Για 80 λεπτά και βάλε η Forest κρατούσε μια τεράστια νίκη στα χέρια της. Ήταν 1-0 μπροστά και, το κυριότερο, κρατούσε τη Brentford άσφαιρη και ακίνδυνη. Κι από κει και πέρα όλα πήγαν κατά διαόλου. Ισοφάριση, δέκα παίκτες, νικητήριο γκολ για τους Bees. Το να πει κανείς ότι σήμερα χάθηκε μια τεράστια ευκαιρία να ανεβάσουμε κατακόρυφα τις μετοχές μας για παραμονή είναι πολύ λίγο. Ναι, σίγουρα η ατυχία και η κούραση έπαιξαν τον ρόλο τους, αλλά έπαιξε και ο πάγκος μας τον δικό του. Οι αλλαγές του Steve Cooper σήμερα ήταν καταστροφικές. Ξέρει πόσο τον αγαπάμε, του το έχουμε πει κι από κοντά, αλλά...

Πραγματικά, αυτή η εμμονή στον "Κύριο Τίποτα" André Ayew με ξεπερνάει. Το έχω ξαναγράψει πολλές φορές, το γράφω και σήμερα και θα συνεχίσω γιατί αυτή η κατάσταση δεν υποφέρεται. Γιατί τέτοιο κόλλημα με τον πρώην παίκτη του στη Swansea (κι αν ρωτάτε εμένα πρώην παίκτη γενικώς); Τι ακριβώς προσφέρει; Για 54 λεπτά ο Taiwo Awoniyi, με τα δόντια σφιγμένα από έναν τραυματισμό στον ώμο στον αγώνα με τη Brighton, έτρεχε, μάρκαρε, δεν άφηνε τους αμυντικούς γύρω του σε ησυχία. Ήταν λογικό να κουραστεί και να μη μπορεί να δώσει ούτε πάσα στα δύο μέτρα. Και μπαίνει αυτός ο τύπος που όλη η Premier League ξέρει πλέον ότι δεν χρειάζεται καθόλου να ασχοληθεί μαζί του, και σου χαλάει την κόντρα που θα μπορούσε να φέρει το 0-2, και είναι και πάλι σαν να παίζουμε με δέκα; Ήμαρτον πια Steve, τι άλλο πρέπει να (μην) κάνει για να μην τον ξαναβάλεις; Και ο χαβαλές Jesse Lingard κάτι παραπάνω θα το έδινε! Ο Sam Surridge άδικο θα έχει στο τέλος της σεζόν να ζητήσει μεταγραφή, βλέποντας τον Ayew να του κλέβει -ναι, να του κλέβει- τις ευκαιρίες μη μπορώντας ούτε κατά διάνοια να δυσκολέψει στοιχειωδώς την αντίπαλη άμυνα; Steve, αν διαβάζεις, πρόσεχε: αυτός ο παίκτης θα είναι η καταστροφή σου... (Μεταφράστε τού το κάποιος!)

Και έρχεται η πρώτη ατυχία και χτυπάει ο Brennan Johnson, που έδειχνε ήδη αδύναμος και χωρίς να έχει καταφέρει να βάλει δύσκολα στη Brentford. Και στη θέση του μπαίνει ο Cheikhou Kouyaté, σε μια κίνηση που φωνάζει ότι η ομάδα ενώ προηγείται γυρίζει πίσω ενώ το παιχνίδι θέλει ακόμα κανένα μισάωρο. Ενώ στον πάγκο υπάρχει και ο Surridge, και ο Emmanuel Dennis που μπορεί λίγο να κρατήσει μπάλα. Και τιμωρηθήκαμε. Η ισοφάριση των γηπεδούχων ήταν 100% δώρο του Σενεγαλέζου, του πιο έμπειρου υποτίθεται χαφ μας όσον αφορά την παρουσία του στην Premier League. Αχρείαστο φάουλ εκτός περιοχής, τρομερό λάθος στην εκτέλεση. Και στο δεύτερο γκολ κάθεται και κοιτάει τον σκόρερ αφήνοντάς τον να σουτάρει με όλη του την άνεση. Στο μεταξύ έχουμε μείνει με... εννέα (όχι, δεν κρατιέμαι, θα το πω) έχοντας χάσει και τον Danilo. Έχουμε χρησιμοποιήσει ήδη και τα τρία διαστήματα αλλαγών και ο αγαπημένος μας Steve δεν έχει διδαχθεί από το πρόσφατο παιχνίδι με την Aston Villa όπου μείναμε με δέκα στο τέλος όταν τραυματίστηκε ο Moussa Niakhaté. Όπως και τότε, έτσι και σήμερα η αριθμητική υπεροχή των αντιπάλων μας τους οδήγησε σε δεύτερο γκολ και σε μια νίκη που δεν πολυάξιζαν με την εμφάνισή τους.

