"Και εδώ βλέπετε τον αρχηγό της Αγγλίας Joe Worrall να σηκώνει το τρόπαιο"... Ορίστε; Ένας παίκτης της Forest φοράει τη φανέλα με τα τρία λιοντάρια και το περιβραχιόνιο του αρχηγού και σηκώνει κούπα; Το έχουμε ξαναδεί; Μάλλον ποτέ! Σε ένα Σαββατοκύριακο όλο τρέλα για τους μικρούς της Αγγλίας (την άλλη μέρα κατέκτησαν και το Παγκόσμιο Κύπελλο κάτω των 21 ετών), οι Reds είχαν την τιμητική τους. Και συνολικά σε δύο εβδομάδες και σε σύνολο είκοσι αγώνων, οι διεθνείς μας μέτρησαν 15 συμμετοχές και ένα γκολ. Ελάτε να δούμε τι έγινε...

Worrall - Iacovitti

Ας ξεκινήσουμε λοιπόν από το τουρνουά της Toulon, το επονομαζόμενο και "Maurice Revello", που εδώ και σαράντα και πλέον χρόνια συγκεντρώνει κάθε χρόνο ελπιδοφόρους νεαρούς ποδοσφαιριστές από όλο τον κόσμο. Είχαμε δει στο προηγούμενο άρθρο πώς η Αγγλία με αρχηγό τον Worrall νίκησε την Ανγκόλα με 1-0 και μπήκε με το δεξί στην επιχείρηση υπεράσπισης του περσινού της τίτλου στο ίδιο τουρνουά. Στον επόμενο αγώνα οι Άγγλοι του Neil Dewsnip διέλυσαν την Κούβα με 7-1, με τον Joe να παίζει πάλι 80 λεπτά (όλοι οι αγώνες του τουρνουά, θυμίζουμε, ήταν 80λεπτοι). Τρία γκολ πέτυχε ο George Hirst της Sheffield Wednesday (34', 59', 70' πέναλτι), δύο ο Harvey Barnes της Leicester (19', 50') κι από ένα ο David Brooks της Sheffield United (66’) και ο Martell Taylor-Crossdale της Chelsea με πέναλτι που κέρδισε ο ίδιος (82’), ενώ για την Κούβα μείωσε σε 2-1 ο Eduardo Saucedo (38’). Η Κούβα έπαιζε με δέκα παίκτες από το 40’ λόγω αποβολής του Neisser Herve. Και στο τελευταίο ματς του ομίλου, με τον Worrall να ξεκουράζεται στον πάγκο και αρχηγό για πρώτη και τελευταία φορά τον Hirst, η Αγγλία έκανε το "3 στα 3" νικώντας 2-1 την Ιαπωνία με δύο πέναλτι, των Hirst στο 26' και του Taylor-Crossdale στο 78'. Ενδιάμεσα (59') είχε ισοφαρίσει ο Mizuki Ando. Διαιτητής ήταν ο Τάσος Παπαπέτρου.

Ο Έλληνας ρέφερι σφύριξε και στο πρώτο ματς του έτερου Red, του Alex Iacovitti, που αγωνίστηκε και στα 80 λεπτά στην ήττα της Σκοτίας από την Τσεχία με 3-2. Και τα δύο γκολ των Σκοτσέζων πέτυχε ένα άλλο δικό μας παιδί (κι ας έχει φύγει πλέον από την ομάδα), ο Oliver Burke, αρχηγός της Σκοτίας στο τουρνουά, με φοβερή ατομική ενέργεια στο 2' και εύστοχο πέναλτι στο 61'. Οι Τσέχοι σκόραραν με τους Ondrej Chveja (36'), Ondrej Sasinka (46’) και Martin Graiciar (65'). Όμως οι νεαροί του παλιού μέσου της Forest Scot Gemmill έκαναν στον επόμενο αγώνα την έκπληξη νικώντας με 1-0 τη Βραζιλία με γκολ του αριστερού μπακ Greg Taylor της Kilmarnock στο 36’, και με τον Iacovitti παρόντα και πάλι σε όλο το ματς, όπως και στο επόμενο, όπου η Σκοτία επικράτησε με αρκετό ζόρι 2-1 της Ινδονησίας. Οι Ασιάτες προηγήθηκαν στο 24’ με γκολ του Hanis Saghara Putra, για να ακολουθήσει η ανατροπή με δύο γκολ του Ryan Hardie των Rangers, στο 33’ και στο 69΄με πέναλτι. Έτσι η Σκοτία προκρίθηκε ως καλύτερη δεύτερη των τριών ομίλων και ετοιμάστηκε για ημιτελικό με την... Αγγλία!

Ο "εμφύλιος" των δύο αμυντικών μας, που αγωνίστηκαν αμφότεροι από την αρχή ως το τέλος, δεν ήταν και πολύ συναρπαστικός. Η Αγγλία επικράτησε απόλυτα και νίκησε με το ανετότατο 3-0 χάρη σε δύο γκολ του Barnes (8', 69') και ένα του Elliot Embleton της Sunderland (50'). Σύμφωνα με το report των Γάλλων διοργανωτών, ο Worrall έπαιξε σημαντικό ρόλο στην αναχαίτιση του Burke, που ήταν ο πιο επικίνδυνος παίκτης της Σκοτίας στο τουρνουά.

