Πολλοί το χαρακτήρισαν το πιο δύσκολο ματς της χρονιάς. Υπό την έννοια ότι ήταν η πιο βέβαιη ήττα, ναι, φυσικά. Η φετινή City είναι πυραυλοκίνητη και το ένιωσε ακόμα και η Newcastle, η μόνη ομάδα που στάθηκε ικανή ως τώρα να της κόψει πόντους, όταν προηγήθηκε 3-1 στην έδρα της και κινδύνεψε να χάσει. Το κατάλαβε το περασμένο Σάββατο και η Crystal Palace, που προηγήθηκε 2-0 στο ημίχρονο στο Etihad και έφυγε ηττημένη με 4-2. Όμως τα πραγματικά πιο δύσκολα ματς για μας φέτος είναι αυτά που πρέπει οπωσδήποτε να πάρουμε για να μείνουμε στην κατηγορία. Το αποψινό ήταν απλώς ένας περαστικός εφιάλτης.

Δεν ήταν από τα παιχνίδια που "κυκλώνεις", όπως λέμε, υπολογίζοντας τη συγκομιδή της χρονιάς. Κακά τα ψέματα, η Forest παίζει μόνο με τον ενθουσιασμό τής νεοφώτιστης και χωρίς να έχει δέσει ακόμα σε σύνολο. Εντάξει, υπάρχει μια πειθαρχία στο παιχνίδι μας, αλλά κόντρα σε τέτοιες ομάδες δύσκολο να μην πάει περίπατο. Ο κορυφαίος επιθετικός στον πλανήτη αυτή τη στιγμή μάς έκανε χατ τρικ σε ένα ημίχρονο, χωρίς να έχει τη συμπαράσταση του κορυφαίου επιτελικού μέσου (μιλάμε φυσικά για τον Erling Haaland, που δεν έδειξε κανένα έλεος στη μια πρώην ομάδα του μπαμπά του φορώντας τη φανέλα της άλλης, και για τον Kevin De Bruyne που δεν ξεκίνησε και μπήκε όταν αποχώρησε ο Νορβηγός). Μας έβαλε δύο γκολ ένας παίκτης που ξεκινούσε για πρώτη φορά στο αρχικό σχήμα της City στην Premier League (Julián Álvarez). Το άλλο το έβαλε ο αριστερός μπακ! Περνούσαν κάθετες μπαλιές στην πλάτη μας ακόμα και τα στόπερ. Κάθε επίθεση της ομάδας του Pep Guardiola μύριζε γκολ και 6/9 σουτ προς το τέρμα κατέληξαν στα δίχτυα. Υπήρχε ακόμα ένα δοκάρι και ένα γκολ που σωστά ακυρώθηκε, όπως και δύο τετ α τετ "πάρε-βάλε" που δεν εκμεταλλεύτηκαν οι Citizens. Εν ολίγοις, θα μπορούσε το σκορ να ήταν και διψήφιο!

Κανείς δεν μπορεί να κατηγορήσει τον Steve Cooper ούτε που πειραματίστηκε βάζοντας τον εξίσου έμπειρο Cheikhou Kouyaté στην καρδιά της άμυνας αντί του Steve Cook (άλλωστε ο Σενεγαλέζος διεθνής και πέρσι ως επί το πλείστον εκεί έπαιζε στην Crystal Palace), ούτε τον Remo Freuler αντί του Jesse Lingard στο κέντρο μπας και κρατήσουμε λίγο μπάλα, ούτε τον μόλις... δύο ημερών παίκτη της Forest Renan Lodi (που άλλωστε αντιμετώπισε πέρσι δύο φορές τη City με την Atlético Μαδρίτης στο Champions League) αντί του Harry Toffolo που έπρεπε να πάρει ανάσες. Κι ας μην του βγήκε καμιά από αυτές τις επιλογές, όπως και το μαρκάρισμα του Joe Worrall πάνω στον Haaland. Το παιχνίδι προσφερόταν όσο κανένα άλλο για πειραματισμούς. Αυτοί απαγορεύονται μόνο στα "κυκλωμένα". Αυτό ας πούμε ότι χαλαρώσαμε και το απολαύσαμε... 

