Όχι, μην ανησυχήσει κανείς, δεν ξεκινάει με μαύρους οιωνούς η σεζόν! Άλλωστε από τους παίκτες που βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην Ισπανία, πόσοι και ποιοι θα διαδραματίσουν σοβαρό ρόλο στην πρώτη χρονιά της επανόδου στην Premiership; Λίγοι από όσους έπαιξαν στο πρώτο ημίχρονο και περίπου... κανένας από αυτούς του δεύτερου. Έτσι κι αλλιώς τα φιλικά είναι για να δοκιμάζουν πράγματα οι προπονητές και να ξεμουδιάζουν οι παίκτες. Κανένας πανικός λοιπόν, ίσα ίσα που βοηθήσαμε τον Tyler Walker να κερδίσει πόντους στην προσπάθειά του να καθιερωθεί ξανά στο ρόστερ της Coventry! Το αίμα νερό δε γίνεται...

Ο γιος του μεγάλου Des Walker, που έχει πετύχει όλα κι όλα επτά γκολ στην εξαετή θητεία του στην πρώτη ομάδα της Forest, έβαλε δύο σήμερα εναντίον μας και πρέπει να χτύπησε κάποιο καμπανάκι στον Mark Robins, που πέρσι τον έστειλε δανεικό στην Portsmouth της League One για το δεύτερο μισό της σεζόν. Ωραία γκολ και τα δύο, οφείλω να ομολογήσω, έστω και απέναντι σε άμυνα πιτσιρικάδων. Κάναμε, δηλαδή, ένα καλό!

Πέρα από την πλάκα, ακόμα και στην πρώτη ενδεκάδα που παρουσίασε ο Steve Cooper σήμερα στην Pinatar Arena, ένα ωραίο γηπεδάκι 3.000 θέσεων κοντά στη Murcia, στο μοναδικό φιλικό των Reds στην Ισπανία, υπήρχαν αρκετά κενά. Αριστερό μπακ, για παράδειγμα, έπαιξε ο Νικόλας Ιωάννου, παρτενέρ του Taiwo Awoniyi στην επίθεση απόντος του Sam Surridge που συνεχίζει την αποκατάστασή του μετά την επέμβαση που έκανε αμέσως μετά το τέλος της σεζόν αγωνίστηκε ο Lyle Taylor, πίσω από τους επιθετικούς ήταν ο Joe Lolley και απουσίαζε ο ακόμα ευρισκόμενος σε άδεια λόγω Εθνικής Brennan Johnson. Είδαμε πάντως για πρώτη φορά τον Dean Henderson (που όπως θα δούμε παρακάτω δεν μας συστήθηκε και με τον καλύτερο τρόπο), τον Giulian Biancone (αυτός μια χαρά τα πήγε ως δεξιός μπακ-χαφ, μέχρι και γκολ έβαλε), τον πιο καινούργιο απ' όλους Moussa Niakhaté (αν και μόλις δύο μέρες στην ομάδα αναπλήρωσε το κενό του επίσης αδειούχου Scott McKenna, ήταν σταθερός και έβγαζε σίγουρες μπαλιές μπροστά) και φυσικά τον Awoniyi, που ήταν λίγο "πιασμένος" αλλά έδειξε ότι ξέρει να χρησιμοποιεί το σώμα του σωστά.

