Η έλευση του Dean Henderson με δανεισμό μίας σεζόν από τη Manchester United ήταν γνωστή από καιρό. Απλώς, πέρα από τα "τυπικά" (έπρεπε να παρέλθει ο Ιούνιος για να ανακοινωθεί) o νέος μας γκολκίπερ είχε κι άλλα, επίσης σημαντικά σχέδια στο μυαλό του: πριν από λίγες μέρες παντρεύτηκε στη Ρώμη την εκλεκτή της καρδιάς του. Έτσι χθες ήρθε στο Nottingham, πέρασε τις ιατρικές εξετάσεις, φωτογραφήθηκε με τη νέα φανέλα τερματοφύλακα για τη φετινή περίοδο και έκανε τις πρώτες του δηλώσεις, μην κρύβοντας τον ενθουσιασμό του που θα ξαναπαίξει στην Premier League ως βασικός.

Μάλιστα, ως βασικός, διότι όπως ξέρουμε όλοι ο Brice Samba δεν αποδέχθηκε την πρόταση αύξησης των αποδοχών του, την οποία χαρακτήρισε... υποτιμητική, και οδεύει ξανά προς το γαλλικό πρωτάθλημα προβάροντας τα κοκκινοκίτρινα της Lens, ενώ ο Ethan Horvath από το πρωί είναι και επίσημα παίκτης της Luton, όπου δόθηκε δανεικός για την περίοδο 2022-'23, στοχεύοντας τη θέση του βασικού για να αυξήσει τις πιθανότητές του να πάει με τις ΗΠΑ στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ. Ο Jordan Smith διατηρεί τη θέση του τρίτου, ενώ για ακριβώς πίσω από τον Henderson ακούστηκε ότι πολύ σύντομα θα έρθει στο City Ground ο 35χρονος βασικός γκολκίπερ της Εθνικής Ουαλίας Wayne Hennessey, που αναμένεται να μείνει ελεύθερος από την υποβιβασθείσα στην Championship Burnley.

Ας μείνουμε όμως στον Dean Bradley Henderson, που γεννήθηκε στις 12 Μαρτίου 1997 στο Whitehaven της βορειοδυτικής Αγγλίας και παρ'ολο που ήταν ιδιαίτερα καλός... στο κρίκετ προτίμησε τελικά το ποδόσφαιρο και ξεκίνησε την πορεία του από την κοντινή Carlisle. Πολύ νωρίς όμως, στα 14 του, τον εντόπισαν τα λαγωνικά της Manchester United και μετακόμισε νοτιότερα. Στα 18 του υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο, για να ξεκινήσει, αναμενόμενα, η αλυσίδα των δανεισμών. Η αρχή έγινε με τη Stockport που έπαιζε στην κατηγορία που λέγαμε παλιά Conference (2015-'16, 9 συμμετοχές), για να ακολουθήσουν η Grimsby της League Two (2016-'17, 7), η Shrewsbury της League One με την οποία έκανε την πρώτη του γεμάτη σεζόν (2017-'18, 48) και τη βοήθησε να φτάσει δύο φορές στο Wembley, χάνοντας όμως τόσο στον τελικό του EFL Trophy όσο και στον τελικό των πλέι-οφ, και τελικά η Sheffield United της Championship, όπου πραγματικά διέπρεψε.

