Ήταν σίγουρα κάτι αναμενόμενο. Κάτι που με τα χρόνια μάθαμε να ανεχόμαστε. Οι διοργανώσεις των Κυπέλλων δεν είναι πια αυτές που ήταν, πουθενά στον κόσμο. Συνήθως οι μεγαλύτερες ομάδες επωφελούνται για να ξεκουράσουν τους βασικούς τους και να κατεβάσουν τα δευτερότριτα. Εμείς το κάναμε ως "μεγαλύτεροι" απέναντι στη Bradford. Και το επαναλάβαμε απόψε απέναντι στους Wolves της Premiership, που μάλιστα έδειξαν να σέβονται εμάς και το θεσμό περισσότερο και κατέβασαν μια ενδεκάδα γεμάτη αστέρια.Με αυτά τα δεδομένα, η συντριβή ήταν πιο σίγουρη κι από την υγρασία στις όχθες του Trent.

Μάλιστα ο Chris Hughton, που αυτή τη στιγμή συν όλες τις άλλες του σκοτούρες παλεύει και για τη θέση του (ούτε μία δήλωση στήριξης από τη διοίκηση), με τόσες ατυχίες στην ομάδα ήθελε να μη ρισκάρει με τίποτα εν όψει του σαββατιάτικου ματς με τη Derby, το οποίο αποκτά ακόμα μεγαλύτερη σημασία από όσο συνήθως. Έτσι επέλεξε να ρίξει τους μικρούς στο στόμα των... Λύκων, και μάλιστα έκανε ένα βήμα παραπάνω: όχι μόνο κατέβασε 7 από τους 11 που είχε στο αρχικό σχήμα εναντίον των Bantams, αλλά έδωσε και την πρώτη του συμμετοχή στην ανδρική ομάδα σε έναν ακόμα 18χρονο, τον εξτρέμ Ollie Hammond. Δεύτερο ντεμπούτο με τη Forest έκανε και ο James Garner, που αποκτήθηκε πριν λίγες μέρες και πάλι δανεικός από τη Manchester United, όμως κι αυτός 20 ετών είναι... Οπότε τον ρόλο των μαμάδων του λόχου κλήθηκαν να παίξουν στο τέρμα ο Ethan Horvath, στο κέντρο ο Jack Colback και στην επίθεση ο Lewis Grabban.

O Bruno Lage δεν είχε τέτοιες εμπνεύσεις. Εντάξει, κι αυτός μόνο τέσσερις κατέβασε σε σχέση με την ενδεκάδα του Σαββάτου (δεύτερη ήττα σε δύο αγώνες στο πρωτάθλημα, 0-1 εντός από την Tottenham): τους κεντρικούς αμυντικούς Conor Coady, Romain Saïss και Max Kilman και τον γερόλυκο João Moutinho των... 135 συμμετοχών στην Εθνική Πορτογαλίας. Αλλά από εκεί και πέρα, δεν λες και δεύτερα τον σέντερ φορ των 35 εκατομμυρίων Fábio Silva, τον βασικό στο Euro με το Βέλγιο Leander Dendoncker ή τον γνωστό μας Daniel Podence, που έκανε τον αγώνα σχεδόν προσωπική του υπόθεση και ανταμείφθηκε με ένα γκολ που άξιζε 100%.

Το παιχνίδι πραγματικά δεν αντέχει σε κριτική. Πάλι καλά που οι μικροί κράτησαν το 0-0 για ένα ημίχρονο, με 26-74% κατοχή, 1-13 σουτ και τη μπάλα συνεχώς στο δικό μας μισό του γηπέδου. Για άλλη μια φορά, ο Horvath ήταν από τους ιδιαίτερα διακριθέντες και το "μηδέν" στην άμυνα σχεδόν για μία ώρα γράφει φαρδύ-πλατύ το ονοματεπώνυμό του (μήπως ήρθε η ώρα να πάρει την ευκαιρία του και στο πρωτάθλημα;). Ο Αμερικανός είπε για πρώτη φορά "όχι" στον Podence στο 6', δεν μάσησε στο τακουνάκι με το οποίο ο Πορτογάλος προσπάθησε να σκοράρει στο 10' (απέκρουσε αρκετά ώστε ο Baba Fernandes πίσω του να διώξει πριν η μπάλα περάσει τη γραμμή), δέχθηκε με ευγνωμοσύνη τη μπάλα στην αγκαλιά του στο 23' όταν ο Podence βρέθηκε πάλι απέναντί του αλλά σημάδεψε το κάθετο δοκάρι στην απέναντι γωνία του. Ήρθε και ο Fernandes στο 26' με ωραίο τάκλιν να σταματήσει τον Silva στη μικρή περιοχή, κουτσά στραβά το ημίχρονο βγήκε, παρ' όλο που η δεξιά μας πλευρά με τον Hammond και τον Fin Back (επίσης ένας από τους κορυφαίους μας) δεινοπαθούσε από τα κατεβάσματα του νεαρού Γάλλου Rayan Aït-Nouri. Στο κέντρο ο Tyrese Fornah (φωτογραφία) κρατούσε γερά ως μοναδικός αμυντικός χαφ στο 4-1-4-1 του Hughton. Επιθετικά... τίποτα. Ένα φάουλ του Colback στο 18' βρήκε στο δεύτερο δοκάρι τον Grabban, που είχε να σουτάρει από δύσκολη θέση πλάγια δεξιά και κοντραρίστηκε έτσι κι αλλιώς σε κόρνερ από τον Dendoncker. 