Εννοείται ότι το γήπεδο άρχισε να γέρνει πολύ γρήγορα και μόλις στο 6' κλήθηκε να επέμβει ο Henderson, όταν από κόρνερ του αρχηγού της City İlkay Gündoğan από δεξιά o Rodri έπιασε την πρώτη κεφαλιά και στο δεύτερο δοκάρι ο Álvarez έκανε το πλασέ ευτυχώς μέσα στα όρια που μπορούσε να καλύψει. Ήταν όμως αδύνατο να επέμβει τέσσερα λεπτά αργότερα, όταν αυτή τη φορά από αριστερά ο Gündoğan χτύπησε το κόρνερ πλασαριστά αρκετά πίσω στον Phil Foden, που έκανε τη σέντρα στην καρδιά της μικρής περιοχής και εκεί ο Haaland παρά το τραβολόγημα της φανέλας του από τον Worrall βγήκε πρώτος στη μπάλα και από κοντά νίκησε με τη μία τον Henderson, που δίκαια παραπονέθηκε στον αρχηγό του. Και αφού στο 17' η Forest έχασε ίσως την καλύτερη ευκαιρία της, όταν ο Neco Williams σέντραρε και στο δεύτερο δοκάρι ανενόχλητος αλλά όχι και σε τόσο άνετη θέση ο Lodi έστειλε την κεφαλιά του στην έξω πλευρά των διχτυών, στο 23' ο Henderson ίσως να κατάλαβε το βιβλικό "μη κρίνετε ίνα μη κριθήτε". Έστειλε μια άνετη απομάκρυνση δεξιά πάνω στον Bernardo Silva, οι γηπεδούχοι άλλαξαν αστραπιαία τη μπάλα και ο Haaland έβγαλε τετ α τετ τον Foden, που βλέποντας δύο δικούς μας να έρχονται πάνω του και τον Henderson να βγαίνει τη γύρισε στον Νορβηγό που σκόραρε σε κενό τέρμα. Ακολούθησαν στο 30' ένα σωστά ακυρωμένο γκολ του John Stones, που σκόραρε σχεδόν από τη γραμμή με προβολή μετά από εκτέλεση (πολύ αυστηρού) φάουλ από αριστερά και πρώτη κεφαλιά του Haaland, και στο 35' μια συρτή σέντρα του τελευταίου μετά από ωραία κάθετη του João Cancelo που έδιωξε με το ένα χέρι ο Henderson, για να ολοκληρώσει ο Haaland το χατ τρικ του στο 38' μετά από μια φάση που κάνει κάθε προπονητή να τραβάει τα μαλλιά του. Λέγεται "βόλεϊ στην περιοχή με κεφαλιές" και το έπαιξαν ο Foden στο δεύτερο δοκάρι μετά από σέντρα του Cancelo από αριστερά και ο Stones ξανά στο πρώτο ενώ η μπάλα πέρασε παράλληλα στο τέρμα, για να σκοράρει τελικά το "παιδί-θαύμα" του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου εξ επαφής, επίσης με κεφαλιά, φτάνοντας ήδη τα 9 γκολ σε 5 ματς! Η Forest πήγε στα αποδυτήρια 3-0 πίσω και ευχαριστημένη μάλιστα που δεν ήταν 4-0, αφού στο 44' το πρώτο σουτ του Álvarez από τη γραμμή της περιοχής μετά από ελιγμό προς τα αριστερά του πέρασε τον Henderson, αλλά σταμάτησε στο κάθετο δοκάρι του.

