είναι αλαζονεία να γράψουμε ότι έπρεπε να είχαμε κλειδώσει τη νίκη από το 77'. Η Cardiff, βλέπετε, είχε το μυαλό της περισσότερο στο να ζητάει χέρια και πέναλτι παρά στο να δημιουργεί ευκαιρίες...

Το σχέδιο του Harris, απέναντι στη Forest που κατέβηκε με μία μόνο αλλαγή σε σχέση με το Σάββατο (Ryan Yates αντί Adama Diakhaby, o Samba Sow τελικά δεν τα κατάφερε να μπει ούτε στη 18άδα ενώ οι ελαφρώς τραυματίες Lewis Grabban και Sammy Ameobi ξεκίνησαν κανονικά), έμοιαζε να είναι τόσο απλό, όσο και κομματάκι αφελές. Υπολογίζοντας προφανώς στο ότι ο Ameobi δεν ήταν στο 100% αλλά και δεν διακρίνεται ιδιαίτερα στα αμυντικά του καθήκοντα, φόρτωσε τη δεξιά του πλευρά με τον πάντα επικίνδυνο Junior Hoilett, τον σκληροτράχηλο Callum Paterson και τον δανεικό από τους Wolves Dion Sanderson (ανιψιό της μεγάλης κυρίας του βρετανικού ακοντισμού Tessa Sanderson), έδωσε εντολή και στον Will Vaulks να στέλνει από παντού δυνατά πλάγια άουτ στην περιοχή (όταν θυμήθηκαν να του πάνε πετσέτες για να σκουπίζει τη μπάλα) και σκέφτηκε ότι κάτι απ' όλα αυτά θα έπιανε. Η Cardiff έχει βάλει ως τώρα 14 γκολ από στημένες φάσεις (εμείς έχουμε 20 και είμαστε πρώτοι στην Championship στον σχετικό στατιστικό πίνακα). Για να είμαστε δίκαιοι, είχε να αντιμετωπίσει και τις απουσίες δύο πολύ σημαντικών παικτών, του δικού μας Albert Adomah που φυσικά δεν έπαιξε κόντρα στην ομάδα όπου ανήκει (όπως συνηθίζεται στην Αγγλία) και του πρώην δικού μας, του μαέστρου της ομάδας Lee Tomlin, που τραυματίστηκε στην προπόνηση κυνηγώντας μια χαμένη μπαλιά (ποιος; ο Tomlin!).

Το πλάνο έδειχνε να βρίσκει έδαφος στην αρχή, παρ' όλο που ο Sabri Lamouchi αυτή τη φορά κατάφερε να... πείσει τους δικούς μας να ξεκινήσουν δυνατά και μέχρι το 8', όταν δηλαδή ο Ameobi με ωραίο σουτ εκτός περιοχής για λίγο δεν βρήκε στόχο, είχαμε ήδη πατήσει περιοχή αρκετές φορές και είχαμε ανησυχήσει την κερκίδα. Όμως οι γηπεδούχοι άρχισαν να κερδίζουν φάουλ και πλάγια και γρήγορα η κατάσταση ισορρόπησε, χωρίς όμως να αποφέρει γι' αυτούς τη μεγάλη ευκαιρία. Στο 19' η σέντρα του Vaulks και η κεφαλιά του Paterson ήταν εύκολη λεία για τον Samba, στο 31' ο Tobias Figueiredo έκανε ωραίο τάκλιν για να κοντράρει σε κόρνερ τον Josh Murphy που είχε όλο το τέρμα μπροστά του και στο 43', από ένα από αυτά τα πλάγια του Vaulks και μια πρώτη κεφαλιά από τον Sean Morrison, o Hoilett με νέα κεφαλιά έστειλε τη μπάλα στην αγκαλιά του Samba. Εμείς θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει κάτι καλύτερο στο 21', με το ωραίο γύρισμα του Joe Lolley στο πέναλτι και το σουτ μόλις άουτ του Grabban με πολύ καλές προϋποθέσεις, στο 39', όταν σε ανάλογο γύρισμα του Matty Cash στην περιοχή ο Yates σούταρε πολύ άσχημα και πολύ ψηλά και ίσως στις καθυστερήσεις, με τον Alex Smithies να αποκρούει σε κόρνερ σουτ του Ameobi, σε κόντρα μας πριν από την οποία οι Bluebirds είχαν ζητήσει πέναλτι σε μαρκάρισμα του Cash στον Murphy στην περιοχή (το ριπλέι έδειξε ότι και ο Cash είχε βρει μπάλα, και ο Murphy έπεσε πατώντας πάνω στο πόδι του "κόκκινου" μπακ).

