Το αήττητο των πέντε αγώνων του Steve Cooper και των έξι της Forest κατέρρευσε σαν χάρτινος πύργος σήμερα στο City Ground και με τρόπο που φαντάζομαι ότι πιο άδοξος δεν γίνεται... Η άμυνα, που είχε γίνει και πάλι το καμάρι μας πάνω στα φτερά του 3-4-3, σήμερα έμπαζε από παντού και δέχθηκε τέσσερα γκολ στην έδρα μας για πρώτη φορά μετά τη σφαλιάρα από τη Sheffield Wednesday τον Δεκέμβριο του 2019 επί Sabri Lamouchi. Δυστυχώς απέναντί μας βρέθηκε μια ομάδα που δεν ξέρω αν θα βγει πρωταθλήτρια στην Championship, όμως σίγουρα είναι ήδη γκραν μετρ στον κυνισμό και δε μπορούσε να πει "όχι" σε τέτοια δώρα.

Η Fulham δεν ήταν τόσο καταιγιστική όσο δείχνει το τελικό 0-4. Τα τρία από τα τέσσερα, βλέπετε, της τα προσφέραμε στο πιάτο. Με την αρωγή και του εκτός τόπου και χρόνου James Linington, που μας μοίραζε αφειδώς κίτρινες και τα "σπόρια" τα έδινε όλα στους Cottagers, είχε την ευτυχία να γλιτώσει από δύο σούπερ δικές μας ευκαιρίες στο 0-1 και μετά να χτυπήσει στην κόντρα, και πάλι όμως συνεπικουρούμενη από την πελαγωμένη σήμερα άμυνά μας. Μη σας ξεγελάει το 4-5 στις κάρτες του ερωτευμένου μάλλον με το τσεπάκι του Linington. Η φάση του 77', όταν έδωσε κίτρινη για θέατρο στον Harry Wilson για... θέατρο ενώ πριν μας απαγόρευε μέχρι και να ανασάνουμε πάνω του και στη συγκεκριμένη περίπτωση του είχε γίνει καθαρό φάουλ από τον Scott McKenna, προκαλώντας τρανταχτά γέλια από τη μια άκρη του γηπέδου ως την άλλη, είναι ενδεικτική. 

Βεβαίως, το ξαναλέω, δεν μας φταίει κανένας διαιτητής όταν τυλίγουμε τα γκολ με κορδέλες και τα προσφέρουμε σε δίσκο στον αντίπαλο - ο οποίος έπαιξε και με τα νεύρα των -και πάλι- πολυάριθμων θεατών του City Ground κάνοντας καθυστερήσεις ακόμα και στο 0-4. Αναρωτιέμαι αν ήταν μια εντολή του Marco Silva τύπου "ξεφτιλίστε τους" λόγω παλαιών χρεωστούμενων στον ιδιοκτήτη μας από τη συνεργασία τους στον Ολυμπιακό, από όπου έφυγε υπό αδιευκρίνιστες συνθήκες. Τέλος πάντων, αυτά εμάς δεν μας ενδιαφέρουν. Αυτό που μας ενδιαφέρει είναι ότι πρόκειται για το πρώτο σοβαρό τεστ χαρακτήρα της ομάδας επί Cooper, και θα έχει ενδιαφέρον να δούμε πώς θα το διαχειριστεί. Νωρίς είναι άλλωστε, επουδενί δεν τα βάφουμε μαύρα, η ομάδα έχει δυνατότητες και αυτό φάνηκε να το καταλαβαίνει και ο κόσμος. Υπήρχαν και σήμερα αυτοί που έφυγαν νωρίς, αλλά όσοι έμειναν αντάμειψαν την ομάδα με το ζεστό τους χειροκρότημα για τις χαρές που μας πρόσφερε στα προηγούμενα παιχνίδια.

