Λέγαμε στην προηγούμενη διακοπή ότι αποτελούσε σίγουρα ρεκόρ η παρουσία 15 παικτών από την πρώτη ομάδα της Forest στις υποχρεώσεις διάφορων Εθνικών ομάδων Ανδρών ανά τον κόσμο. Τι θα λέγατε για… 19; Ο Steve Cooper πρέπει να αισθάνθηκε πολύ... μόνος, αφού δεν ήταν απλώς σχήμα λόγου: η Nigel Doughty Academy άδειασε! Όμως δεν μπορούμε να μη νιώθουμε και περήφανοι που τόσο πολλοί παίκτες μας υπολογίζονται από τους ομοσπονδιακούς προπονητές των χωρών τους. Για βρείτε μου μία ομάδα σε όλο τον κόσμο με τέσσερις τερματοφύλακες διεθνείς σε ομάδες Ανδρών! (Αλλά αυτό μάλλον το έχω ξαναγράψει...)

Και να σκεφτεί κανείς ότι οι κληθέντες από την πρώτη ομάδα ήταν αρχικά 20, αλλά την αβαρία δυστυχώς δεν τη γλιτώσαμε, αφού ο εκλέκτορας της Εθνικής Σουηδίας Janne Andersson ανακοίνωσε ότι ο Anthony Elanga, που είχε κληθεί κανονικά, αποσύρθηκε από την ομάδα λόγω τραυματισμού, ενός τραυματισμού που για να είμαστε ειλικρινείς κανένας δεν αντιλήφθηκε στον αγώνα με τη West Ham (αφού μάλιστα ο Anthony αγωνίστηκε σε όλη του τη διάρκεια) και πρέπει να εκδηλώθηκε μετά τη λήξη του. Περαστικά και μακάρι να είναι υγιής σύντομα, γιατί είδαμε όλοι πόσο μπορεί να βοηθήσει. Τα ίδια ισχύουν και για τον Taiwo Awoniyi, που στον πρώτο αγώνα της Νιγηρίας τραυματίστηκε στους προσαγωγούς και γύρισε εσπευσμένα στην Αγγλία... UPDATE: Δυστυχώς ο Taiwo χρεάστηκε να χειρουργηθεί και θα μείνει τρεις με τέσσερις μήνες εκτός, ενώ ο τραυματισμός του Anthony στο γόνατο δεν είναι τελικά πολύ σοβαρός. 

Με την επιστροφή στις κλήσεις των τραυματιών του περασμένου "παραθύρου" (Awoniyi, Ola Aina, Serge Aurier) φτάσαμε, παρ' όλα αυτά, σ’ ένα όντως εκπληκτικό νούμερο, ένα ασύλληπτο ρεκόρ. Κι όπως ήταν φανερό και από τον Οκτώβριο, η συντριπτική πλειοψηφία υπολογίζεται κανονικότατα. Να σημειώσουμε την αναβάθμιση του Brandon Aguilera, τον οποίο ο νέος ομοσπονδιακός, ο Αργεντίνος Gustavo Alfaro, κάλεσε ξανά στην Εθνική Ανδρών της Κόστα Ρίκα μετά από ένα "διάλειμμα" με την Κ23. Στην αντίστοιχη ομάδα (Κ23) της Βραζιλίας κλήθηκε αυτή τη φορά ο Andrey Santos, που όμως δεν αγωνίστηκε - απλώς πήρε μέρος στο προπονητικό καμπ εν όψει του Προολυμπιακού Τουρνουά του Ιανουαρίου. Σταθεροί στις κλήσεις τους και οι δανεικοί μας Ui-jo Hwang, Richie Laryea και Dale Taylor, όπως και οι πιτσιρικάδες μας Oli Hammond, Aaron Donnelly, Jamie McDonnell και Joel Thompson, ενώ με την πίκρα έμεινε δυστυχώς ο βενιαμίν μας Zach Abbott, ο οποίος ενώ είχε κληθεί και είχε παίξει τον Οκτώβριο έμεινε τελικά εκτός κλήσεων για το Παγκόσμιο Κύπελλο Κ17 και έχασε την ευκαιρία να βαδίσει στα χνάρια του Morgan Gibbs-White… Δεν πειράζει, γερός να είναι και θα έχει κι άλλες ευκαιρίες!

Οι "συγκρούσεις" μεταξύ Reds δεν έλειψαν ούτε αυτή τη φορά, αφού στη μίνι-τουρνέ της στην Ευρώπη για φιλικά η Νέα Ζηλανδία του Chris Wood αντιμετώπισε διαδοχικά την Ελλάδα του Οδυσσέα Βλαχοδήμου και την Ιρλανδία του Andrew Omobamidele. Και όπως θα δείτε παρακάτω, οι διεθνείς μας πέρασαν από όλη τη γκάμα των συναισθημάτων, από την απόλυτη χαρά ως την απόλυτη λύπη...