Η Forest δεν μπορούσε ούτε να κρατήσει μπάλα ούτε καν να περάσει το κέντρο, και μόλις στο 50' έγινε και το 4-0, με φοβερό σουτ του Cancelo στα όρια της περιοχής στο δεξί "Γ" του Henderson μετά από ωραία πάσα του Silva. Αμέσως μετά ο Guardiola άρχισε να αδειάζει τον πάγκο του, με τον Riyad Mahrez αντί του Foden και τον νεαρό Cole Palmer αντί του Rodri. Κάτι πήγε να κάνει ο Morgan Gibbs-White μετά το μοναδικό κόρνερ που κερδίσαμε αλλά το σουτ του πήγε κατευθείαν πάνω στον Ederson, και δευτερόλεπτα αργότερα πήρε την άγουσα για τον πάγκο μαζί με τον Brennan Johnson που σχεδόν δεν ακούμπησε μπάλα για να μπουν ο Taiwo Awoniyi και ο Emmanuel Dennis, που δεν τα κατάφεραν καλύτερα κι ας πήραν περισσότερες φορές τη μπάλα. Ένα ωραίο σουτ του Silva μπλόκαρε ο Henderson στο 60' και στο 66' ήρθε το 5-0, όταν ο Mahrez με πανέμορφη κάθετη μπαλιά έβγαλε τον Álvarez απέναντι στον γκολκίπερ μας και εκείνος πλάσαρε διαγώνια και εύστοχα. Ο Guardiola, που πανηγύριζε κάθε γκολ σαν να ήταν τελικός Champions League (άντε, για να παρηγορηθούμε ας ξαναπούμε ότι εμείς έχουμε δύο και η City... zero), σήκωσε τον De Bruyne υπό τα απορημένα μας βλέμματα για να τον περάσει στη θέση του Cancelo, αλλά ανακουφιστήκαμε όταν έβγαλε και τον Haaland για να βάλει τον Sergio Gómez. Ο Cooper απάντησε με τον Jack Colback να επανέρχεται μετά την ασθένειά του αντί του Ryan Yates και τον Toffolo να αντικαθιστά τον Lodi που δεν ήταν κακός, αλλά δεν έχει καθόλου παιχνίδια στα πόδια του φέτος. 

Η άψογη πάσα του Gündoğan στον Mahrez στο 70' ήταν βέβαιο γκολ, αλλά ο Αλγερινός πλάσαρε δίπλα από το δεξί δοκάρι. Λϊγο αργότερα οι προπονητές έκλεισαν τις αλλαγές τους με δύο παίκτες που ντεμπουτάρισαν στο πρωτάθλημα: τον 17χρονο Rico Lewis αντί του Stones και τον Giulian Biancone που πήρε τη θέση του Kouyaté. Οι φίλοι των Reds, που ήταν οι μόνοι που ακούγονταν σε όλο το ματς, πήραν θάρρος από κάποιο χαλάρωμα των γηπεδούχων και άρχισαν τα "Ole-Ole" κάθε φορά που μας έβγαινε μια πάσα, αλλά στο 88' ο Álvarez φρόντισε να τους προσγειώσει στην πραγματικότητα μετά από... δική μας επίθεση, κλέψιμο του De Bruyne, κόντρα, σουτ του Mahrez πάνω στον McKenna και επανάληψη του ελιγμού του 44' από τον Αργεντινό που αυτή τη φορά σούταρε στο παραθυράκι, εκεί ακριβώς που είχε καρφωθεί η μπάλα και στο σουτ του Cancelo. O Henderson πάντως αποσόβησε στο 89' το 7-0 σε τετ α τετ με τον De Bruyne μετά από μπαλιά του Mahrez και η Forest για την τιμή των όπλων έκανε δύο προσπάθειες ακόμα, στο 92' με πολύ άστοχη κεφαλιά του Awoniyi σε σέντρα του Colback και στο 93' με ένα δυνατό σουτ του Toffolo που δεν έφυγε και πολύ μακριά από το δεξί δοκάρι του Ederson.