Μιλώντας για τον Moussa, ανακουφιστήκαμε όλοι βλέποντάς τον να παίρνει ξανά θέση στο αρχικό σχήμα, αφού ο τραυματισμός του την Τετάρτη αποδείχθηκε επιπόλαιος, και να βγάζει όλο το ματς. Έτσι η αλλαγή ήταν μία και μοναδική: ο Joe Worrall στη θέση του άτυχου Neco Williams, που από την αθέλητη κλωτσιά του Johnson έσπασε το σαγόνι του, χειρουργήθηκε και δεν πρόκειται να τον ξαναδούμε φέτος. Ο "δράστης" μετά το γκολ που πετύχαμε σήκωσε τη φανέλα του και από κάτω ήταν ένα άλλο κίτρινο μπλουζάκι που έγραφε: "Neco, σε σκέφτομαι". Ο Worrall ήταν σκέτο λιοντάρι σήμερα, κερδίζοντας όλες τις μάχες του αέρα και συμβάλλοντας στο να εκμηδενιστεί η παρουσία του Ivan Toney, πρώτου σκόρερ της ομάδας του (και) φέτος με 22 γκολ και πλέον διεθνούς με την Αγγλία. Δυστυχώς αυτός ο διάολος έχει βρει το κοκαλάκι της νυχτερίδας απέναντί μας, και έστω και ανύπαρκτος κατάφερε και σκόραρε με φάουλ... Αν ρωτάτε για τον Jonjo Shelvey, ο Steve στη συνέντευξή του την Πέμπτη θεώρησε το θέμα λήξαν και είπε ότι είναι διαθέσιμος, αλλά και πάλι δεν τον συμπεριέλαβε στην αποστολή.

Για σαράντα λεπτά στο πρώτο ημίχρονο η Brentford δεν είχε κάνει απολύτως τίποτα - γιατί δεν την αφήσαμε να κάνει. Ένα δυνατό σουτ του Bryan Mbeumo από το ύψος της περιοχής στο 10' μπλόκαρε εύκολα ο Keylor Navas, ενώ στο 38' μια κεφαλιά του Kevin Schade στο δεύτερο δοκάρι από σέντρα του Mikkel Damsgaard σημάδεψε τον τερματοφύλακά μας. Εμείς αναμενόμενα δίναμε μεγαλύτερη έμφαση στην άμυνα και είχαμε απειλήσει μόνο στο 6', με τον Johnson να μην προλαβαίνει τη συρτή επικίνδυνη σέντρα του Serge Aurier και τον David Raya να μπλοκάρει. Από κει και πέρα έγιναν κάποια πραγματάκια που έβγαλαν από τον λήθαργο τους θεατές του συμπαθητικού Brentford Community Stadium. Στο 41' ο Johnson σέντραρε βαθιά, ο Raya έκανε κάτι σαν την έξοδο του Μεσολογγίου και ο Awoniyi πιεζόμενος τον πρόφτασε μεν στον αέρα, αλλά η κεφαλιά του πέρασε ψηλά. Οι Bees απάντησαν ένα λεπτό αργότερα, με το μακρινό πλάγιο του Mathias Jensen να προκαλεί σύγχυση στην περιοχή μας, τον Navas να αποκρούει δύσκολα το πρώτο σουτ του Ethan Pinnock και τον Damsgaard να προσπαθεί ανεπιτυχώς να νικήσει τον γκολκίπερ μας με τακουνάκι. Κι αφού ο Κοσταρικανός διαχειρίστηκε εύκολα την κεφαλιά του Ben Mee από φάουλ του Mbeumo στο 44', η Forest -αυτό κι αν είναι είδηση- σκόραρε για δεύτερο συνεχόμενο ματς στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου, και μάλιστα επίσης από δυνατό πλάγιο! Niakhaté όπως καταλαβαίνετε, η άμυνα απέκρουσε, ο Morgan Gibbs-White πήρε το ριμπάουντ στο "D" και επιχείρησε σουτ, ο Mee κόντραρε και ο Danilo, ανήμερα των 22ων γενεθλίων του, βρήκε τη μπάλα στρωμένη μπροστά του λίγο έξω από τη μικρή περιοχή και δεν είχε πρόβλημα να νικήσει τον Raya με αριστερό πλασέ. Γκολ με το τελευταίο σουτ του πρώτου μέρους, αφού με τη σέντρα ο Peter Bankes σφύριξε λήξη!