Από τους 25, λοιπόν, διεθνείς μας που είχαν αγωνιστικές υποχρεώσεις (αφήνουμε έξω τον Santos, δηλαδή), δεν έπαιξαν καθόλου μόνο οι τρεις: ο Gonzalo Montiel, o Wayne Hennessey και ο Ethan Horvath. Την πρώτη τους εμφάνιση με τις Εθνικές τους ως παίκτες της Forest έκαναν ο Willy Boly και ο Omobamidele, και γενικώς οι διεθνείς Reds είχαν την ευκαιρία να μαζέψουν 48 διεθνείς συμμετοχές και πήραν τις 37! Το αντίστοιχο νούμερο τον Οκτώβριο ήταν 43 και 32... Οι περισσότεροι ήταν βασικοί και έβγαλαν ολόκληρα 90λεπτα, και πρόσφεραν στις ομάδες τους εκτός των άλλων τρία γκολ (Ibrahim Sangaré, Neco Williams και Hwang) και δύο ασίστ (Orel Mangala και Laryea). 

Για να δούμε, λοιπόν, τις παρουσίες των διεθνών μας πιο αναλυτικά:

ΟΙ "ΒΑΣΙΚΟΙ"

Gonzalo Montiel (Αργεντινή)

16/11: Αργεντινή-Ουρουγουάη 0-2 στο Buenos Aires για τα προκριματικά Παγκοσμίου Κυπέλλου. Μια Ουρουγουάη από τα παλιά "πάγωσε" το θρυλικό Bombonera, με τον Gonzalo να παρακολουθεί από τον πάγκο την Αργεντινή του Lionel Scaloni (παρόντος και του νικητή της Χρυσής Μπάλας για το 2023 Lionel Messi, που είχε δοκάρι σε φάουλ στο 57') να δέχεται το "ματ" από την "αλεπού" Marcelo Bielsa και να χάνει τους πρώτους της βαθμούς στις "Eliminatorias Sudamericanas". Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Darwin Núñez της Liverpool, που ήταν ένας συνεχής πονοκέφαλος για την άμυνα της Albiceleste και της έδωσε τη χαριστική βολή στο 87', βγαίνοντας στο τετ α τετ με τον γκολκίπερ της Aston Villa Emi Martínez. Το 1-0 είχε κάνει στο 41' ο Ronald Araújo της Barcelona με απευθείας σουτ ύστερα από ωραία προσπάθεια και χαμηλή σέντρα του Matías Viña της Sassuolo. Εκείνη τη μέρα έγινε χαμός στη Νότια Αμερική, αφού έχασε και η Βραζιλία 2-1 από την Κολομβία!
21/11: Βραζιλία-Αργεντινή 0-1 στο Rio για την ίδια διοργάνωση. Μάλλον έχει πάρει πια το "κολάι" της μεγάλης αντιπάλου της η Αργεντινή, και τη νίκησε πάλι μέσα στο Maracanã, με το ίδιο σκορ όπως στον τελικό του Copa América του κορονοϊού (με το λάθος του Renan Lodi και το γκολ του Ángel Di María), βυθίζοντάς τη στην εσωστρέφεια αφού έχει μείνει χωρίς νίκη σε τέσσερις αγώνες και με τρεις σερί ήττες έχει κατρακυλήσει στην έκτη θέση του ομίλου της Νότιας Αμερικής. Μάλλον ο Fernando Diniz δεν αισθάνεται και πολύ καλά στον πάγκο... Αντίθετα, η Αργεντινή απολαμβάνει τη μοναξιά της κορυφής, απαντώντας πολύ σύντομα και εμφατικά στην ήττα από την Ουρουγουάη, χάρη στο "χρυσό" γκολ του Nicolás Otamendi της Benfica με κεφαλιά-οβίδα μετά από κόρνερ του Messi στο 63'. Ο αγώνας άργησε να ξεκινήσει λόγω επεισοδίων στο πέταλο όπου κάθονταν οι Αργεντίνοι (ΠΟΛΥ κοντά στους Βραζιλιάνους και χωρίς νεκρές ζώνες, εξ' ου και ο χαμός), είχε ελάχιστες φάσεις (δύο ευκαιρίες της προκοπής μέτρησα, αμφότερες για τη Βραζιλία) και πολλά σκληρά μαρκαρίσματα (παρ' όλα αυτά, μόλις τρεις κίτρινες για τους Βραζιλιάνους και ΚΑΜΙΑ για τους Αργεντίνους από τον Χιλιανό ρεφ Piero Maza) και την... απαραίτητη αποβολή του Joelinton της Newcastle με απευθείας κόκκινη στο 81' για μπουνιά σε αντίπαλο... Ο Gonzalo έμεινε πάλι στον πάγκο.

