Υπάρχουν μάλλον κάποια θέματα που ούτε ένας κορονοϊός δεν τα λύνει! Η Forest έφτασε πολύ κοντά στο να ξεκινήσει τις μετά καραντίνα υποχρεώσεις της με μια πολύ σημαντική νίκη στο άδειο (όπως όλα τα γήπεδα από δω και μπρος) Hillsborough, αλλά για πολλοστή φορά τα τελευταία χρόνια τής πήραν τη μπουκιά από το στόμα στις καθυστερήσεις. Δύο λεπτά ακόμα να άντεχαν οι Reds, θα έβγαιναν κερδισμένοι από αυτή την πρώτη μετά τριμήνου αγωνιστική τους παρουσία, αλλά είπαμε, μια στιγμή αδράνειας επέτρεψε στην αντίπαλό της -που πάντως δικαιούτο κάτι από το ματς, για να τα λέμε όλα- να αποσπάσει τον βαθμό της ισοπαλίας.

Η Wednesday δεν κυνηγάει πια κάτι συγκεκριμένο. Είναι εξίσου μακριά από τα πλέι-οφ και τη ζώνη του υποβιβασμού - οκτώ βαθμοί τη χωρίζουν και από τα δύο. Παρά το αξιόλογο υλικό της και τον καλό προπονητή της Garry Monk, δεν είχε φέτος παρά εκλάμψεις, μία από τις οποίες δυστυχώς ήταν και το 4-0 μέσα στο City Ground, από το πρώτο μάλιστα ημίχρονο. Ίσως να το φοβήθηκαν λίγο κι αυτό παίκτες και τεχνική ηγεσία, ίσως να ανησύχησαν ότι δεν μας "πάει" ως ομάδα, κι έτσι την αφήσαμε να κάνει το παιχνίδι της και να φτιάξει πολύ περισσότερες φάσεις από μας, μετά δε το γκολ μας οπισθοχωρήσαμε -οι παίκτες δεν είναι και στα καλύτερά τους αυτή την εποχή από πλευράς φυσικής κατάστασης, όπως ο καθένας καταλαβαίνει- και ως συνήθως αρκούσε το πατροπαράδοτο ρημαδοστημένο για να πεταχτούν τσάμπα δύο βαθμοί. Ξαναλέω, τσάμπα όχι επειδή ήμασταν καλύτεροι, αλλά γιατί αφού φτάσαμε ως το 93' προηγούμενοι δεν έπρεπε με τίποτα να χαθεί αυτό το τρίποντο. 

Γύρω στο 13' ξεκινήσαμε να παρακολουθούμε το ματς, αφού και η EFL πιάστηκε στον ύπνο και η γνωστή υπηρεσία live streaming "iFollow" στην αρχή δεν επέτρεπε σε κανέναν συνδρομητή, καμιάς ομάδας, να συνδεθεί. Μην έχοντας την παραμικρή ιδέα του τι συνέβαινε όλες αυτές τις μέρες στις προπονήσεις, ούτε αν υπήρχαν προβλήματα με κάποιους παίκτες, περιμέναμε εκπλήξεις. Ήταν δύο τελικά, αμφότερες αρνητικές. Ο Ben Watson και ο Samba Sow δεν ήταν έτοιμοι να βοηθήσουν και δεν μπήκαν ούτε καν στην 20άδα (σε αυτούς τους αγώνες δεν υπάρχει 18άδα, αφού επιτράπηκαν και πέντε αλλαγές, και φυσικά κάτι ακόμα που πρέπει να συνηθίσουμε λόγω της εποχής είναι η διακοπή για να δροσιστούν οι παίκτες στα μισά κάθε ημιχρόνου). Η παρουσία του Ryan Yates στο αρχικό σχήμα με αυτές τις συνθήκες δεν ήταν έκπληξη, ήταν όμως του Brennan Johnson, τον οποίο είχαμε να δούμε να παίζει από τις 5 Ιανουαρίου (στην ήττα με 2-0 από την Chelsea για το FA Cup) και στο πρωτάθλημα από τις 11 Σεπτεμβρίου (αλλαγή στο τέλος στο 1-0 με τη Derby). O νεαρός Ουαλός έπαιξε μια χαρά, παρά λίγο να βγάλει και ασίστ, αλλά θα συμφωνείτε ότι το δίδυμό του με τον Yates δεν έχει καμιά σχέση με αυτό του Watson με τον Sow.