Αν το πρώτο ημίχρονο δεν είχε τρομερές συγκινήσεις, το δεύτερο άρχισε με τσίτα τα γκάζια. Για τακτικούς προφανώς λόγους, αν και ο Yates δεν ήταν κακός, ο Lamouchi τον αντικατέστησε στην ανάπαυλα με τον Alfa Semedo, δίνοντας πιο επιθετικό στυλ στην ομάδα. Αφού ο Smithies στο 47' μπλόκαρε σε δύο φάσεις σουτ του Cash μετά από ωραία ατομική προσπάθεια, στο 49' οι περίπου 900 Reds στην κερκίδα πανηγύρισαν. Ο Man of the Match Ben Watson έκλεψε τη μπάλα στο κέντρο, πάσαρε στον Tiago Silva κι αυτός έβγαλε όμορφη μπαλιά στον Grabban, που έφυγε σαν εξτρέμ από δεξιά, γύρισε στην περιοχή και ο επερχόμενος Silva σημάδεψε σωστά την αριστερή γωνία του Smithies. Ένα γκολ που έδειξε για άλλη μια φορά πόσο ωραία δουλεύει η ομάδα μας την κόντρα. Άλλο ένα δείγμα θα ερχόταν στο 77', όταν ο Grabban έφυγε αυτή τη φορά από αριστερά, παρέσυρε την άμυνα, έκανε την κάθετη για το τετ α τετ στον Semedo, αυτός απέφυγε ωραία τον αντίπαλό του και σούταρε, αλλά μαζί με τον Smithies έπεσε πάνω στη μπάλα και στον τερματοφύλακά του και ο Joe Bennett, καταφέρνοντας και οι δύο μαζί να αποσοβήσουν αυτό που έμοιαζε σαν το σίγουρο 0-2.

Ενδιάμεσα ο Hoilett είχε βρεθεί στο δεύτερο δοκάρι μετά από σέντρα του Vaulks αλλά πλάσαρε άτσαλα με το αριστερό άουτ (65'), ο Cash είχε αστοχήσει σε σουτ εκτός περιοχής μετά από μία ακόμα ωραία ατομική ενέργεια (66') και ο Danny Ward, που είχε πάρει τη θέση του Murphy, από γλίστρημα του Figueiredo μπήκε στην περιοχή, απέφυγε τον Joe Worrall αλλά από πλάγια θέση σούταρε πάνω στον Samba (75'). O Κονγκολέζος είχε πάλι δουλειά μετά από δέκα ολόκληρα λεπτά, όταν και απέκρουσε σε κόρνερ σουτ του Γερμανού σέντερ φορ των γηπεδούχων Robert Glatzel, ενώ έλεγχε την πορεία της μπάλας στο 89' στο σουτ ενός άλλου αναπληρωματικού, του Leandro Bacuna, που βρήκε τα δίχτυα του από την έξω πλευρά. Μικροευκαιρίες, δηλαδή, ούτε καν σαν αυτή του 94', όταν ο Grabban έφυγε πάλι από δεξιά και με συρτή σέντρα στη μικρή περιοχή για λίγο απέτυχε να βρει τον Tyler Walker (που είχε αντικαταστήσει τον Silva), ώστε ο τελευταίος να πλασάρει σε κενό τέρμα. (Εδώ αξίζει μια ειδική αναφορά στον Lewis, που ήταν μέσα σε όλες τις φάσεις και αν στο 82' δεν τον τραβούσε από πίσω ο Bacuna είχε αρκετές δυνάμεις για να βγει απέναντι στoν Smithies. Φοβερό ματς κι ας μη σκόραρε.) Δευτερόλεπτα μετά ο Stephen Martin σφύριζε για τελευταία φορά και οι Reds πανηγύριζαν μια μάλλον δίκαιη νίκη.