Όπως είπαμε και στην αρχή, το πραγματικά δύσκολο ματς είναι αυτό που έρχεται το Σάββατο στην έδρα μας, απέναντι σε αντίπαλο με τον οποίο έχουμε τους ίδιους στόχους. Η Bournemouth απέλυσε τον Scott Parker μετά την εννιάρα από τη Liverpool και απόψε με υπηρεσιακό τον Gary O'Neil έφερε λευκή ισοπαλία στο γήπεδό της με τους Wolves, που επίσης δεν έχουν ξεκινήσει καλά και βρίσκονται στη ζώνη του υποβιβασμού (η Forest είναι 15η με ένα ματς να απομένει, το Leicester-Manchester United που θα γίνει αύριο). Στα υπόλοιπα παιχνίδια της 5ης αγωνιστικής χθες και σήμερα, η Arsenal διατήρησε το απόλυτο νικώντας δύσκολα στο Emirates 2-1 την Aston Villa, η Tottenham παρέμεινε τρίτη παρά τους δύο χαμένους βαθμούς στην έδρα τής West Ham (1-1) και η Brighton τέταρτη παρά την πρώτη ήττα της εκτός από την πολύ αξιόμαχη τελικά Fulham (2-1), η Liverpool πήρε και δεύτερη νίκη στο Anfield λυγίζοντας 2-1 τη Newcastle με γκολ του Fábio Carvalho στις καθυστερήσεις των καθυστερήσεων, ενώ είχαμε ακόμα Crystal Palace-Brentford 1-1, Southampton-Chelsea 2-1 και Leeds-Everton 1-1.

Manchester City: Everton, Walker, Stones (Lewis 75'), Dias, Cancelo (De Bruyne 68'), Silva, Rodri (Palmer 55'), Gündoğan, Álvarez, Foden (Mahrez 55'), Haaland (Gómez 68').
Forest: Henderson, Worrall, Kouyaté (Biancone 78'), McKenna, Williams, Yates (Colback 69'), O'Brien, Lodi (Toffolo 69'), Freuler, Gibbs-White (Dennis 58'), Johnson (Awoniyi 58').
Σκόρερς: Haaland 12', 23', 38', Cancelo 50', Álvarez 66', 88'.
Θεατές: 53.409 (Forest: περίπου 3.000).

Steve Cooper: "Η City είναι μια απίστευτη ομάδα που παίζει απίστευτο ποδόσφαιρο, με απίστευτους παίκτες όπως ο Haaland. Ξέραμε από πριν ότι τα πράγματα θα ήταν δύσκολα. Δεν πρέπει να υπάρχει πιο δυνατός αντίπαλος όχι μόνο στο πρωτάθλημά μας, αλλά σε όλο τον κόσμο. Εμείς για να πάρουμε οτιδήποτε από το παιχνίδι έπρεπε να είμαστε τέλειοι και στο 100% των δυνατοτήτων μας, αλλά ακόμα κι αν ήμασταν το παιχνίδι πάλι δεν θα ήταν αμφίρροπο. Δεν ήμασταν. Τα τρία γκολ του πρώτου ημιχρόνου παραήταν φτηνά. Είμαστε καλύτεροι από αυτό που δείξαμε. Αλλά τα πράγματα ήρθαν έτσι και προετοίμασαν το έδαφος για το υπόλοιπο βράδυ. Στο ημίχρονο έπρεπε να μείνουμε ενωμένοι και να μην τα παρατήσουμε, να το δούμε ως δοκιμασία για την ενότητα και τη νοοτροπία μας. Αν και τους ξαναδώσαμε ευκαιρίες να πετύχουν γκολ σε φάσεις όπου έπρεπε να είχαμε αντιδράσει καλύτερα, δεν πρόκειται να πω ότι οι παίκτες μου τα παράτησαν. Δεν έχω παράπονο από την αφοσίωσή τους στο στόχο και την εργατικότητά τους. Απλώς θεωρώ ότι ήμασταν λίγο αφελείς και κάναμε λάθη για τα οποία τιμωρηθήκαμε. Έχουμε πάρα πολλά να μάθουμε από το αποψινό ματς. Δεν θα καθορίσει τη σεζόν μας, και θα φροντίσω εγώ γι' αυτό. Η πρόκληση για μένα είναι να απαντήσουμε με ένα καλό παιχνίδι το Σάββατο. Αναμφίβολα η ζωή συνεχίζεται και πρέπει να μαθαίνουμε. Όπως είπα στα παιδιά στα αποδυτήρια, για να γίνουμε η ομάδα που θέλουμε να γίνουμε οφείλουμε να ξεπερνάμε τις αναποδιές. Το αποψινό σκορ σίγουρα δεν ήταν ό,τι καλύτερο. Όμως έγινε, οπότε ας φροντίσουμε να συνέλθουμε".

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.