Έτσι χάσαμε τη μάχη του κέντρου στο πρώτο ημίχρονο τουλάχιστον, και οι ευκαιρίες μας περιορίστηκαν σε μια άστοχη κεφαλιά του Johnson από καλή θέση σε φάουλ του Tiago Silva στο 10' και σε ένα ωραία χτυπημένο φάουλ του Joe Lolley λίγο πάνω από το οριζόντιο δοκάρι στο 44'. Ενδιάμεσα οι Reds έφταναν σωστά ως την αντίπαλη περιοχή, αλλά δυσκολεύονταν αφάνταστα στην τελική πάσα, ενώ οι Owls έχασαν αρκετές καλές ευκαιρίες να ανοίξουν το σκορ. Στο 15' ο Kadeem Harris, που είχε πολύ καλή παρουσία από την αριστερή πλευρά της Wednesday, έκανε την κούρσα και άνοιξε στον Massimo Luongo, που όμως σούταρε περίπου μισό μέτρο έξω από το δεξί δοκάρι χάρη στην περεμβολή και του Joe Worrall. Στο 28' ο "εγκέφαλος" των γηπεδούχων Barry Bannan έβγαλε μια από τις γνωστές κάθετες μπαλιές του προς τον εφιάλτη μας στο πρώτο ματς Jordan Rhodes, που όμως νικήθηκε από τον Brice Samba και δεν κέρδισε μάλιστα ούτε το κόρνερ. Στο 36' ο Kieran Lee έκανε τη σέντρα από δεξιά, ο Tobias Figueiredo απέκρουσε στη γραμμή την κεφαλιά του Connor Wickham, που σούταρε ξανά και βρήκε δίχτυα από την έξω πλευρά, και στο επόμενο λεπτό ένα ωραίο σουτ του Luongo έφυγε λίγο πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. 

Παρ' όλο που η Forest ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο πολύ πιο ζωντανά (είχαμε στο 54' μια προσπάθεια του Lolley από δεξιά και γύρισμα στη μικρή περιοχή όπου ο Bannan πρόλαβε τον εφορμούντα Johnson και έδιωξε σε κόρνερ), αφού στο 56' ο Jacob Murphy χτύπησε το πρώτο καμπανάκι (σέντρα από δεξιά, ο Lee έβαλε το πόδι του και ευτυχώς ο Samba ήταν σε καλή θέση και μπλόκαρε), δύο λεπτά αργότερα είπαμε όλοι ένα μεγάλο "ουφ", όταν ο εξτρέμ των γηπεδούχων έβγαλε άλλη μια σέντρα στην περιοχή, ο Samba έκανε κάκιστη έξοδο, ο Wickham επιασε κεφαλιά στο δεξί δοκάρι, η μπάλα γύρισε στη μικρή περιοχή, κι εκεί ο Worrall εκανε μάλλον το τάκλιν της ως τώρα καριέρας του, κοντράροντας το σουτ του Lee που πήγαινε συστημένο στα δίχτυα. Οι Reds ξαναβγήκαν μπροστά, και στο 60' ο Johnson κέρδισε όλες τις ντρίμπλες και κόντρες από αριστερά, έκανε την "ξυραφιά" στη μικρή περιοχή, αλλά λίγο πιο δυνατή για να προλάβει ο Lewis Grabban (αρχηγός σήμερα) να τη σπρώξει στα δίχτυα με προβολή, ενώ κάπου στο κέντρο της μικρής περιοχής ο αμαρκάριστος Yates χτυπιόταν που ο μικρός δεν τον είχε προτιμήσει. Κι εκεί, μετά τις πρώτες αλλαγές (ο Nuno Da Costa πήρε τη θέση του αρκετά "σκουριασμένου" Sammy Ameobi και ο Alfa Semedo του Johnson), στο 69', ο Samba μπλόκαρε μια σέντρα, άνοιξε κατευθείαν δεξιά στον Matty Cash, κι αυτός με βαθιά μπαλιά ακριβείας βρήκε τον Lolley, που έσπασε το οφσάιντ, βγήκε στην πλάτη του αντιπάλου του, μπήκε στην περιοχή και με δυνατό αριστερό σουτ έστειλε τη μπάλα στην απέναντι γωνία του Joe Wildsmith για το 0-1.

