Έχει οπωσδήποτε μια δόση υπερβολής ο τίτλος, δεδομένου ότι φέτος έχουμε υποστεί και διασυρμούς - ας θυμηθούμε μόνο τα 0-4 και 0-3 από Sheffield Wednesday και Millwall στο γήπεδό μας. Αλλά στο σημερινό ματς δεν πιστεύω ότι υπήρχε έστω και ένας μη "κολλημένος" φίλος της Forest που να μην ευχόταν να φάμε γκολ, έστω και με αυτόν τον συνηθισμένο βασανιστικό τρόπο των καθυστερήσεων, ώστε να έχουν μια ελπίδα αυτά τα φιλότιμα παιδιά της Barnsley που όργωσαν το γήπεδο για ένα τελευταίο δικαίωμα στο όνειρο της παραμονής, έχοντας κάνει μάλιστα το ίδιο ακριβώς και τρεις μέρες νωρίτερα κόντρα στη Leeds.

Είχαν παίξει Πέμπτη απέναντι στην πρωταθλήτρια της κατηγορίας, που και σήμερα ενώ είχε εξασφαλίσει άνοδο και τίτλο πήγε στο Pride Park και "τακτοποίησε" και τη Derby με 3-1. Ποιος να γελάσει όμως τώρα και ποιος να κοροϊδέψει; Οι δικοί μας, με μια μέρα παραπάνω ξεκούραση, πήγαν στο γήπεδο της ουραγού (πλέον 23ης) Barnsley, με τους παίκτες που βγάζουν απλώς ένα κλάσμα των μισθών τους, για να πάρουν ένα 0-0 και να φύγουν. Η ισοπαλία, είναι γεγονός, μας εξασφάλιζε την είσοδο στα πλέι-οφ και μαθηματικά, ενώ υποβίβαζε τους αντιπάλους μας. Εδώ που τα λέμε, έτσι που έχουν πλέον τα πράγματα και με ήττα από τη Stoke την τελευταία αγωνιστική στο City Ground περνάμε, έστω και ως 6οι, γιατί είμαστε στο +11 από πλευράς διαφοράς και η 7η Swansea, νικήτρια χθες 1-0 της Bristol City που έχασε και πέναλτι, είναι τρεις βαθμούς πίσω μας και στο +6 στα τέρματα, και πρέπει να νικήσει με πολλά γκολ εκτός την αδιάφορη Reading και εμείς με τη σειρά μας να φάμε επίσης αρκετά από τους Potters, που από χθες είναι άνετοι, ευάεροι και ευήλιοι με το 1-0 επί του πρώην τρένου της Brentford. Οι Bees αυτοκτόνησαν εντυπωσιακά, καθώς απέτυχαν να εκμεταλλευτούν την ήττα της West Brom στο Huddersfield την Παρασκευή (2-1) και να πάρουν στα χέρια τους την υπόθεση της απευθείας ανόδου. Οι ίδιοι Bees που την Τετάρτη θα αντιμετωπίσουν γηπεδούχοι τη Barnsley, η οποία να είστε βέβαιοι πως θα παίξει ακριβώς όπως σήμερα...

Πραγματικά, δεν θέλω να ασχοληθώ καθόλου με το παιχνίδι. Νίκησε η μακράν καλύτερη ομάδα και θα ήταν άδικο να μη νικούσε. Χωρίς τρεις από τους καλύτερους παίκτες της φέτος που προφυλάσσονται λόγω τραυματισμών, τους Brice Samba, Matty Cash και Joe Lolley, με τον ήρωα του ματς με τη Swansea Sammy Ameobi να αγωνίζεται μόνο κάπου 40 λεπτά και με τον μοναδικό παίκτη που μπορεί πλέον να κάνει παιχνίδι Tiago Silva προφανώς ντεφορμέ τον τελευταίο καιρό, η Forest πήγε στο Oakwell να παίξει παθητικό ρόλο, και όπως δικαίως συμβαίνει τις περισσότερες φορές στο ποδόσφαιρο το πλήρωσε. Η παθητικότητα βγήκε από την αρχή με τη χρησιμοποίηση τριάδας σέντερ μπακ (Michael Dawson, Joe Worrall, Tobias Figueiredo) που έγινε... τετράδα στο 85' με την είσοδο του ξεχασμένου Yohan Benalouane αντί του τραυματία Carl Jenkinson, αναγκάζοντας τον Figueiredo να μετακινηθεί σε θέση δεξιού μπακ. Αυτή η ομάδα, λοιπόν, σε 96 λεπτά κατόρθωσε να απειλήσει σοβαρά μόνο τρεις φορές: στο 10' με κάθετη του Ben Watson στον Lewis Grabban που δεν έπιασε το αριστερό όπως ήθελε και έστειλε τη μπάλα άουτ, στο 18' με ένα επίσης λίγο άστοχο μακρινό σουτ του Watson και στο 41', στη φάση που βλέπετε στην εικόνα, όταν ο Silva ξέφυγε από δεξιά και γύρισε στην περιοχή, με τον Nuno Da Costa να προσπαθεί έξυπνα με τακουνάκι να νικήσει τον Jack Walton αλλά να μη δίνει αρκετή δύναμη στη μπάλα και τον γκολκίπερ των Tykes να μπλοκάρει με δυσκολία. Στο δεύτερο ημίχρονο απλά δεν υπήρχε στο γήπεδο, αν εξαιρέσουμε ίσως μια φάση από κόρνερ του Watson που οδήγησε σε γκολ του Grabban, το οποίο ακυρώθηκε σωστά ως οφσάιντ (61').

