H Port Vale, που εδρεύει στο Stoke, είναι μια από τις αγαπημένες μας παρτενέρ στα φιλικά προετοιμασίας και ένας σύλλογος με τον οποίο γενικά έχουμε καλές σχέσεις (μέσω δανεικών κλπ.). Πέρσι μάλιστα της παραχωρήσαμε και τον Jake Taylor, που είχε περάσει καλά εκεί ως δανεικός και ήθελε να μείνει, αλλά σήμερα ήταν εκτός αποστολής. Απέναντι στην ομάδα του Darrell Clarke, που θα ξεκινήσει τις προσπάθειές της στη League Two σε τρεις εβδομάδες απέναντι στην αντίπαλό μας στο φιλικό της ερχόμενης Τρίτης Northampton, η Forest των πολλών νεαρών χρειάστηκε απλώς ένα σοβαρό πρώτο ημίχρονο για να πάρει τη νίκη.

Η ενδεκάδα που κατέβασε ο Chris Hughton στο ηλιόλουστο και πολύ ζεστό Vale Park (κοντά στους 30 βαθμούς, εκεί που οι Άγγλοι παθαίνουν θερμοπληξία δηλαδή, με τον διαιτητή να κάνει τρεις φορές cooling break αλλά τους μαζοχιστές γηπεδούχους να φοράνε την... ολόμαυρη δεύτερη εμφάνισή τους!) δεν ήταν καν πειραματική. Μιλάμε για... δυόμισι περσινούς βασικούς (Ryan Yates, Cafú σε ρόλο... δεξιού εξτρέμ, Alex Mighten), κάποιους μεταξύ πάγκου και εξέδρας (Jordan Smith, Loïc Mbe Soh, Jack Colback), αρκετούς επανακάμψαντες δανεικούς (João Carvalho, Nuno Da Costa, Jordan Gabriel, Jayden Richardson) και τον νεαρό σέντερ μπακ Baba Fernandes, που ξεκίνησε για δεύτερη φορά σε ισάριθμα φιλικά και ο Ιρλανδός μάνατζερ δείχνει να τον παρακολουθεί στενά. Πέρα από κάποια λαθάκια απειρίας, ο μικρός έδειξε πολύ καλά στοιχεία, είναι δυνατός στις επεμβάσεις του και του αρέσει πολύ να προωθείται, όχι απαραίτητα μόνο σε στημένες φάσεις!

Στο πρώτο ημίχρονο η Forest έβγαλε καλή κυκλοφορία της μπάλας, αρκετά δυναμικό πρεσάρισμα και σίγουρα μεγάλη αποτελεσματικότητα στην εκμετάλλευση των ευκαιριών της, με 2/2 σουτ εντός εστίας να γίνονται γκολ. Στο 13' ο Mighten έγινε αποδέκτης της μπάλας στην αριστερή γωνία της μεγάλης περιοχής, απέφυγε με ωραία ντρίμπλα συγκλίνοντας προς τα μέσα τον προσωπικό του αντίπαλο Ben Garrity και με το δεξί έστειλε έναν κεραυνό πρώτα στο απέναντι κάθετο δοκάρι και μετά στα δίχτυα του Lucas Covolan, που το έφαγε όρθιος και δικαιολογημένα - καταπληκτικό σουτ από τον "σβούρα" των Reds (φωτογραφία επάνω). Και στο 24' ένα υπέροχο άνοιγμα του Carvalho στον Cafú έφερε τον Πορτογάλο να κάνει από δεξιά μια σέντρα-σουτ, τον Covolan να διώχνει αλλά πάνω στον Colback και τον τελευταίο, λίγο πίσω από το πέναλτι και αριστερά,  σε ουσιαστικά κενό τέρμα να γράφει το (τελικό, όπως αποδείχθηκε) 0-2. Από την άλλη, βέβαια, χρειάστηκε ο Smith να κάνει δύο εξαιρετικές αποκρούσεις στο 21' και στο 33', σε σουτ των Devante Rodney και James Wilson αντίστοιχα, και μια μάλλον πιο εύκολη σε απευθείας φάουλ του Tom Conlon από πολύ μακριά στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους.