Οι Σκοτσέζοι δεν πτοήθηκαν, και στον μικρό τελικό πήραν τη ρεβάνς από τους Τσέχους για την ήττα τους στον όμιλο νικώντας με 3-0 χάρη σε γκολ των Hardie (44’), Craig Wighton της Dundee (58’) και αυτογκόλ του Denis Granečný στις καθυστερήσεις (82’). Ο Iacovitti αντικαταστάθηκε λίγο πριν το τέλος του ημιχρόνου (39’) λόγω τραυματισμού από τον Jordan Holsgrove της Reading, όπως και ο Burke έδωσε τη θέση του στο 58’ στον Jamie McCart της Celtic.

Στον τελικό οι Άγγλοι αντιμετώπισαν την Ακτή Ελεφαντοστού. Προηγήθηκαν στο 14’ με τον Brooks, έχασαν πέναλτι στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου με τον Hirst (απέκρουσε ο El Hadje Danté) και ισοφαρίστηκαν στο 81’ (καθυστερήσεις) με πέναλτι του Ake Arnaud Loba. Στα πέναλτι όμως ήταν πιο ψύχραιμοι και επικράτησαν με 5-3. O Worrall, που ψηφίστηκε δεύτερος καλύτερος παίκτης του τουρνουά μετά τον Brooks, δήλωσε πως θα θυμάται αυτό το τουρνουά για όλη του τη ζωή...

Οι "μεγάλοι"

Τέσσερις παίκτες της Forest είχαν κληθεί στις ανδρικές Εθνικές τους ομάδες. Οι τρεις έπαιξαν, και ο μόνος που έμεινε... παραπονεμένος ήταν ο Απόστολος Βέλλιος, που όπως είδαμε δεν σηκώθηκε από τον πάγκο στο πολύτιμο 0-0 που απέσπασε η Εθνική μας στη Zenica απέναντι στη Βοσνία (και δυστυχώς δέχθηκε και αντικείμενο στη σύρραξη που ακολούθησε το τέλος του ματς).

Ο Thomas Lam ήταν ο μόνος που έπαιξε σε δύο αγώνες, χρησιμοποιούμενος ως αμυντικός χαφ από τον ομοσπονδιακό τεχνικό Markku Kanerva. Αρχικά για 70 λεπτά στο φιλικό 1-1 της Φινλανδίας με το Λιχτενστάιν στο Turku, πριν παραχωρήσει τη θέση του στον Eero Markkanen (βασικός και ο Robin Lod του ΠΑΟ που έπαιξε 51’). Οι Σκανδιναβοί προηγήθηκαν στο 18’ με τον πρώην αμυντικό του Πανιωνίου Mehmet Hetemaj (αδελφό του κάποτε παίκτη της ΑΕΚ Perparim Hetemaj) και ισοφάρισε στο 62’ ο Nicolas Hasler. Μετά, στον προκριματικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου απέναντι στην Ουκρανία στο Tampere, o Lam έπαιξε 90’ και πήρε κίτρινη κάρτα στο 80' (o Lod βγήκε στο 68’). Οι Ουκρανοί προηγήθηκαν στο 51’ με κοντινό πλασέ του Yevhen Konoplianka (μάλλον από θέση οφσάιντ), ισοφάρισε στο 72’ με κεφαλιά ο Joel Pohjanpalo αλλά τρία λεπτά αργότερα ο Artem Besedin, που είχε μπει στον αγώνα στο 65’, έδωσε τη νίκη στους φιλοξενούμενους που είναι στην τρίτη θέση του Θ’ ομίλου πίσω από Κροατία και Ισλανδία και ισόβαθμοι με την Τουρκία. Οι Φινλανδοί βρίσκονται στην τελευταία θέση παρέα με το Κόσοβο, έχοντας από έναν βαθμό χάρη στη μεταξύ τους ισοπαλία στο Helsinki.

Στο 1-1 της Σερβίας με την Ουαλία στο Βελιγράδι, επίσης για τα προκριματικά του Μουντιάλ, ο Vladimir Stojković ήταν και πάλι βασικός στην 73η διεθνή συμμετοχή του. Στο 32’ πήρε κίτρινη κάρτα γιατί ανέτρεψε τον Aaron Ramsey που του έκλεψε τη μπάλα εκτός περιοχής. Δύο λεπτά αργότερα ο γνωστός μας Luka Milivojević τράβηξε μέσα στην περιοχή τη φανέλα του Sam Vokes και ο διαιτητής έδειξε πέναλτι, που εκτέλεσε εύστοχα "α λα Antonin Panenka" (41 χρόνια μετά την "ορίτζιναλ" εκτέλεση στο ίδιο γήπεδο!) ο Ramsey. Στο 73’ οι Σέρβοι ισοφάρισαν με το πρώτο τους σουτ στην εστία και σκόρερ τον Aleksandar Mitrović της Newcastle, ενώ στο 80’ ο Stojković έκανε την απόκρουση του ματς σε πλασέ του Ramsey από κοντά. Οι Σέρβοι διατηρήθηκαν στην πρώτη θέση του Δ’ ομίλου μαζί με τους Ιρλανδούς, που επίσης σκόνταψαν στο 1-1 εντός με την Αυστρία, ενώ η Ουαλία έμεινε τέσσερις βαθμούς πίσω τους.