Από εκεί και πέρα το ματς έγινε σκληρό, με αρκετές κίτρινες κάρτες εκατέρωθεν. Η Forest βρέθηκε αρκετά κοντά στο "κλείδωμα" της νίκης στο 75', όταν σε ωραία αντεπίθεση η μπάλα έφτασε στον Grabban που είχε πλάτη στο τέρμα. Ο πρώτος σκόρερ μας γύρισε και σούταρε, αλλά ο Dominic Iorfa είχε προλάβει να σπεύσει και να τον κοντράρει σε κόρνερ. Πάλι οι Reds απείλησαν στο 81', όταν ο Wildsmith με δυσκολία απέκρουσε σε κόρνερ μακρινό σουτ του Lolley. Η ομάδα αμυνόταν πολύ σωστά, προσωπικά μάλιστα μου άρεσε μια φάση στο 88΄, όταν ο Wickham βρέθηκε σε θέση βολής στην περιοχή και έπεσαν τρεις επάνω του και τον κόντραραν ταυτόχρονα! Όμως ο φορ των γηπεδούχων πήρε το αίμα του πίσω μετά από τόσες χαμένες ευκαιρίες στο 93', όταν ο Sabri Lamouchi είχε πια αποσύρει τον "κιτρινισμένο" Silva και τον κουρασμένο Grabban για να περάσουν John Bostock και Adama Diakhaby. Ο Alessio Da Cruz, που είχε περάσει νωρίτερα στη θέση του άτυχου Steven Fletcher (μπήκε στο 68' και βγήκε τραυματίας στο 74'), εκτέλεσε κόρνερ από αριστερά, ο Semedo πήδησε πολύ χαλαρά για την κεφαλιά χωρίς να βρει μπάλα και ο Wickham, που είχε αγκυροβολήσει στη μικρή περιοχή, χωρίς καν να χρειαστεί να σηκωθεί με κεφαλιά έστειλε τη μπάλα στον ουρανό της εστίας του Samba. Πολύ φτηνό γκολ γι' αυτό το σημείο του αγώνα, όπου κατά το κοινώς λεγόμενο "τη μπάλα την τρως". Και ίσα ίσα για να μας φάει η ανησυχία, στην τελευταία φάση τραυματίστηκε και ο Yuri Ribeiro, οπότε περιμένουμε νέα του...

Έτσι η μεγάλη κερδισμένη της αγωνιστικής ήταν η Brentford, που με δύο γκολ στο 88' και στο 91' νίκησε στο ντέρμπι του Λονδίνου στο Craven Cottage την τρίτη Fulham με 2-0, την πλησίασε στον έναν βαθμό και άφησε κι εμάς δύο πίσω της ενώ ήμασταν ισόβαθμοι. Αν θέλουμε βέβαια να δούμε το ποτήρι μισογεμάτο, κι εμείς (πάντα στην πέμπτη θέση) πλησιάσαμε τους Cottagers, τους οποίους μάλιστα υποδεχόμαστε σε λίγο καιρό στην έδρα μας, από τους τέσσερις στους τρεις... Το ευτύχημα ήταν ότι σχεδόν καμιά από τις ομάδες που μας κυνηγούν με στόχο μια θέση στα πλέι-οφ δεν νίκησε. Η έκτη Preston ισοφαρίστηκε στο τέλος εκτός έδρας από τη Luton, που κάνει την απέλπιδα προσπάθεια μπας και σωθεί (1-1), η Bristol City παρ' όλο που προηγήθηκε μέσα στο Ewood Park με τον γνωστό μας Jamie Paterson έχασε τελικά 3-1 από τη Blackburn που ξαφνικά έγινε διεκδικήτρια κι αυτή, η Millwall που είχε αναθαρρήσει μετά τη νίκη της στο City Ground έχασε 3-2 εντός από τη Derby που την έφτασε, και μόνο η Swansea διέλυσε με 3-0 στο Riverside την αξιολύπητη σε σχέση με το πρόσφατο παρελθόν Middlesbrough και ελπίζει. Υπάρχει βέβαια και η Cardiff, που με νίκη αύριο στο γήπεδό της επί της πρωτοπόρου Leeds φτάνει την Preston και μπαίνει για τα καλά στο κόλπο. Αλλά και οι "Λευκοί" του Marcelo Bielsa θα ήθελαν να αποσπαστούν από τη West Brom, που τους έφτασε παρά το 0-0 στο Hawthorns με τη Birmingham. Η επόμενη αντίπαλός μας, την Κυριακή 28 Ιουνίου το μεσημέρι στο City Ground, Huddersfield έχασε στην έδρα της με 2-0 από τη Wigan. Τα υπόλοιπα αποτελέσματα της 38ης αγωνιστικής: Hull-Charlton 0-1, QPR-Barnsley 0-1, Reading-Stoke 1-1.

Sheffield Wednesday: Wildsmith, Palmer, Iorfa, Börner, Murphy (Odubajo 68'), Lee (Reach 74'), Bannan, Luongo (Hunt 83'), Harris, Rhodes (Fletcher 68', Da Cruz 74'), Wickham.
Forest: Samba, Cash, Figueiredo, Worrall, Ribeiro, Yates, Johnson (Semedo 62'), Silva (Bostock 85'), Lolley, Ameobi (Da Costa 62'), Grabban (Diakhaby 91'). 
Σκόρερς: Wickham 93' - Lolley 69'.
Διαιτητής: Rob Jones. Κίτρινες: Luongo 62', Odubajo 71', Iorfa 94' - Worrall 68', Cash 72', Silva 78'.
Θεατές: -

Sabri Lamouchi: "Φτάσαμε κοντά στην τέλεια αρχή, αλλά όχι αρκετά κοντά ώστε να κρατήσουμε το αποτέλεσμα. Δυστυχώς δώσαμε στους αντιπάλους μας τη δυνατότητα να κάνουν ευκαιρίες προς το τέλος. Είμαι λίγο απογοητευμένος για τα παιδιά, γιατί δεν ήταν εύκολο να σκοράρουμε εδώ, να πάρουμε τους τρεις βαθμούς και να κάνουμε την επανεκκίνησή μας μετά από τρεις μήνες. Έχω εκνευριστεί όχι μαζί τους, αλλά για λογαριασμό τους, αφού θα ήταν φανταστικό ένα νικηφόρο αποτέλεσμα, αλλά και η ισοπαλία δεν είναι και τόσο κακή και τώρα πρέπει να σκεφτούμε το επόμενο ματς. Το παιχνίδι τελειώνει μόνο όταν ο διαιτητής σφυρίξει για τελευταία φορά, οπότε πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι και στα κόρνερ να διώχνουμε τη μπάλα - τόσο απλά. Μετά από τρεις μήνες απραξίας, ξέρουμε ότι δεν είμαστε καθόλου έτοιμοι. Φυσικά και μας χρειάζονται αγώνες, οι λεπτομέρειες ήταν κάπως εναντίον μας. Θα ήταν τέλειο να είχαμε ξεκινήσει με τρεις βαθμούς. Κάπου κάπου πρέπει να είμαστε πιο υπομονετικοί, πολλές φορές πουλήσαμε τη μπάλα πολύ πιο εύκολο απ' όσο συνηθίζουμε, ειδικά στο πρώτο ημίχρονο. Δημιουργήσαμε κάποιες ευκαιρίες και από πλευράς φυσικής κατάστασης δεν τα πήγαμε κι άσχημα, αλλά με αυτό το αποτέλεσμα στο τέλος λογικό είναι να υπάρχει απογοήτευση στους παίκτες. Εδώ και δύο εβδομάδες, πάντως, τους έχω πει ότι δεν είμαστε με κανέναν τρόπο έτοιμοι, οπότε πρέπει να παίζουν απλά και να μη ρισκάρουν. Πήραμε κάποια ρίσκα και δεχθήκαμε το γκολ στο τέλος. Νομίζω ότι χρειαζόμαστε τουλάχιστον τρία με τέσσερα ματς για να επανέλθουμε σε κανονικούς ρυθμούς, αλλά από τον επόμενο αγώνα αρχίζουμε να παίζουμε κάθε τρεις-τέσσερις μέρες, οπότε ο ρυθμός θα είναι τρελός, όχι μόνο για μας αλλά για όλες τις ομάδες. Το ξέραμε ότι η διάρκεια της προετοιμασίας ήταν μικρή, αλλά δεν έχουμε δικαίωμα να παραπονιόμαστε. Απλώς μας απογοήτευσαν τα τελευταία λεπτά".

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.