Αναδείχθηκε για δύο σερί χρονιές Νέος Παίκτης της Σεζόν για τους Blades, τους οποίους το 2018-'19 οδήγησε στην απευθείας άνοδο (46 συμμετοχές) και στην παραμονή τους στην Premier League την επόμενη χρονιά με νέο δανεισμό από τη United (40), παρά το γεγονός ότι το καλοκαίρι του 2019, όταν είχε πάρει το βραβείο "Golden Glove" στην Championship διατηρώντας την εστία του ανέπαφη σε 21 αγώνες, εκδήλωσαν ενδιαφέρον γι' αυτόν ομάδες όπως η Bayern Μονάχου και η Juventus! Ήταν φυσικό επακόλουθο να επιστρέψει στο Manchester, να υποιγράψει συμβόλαιο ως το 2025 και να κάνει επιτέλους το ντεμπούτο του με τους "Κόκκινους Διαβόλους" στις 22 Σεπτεμβρίου 2020, σε έναν αγώνα του League Cup εκτός έδρας εναντίον της Luton που έληξε με νίκη της United με 3-0. Στις 4 Νοεμβρίου της ίδιας χρονιάς ντεμπουτάρισε και στο Champions League, στην ήττα-σοκ της United στην Κωνσταντινούπολη με 2-1 από τη Başakşehir, και στις 29 του ίδιου μήνα εμφανίστηκε για πρώτη φορά και στην Premier League, αντικαθιστώντας ως αναπληρωματικός τον David De Gea, μετά τον τραυματισμό του σε έναν αγώνα με τη Southampton όπου η United νίκησε 3-2. Εκείνη τη χρονιά έκανε συνολικά 26 εμφανίσεις (13 Premier, 4 FA Cup, 4 League Cup, 5 Champions League), αλλά δεν κατάφερε να ξεφύγει από τη σκιά του Ισπανού, που τον πλάκωσε κυριολεκτικά το 2021-'22, παρά τη μουρμούρα της κερκίδας που συχνά ζητούσε να παίζει αυτός (και εξακολουθεί να μουρμουράει τώρα που δόθηκε δανεικός σε μας). Ολοκλήρωσε τη σεζόν με μόλις τρία ματς (από ένα σε FA Cup, League Cup και Champions League) και απογοητευμένος πίεσε τον Erik ten Hag για να πάει κάπου όπου θα έπαιζε, όπερ και εγένετο. 

O Henderson έχει περάσει από όλες σχεδόν τις ηλικιακές βαθμίδες της Εθνικής Αγγλίας. Έχει μία συμμετοχή στην Κ16, πέντε στην Κ17, έξι με την Κ20 (η μία στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2017 που οι Άγγλοι κατέκτησαν), 11 με την Κ21 (βασικός στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2019, όπου οι Άγγλοι όμως αποκλείστηκαν από τη φάση των ομίλων) και μία με την Εθνική Ανδρών, όπου ο Gareth Southgate τον κάλεσε τον Σεπτέμβριο του 2019 λόγω τραυματισμού του Tom Heaton και έκανε τη μοναδική του εμφάνιση στις 12 Νοεμβρίου του 2020, αντικαθιστώντας στο ημίχρονο τον Nick Pope στη φιλική νίκη με 3-0 επί της Ιρλανδίας. Ο Southgate μάλιστα τον επέλεξε στην 26άδα για το Euro 2020 (που έγινε τελικά πέρσι), αλλά μετά τον πρώτο αγώνα, όπου δεν έπαιξε, τραυματίστηκε και αντικαταστάθηκε από τον Aaron Ramsdale. Σίγουρα ένας λόγος που επέλεξε τη Forest, όπου θα έχει σίγουρα θέση βασικού, είναι να πείσει τον ομοσπονδιακό τεχνικό να τον βάλει στο αεροπλάνο για το Κατάρ τον Νοέμβριο...