Τέλος, ο Mustapha Carayol δεν κατάφερε να βοηθήσει τη Γκάμπια να ξεκινήσει με το δεξί της υποχρεώσεις της για τα προκριματικά του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής που θα διεξαχθεί το 2019 στο Καμερούν. Στο Cotonou οι "Σκορπιοί" έχασαν με 1-0 από τους "Σκίουρους" του Benin, που πέτυχαν το μοναδικό τους γκολ στο 53' με σουτ του μέχρι πέρσι παίκτη της West Brom και νυν της Montpellier Stéphane Sessègnon. O Carayol ξεκίνησε βασικός, όπως και ο παλιός μας δανεικός Modou Barrow, αλλά έπαιξε μόνο 50 λεπτά και αντικαταστάθηκε από τον Lamin Jallow.

Οι δύο Σουηδοί

Ο Anel Ahmedhodzic ήταν ο μόνος παίκτης της Forest που σκόραρε μέσα στο 15θήμερο. Ο μεσοαμυντικός των Reds, με νέο "λουκ" (μοϊκάνα!), έπαιξε σε δύο φιλικά ματς της Εθνικής Σουηδίας κάτω των 18 ετών με την αντίστοιχη της Ουγγαρίας στην περιοχή της Βουδαπέστης. Στο πρώτο οι Σουηδοί του Tomas Turesson νίκησαν με 4-1 και ο Anel έπαιξε σε όλο το ματς και πέτυχε το δεύτερο γκολ τους με κοντινό πλασέ στο 55' (το 0-1 στο 8' ο Adil Titi, το 0-3 στο 60’ ο Marokhy Ndione και το 1-4 sto 80’ ο Simon Marklund, ενώ είχε μειώσει στο 74’ ο Martin Palincsár). Το δεύτερο παιχνίδι έληξε ισόπαλο 1-1. Προηγήθηκαν οι Σουηδοί στο 10’ με τον Adrian Edqvist και ισοφάρισαν στο 33’ οι Ούγγροι με τον Levente Szabó. Ο Ahmedhodzic έπαιξε σε όλο το πρώτο ημίχρονο, χρεώθηκε στο 37’ με κίτρινη κάρτα και αντικαταστάθηκε στην ανάπαυλα από τον Hugo Andersson.

Ο άλλος Σουηδός μας, ο Tim Erlandsson που αγωνίζεται δανεικός στην πατρίδα του και την Eskilstuna, χρησιμοποιήθηκε από τον Håkan Ericson στο δεύτερο ημίχρονο της φιλικής συνάντησης της ομάδας Κ20 της Σουηδίας με την αντίστοιχη της Δανίας, αντικαθιστώντας τον βασικό γκολκίπερ Anton Cajtoft. Ο Tim ήταν άτυχος, αφού δέχθηκε και τα δύο γκολ που έκριναν τον αγώνα, από τον Rasmus Kristensen 61’ στο και τον Mikkel Duelund στο 87’. Σίγουρα όχι το πιο ελπιδοφόρο τεστ για τους νεαρούς Σουηδούς πριν από τα τελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος που ξεκινάει μέσα Ιουνίου στην Πολωνία, και όπου θα αντιμετωπίσουν στον όμιλο την Αγγλία, την Πολωνία και τη Σλοβακία. 

Και... ο γρίφος!

Υπήρχε η πληροφορία πως ο Rudolfs Soloha, ο τερματοφύλακας της ομάδας Κ18 της Forest, είχε κληθεί στην αποστολή της Λετονίας για το Κύπελλο Βαλτικής που διεξήχθη στο Valkeakoski της Φινλανδίας, και μάλιστα σε συνθετικό χλοοτάπητα (η διοργάνωση έχει χάσει την παλιά της αίγλη και παίρνουν μέρος σε αυτή ομάδες κάτω των 19 ετών). Όμως δεν τον είδαμε στους εκλεκτούς του Vladimirs Babičevs σε κανένα από τα τρία ματς που έδωσε η Λετονία, ούτε καν στον πάγκο. Για την ιστορία οι Λετονοί έχασαν 4-0 από την οικοδέσποινα Φινλανδία, νίκησαν 1-0 την Εσθονία και ηττήθηκαν 3-0 από τη Λιθουανία, που τελικά κατέκτησε το τρόπαιο, ο δε Soloha έμεινε με τη μία συμμετοχή που είχε καταγράψει τον Μάρτιο σε φιλικό με τη FYROM.

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της Αγγλικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας.