Η πρεμιέρα του πρωταθλήματος απέναντι στην Coventry απέχει πλέον μόνο έντεκα μέρες, και ο μεταγραφικός πονοκέφαλος του Chris Hughton γίνεται όλο και χειρότερος. Η ομάδα δείχνει μεν διάθεση και επιθετική αποτελεσματικότητα στα φιλικά, όμως ο Ethan Horvath παραμένει η μοναδική ως τώρα προσθήκη της (χωρίς να έχει αγωνιστεί ακόμα, εν μέρει εξαιτίας ενός προβλήματος με τη βίζα του που όμως ξεπεράστηκε). Και ενώ ο Dane Murphy σε συνέντευξή του αποκάλυψε ότι θα έρθουν 8 με 9 παίκτες, τα πράγματα γίνονται ακόμα πιο πιεστικά τώρα που ο Hughton καλείται να καλύψει μια απρόβλεπτη τρύπα στη θέση του αριστερού μπακ!

Καθώς στον Yuri Ribeiro δεν ανανεώσαμε το συμβόλαιο, τον Νικόλα Ιωάννου σπεύσαμε σχεδόν πριν ξεκινήσει η προετοιμασία να τον δώσουμε δανεικό στην Como και ο Gaëtan Bong είχε ενημερωθεί να ψάξει για ομάδα, o Tyler Blackett είχε μείνει η μόνη λύση στα αριστερά της άμυνας. Στα τελευταία φιλικά αγωνιζόταν αντ’ αυτού ως κατά συνθήκη αριστερός μπακ ο πιτσιρικάς (δεξιός μπακ) Jayden Richardson, αλλά το μυαλό μας δεν πήγε στο κακό. Τελικά, λίγες μέρες πριν τον αγώνα με την Crewe, ο Blackett αποκάλυψε ο ίδιος με ανάρτησή του στο Instagram ότι μπήκε στο χειρουργείο! Υπάρχει μάλιστα τέτοια μυστικοπάθεια που δεν ξέρουμε σε ποιο ακριβώς μέρος του σώματος χειρουργήθηκε (!), ενώ ο Hughton σε δηλώσεις του είπε ότι πρόκειται για "μικροεπέμβαση" και ο Tyler θα είναι ξανά έτοιμος σε τρεις με τέσσερις εβδομάδες. Το αποτέλεσμα ήταν στο φιλικό με την Crewe να καλύψει τη θέση ο Loïc Mbe Soh, να βγει άρον άρον από την κατάψυξη ο Bong (έπαιξε 30 λεπτά και από την πλευρά του μπήκαν και τα δύο γκολ των φιλοξενουμένων…), και φυσικά να αρχίσουν να παρελαύνουν και τα σχετικά ονόματα.

Οι πιο ισχυρές φήμες έχουν να κάνουν με παίκτη της… Derby. Οι Rams βρίσκονται σε ελεεινή κατάσταση, κάνουν προετοιμασία με μόλις εννέα "ενήλικες" παίκτες και με νεαρούς, ο Wayne Rooney φωνάζει για μεταγραφές ενώ ο σύλλογος γλίτωσε μεν την αφαίρεση βαθμών λόγω του περσινού πρωταθλήματος, αλλά ακόμα δεν την έχει γλιτώσει οριστικά όσον αφορά τα χρέη του και τη συνεχιζόμενη αβεβαιότητα στο ιδιοκτησιακό. Η Forest πήγε να επωφεληθεί αποσπώντας την υπογραφή του 20χρονου και υποσχόμενου μπακ Lee Buchanan (στη φωτογραφία επάνω με τον Anthony Knockaert) ο οποίος έχει γεννηθεί στο Mansfield και φημολογείται ότι είναι οπαδός των Reds, αλλά η Derby αντέκρουσε την πρώτη χαμηλή προσφορά της και την ανάγκασε να ανεβεί σε βελτιωμένη πρόταση, που όμως επίσης απορρίφθηκε. Ο Rooney υποστηρίζει "έχω ήδη ελάχιστους παίκτες, κανένας από τους υπάρχοντες δεν έχει να πάει πουθενά", και επιπλέον λέγεται πως στο παιχνίδι της απόκτησης του Buchanan έχει μπει και η σαφώς πιο εύρωστη οικονομικά Celtic. Από χθες έχει πέσει στο τραπέζι (πάντα σύμφωνα με τις εφημερίδες) και το όνομα του 25χρονου Brandon Ormonde-Ottewill, που ξεκίνησε από τις ακαδημίες της Arsenal αλλά στο νησί στέριωσε μόνο στη… Swindon και εδώ και χρόνια αναζητεί την Ιθάκη του στο εξωτερικό, με τελευταίο του σταθμό μια από τις μέτριες ομάδες της ολλανδικής Eredivisie, την Excelsior, όπου αγωνίζεται (33 συμμετοχές) από τον Ιανουάριο του 2020 και έχει συμβόλαιο ως το καλοκαίρι του 2022, άρα θα χρειαστεί να δώσουμε και χρήματα για να τον αποκτήσουμε. Υπάρχει και η περίπτωση του Josh Doig της Hibernian, που δεν πολυακούγεται τελευταία...