Απέναντι σε μια Forest με μόνο μία αλλαγή στην ενδεκάδα της σε σχέση με τη βροχερή βραδιά του Bristol (και μάλιστα την... κλασική, Jack Colback αντί James Garner, και με τον Braian Ojeda να ντεμπουτάρει στην αποστολή αντί του João Carvalho μετά τα κολακευτικά λόγια του Cooper για τον Παραγουανό και την ευκολία προσαρμογής του στο νέο περιβάλλον), η Fulham επιδίωξε να επιβάλει τον ρυθμό της από την αρχή. Πήρε την κατοχή, κυκλοφορούσε καλύτερα τη μπάλα αλλά δεν είχε γίνει απειλητική μέχρι τη φάση του 7', όταν στο ύψος της περιοχής με ωραία προσποίηση ο Aleksandar Mitrović άδειασε τον Tobias Figueiredo και απέναντι από τον Brice Samba σούταρε με δύναμη, αλλά με τάκλιν αυτοθυσίας ο Joe Worrall τον κόντραρε σε κόρνερ. Στη χαμηλή εκτέλεση του Jean Michaël Seri από αριστερά, ο Σέρβος πετάχτηκε στο πρώτο δοκάρι και άλλαξε την πορεία της μπάλας αρκετά ώστε να μπερδέψει τον Djed Spence, που χωρίς αντίπαλο κοντά του προσπαθώντας να απομακρύνει μέσα από τη μικρή περιοχή κεραυνοβόλησε τον άναυδο Samba. Για μένα ήταν το δεύτερο πιο κοροϊδίστικο γκολ που φάγαμε φέτος μετά την "τσαμικιά" του Ethan Horvath με τη Middlesbrough, αλλά δυστυχώς θα ακολουθούσε και ακόμα πιο γελοίο... Κάτι πήγαν να ψελλίσουν οι δικοί μας για φάουλ στα σπρωξίματα στην περιοχή, αλλά το αυτί του Linington δεν ίδρωσε. 

Είτε το πιστεύετε είτε όχι, η Fulham δεν μας έκανε να ξανασχοληθούμε σοβαρά μαζί της από τη σέντρα και κάτω μέχρι την ανάπαυλα, αν και ήταν ιδιαίτερα στιβαρή στην άμυνα και μας κατέστρεφε ό,τι πηγαίναμε να δημιουργήσουμε. Αρχικά με κάποιες ημι-ευκαιρίες που δεν αξιοποίησαν ο Lewis Grabban και ο Brennan Johnson, και τελικά με την εμφάνιση των τελευταίων λεπτών, όπου η Forest όχι μόνο έκλεισε τους Cottagers και γύρισε το ποσοστό κατοχής υπέρ της, αλλά και θα μπορούσε και να σκοράρει στη φάση του 30', όταν ο Spence. θέλοντας να εξιλεωθεί για το αυτογκόλ, έκανε όμορφη προσπάθεια από τα δεξιά και γύρισε συρτά λίγο έξω από τη μικρή περιοχή, όπου για κακή μας τύχη ο Johnson έπιασε αέρα. Όπως αντιλαμβάνεστε, μάλλον διαφορετικά πράγματα θα λέγαμε τώρα αν είχε μπει εκείνο το γκολ. 

Όπως διαφορετικά θα λέγαμε και αν κατέληγε σε γκολ η πρώτη φάση του δεύτερου ημιχρόνου, αν και είναι τοις πάσι γνωστό ότι με τα "αν" δεν... νίκησε κανείς. Στο 48', λοιπόν, και πάλι ο Spence επωφελήθηκε από την περιέργως πολύ "μονόπαντη" σημερινή ανάπτυξή μας, έκανε την κούρσα, άνοιξε την κατάλληλη στιγμή στον Philip Zinckernagel, εκείνος γύρισε την τέλεια μπαλιά στο πέναλτι όπου περίμενε μόνος ο Grabban και ο αρχηγός των Reds... σούταρε στα πουλιά. Τέτοιες ευκαιρίες σε τέτοια ματς απλά δεν τις σπαταλάς έτσι.