Ξεκινήσαμε λοιπόν με 3-4-1-2, και πραγματικά μέχρι τις καθυστερήσεις η Coventry (με τις φανέλες με τις περίεργες μαυρόασπρες ρίγες που θύμιζαν τις αντίστοιχες που της έφτιαχνε η Admiral τη δεκαετίας του 1980) δεν μας είχε απειλήσει καθόλου. Εμείς είχαμε ένα καλό σουτ του Taylor από το ύψος της περιοχής και αριστερά κατευθείαν πάνω στον Ben Wilson στο 7' και ένα ακόμα του Lolley με το αριστερό από το "D" λίγο πάνω από τα δοκάρια στο 14', ενώ γενικά είχαμε τον έλεγχο της μπάλας και του ρυθμού. Ο Jack Colback, που επέστρεψε στα κλασικά του καθήκοντα στο κέντρο δίπλα στον Ryan Yates, ήταν λίγο πιο... ενθουσιώδης από ό,τι χρειαζόταν και στο 29' αντίκρισε τη μοναδική κάρτα του Ισπανού διαιτητή για ένα άγαρμπο φάουλ στον Callum O'Hare. Πριν εκτελεστεί, ο νεαρός Oli Hammond πήρε τη θέση του Lolley που είχε χτυπήσει σε μια προηγούμενη διεκδίκηση. Στο 35', σε σέντρα του Ιωάννου, ο Taylor που ήταν ιδιαίτερα δραστήριος (όπως άλλωστε και ο Κύπριος) πετάχτηκε στο πρώτο δοκάρι αλλά δεν έπιασε την κεφαλιά όπως ήθελε και η ευκαιρία χάθηκε. Τρία λεπτά αργότερα, όμως, ανοίξαμε το σκορ, όταν προσπαθήσαμε να τροφοδοτήσουμε τον Awoniyi στην περιοχή με πλάτη στο τέρμα κι αυτός απέτυχε να κοντρολάρει σωστά, όμως η μπάλα στρώθηκε στον Biancone που από δύσκολη γωνία και με το αριστερό νίκησε τον Wilson για το 1-0. Στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων ο Ιωάννου έβγαλε ωραία μπαλιά για τον Hammond σε καλή θέση λίγο έξω από την περιοχή αλλά ο μικρός μπερδεύτηκε κι έπιασε αέρα στο σουτ, και στο τέταρτο μια ψηλοκρεμαστή μπαλιά του O'Hare μάς βρήκε κοιμώμενους, ο Matt Godden μπήκε στην περιοχή και σούταρε με το αριστερό (οι δικοί μας παραπονέθηκαν για οφσάιντ, αλλά προσωπικά δεν είδα κάτι τέτοιο, έστω και στο αρκετά κακό stream που... πληρώσαμε μέσω Forest TV). Το σουτ δεν ήταν και τόσο καλό, αλλά μάλλον βρήκε στην κίνηση τον Henderson, που άργησε πάρα πολύ να πέσει και είδε τη μπάλα να καταλήγει στην αριστερή γωνία του. Τέλος πάντων. Καλύτερα τώρα, παρά μετά, που λένε.

Στο δεύτερο ημίχρονο μόνο ο Hammond παρέμεινε στο γήπεδο και εμφανίστηκε μια ενδεκάδα Κ23 (στη συγκεκριμένη ηλικιακή κατηγορία, ας μην ξεχνάμε, ανήκουν και οι Loïc Mbe Soh, Jonathan Panzo, Fin Back, Braian Ojeda, Alex Mighten κι ας έχουν αγωνιστεί στην πρώτη ομάδα) με τη συνδρομή των μεγαλύτερων Jordan Smith, Cafú, Xande Silva και Nuno Da Costa. Αντίθετα, η Coventry έκανε κι εκείνη αλλαγές, αλλά έβαλε ας πούμε τον πρώτο της περσινό γκολκίπερ Simon Moore και τον πρώτο της σκόρερ Viktor Gyökeres. Μπήκε και ο Tyler που, αφού πρώτα ο ορεξάτος αλλά μονίμως τσακωμένος με το γκολ Silva γύρισε στην περιοχή για τον Hammond ο οποίος δυσκολεύτηκε ξανά και η ευκαιρία χάθηκε, άδραξε την πρώτη του ευκαιρία στο 54'. Κάθετη μπαλιά του Jamie Allen στον Fábio Tavares (αυτή ναι, μύριζε λιγάκι οφσάιντ), γύρισμα στην περιοχή, ο έμπειρος Martyn Waghorn την ακούμπησε όσο έπρεπε και ο Walker είχε εύκολη δουλειά, σχεδόν μόνος απέναντι στον Smith που φυσικά δεν φέρει ευθύνη. Οι δικοί μας εννοείται ότι δεν κάθισαν να χάσουν, και στο 61' ο Silva ελίχθηκε ωραία και σούταρε για να αποκρούσει πολύ δύσκολα ο Moore, ενώ στο 67' ο Ojeda, που έπαιξε πραγματικά πολύ καλά, πέρασε όποιον βρήκε μπροστά του, γύρισε συρτά και παράλληλα στο τέρμα κι εκεί, με τον Moore εξουδετερωμένο, Da Costa και Mighten ένας θεός ξέρει πώς απέτυχαν να σπρώξουν τη μπάλα στα δίχτυα. Στο 74', αφού απομακρύναμε ένα επικίνδυνο γύρισμα του Walker, στην κόντρα ο Da Costa σούταρε από καλή θέση πάνω στον Moore και στο 75' το ματς ουσιαστικά έληξε, όταν μια κάθετη μπαλιά πέρασε τον Mbe Soh, o Walker έγινε αποδέκτης στο αριστερό άκρο της περιοχής και πριν προλάβει ο Panzo να καλύψει με δυνατό αριστερό σουτ νίκησε τον Smith για δεύτερη φορά. Από κει και πέρα είχαμε ένα μακρινό σουτ του Ojeda που μπλόκαρε ο Moore στο 81', ενώ στο 89' γλιτώσαμε το 1-4 όταν μία ακόμα κάθετη έβγαλε τον Tavares τετ α τετ με τον Smith, αλλά ο Πορτογάλος σούταρε στο κάθετο δοκάρι. 