Και ο πονοκέφαλος συνεχίζεται με τη ζήτηση των δικών μας παικτών. Αν και παραδόξως οι φήμες για τον Joe Worrall έχουν κοπάσει, τώρα πλέον ανησυχούμε για τον Brennan Johnson! Ήδη η Brentford έχει κάνει μια πρόταση (3,5 εκ., λέγεται) που έχει απορριφθεί, και κατά τα φαινόμενα ετοιμάζει και δεύτερη υψηλότερη, αλλά η Forest αξιώνει… οκταψήφιο ποσό για τον νεαρό διεθνή Ουαλό μέσο που εντυπωσιάζει και στα φιλικά, προερχόμενος από μια εξαιρετική σεζόν ως δανεικός στη Lincoln (48 αγώνες, 13 γκολ, 14 ασίστ). Ο Hughton προσπαθεί να τον κρατήσει προσγειωμένο ("είμαι πολύ ευχαριστημένος από αυτόν ως τώρα, αλλά μέχρι στιγμής έχουμε παίξει μόνο με ομάδες χαμηλότερων κατηγοριών και το επίπεδο στην Championship είναι πολύ πιο υψηλό"), αλλά αποφεύγει να πει με σιγουριά ότι ο παίκτης μένει στη Forest. Είναι, βλέπετε, η ασθένεια του ποδοσφαίρου στην εποχή μας, όπου όταν ο παίκτης θέλει να φύγει τις περισσότερες φορές φεύγει, και ο σύλλογος απλώς προσπαθεί να περιορίσει τη ζημιά με γενναία ανταλλάγματα (χωρίς να υπονοώ ότι ο Brennan, που λόγω του μπαμπά David έχει μεγαλώσει μέσα στο City Ground, πιέζει για να φύγει ή οτιδήποτε τέτοιο, το δέλεαρ της Premiership είναι πάντα ισχυρό). Αυτό που δεν περίμεναν και πολλοί ήταν η επιμονή της Blackpool, και εσχάτως και της Sunderland, για την απόκτηση του Jordan Gabriel, για τον οποίο προσωπικά δεν μπορώ να πιστέψω ότι ο σύλλογος έβαλε ταμπέλα 600.000 λιρών όπως υποστηρίζουν διάφορα media - εκτός αν έχει ήδη βρει αντικαταστάτη και είναι κάποιος που δεν έχουμε ακούσει ακόμα. Αν φύγει, μένουμε μόνο με τον Richardson και τον ακόμα μικρότερο Fin Back, εκτός αν βγει από τα αζήτητα και ο Carl Jenkinson! Άρα ας περιμένουμε εξελίξεις και σ’ αυτή την πλευρά της άμυνάς μας στο μεταγραφικό μέτωπο. Για την ώρα προπονείται μαζί μας έπειτα από τρία χρόνια (αφού πρώτα δοκιμάστηκε και στη Sunderland) και ο Eric Lichaj, που βαδίζοντας στα 33 και έχοντας περάσει από τη Hull και μείνει ελεύθερος μετά από ένα χρόνο στην τουρκική Fatih Karagümrük (με ελάχιστη συμμετοχή) μπορεί, με όπλα την εμπειρία του, το γνωστό του πάθος και την αγάπη του για την ομάδα και την πόλη του Nottingham, να καλύψει τρύπες τόσο στα δεξιά όσο και στα αριστερά όπως στο παρελθόν. Βεβαίως υπάρχει και το ενδεχόμενο να ξεκινήσει απλώς ο Lichaj την ενασχόλησή του με την προπονητική, πιθανότατα από τις "μικρές" ομάδες των Reds.

