Ο ένας δεν χρειάζεται συστάσεις. Τέσσερα χρόνια στην ομάδα, τα δύο πρώτα κορυφαίος σκόρερ της, τα δύο τελευταία ταλαιπωρημένος από τραυματισμούς αλλά με σημαντική ακόμα επιθετική προσφορά και αρχηγός. Τον άλλο δεν τον γνωρίζαμε καν οι περισσότεροι - έκανε την αθόρυβη δουλειά του μακριά από τη δημοσιότητα ως κόουτς της πρώτης ομάδας με μάνατζερ τον Chris Hughton, αλλά έγινε ο "Ιωάννης ο Πρόδρομος" που προανήγγειλε κατά κάποιον τρόπο την ανάσταση της ομάδας από τον Steve Cooper. O Lewis Grabban και ο Steven Reid αποτελούν παρελθόν από τη Forest και τους τιμούμε...  

Ο εγωισμός ενός μεγάλου

Ο Grabban ήξερε ότι στην επιστροφή της ομάδας στην Premier League δεν θα είχε τον ρόλο που του είχε ανατεθεί στην Championship. Όχι μόνο επειδή η Forest απέκτησε τον Taiwo Awoniyi, δεν έχει αποσυρθεί από τη διεκδίκηση του Keinan Davis και τελευταία ενδιαφέρεται σοβαρά και για τον Ché Adams της Southampton. O Lewis τον Ιανουάριο κλείνει τα 35, και όπως φάνηκε τα τελευταία χρόνια οι χρόνοι αποκατάστασής του μετά από τραυματισμούς διαρκώς επιμηκύνονται. Ου γαρ έρχεται μόνον, όπως λέμε. Είναι έξυπνος άνθρωπος και σίγουρα περίμενε ότι, παρά την προθυμία της Forest να του προσφέρει νέο συμβόλαιο φέτος που το υπάρχον έληξε (και σωστά, με δεδομένη την προσφορά του), τα λεπτά του στο χορτάρι θα ήταν περιορισμένα, όπως ενδεχομένως και οι αποδοχές του. Εκεί υπάρχουν δύο λύσεις. Ή δέχεσαι ότι ήρθε το πλήρωμα του χρόνου και μένεις να βοηθήσεις όσο μπορείς σε γήπεδο και αποδυτήρια, ή δεν το βάζεις κάτω και προσπαθείς να αποδείξεις ότι δεν ξόφλησες. Ο Lewis, όλοι το ξέρουμε, από αθλητικό εγωισμό διαθέτει μπόλικο, και είναι λογικό μετά από τέτοια καριέρα, που τον οδήγησε εκτός της Championship και στις κορυφαίες κατηγορίες της Αγγλίας και της Σκοτίας. Αποχωρεί τροπαιούχος (μην ξεχνάμε ότι τα 13 φετινά γκολ του ήταν μεγάλη υπόθεση στην πορεία προς την άνοδο, την οποία πανηγύρισε δεόντως μέσα στο Wembley κι ας ήταν λαβωμένος και ανήμπορος να βοηθήσει) και μέσα του είναι σίγουρα βέβαιος ότι θα βρει κάπου τον χρόνο συμμετοχής που πιστεύει ότι αξίζει ακόμα και θα συνεχίσει να φορτώνει τα αντίπαλα δίχτυα. Τι διάολο, 168 γκολ καριέρας είναι αυτά (τα 56 με τη Forest σε 149 αγώνες). Θα είναι αυτός ο προορισμός στη League One; Στη Σκοτία και πάλι; Στην... Αμερική; Κανείς δεν ξέρει για την ώρα. Εκείνος όμως πήρε την απόφασή του. Είπε "όχι" στο τιμητικό συμβόλαιο του του πρόσφερε ο σύλλογος και αναζητά ένα ουσιαστικό. Εκεί δεν λες τίποτα άλλο παρά ένα τεράστιο "ευχαριστώ" και τον κατευοδώνεις με όλη σου την ψυχή...