Γενικά το παιχνίδι δεν προσφερόταν ούτε καν για συμπεράσματα στο δεύτερο μέρος, ενώ στο πρώτο όλες οι μεταγραφές πλην Henderson έδειξαν αρκετά καλά στοιχεία. H ομάδα τώρα θα επιστρέψει στην Αγγλία για το επόμενο φιλικό με τη Burton την Τρίτη, ενώ όπως όλα δείχνουν βρισκόμαστε πολύ κοντά στην απόκτηση δύο πλάγιων μπακ, του Ουαλού δεξιού Neco Williams από τη Liverpool και του Άγγλου αριστερού Omar Richards από τη Bayern Μονάχου.

Forest: Henderson (Smith 46'), Worrall (Mbe Soh 46'), Cook (Mighten 46'), Niakhaté (Panzo 46'), Biancone (Back 46'), Yates (Ojeda 46'), Colback (Cafú 46'), Ιωάννου (Donnelly 46'), Lolley (Hammond 30'), L. Taylor (Silva 46'), Awoniyi (Da Costa 46').
Coventry: Wilson (Moore 46'), Kane (Dabo 46'), Hyam (Reid 69'), McFadzean (Howley 46'), Rose (Allen 46'). Bidwell (Burroughs 69'), Kelly (Sheaf 46'), Hamer (Tavares 46'), O'Hare (Walker 46'), Palmer (Waghorn 46'), Godden (Gyökeres 46').
Σκόρερς: Biancone 38' - Godden 45+4', Walker 54', 75'.

Steve Cooper: "Ήταν ένα καλό ξεμούδιασμα, ό,τι ακριβώς θέλαμε δηλαδή από αυτό το πρώτο παιχνίδι. Παίξαμε με δύο διαφορετικά σχήματα, ένα σε κάθε ημιχρονο, και πήραμε αυτό που επιδιώκαμε: να ξαναμπούμε σε ρυθμούς αγώνων. Ο αντίπαλος έπαιξε δυνατά, πράγμα επίσης σημαντικό. Είχαμε κάποια καλά διαστήματα στο ματς, όπως και κάποια όχι και τόσο καλά, αλλά αυτό είναι αναμενόμενο και δεν εμπνέει ανησυχίες. Είμαι ικανοποιημένος από την απόδοσή μας στο πρώτο ημίχρονο, ενώ στο δεύτερο τα πράγματα ήταν διαφορετικά και σκοπός ήταν να δώσουμε μια ευκαιρία στα νέα παιδιά, πολλά από τα οποία προφανώς θα φύγουν με δανεισμό ή μεταγραφή. Όλα καλά λοιπόν, σίγουρα είμαστε σε καλύτερη κατάσταση από ό,τι όταν ήρθαμε εδώ. Ήταν μια πολύ παραγωγική εβδομάδα, ενσωματώθηκαν στην προετοιμασία κάποιοι νέοι παίκτες, πράγμα σημαντικό, δείξαμε πώς θέλουμε να παίζει η ομάδα. Δουλέψαμε και τη φυσική κατάσταση και τη δύναμή μας ώστε σιγά σιγά να φτάσουμε εκεί που θέλουμε να είμαστε στο ξεκίνημα της σεζόν. Μετά από αυτή την καλή εισαγωγική εβδομάδα, τόσο εδώ όσο και προηγουμένως στο Nottingham, επιστρέφουμε στη βάση μας με πολλή προπόνηση στις αποσκευές μας, αρκετές χρήσιμες πληροφορίες και πολύ χρόνο των παικτών μαζί. Σημαντικό κι αυτό αφού υπάρχουν αρκετοί νέοι στην ομάδα. Οι διεθνείς επιστρέφουν στις προπονήσεις τη Δευτέρα και συνεχίζουμε".

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.