Η τιμωρία δεν άργησε να έρθει, και ήταν ανελέητη. Αφού ο Cooper αναγκάστηκε να βάλει τον Garner αντικαθιστώντας τον Colback που είχε νεύρα και φλέρταρε με τη δεύτερη κίτρινη, στο 58' ο Zinckernagel έκανε αχρείαστο φάουλ που μάλιστα τον χρέωσε επίσης με κάρτα, ο Bobby Decordova-Reid εκτέλεσε γρήγορα προς τον Mitrović, ο McKenna φάνηκε να τον αναχαιτίζει αλλά άνοιξε τη μπάλα μέσα στην περιοχή και έπεσε πάνω στον Figueiredo, με αποτέλεσμα ο διεθνής Σέρβος "φονιάς" να πει "ευχαριστώ πολύ" για το δώρο που δέχθηκε ανέλπιστα μέσα στα πόδια του και με ένα απλούστατο πλασεδάκι να πετύχει ένα από τα πιο εύκολα γκολ της λαμπρής καριέρας του. Δεν πέρασαν καλά καλά τρία λεπτά (61') και σε νέα κόντρα των Λονδρέζων ο Wilson έβγαλε με πολύ ωραία πάσα τετ α τετ τον Neeskens Kebano, που πλάσαρε τον Samba πάνω στην έξοδο. Και στο 67' το στρίψιμο του μαχαιριού στην πληγή ολοκληρώθηκε, αφού η άμυνά μας αντέδρασε άσχημα σε μια στημένη φάση και ο Ryan Yates ερχόμενος με φόρα ανέτρεψε από πίσω στην περιοχή τον Denis Odoi που πήρε το ριμπάουντ, με τον Mitrović να νικάει τον Samba που έπεσε από τη σωστή γωνία και να φτάνει ήδη τα 14 γκολ φέτος. Μέσα σε εννέα λεπτά όλα είχαν τελειώσει.

Οι Reds, προς τιμή τους, συνέχισαν να το παλεύουν. Στο 0-2 ο Cooper είχε γυρίσει το σύστημα σε 4-3-3 όπως στο Bristol, με τον Alex Mighten αντί του Figueiredo, και στο 0-3 είχε ολοκληρώσει τις αλλαγες του περνώντας τον Joe Lolley στη θέση του περίπου εξαφανισμένου Zinckernagel. Ο Joe είχε τη μοναδική μας προσπάθεια εντός εστίας στο 69', εκτελώντας πανέξυπνα απευθείας φάουλ από πολύ πλάγια και αναγκάζοντας τον Marek Rodák που είχε κόσμο μπροστά του σε μια πολύ δύσκολη επέμβαση, μετά από την οποία... έπεσε στο χορτάρι και σηκώθηκε μετά από αρκετή ώρα. Οι παίκτες της Fulham που δέχονταν οποιοδήποτε μαρκάρισμα έμεναν κάτω, αυτοί που γίνονταν αλλαγή χασομερούσαν όσο μπορούσαν, και γενικά η ομάδα που ξόδεψε φέτος 20 εκατομμύρια λίρες για μεταγραφές (τον μισό τζίρο όλης της κατηγορίας, αν δεν το ξέρετε) άφησε πολύ κακές εντυπώσεις χρησιμοποιώντας τόσο φτηνές τακτικές. Αποτέλεσμα ήταν να μη δημιουργηθεί καμιά άλλη φάση ως το τέλος, με τους δικούς μας να δίνουν συνήθως υπερβολική δύναμη στις τελικές πάσες τους και τους φιλοξενούμενους να απειλούν μόνο στο 82', με ένα άστοχο σουτ του Josh Onomah υπό μεγάλη πίεση. 