Άλλα ονόματα δεν ακούγονται μέχρι στιγμής, παρά μόνο ότι η Forest σκέφτεται να χτυπήσει και πάλι την πόρτα της Fortuna Sittard με νέα πρόταση για τον Zian Flemming (οι διαπραγματεύσεις λέγεται ότι είναι σκληρές και το ζήτημα είναι ποιος θα υποχωρήσει πρώτος), ενώ συζητά και με τη Watford για την παραχώρηση για μία σεζόν του Philip Zinckernagel και γράφτηκε ότι πλησίασε την Paris St Germain για την απόκτηση του 20χρονου Eric Junior Dina Ebimbe. Λεπτομέρεια: και οι τρεις αγωνίζονται στην ίδια θέση με τον Johnson… Στο μεταξύ, ενώ στα μέσα της προηγούμενης εβδομάδας είχε γραφτεί ότι ο Sandro Kulenović είχε απορρίψει το ενδεχόμενο να μετακομίσει από τη Dinamo Zagreb στην Αγγλία για λογαριασμό της Forest, νεότερο δημοσίευμα της κορυφαίας αθλητικής εφημερίδας της πατρίδας του Sportske Novosti αναφέρει ότι ο νεαρός Κροάτης επιθετικός το ξανασκέφτεται, και φυσικά αν οι Reds ενδιαφέρονται ακόμα αναμένονται εξελίξεις. Επιθετικό θα χρειαστούμε σίγουρα, αφού ο φερόμενος ως στόχος μας Jerry Yates αποφάσισε να παραμείνει στη Blackpool υπογράφοντας νέο συμβόλαιο. Όσο για τον James Garner, θα περιμένουμε τις αρχές Αυγούστου, όταν με όλους τους διεθνείς της Manchester United πλέον στη διάθεσή του ο Ole Gunnar Solskjaer θα αποφασίσει ποιοι νεαροί του θα μείνουν στην πρώτη ομάδα και ποιοι θα φύγουν δανεικοί. Τα τελευταία νέα από το Manchester, πάντως, αφήνουν περιθώρια αισιοδοξίας στους Reds, παρά το φημολογούμενο ενδιαφέρον και από Brighton, Norwich, Swansea και Rangers…

Πέρα από όλα αυτά, το πιο αξιοσημείωτο νέο της εβδομάδας είναι η αποχώρηση του Gareth Holmes από το πόστο του προπονητή της ομάδας Κ18 μετά από έξι χρόνια, στη διάρκεια των οποίων πέρασαν από τα χέρια του παίκτες όπως ο Arvin Appiah, o Alex Mighten αλλά και ο Johnson. O Gary Brazil, υπεύθυνος υποδομών του συλλόγου, ευχαρίστησε τον Holmes για την προσφορά του και του ευχήθηκε καλή επιτυχία στο επόμενο στάδιο της καριέρας του. Αντικαταστάτης δεν έχει ανακοινωθεί ακόμα, ούτε έγινε γνωστή η "νέα ευκαιρία" που ο Holmes παραιτήθηκε για να αδράξει. UPDATE: Μία ώρα και κάτι μετά την ανάρτηση του άρθρου ανακοινώθηκε από τον σύλλογο ο Warren Joyce, κάποτε μέλος του επιτελείου του Alex Ferguson στη Manchester United, μάνατζερ της Wigan και πρόσφατα βοηθός μάνατζερ στη Salford City, για τον οποίο είχαμε γράψει την προηγούμενη εβδομάδα.

Τα λέμε το απόγευμα με το (κεκλεισμένων των θυρών) φιλικό απέναντι στην Aston Villa... UPDATE: Ο αγώνας ματαιώθηκε λόγω κάποιων (λίγων) θετικών κρουσμάτων Covid-19 στο στρατόπεδο της Forest! Μόνο αυτό μας έλειπε τώρα... UPDATE II: Ματαιώθηκε και το φιλικό με τη Burnley στις 31/7!

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας Nottingham Post.