Ο κόουτς με τη μεγάλη καρδιά

Ο Reid πρέπει να είναι εκπληκτικό άτομο. Το είπε και ο Cooper αποχαιρετώντας τον: "Δεν είναι μόνο αναπόσπαστο μέλος του προπονητικού μας τιμ, αλλά και ένας υπέροχος άνθρωπος που χαιρόσουν να έχεις δίπλα σου σε καθημερινή βάση. Του εύχομαι τα καλύτερα στο νέο κεφάλαιο της καριέρας του, με το οποίο ξέρω ότι είναι πολύ παθιασμένος". Ποιο είναι αυτό το κεφάλαιο; Δεν είναι η... Wilmbledon, με την οποία οι εφημερίδες συνέδεαν το όνομά του στο τέλος της περσινής σεζόν. Δεν είναι καν ποδοσφαιρική ομάδα. Ο Steven θα αφιερώνει στο εξής τον επαγγελματικό του χρόνο στην παροχή βοήθειας προς τους συναδέλφους του προπονητές και τους αθλητές που παλεύουν ενάντια στην κατάθλιψη  και άλλα ψυχολογικά προβλήματα. Έτσι ανταποδίδει κατά κάποιον τρόπο τη βοήθεια που έλαβε ο ίδιος από τους γύρω του όταν είχε να αντιμετωπίσει παρόμοια θέματα κατά τη διόλου ευκαταφρόνητη ποδοσφαιρική του καριέρα, που τον οδήγησε μεταξύ άλλων και στην Premier League με τη φανέλα της Blackburn, της West Brom και της Burnley και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002 με την Εθνική Ιρλανδίας. Μεγάλη καρδιά ο κόουτς, που θα μείνει και στις δικές μας καρδιές για εκείνο το ματς απέναντι στη Huddersfield, αμέσως μετά την απόλυση του Hughton, όπου πετύχαμε την πρώτη μας νίκη στη σεζόν. Ήταν δική του πρωτοβουλία το 3-4-1-2; Του "σφύριξε" κάτι ο Cooper που είχε ήδη προσληφθεί; Μάλλον δεν θα το μάθουμε, όμως ο πάντα ευγενής Steve προτίμησε να αποδώσει τα εύσημα στον Reid και να δείξει ότι υιοθετούσε το σύστημά του. "Υιοθέτησε" μάλιστα και τον ίδιο, που έθεσε και την παραίτησή του στη διάθεση του συλλόγου από επαγγελματική ευσυνειδησία επειδή ο Hughton τον είχε φέρει στη Forest. Παρ' όλο που είχε αποφασίσει ότι βοηθός του θα ήταν ο Alan Tate, με τον οποίο είχαν συνεργαστεί άψογα στη Swansea, ο Cooper διατήρησε τον Reid στο επιτελείο του, με τις ίδιες μάλιστα αρμοδιότητες, με παρουσία στον πάγκο στους αγώνες και με λόγο στην προετοιμασία των παιχνιδιών, στις αλλαγές, παντού, δείχνοντας έμπρακτα ότι όσα διαβάσατε παραπάνω τα εννοούσε πραγματικά. Το ποιόν του Reid φαίνεται καθαρά και στο αποχαιρετιστήριο μήνυμά του: "Η θητεία μου στη Nottingham Forest δεν θα μπορούσε να ολοκληρωθεί πιο όμορφα από ό,τι με την άνοδό μας στην Premier League. Δεν έχω καμιά αμφιβολία ότι με την καθοδήγηση του Steve Cooper και η επόμενη σεζόν θα είναι άλλη μια μεγάλη επιτυχία. Φεύγω με τις καλύτερες αναμνήσεις - ήταν μεγάλη τύχη να κοουτσάρω την ομάδα απέναντι στη Huddersfield". Θα λείψεις, κόουτς!

Άλμα για τον Fornah

Υπάρχουν άλλες δύο αποχωρήσεις, αλλά αυτές είναι μάλλον για πολύ καλό. Ο Tyrese Fornah είχε ακολουθήσει την αποστολή της Forest στην Ισπανία για την προετοιμασία, αλλά γύρισε πίσω και γι' αυτό δεν έπαιξε στο φιλικό με την Coventry. O ψηλός και ταλαντούχος αμυντικός χαφ με καταγωγή από τη Γκάνα πέταξε στην Αγγλία για να ενσωματωθεί στην προετοιμασία της Reading, με την οποία θα αγωνιστεί ως δανεικός για όλη την ερχόμενη σεζόν. Μετά τους δύο τελευταίους δανεισμούς του σε ομάδες της League One, το 2020-'21 στην Plymouth και το 2021-'22 στη Shrewsbury, ο νεαρός κάνει το άλμα και τίθεται στη διάθεση του Paul Ince (που έπαιζε άλλωστε και στην ίδια θέση) για να τεστάρει τις δυνάμεις του στο δυσκολότερο πρωτάθλημα της EFL και ίσως ένα από τα πιο δύσκολα στον κόσμο. Στη Forest όλοι πιστεύουν σ' αυτόν (το γιατί το είδαμε ξεκάθαρα στους δύο αγώνες του League Cup όπου έπαιξε) και αυτό το τεστ είναι επιβεβλημένο, αφού ο Tyrese τον Σεπτέμβριο κλείνει τα 23 και πρέπει να ληφθούν σοβαρές αποφάσεις για το μέλλον του, τόσο από τον σύλλογο όσο και από τον ίδιο. Του ευχόμαστε να δώσει στους Royals όλη την ενέργεια που διαθέτει και να τους βοηθήσει να πετύχουν τους στόχους τους, αρχής γενομένης από την πρεμιέρα της Championship, στις 30 Ιουλίου απέναντι στη Blackpool (μπορεί να βρίσκεται στην αποστολή και για το σημερινό πολύ δυνατό φιλικό με τη Benfica). Και τα ξαναλέμε...

* Πριν από λίγο ανακοινώθηκε ότι και ο 21χρονος Will Swan θα δοθεί δανεικός και μετά την Port Vale πρόπερσι θα βοηθήσει τη Mansfield του Nigel Clough στην προσπάθειά της στη League Two.

* Η φωτογραφία του Grabban είναι από την ιστοσελίδα του BBC, του Reid από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου και του Fornah από την ιστοσελίδα Football League World.