Τα κακά νέα ήταν μέχρι εδώ. Τα καλά νέα είναι ότι με το τέλος της 14ης αγωνιστικής η Forest έχει πέσει μόνο μία θέση στη βαθμολογία (15η) και διατηρεί την απόστασή της από την εξάδα στους τέσσερις βαθμούς. Ο αγώνας που ακολουθεί, την Παρασκευή το βράδυ στο Λονδίνο μπροστά στις κάμερες του Sky με τη γενικά καλή φέτος αλλά με στραβοπατήματα τελευταία QPR (χθες έχασε 2-1 εκτός από την παραπαίουσα Peterborough), θα δείξει πόσο καλά μπορούμε να αντιδράσουμε στο σημερινό στραπάτσο. Σήμερα μας προσπέρασε η Sheffield United, που νίκησε εκτός 3-2 τη Barnsley βυθίζοντάς την ακόμα περισσότερο, ενώ χθες στο κυρίως μενού είχαμε ακόμα: Cardiff-Middlesbrough 0-2 (όγδοη σερί ήττα των Bluebirds και απόλυση του MickMcCarthy), Birmingham-Swansea 2-1, Blackburn-Reading 2-0, Blackpool-Preston 2-0, Bournemouth-Huddersfield 3-0 (προελαύνει η μόνη αήττητη ομάδα του πρωταθλήματος που έβγαλε τους Terriers εκτός εξάδας και είναι 5 βαθμούς μπροστά από τη δεύτερη Fulham), Coventry-Derby 1-1, Luton-Hull 1-0, Millwall-Stoke 2-1 και West Brom-Bristol City 3-0.

Forest: Samba, Worrall, Figueiredo (Mighten 60'), McKenna, Spence, Yates, Colback (Garner 51'), Lowe, Johnson, Zinckernagel (Lolley 62'), Grabban.
Fulham: Rodák, Odoi (Tete 77'), Adarabioyo, Ream, Robinson, Seri, Cairney, Wilson, Decordova-Reid, Kebano (Onomah 71'), Mitrović (Muniz 83'). 
Σκόρερς: Spence 8' (αυτογκόλ), Mitrović 58', 67' (πέναλτι), Kebano 61'.
Διαιτητής: James Linington. Κίτρινες: Colback 16', Garner 51', Zinckernagel 58', Yates 66', Samba 67' - Ream 38', Odoi 45', Robinson 69', Wilson 77'.
Θεατές: 27.470 (Forest: 25.930).

Steve Cooper: "Δεν κάναμε και πολλά σήμερα. Είχαμε τον έλεγχο σε μεγάλα διαστήματα του αγώνα και θα μπορούσαμε να είχαμε απειλήσει περισσότερο. Είμαστε πολύ απογοητευμένοι με τον διαιτητή όσον αφορά τη φάση του πρώτου γκολ. Τον είχαμε προειδοποιήσει για τα μπλοκ που κάνουν οι παίκτες της Fulham στις στημένες φάσεις, για τα οποία βέβαια τους αξίζουν συγχαρητήρια γιατί τα κάνουν καλά. Υπάρχει σαφώς φάουλ από τον Odoi και ο διαιτητής βλέπει τη φάση πολύ καθαρά. Στο δεύτερο ημίχρονο πιστεύω πως ξεκινήσαμε καλά και ο Lewis σίγουρα θα μπορούσε να σκοράρει ή τουλάχιστον να βρει τέρμα με την ευκαιρία που του δημιούργησε ο Djed. Όμως είχαμε ένα τρελό δεκάλεπτο, όπου οι παίκτες μας έπεφταν ο ένας πάνω στον άλλο, και τους κάναμε δώρο το δεύτερο γκολ, ενώ το τρίτο για να είμαστε δίκαιοι ήταν πολύ ωραίο. Είδα ότι οι θεατές μας χάρισαν στο τέλος ένα χειροκρότημα και είμαστε ευγνώμονες για αυτό. Οι παίκτες δεν τα παράτησαν στιγμή, και εγώ τους είπα ότι δεν αξίζαμε αυτό το σκορ. Δεν λέω ότι αξίζαμε να νικήσουμε, ούτε κατά διάνοια, αλλά το ματς δεν ήταν για 4-0, οπότε δεν θα αφήσουμε το σκορ να μας βγάλει από την τροχιά μας, γιατί έχουμε δουλέψει πολύ σκληρά τις τελευταίες δεκαπέντε μέρες. Βέβαια υπάρχουν πράγματα που χρειάζονται βελτίωση, πράγματα στα οποία πρέπει να γίνουμε καλύτεροι, αλλά υπήρχαν και σήμερα κάποια καλά σημάδια".

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.