Στην επανάληψη το ενδιαφέρον έπεσε με τις πολλές αλλαγές. Καταγράψαμε μόλις δύο φάσεις της προκοπής, ένα τετ α τετ του Mighten από κακή απόκρουση της άμυνας σε σέντρα του Cafú από αριστερά (οι δυο τους άλλαξαν πλευρές στο δεύτερο μέρος) αλλά από δύσκολη γωνία και με σουτ πάνω στον αναπληρωματικό γκολκίπερ της Vale Aidan Stone (49') και ακόμα ένα φάουλ του Conlon που έδιωξε ο Brice Samba στην αριστερή του γωνία (62'). Επανεμφανίστηκε και ο Joe Lolley, για πρώτη φορά μετά τον τραυματισμό του, εμφανώς χωρίς να έχει βρει ακόμα αγωνιστικό ρυθμό, ενώ οι υπόλοιπες αλλαγές αφορούσαν παίκτες από τις ομάδες Κ23 (αρκετοί από τους οποίους είχαν παίξει και χθες στο φιλικό 5-2 επί της Leicester) και Κ18. Μάλιστα στο τελευταίο ημίωρο, με τον Da Costa εκτός, δεν είχαμε στην ουσία σέντερ φορ και τον ρόλο προσπαθούσε να παίξει ο Mighten, που μαζί με τον Mbe Soh ήταν οι μόνος που έβγαλαν όλο το ματς. Όπως καταλαβαίνετε, πλην του Mighten που ήταν ίσως ο καλύτερος του γηπέδου και των Gabriel, Da Costa και Carvalho που είχαν καλές στιγμές, δεν υπήρχε κάτι ιδιαίτερο από τους παίκτες που "δίνουν εξετάσεις", και ήταν μάλλον μια ευκαιρία για τους νεαρότερους να δείξουν τι ψάρια πιάνουν απέναντι σε επαγγελματίες...

Port Vale: Covolan (Stone 46'), Jones (Johnson 71'), Martin, Smith, Garrity (Bailey 79'), Walker, Pett (Griffiths 79'), Conlon (Salanke 71'), Benning, Rodney (Dyer 79'), Wilson (Proctor 46').
Forest: Smith (Samba 46'), Gabriel (Donnelly 75'), Fernandes (Sanders 75'), Mbe Soh, Richardson (Back 75'), Yates (Konate 60'), Colback (Fornah 60'), Cafú (Lolley 60'), Carvalho (Barnes 60'), Mighten, Da Costa (Hammond 60').
Σκόρερς: Mighten 13', Colback 24'.
Θεατές: -

Chris Hughton: "Είμαι πραγματικά ευχαριστημένος. Η ομάδα που κατεβάσαμε ήταν αρκετά δυνατή, προφανώς πριν τις αλλαγές με τους νεαρούς. Μια νίκη είναι πάντα καλή, αλλά περισσότερο μου άρεσε η εργατικότητα που δείξαμε. Στο στάδιο που βρισκόμαστε η κούραση ήταν αναμενόμενη. Είχαμε τον έλεγχο του αγώνα σε όλη του τη διάρκεια. Το ζητούμενο είναι στο τέλος της προετοιμασίας να έχουμε βρει τις σωστές ισορροπίες, γιατί το ξεκίνημα είναι για μας πολύ δύσκολο και πρέπει να είμαστε έτοιμοι σωματικά. Είμαι ευχαριστημένος από την κατάσταση στην οποία παρουσιάστηκαν όλοι οι παίκτες μετά τις διακοπές τους. Όλοι χάρηκαν που γύρισαν πίσω στις προπονήσεις. Τώρα πρέπει να βγει η προετοιμασία πρώτα απ' όλα χωρίς τραυματισμούς. O Lolley προσπαθεί πολύ, τον προφυλάξαμε στο πρώτο φιλικό και προσπαθήσαμε να του δώσουμε σήμερα τα λεπτά που έπρεπε. Εκτός από την πρώτη εβδομάδα βγάζει πλέον όλο το πρόγραμμα των προπονήσεων και είναι σε καλό επίπεδο. Χρειάζεται παιχνίδια και θα αγωνιστεί και με τη Northampton και στα υπόλοιπα φιλικά. Ο αγώνας της Τρίτης είναι κάτι που περιμένουμε με ανυπομονησία, καθώς θα έχει κόσμο -ελπίζω και δικό μας- και θα γίνει σε ένα γήπεδο με πολύ καλό και μεγάλων διαστάσεων αγωνιστικό χώρο".  

* Η φωτογραφία είναι από τον επίσημο λογαριασμό της Forest στο Twitter.