Από την άλλη πλευρά, οι αριθμοί μιλάνε από μόνοι τους: 64-36% κατοχή μπάλας, 20-10 σουτ, 6-2 στο στόχο, δύο δοκάρια σε σουτ περίπου από το ύψος της μεγάλης περιοχής για τους γηπεδούχους (στο 33' με τον Luke Thomas και στο 67' με τον Marcel Ritzmaier), και με τον Jordan Smith, που είχε να παίξει από τον Ιανουάριο και το 0-2 από την Chelsea για το FA Cup, στην 50ή εμφάνισή του με την κόκκινη φανέλα να αναδεικνύεται κορυφαίος μιας άμυνας που παρέπαιε. Ο καλός στρατιώτης Jordan  είπε "όχι" σε σουτ του Alex Mowatt (3'), του Thomas (5'), του Ritzmaier (13'), του Conor Chaplin (28') και σε τετ α τετ με τον Jacob Brown (44'), ενώ καλές ευκαιρίες για τους γηπεδούχους έχασαν και οι Chaplin (23' από λάθος του Figueiredo σουτ άουτ από πολύ πλάγια), Mowatt (39' σουτ λίγο έξω από το δεξί δοκάρι), Matthew Wolfe (71' με τον Brown σε σέντρα από δεξιά να προλαβαίνει τον Smith, αλλά το γύρισμα του αναπληρωματικού από δύσκολη θέση απέκρουσε στη γραμμή ο Worrall), Chaplin (93' σουτ μέσα από την περιοχή κόντραρε σωτήρια ο Worrall). Ο Smith δεν μπορούσε να κάνει τίποτα για να αποφύγει το "καθιερωμένο" γκολ στις καθυστερήσεις, με μια βαθιά σέντρα από αριστερά, τον Brown να νικάει τον Yuri Ribeiro στον αέρα και τον Patrick Schmidt, έναν από τους Αυστριακούς που έφερε μαζί του στη Barnsley o Gerhard Struber στην προσπάθειά του να σώσει την παρτίδα, να σκοράρει από τη μικρή περιοχή.

Γράφω και ο "πόλεμος" στα social media έχει ήδη ξεκινήσει. Δεν λείπουν οι ακραίες φωνές που λένε... να φύγει ο Sabri Lamouchi (ο οποίος αρκετές φορές εθεάθη στον πάγκο να κουνάει το κεφάλι του με απογοήτευση) ή ότι θα μας λιώσουν στα πλέι-οφ. Εγώ να δεχθώ ότι η ομάδα είναι κουρασμένη, ότι η έλλειψη βάθους πάγκου έχει καταπονήσει τους βασικούς και ότι το ρίσκο της ξεκούρασής τους θα αποδώσει καρπούς μετά τις 22 Ιουλίου. Είμαι όμως βέβαιος ότι αν κατεβούμε να παίξουμε για την ισοπαλία έστω και απέναντι στη Stoke του γνωστού για το καταστροφικό παιχνίδι του Michael O'Neill (πρώην ομοσπονδιακού προπονητή της Βόρειας Ιρλανδίας, αν θυμάστε), μπορεί να βρεθούμε προ δυσάρεστων εκπλήξεων. Η Forest όταν είναι με την πλάτη στον τοίχο συνήθως τα καταφέρνει (βλέπε τον τελευταίο αγώνα του 2016-'17 με την Ipswich), αλλά κανείς δεν μπορεί να αρνηθεί πως η ομάδα βρίσκεται σε κακό φεγγάρι, το οποίο ειλικρινά δεν ξέρω πώς μπορεί να αντιστραφεί ως το επόμενο Σαββατοκύριακο, όταν δηλαδή θα ξεκινήσουν τα πλέι-οφ, στα οποία θα έχουμε και μειονέκτημα έδρας. Αυτή τη στιγμή, κακά τα ψέματα, δείχνουμε ο φτωχός συγγενής των πλέι-οφ. Μακάρι εμείς να ανεβούμε και οι υπόλοιποι να μας υποτιμήσουν. Περισσότερα την Τετάρτη...

Να θυμίσουμε τα υπόλοιπα αποτελέσματα της 45ης αγωνιστικής (όλα τα ματς που ακολουθούν έγιναν χθες): Charlton-Wigan 2-2, Blackburn-Reading 4-3, Fulham-Sheffield Wednesday 5-3, Hull-Luton 0-1, Middlesbrough-Cardiff 1-3, Preston-Birmingham 2-0, QPR-Millwall 4-3. Όπως διαμορφώθηκε η κατάσταση, η West Brom χρειάζεται νίκη στο γήπεδό της επί της αδιάφορης QPR για να πανηγυρίσει την επάνοδό της στην Premiership, ενώ η Brentford για να ανεβεί απευθείας πρέπει να στραβοπατήσουν οι Baggies και αυτή να νικήσει στο γήπεδό της τη Barnsley. Αν μάλιστα πάθει καμιά νίλα από τους πεισματάρηδες Tykes, καραδοκεί η Fulham για να της αρπάξει την τρίτη θέση με νίκη εκτός επί της Wigan, και μάλιστα σε περίπτωση ήττας της West Brom και μη νίκης της Brentford οι Cottagers ανεβαίνουν απευθείας! Στην ουρά, η Hull βρίσκεται σε πολύ δύσκολη θέση αφού παίζει εκτός με την Cardiff που καίγεται για νίκη και έχει πολύ κακή διαφορά τερμάτων, η Huddersfield έχει ουσιαστικά σωθεί, Middlesbrough και Birmingham καρδιοχτυπούν στο +2 από τη ζώνη του υποβιβασμού (η πρώτη αντιμετωπίζει εκτός τη Sheffield Wednesday και η δεύτερη εντός τη Derby) και ο πραγματικός χαμός στο ίσωμα γίνεται ανάμεσα σε Charlton, Luton και Barnsley. Ειδικά η πρώτη έχει φοβερά δύσκολη αποστολή στο Elland Road απέναντι στη Leeds, ενώ η δεύτερη αντιμετωπίζει στο σπίτι της την εντελώς αδιάφορη Blackburn.

Barnsley: Walton, Ludewig (Woodrow 46'), Sollbauer, Andersen, J.Williams (Halme 87'), Mowatt, Thomas (Wolfe 67'), Ritzmaier (Schmidt 82'), Styles, Brown, Chaplin.
Forest: Smith, Jenkinson (Benalouane 85'), Figueiredo (Mighten 94'), Worrall, Dawson, Ribeiro, Watson, Sow, Silva (Yates 55'), Da Costa (Ameobi 55'), Grabban.
Σκόρερ: Schmidt 93'.
Διαιτητής: Scott Duncan. Κίτρινη: Watson 51'.
Θεατές: -

Sabri Lamouchi: "Ήταν μια μεγάλη απογοήτευση. Όχι μόνο για το γκολ στις καθυστερήσεις, αλλά και για την όλη εμφάνιση, το αγωνιστικό πνεύμα της ομάδας. Δεν παίξαμε και τόσο καλά, και όταν τρέχεις λιγότερο από τον αντίπαλο και χάνεις τις εναέριες μονομαχίες τα πράγματα είναι δύσκολα. Η Barnsley ήθελε τη νίκη πολύ περισσότερο από μας. Της δίνω συγχαρητήρια και της εύχομαι καλή τύχη στο επόμενο ματς. Το σενάριο που προέκυψε ήταν καταστροφικό. Αλλά είπα στους παίκτες πως δεν παίρνεις πάντα αυτό που θέλεις. Το καλό με το ποδόσφαιρο είναι ότι μπορείς να πεις ό,τι θέλεις σε όποια γλώσσα θέλεις, αλλά αν τρέξεις λιγότερο από τον αντίπαλο δεν κερδίζεις. Η Barnsley είχε τεράστια επιθυμία για τη νίκη και αν είχε μεγαλύτερη ποιότητα θα είχε πιθανότατα σκοράρει νωρίτερα. Τώρα πρέπει να ηρεμήσουμε και να σκεφτούμε τον τελευταίο αγώνα με τη Stoke. Νικάμε ή φέρνουμε ισοπαλία και παίζουμε στα πλέι-οφ, και όλοι είναι ευχαριστημένοι".

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.