Αυτή η νίκη, λοιπόν, μας έφερε στην τρίτη θέση, αφού τα αποτελέσματα και των τεσσάρων άλλων αγώνων της βραδιάς ήταν αυτά που θέλαμε: η Brentford υπέστη την έκπληξη χάνοντας 2-1 στο Luton και μένοντας τρεις βαθμούς πίσω μας, η West Brom καθάρισε 2-0 στο Hawthorns την Preston που έμεινε κι αυτή ένα τρίποντο πίσω, η Huddersfield νίκησε γηπεδούχος 2-1 τη Bristol City κόβοντάς της κι άλλο τα φτερά μετά το 0-3 από τη West Brom το Σάββατο και στο μόνο αδιάφορο βαθμολογικά για μας ματς η QPR νίκησε 2-1 στο Λονδίνο τη Derby! Μειώσαμε λοιπόν στους τρεις από τη δεύτερη Leeds, που θα παίξει αύριο με τη Middlesbrough στο Riverside (εκεί δηλαδή που είναι το δικό μας επόμενο ματς, ανήμερα Καθαρής Δευτέρας), και είμαστε δύο βαθμούς πάνω από τη Fulham, που αγωνίζεται στο γήπεδό της με την ανεβασμένη Swansea. Τα άλλα παιχνίδια που ολοκληρώνουν αύριο την 35η αγωνιστική: Blackburn-Stoke, Hull-Barnsley, Millwall-Birmingham, Sheffield Wednesday-Charlton και Reading-Wigan.

Cardiff: Smithies, Sanderson (Bacuna 81'), Morrison, Nelson, Bennett, Pack (Ralls 71'), Vaulks, Hoilett, Murphy (Ward 71'), Paterson, Glatzel.
Forest: Samba, Cash, Worrall, Figueiredo, Ribeiro, Watson, Yates (Semedo 46'), Lolley, Silva (Walker 91'), Ameobi (Diakhaby 81'), Grabban.
Σκόρερ: Silva 49'.
Διαιτητής: Stephen Martin. Κίτρινες: Bacuna 82' - Ameobi 70', Worrall 84'.
Θεατές: 21.273 (Forest: 872).

Sabri Lamouchi: "Ήταν μια φανταστική εμφάνιση και ένα καταπληκτικό αποτέλεσμα. Πιστεύω πως τα παιδιά άξιζαν τη νίκη. Όλοι έδωσαν το 100% των δυνάμεών τους, όλοι πήραν τις σωστές αποφάσεις και μου άρεσε πολύ η στάση τους και η προσήλωσή τους στον στόχο. Νομίζω πως αξίζαμε το τρίποντο και το ανέπαφο της εστίας μας. Στο δεύτερο ημίχρονο δείξαμε λιγότερη βιασύνη, φροντίσαμε καλά την κυκλοφορία ανάμεσα στις γραμμές και βγάλαμε τη μπάλα στα πλάγια. Από την πρώτη μας σέντρα στο δεύτερο ημίχρονο βάλαμε το γκολ, κι έπειτα δείξαμε υψηλά επίπεδα ωριμότητας και συγκέντρωσης ώστε να πάρουμε τη νίκη σε μια δύσκολη έδρα. Για να μη δεχθείς γκολ εδώ πρέπει να αμυνθείς καλά, και αυτό κάναμε απόψε. Με λίγο περισσότερη ποιότητα στην τελική προσπάθεια θα μπορούσαμε να πετύχουμε ένα ή δύο γκολ ακόμα, αλλά δεν έχω παράπονο. Είμαι πολύ ευχαριστημένος από το αποτέλεσμα, και τώρα μας περιμένει ένα ακόμα δύσκολο εκτός έδρας ματς με τη Middlesbrough. Οι εκτός έδρας αγώνες σ' αυτό το πρωτάθλημα είναι πολύ δύσκολοι, αλλά πάντα λέμε στους παίκτες: Δουλέψτε σκληρά, δείξτε σεβασμό στο πλάνο του αγώνα και εμείς δεν θα έχουμε παράπονο. Η εμφάνισή μας απόψε ήταν παρόμοια με αυτή εναντίον της QPR το Σάββατο, μόνο που τώρα πετύχαμε ένα γκολ και ήταν αρκετό".

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.