Να πεις ότι η Brentford ήταν καταιγιστική στην επανάληψη προσπαθώντας να ισοφαρίσει και να διατηρήσει τις ελπίδες της για έξοδο στην Ευρώπη; Με τίποτα. Προσωπικά την πρώτη ημι-ευκαιρία της την έχω καταγράψει στο 79'. Τι κι αν κέρδιζε κόρνερ, τα αναχαιτίζαμε εύκολα. Όμως η κόπωση του Awoniyi έφερε την είσοδο του Ayew, που αμέσως πήρε κίτρινη ρίχνοντας το σώμα του στη μπάλα ενώ ο Raya επιχειρούσε βολέ, χάλασε έναν αιφνιδιασμό επιχειρώντας απέναντι σε δύο να σουτάρει ο ίδιος αντί να βγάλει δεξιά του στον Gibbs-White που ήταν μόνος, και στο 63' τελικά την έκανε αυτή την πάσα προς την αντίθετη κατεύθυνση, αλλά το σουτ του MGW ήταν αδύναμο και πάνω στον Raya. Και ενώ οι ενοχλήσεις του Johnson είχαν βάλει και τον Kouyaté στο ματς και ο Thomas Frank είχε κάνει δύο διπλές αλλαγές προσπαθώντας να διαφοροποιήσει τη μορφή του ματς, στο 72' κόντεψε να μπει το εντυπωσιακότερο γκολ, όταν σε φάουλ του Renan Lodi από αριστερά ο Niakhaté έπιασε την κεφαλιά, έπεσε κάτω, είδε τη μπάλα να κατεβαίνει ξανά προς το μέρος του αφού οι γύρω του κοιμούνταν τον ύπνο το βαθύ και επιχείρησε πεσμένος να σκοράρει με ανάποδο ψαλίδι, που ο Raya αιφνιδιασμένος κατάφερε τελικά να μπλοκάρει με διπλή προσπάθεια!

Κάτι ανάλογο προσπάθησε να κάνει και ο Mee στο 79' που λέγαμε, αλλά το δικό του ανάποδο ψαλίδι έφυγε αρκετά πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Σας λέω, τους είχαμε βραχυκυκλώσει. Ώσπου στο 82', δευτερόλεπτα μετά την επιστροφή του Ryan Yates στη θέση του θετικού και πάλι Orel Mangala, ένα εντελώς χαζό φάουλ του Kouyaté στον νεοεισελθόντα Frank Onyeka έδωσε την ευκαιρία στον Toney να δοκιμάσει αλλιώς να βάλει γκολ. Η έμπνευση του Kouyaté να αποκοπεί από το τείχος επειδή νόμιζε ότι ο Toney θα εκτελούσε στα αριστερά του άνοιξε μια τεράστια τρύπα, η μπάλα πέρασε από εκεί και ο Navas δεν πρόλαβε να τιναχτεί έγκαιρα από την άλλη γωνία. Βρήκε μπάλα, αλλά εκείνη χτύπησε στο δοκάρι, μετά στο σώμα του και μπήκε μέσα.