Έφτασε το 49' για να απειλήσουμε για πρώτη και τελευταία φορά. Ο Jayden Richardson έκανε ωραία κούρσα από αριστερά, πάσαρε στον Ateef Konaté, εκείνος σέντραρε όμορφα και στο δεύτερο δοκάρι με κεφαλιά ο Hammond μόλις που απέτυχε να κάνει το ντεμπούτο του αξέχαστο. Μετά από ένα ακόμα σουτ του Podence ψηλά στο 53', ο Lage άρχισε να χάνει την υπομονή του και σήκωσε για αλλαγή τον δανεικό από τη Barcelona Francisco Trincão και τον καλύτερό του σκόρερ Raúl Jiménez, με την ειδική κάσκα στο κεφάλι μετά από τον σοβαρό τραυματισμό του τον περασμένο Νοέμβριο. Αλλά ο Μεξικανός δεν θα έμπαινε ποτέ, απλούστατα γιατί οι φιλοξενούμενοι σοβαρεύτηκαν και μέσα σε δύο λεπτά είχαν πετύχει ισάριθμα γκολ. Στο 58' από κοντινό κόρνερ και σέντρα του Ολλανδού Ki-Jana Hoever πετάχτηκε στο δεύτερο δοκάρι ο Saïss και με δυνατό βολέ έστειλε τη μπάλα στο κάτω μέρος του οριζόντιου δοκαριού και στα δίχτυα, ενώ στο 60' ο Silva, που έβλεπε τον Jiménez να ετοιμάζεται, έκλεψε από τον Riley Harbottle, προχώρησε και βρήκε στην περιοχή τον Podence, ο οποίος απέφυγε ψύχραιμα τον Fernandes και πλάσαρε για το γκολ που έψαχνε σαν τρελός μέχρι τότε. 

Ο Hughton αντικατέστησε τον Grabban με τον Taylor και αργότερα τους Garner και Hammond με Cafú και Alex Mighten, αλλά δεν άλλαξαν και πολλά. Αντίθετα, χρειάστηκε και πάλι να επέμβει ο Horvath διώχνοντας σε κόρνερ σουτ του μεταμορφωμένου Silva (63'), αποκρούοντας από το κόρνερ κεφαλιά του Kilman (64') και στερώντας από τον Saïss το δεύτερο γκολ με κοντινή κεφαλιά (66'). Ο Trincão, που μπήκε τελικά, είχε ένα ωραίο φαλτσαριστό σουτ ελάχιστα άουτ στο 80' και έξι λεπτά αργότερα έκανε το 0-3 με πλασέ από πάσα του Silva, ενώ στο 86', μετά από μια αβίαστη άστοχη μπαλιά του Harbottle, ήταν η σειρά του Morgan Gibbs-White να σκοράρει με δεξί σουτ εκτός περιοχής από πάσα του Dendoncker. Η προσπάθεια των μικρών δεν μας γλίτωσε από τη συντριβή, εξαιτίας δύο κακών δίλεπτων. Συμβαίνουν αυτά... Και εν πάση περιπτώσει, τι να πει και η σαφώς υψηλότερων προδιαγραφών από μας Bournemouth, που λίγο νωρίτερα κατεβάζοντας σχεδόν βασική ενδεκάδα διαλύθηκε 6-0 από τη Norwich, σε ένα πραγματικά ονειρεμένο ντεμπούτο για τον Χρήστο Τζόλη με δύο γκολ και δύο ασίστ!