O Henderson είναι γενικά γνωστός για τα γρήγορα αντανακλαστικά του, παρά το σχετικά μεγάλο ύψος του (1,88 μ.). Τη σεζόν 2019-'20 στην Premier League προκάλεσε πολλά θετικά σχόλια για μια φοβερή τριπλή απόκρουση στην ίδια φάση απέναντι στη Norwich. Έχει καλή μακρινή πάσα τόσο με τα χέρια όσο και με τα πόδια (κάτι που είχαμε ανάγκη γιατί ο Samba, με όλα του τα κουσούρια, ήταν πολύ καλός σε αυτό), θεωρείται πολύ καλός στις αντιδράσεις του στις σέντρες (εδώ αντίθετα με τον Κονγκολέζο "πρώην" μας) και κατευθύνει πολύ την άμυνά του με τη φωνή του. Το 2021 ο Rob Dawson του ESPN τον χαρακτήρισε "πιο ολοκληρωμένο τερματοφύλακα" από τον De Gea. Στο χέρι του είναι να το αποδείξει... Ο νέος μας γκολκίπερ έχει μπει και στο... βιβλίο Guinness επειδή α) είναι ο πιο γρήγορος γκολκίπερ στο... ντύσιμο (φανέλα, σορτσάκι, επικαλαμίδες, κάλτσες, παπούτσια, γάντια σε 49,51 δευτερόλεπτα!) και β) μαζί με τον νυν παίκτη της QPR Jake Clark-Salter άλλαξαν 91 φορές τη μπάλα με το κεφάλι μέσα σε ένα λεπτό! Γελάτε; Για δοκιμάστε τα στο σπίτι... Στον αντίποδα, ως παίκτης της Shrewsbury έφαγε τρεις αγωνιστικές τιμωρία επειδή ήρθε στα χέρια με οπαδό της Blackburn! Νέος ήταν, το πιο πιθανό είναι να ωρίμασε...

"Είμαι ευτυχής που έρχομαι σε έναν καταπληκτικό σύλλογο, με εξαιρετικό κόσμο και μεγάλη ιστορία", ήταν η... διόλου πρωτότυπη αρχή των πρώτων δηλώσεων του Henderson ως παίκτη της Forest. "Θέλω να ευχαριστήσω τον μάνατζερ και τους ιδιοκτήτες της Nottingham Forest που μου δίνουν τη μεγάλη ευκαιρία να παίξω στην επιστροφή τους στην Premier League. Είμαι ενθουσιασμένος που θα δουλέψω με όλους εδώ: τον μάνατζερ, τους παίκτες και τον προπονητή τερματοφυλάκων Danny Alcock. Οι συζητήσεις με τον μάνατζερ ήταν υπέροχες. Μιλήσαμε και με έκανε να νιώσω αγαπητός. Ανυπομονώ να παίξω γι' αυτόν (σ.σ. κυκλοφόρησε και το σχετικό στιγμιότυπο που τους δείχνει να αγκαλιάζονται). Βλέποντας τι γίνεται γύρω μου, νομίζω πως έχουμε πάρει φόρα για τα καλά, οπότε πρέπει να το εκμεταλλευτούμε, να μείνουμε ενωμένοι και να προσπαθήσουμε ξανά για το καλύτερο. Τέλος, ευχαριστώ τον κόσμο της Forest για την υποδοχή που μου έκανε και θέλω πολύ να πανηγυρίσουμε μαζί κάποιες ξεχωριστές στιγμές φέτος".

"Ο Dean είναι ένας τερματοφύλακας υψηλού επιπέδου, διψασμένος για περισσότερες ευκαιρίες να αγωνιστεί και να συνεχίσει να αποδεικνύει ότι είναι άξιος να παίζει στη μεγάλη κατηγορία", υπερθεμάτισε ο Steve Cooper. "Έχει πια μεγάλη εμπειρία από Premier League, Champions League και Εθνικές ομάδες. Φέτος υπήρξε ενδιαφέρον γι' αυτόν και από άλλες ομάδες, αλλά είμαστε ενθουσιασμένοι που προτίμησε τη Nottingham Forest στην επιστροφή της στην Premier League". 

Τον καλωσορίζουμε, και περιμένουμε κι άλλα νέα για μεταγραφές αύριο, αφού σύμφωνα με όσα γράφονται έχουν προχωρήσει ιδιαίτερα οι περιπτώσεις τριών αμυντικών: του 22χρονου Γάλλου Giulian Biancone της Troyes, του συμπατριώτη του Moussa Niakhaté της γερμανικής Mainz (αμφότεροι στόπερ), αλλά και του γνωστού μας αριστερού μπακ της Huddersfield Harry Toffolo!

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.