Και πάλι όμως, τρομερή πίεση δεν δεχθήκαμε. Ίσα ίσα, που στο 87' τραυματίστηκε ο Danilo (μάλλον οπίσθιος μηριαίος φάνηκε), πιάνοντας αέρα σε προσπάθειά του να βάλει και δεύτερο γκολ στην αντίπαλη περιοχή. Και τον χάνουμε κι αυτόν πάνω που είχε αρχίσει να παίρνει μπρος, εκτός κι αν γίνει κάτι (δύσκολο) στις 9 μέρες που μεσολαβούν μέχρι το επόμενο ματς... Απέναντι σε δέκα πλέον, η Brentford δεν ήταν κορόιδο να μην προσπαθήσει να το εκμεταλλευτεί. Ο Navas στο 89' αντέδρασε αστραπιαία για να σώσει σουτ του Onyeka που κόντραρε στον Josh Dasilva και πήγαινε καρφί για την άλλη γωνία του, αν και το γκολ αν έμπαινε μάλλον θα είχε ακυρωθεί επειδή στην αρχή της φάσης ο Saman Ghoddos είχε κατεβάσει τη μπάλα με το χέρι. Κι αφού το επικίνδυνο διαγώνιο σουτ του Aaron Hickey στο 91' έφυγε δίπλα από το δεξί δοκάρι του Navas, στο 94' ο γκολκίπερ μας ίσως θα μπορούσε να αντιδράσει καλύτερα στο σουτ του Dasilva στην κλειστή του γωνία, όμως ευθύνη φέρουν επίσης τόσο ο Lodi που ο Dasilva τον πέρασε σαν σταματημένο, όσο και ο Kouyaté (πάλι) που δεν πήγε να καλύψει τον συμπαίκτη του κι άφησε τον αντίπαλο να σουτάρει με την ησυχία του. Είχαμε την ελπίδα να ακυρωθεί το γκολ καθώς ο Yoane Wissa έκλεινε καθαρά το οπτικό πεδίο του Navas, κι εκεί όμως ήμασταν άτυχοι. Στο ριπλέι ο Κονγκολέζος φαινόταν εκτεθειμένος, τελικά όμως τον κάλυπτε η... μύτη του παπουτσιού του Yates...

Έτσι αντί να πάμε στους 33 βαθμούς, ή έστω στους 31, μείναμε στους 30, πράγμα που σημαίνει ότι τη Δευτέρα θα ξαναβρεθούμε κάτω από τη γραμμή του υποβιβασμού, αφού παίζουν Leicester-Everton και όποιο αποτέλεσμα και να βγει η μία από τις δύο θα μας περάσει (σε περίπτωση ισοπαλίας η Leicester μάς φτάνει και μας προσπερνάει στη διαφορά των γκολ). Επίσης η ισόβαθμή μας Leeds μπορεί να αποσπαστεί, ανάλογα τι θα φέρει αύριο στην έδρα τής Bournemouth. Καταλαβαίνουμε όλοι, πιστεύω, τη σημασία της νίκης την άλλη Δευτέρα (8/5), στον αγώνα με την ουραγό Southampton, που θεωρητικά τουλάχιστον δεν έχει και μεγάλη τύχη αύριο εκτός κόντρα στη σούπερ φορμαρισμένη Newcastle. Σήμερα είχαμε επίσης το χορταστικό 4-3 της Crystal Palace στο Selhurst Park επί της West Ham και το εντυπωσιακό 6-0 της γηπεδούχου Brighton επί των Wolves - έτσι, για να καταλάβουμε τι νίκη κάναμε την Τετάρτη και πώς την ακυρώσαμε σήμερα. Αύριο παίζουν ακόμα Fulham-Manchester City, Manchester United-Aston Villa και Liverpool-Tottenham, ενώ την Τρίτη η αγωνιστική κλείνει με το κλασικό λονδρέζικο ντέρμπι Arsenal-Chelsea.