Τα σοβαρά για μας είναι το Σάββατο στο Pride Park, κόντρα στη Derby που επίσης απόψε αποκλείστηκε από τη συνέχεια του θεσμού, χάνοντας με 2-1 στο Bramall Lane από τη Sheffield United (και έτσι για την αλητεία, με τους πρώην δικούς μας Luke Freeman και Billy Sharp να πετυχαίνουν τα γκολ των Blades). Στο δε μεταγραφικό μέτωπο ακούγονται διάφορα: ότι "κόλλησε" (χωρίς πάντως να αποκλειστεί) η απόκτηση του ταλαντούχου Ολλανδού κεντρικού χαφ Abdou Harroui, ότι η Forest κινείται για την απόκτηση με δανεισμό από τη Sheffield United του αριστερού μπακ Max Lowe, ότι στην επίθεση ενδιαφερόμαστε για δύο 21χρονους, τον Νιγηριανό Paul Mukairu και τον Τούρκο Güven Yalçın (τα δύο τελευταία ονόματα προέρχονται από Τουρκία, οπότε... μικρό καλάθι, οι γείτονες γράφουν πολλές φορές από την κοιλιά τους) αλλά και τον Dion Charles της Accrington, ότι η Brentford θα επανέλθει με νέα προσφορά για τον Brennan Johnson... Δεν βρίσκεις άκρη. Όπως διάβασα κάπου, αν χάσει η Forest το Σάββατο κινδυνεύει να μείνει χωρίς προπονητή, χωρίς νέα αποκτήματα και με δύο μόνο ημέρες περιθώριο μέχρι τη λήξη της μεταγραφικής περιόδου. Πολύ απαισιόδοξο σενάριο, αλλά ατυχώς καθόλου ακραίο...

Forest: Horvath, Back, Fernandes, Harbottle, Richardson, Fornah, Colback, Garner (Cafú 73'), Hammond (Mighten 73'), Konaté, Grabban (Taylor 61').
Wolves: Ruddy, Kilman, Coady, Saïss, Hoever, Dendoncker, Moutinho, Aït-Nouri (Traoré 82'), Gibbs-White, Podence (Trincão 66'), Silva (Cundle 89').
Σκόρερς: Saïss 58', Podence 60', Trincão  86', Gibbs-White 88'.
Διαιτητής: Andy Davies. Κίτρινες: -
Θεατές: 10.769 (Forest: 7.600).

Chris Hughton: "Είμαι αφάνταστα περήφανος για μια παρέα από νεαρά παιδιά που ίσως να ενθουσιάστηκαν απίστευτα, ίσως μάλιστα να φοβήθηκαν και λίγο, όταν άκουσαν τι ομάδα θα κατέβαζαν οι Wolves. Κάτι είχαν ήδη μάθει από τον προηγούμενο γύρο, αν και απέναντι σε άλλους είδους αντίπαλο. Μόλις είδαμε αυτή την ομάδα, ξέραμε ότι η βραδιά θα ήταν πολύ δύσκολη. Ήταν από τα παιχνίδια που αν δεχτείς γκολ νωρίς, η βραδιά μπορεί να εξελιχθεί πολύ άσχημα. Αναγκαστήκαμε να βασιστούμε στον Ethan, που έκανε κάποιες πολύ καλές αποκρούσεις. Ήταν εξαιρετικός απόψε, και μας προσφέρει καλό ανταγωνισμό στη θέση του, τόσο στα παιχνίδια που παίζει όσο και στις προπονήσεις. Γι' αυτό ακριβώς τον έφερα στην ομάδα, άλλωστε. Η μεγαλύτερη απογοήτευσή μου ήταν ότι δύο από τα γκολ τούς τα χαρίσαμε. Χωρίς αυτά θα μιλούσαμε για ένα απόλυτα αξιοπρεπές αποτέλεσμα για μια ομάδα που είχε μέσα επτά παιδιά από την ακαδημία. Τους κρατήσαμε για μία ώρα. Θα έλεγα ότι απόψε είμαι πιο περήφανος απ' ό,τι στον αγώνα του πρώτου γύρου. Με όλο τον σεβασμό στη Bradford, εδώ μιλάμε για άλλο επίπεδο. Η Bradford έμεινε πίσω και μας άφησε πολλή κατοχή της μπάλας στο πρώτο ημίχρονο. Απόψε για την παραμικρή κατοχή έπρεπε να πολεμήσουμε. Πιστεύω ότι οι παίκτες μας θα μάθουν πάρα πολλά από το αποψινό ματς, και θα ξέρουν ότι δεν υπάρχει περιθώριο για λάθη σαν αυτά που οδήγησαν σε δύο από τα γκολ". 

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας Nottingham Post.