Brentford: Raya, Hickey, Pinnock, Mee, Henry (Wissa 60'), Damsgaard (Dasilva 60'), Janelt (Onyeka 71'), Jensen (Baptiste 71'), Mbeumo, Schade (Ghoddos 77'), Toney.
Forest: Navas, Worrall, Felipe, Niakhaté, Aurier, Mangala (Yates 81'), Danilo, Lodi, Gibbs-White, Johnson (Kouyaté 66'), Awoniyi (Ayew 54').
Σκόρερς: Toney 82', Dasilva 84' - Danilo 45+1'.
Διαιτητής: Peter Bankes. Κίτρινες: Henry 29' - Felipe 34', Ayew 56'.
Θεατές: 17.080 (Forest: περίπου 1.700).

Steve Cooper: "Νιώθουμε βαθιά απογοήτευση. Χάσαμε το παιχνίδι μέσα από τα χέρια μας. Πάντα υπάρχει κίνδυνος να είναι κουρασμένη η ομάδα στο τέλος μιας εβδομάδας με τρεις αγώνες. Ήταν ξεκάθαρο ότι το ματς θα κρινόταν στις λεπτομέρειες. Την ώρα που θέλαμε να διαχειρστούμε το παιχνίδι μέχρι να λήξει το πρώτο ημίχρονο σκοράραμε μετά από εκτέλεση πλαγίου. Νιώθαμε άνετα. Οι αντίπαλοί μας είχαν την κατοχή της μπάλας, αλλά δεν δημιουργούσαν και πολλές ευκαιρίες. Όμως τα δύο γκολ που δεχθήκαμε ήταν απογοητευτικά και μας στοίχισαν την ήττα. Τώρα είναι ανάγκη, περισσότερο από ποτέ, να μείνουμε ενωμένοι μετά από ένα τέτοιο αποτέλεσμα. Η απόγοήτευση όμως είναι ότι πρέπει να τα κάνουμε όλα σωστά σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Δυστυχώς χάσαμε στο τέλος τον Danilo κι αυτό (σ.σ. να ολοκληρώσουμε το ματς με δέκα παίκτες) δεν συμβαίνει πρώτη φορά. Ο Danilo είναι πολύ καλός αθλητής και γυμνασμένο παιδί. Τις αλλαγές τις κάναμε για να αποκτήσει η ομάδα φρεσκάδα. Όταν προηγείσαι 1-0 και διαχειρίζεσαι σωστά το παιχνίδι, προσπαθείς να έχεις μέσα τους κατάλληλους παίκτες. Σκεφτήκαμε ότι θα μας βοηθούσαν να το πάμε ως το τέλος έτσι, αλλά τα πράγματα δεν ήρθαν όπως τα θέλαμε. Θα δούμε τις επόμενες μέρες πόσο σοβαρός είναι ο τραυματισμός του. Για την απόφαση του VAR, ελπίζω να είναι η σωστή. Αν όχι, προφανώς και κρίνει αποτέλεσμα. Είναι δύσκολο να χωνέψουμε ότι χάσαμε στο τέλος, αλλά στην κατάσταση όπου βρισκόμαστε οφείλουμε να παλέψουμε μέχρι τέλους. Δεν υπάρχει καμιά αμφιβολία ότι το πιστεύουμε. Στην πραγματικότητα θα μπορούσαμε να είχαμε πάρει κάτι από το παιχνίδι, ίσως και τους τρεις βαθμούς. Δεν έχω παράπονα από τη μαχητικότητα των παιδιών. Μόνο από κάποιες αποφάσεις τους. Είναι κάτι που προσπαθούμε απεγνωσμένα να βελτιώσουμε".

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα AOL.