Orel Mangala (Βέλγιο) 

15/11: Βέλγιο-Σερβία 1-0 σε φιλικό στις Βρυξέλλες. Ένα μακρινό σουτ του Yannick Carrasco, ενός ακόμα παίκτη που δελεάστηκε από τα... πετροδολάρια και παίζει στην Al-Shabab της Σαουδικής Αραβίας, που κατέληξε στο "Γ" του γκολκίπερ της ισπανικής Mallorca Predrag Rajković, ο οποίος είχε βγει για να αποσοβήσει σίγουρο γκολ, λύγισε τη Σερβία των αρκετών "Ελλήνων" (αγωνίστηκαν ο Filip Mladenović και ο Filip Đuričić του Παναθηναϊκού και ο Andrija Živković του ΠΑΟΚ, μάλιστα στο 31' σουτ του Đuričić χτύπησε στο κάθετο δοκάρι). Ο Orel έπαιξε στα πρώτα 45 λεπτά και αντικαταστάθηκε στο ημίχρονο από τον Aster Vranckx της Wolfsburg.  
19/11: Βέλγιο-Αζερμπαϊτζάν 5-0, πάλι στις Βρυξέλλες, για τα προκριματικά Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Σε ρεσιτάλ του Romelu Lukaku εξελίχθηκε ο τελευταίος αγώνας του Βελγίου στον ΣΤ' Όμιλο, όπου η ομάδα του Domenico Tedesco πήρε την πρώτη θέση και την πρόκριση, μαζί με την Αυστρία που τερμάτισε έναν βαθμό πίσω της. Ο άσος της Roma πέτυχε τέσσερα γκολ στο πρώτο ημίχρονο, με κεφαλιά στο 17' και στο 30' και με σουτ στο 26' και στο 37' (το τελευταίο από ασίστ του Orel, που στη 12η διεθνή συμμετοχή του ήταν βασικός και έπαιξε 90 λεπτά) και εννοείται ότι βγήκε στην ανάπαυλα αφού δεν υπήρχε κανένας λόγος να μείνει άλλο στο ματς! Το 50 έγραψε στο 90' ο Leandro Trossard της Arsenal με σουτ μέσα από την περιοχή. Οι Αζέροι έπαιζαν από το 24' με δέκα λόγω αποβολής του πολιτογραφημένου Ισπανού τους Eddy Pascual Israfilov της Neftçi με δεύτερη κίτρινη. 

Matt Turner, Ethan Horvath (ΗΠΑ) 

16/11: ΗΠΑ-Τρινιντάντ & Τομπάγκο 3-0 στο Austin του Texas για τα προημιτελικά του CONCACAF Nations League. Πιο δύσκολη απ' όσο αναμενόταν ήταν η επικράτηση των Αμερικανών επί των νησιωτών, με τους οποίους αγωνίστηκε και ο Levi García της ΑΕΚ. Παρ' όλο που οι αντίπαλοί τους έπαιζαν με δέκα από το 37', λόγω αποβολής του Noah Powder της Northern Colorado Hailstorm (τρίτης κατηγορίας ΗΠΑ θα λέγαμε!) με δεύτερη κίτρινη, κατάφεραν να πετύχουν τρία γκολ από το 82' και μετά! Πρώτος χτύπησε ο Ricardo Pepi της PSV Eindhoven με έξυπνη προβολή σε σέντρα του Antonee Robinson της Fulham, που σκόραρε και ο ίδιος τέσσερα λεπτά αργότερα με φοβερό αριστερό σουτ στο "Γ", για να κλείσει το σκορ στο 89' ο Giovanni Reyna της Borussia Dortmund με αριστερό σουτ μέσα από την περιοχή. Οι δικοί μας τα... γνωστά: βασικός ο Matt, πάγκο ο Ethan.
20/11: Τρινιντάντ & Τομπάγκο-ΗΠΑ 2-1 στη ρεβάνς στο Port of Spain, την πρωτεύουσα του Τρινιντάντ, στο στάδιο που φέρει το όνομα του σπρίντερ Hasely Crawford, που συγκλόνισε τον κόσμο με τη νίκη του στα 100 μ. στους Ολυμπιακούς του Montreal το 1976. Με τον Matt και πάλι στο τέρμα, οι ΗΠΑ πήραν την πρόκριση, αλλά δεν απέφυγαν την ήττα. Οι Αμερικανοί ήταν καλύτεροι στο ξεκίνημα του αγώνα και προηγήθηκαν στο 25' με κεφαλιά-ψαράκι του Robinson, αλλά τους χάλασε τα σχέδια η αποβολή του αμυντικού της PSV Sergiño Dest (που είχε την ασίστ στο γκολ) με πολύ χαζή δεύτερη κίτρινη στην ίδια φάση στο 39', επειδή από τα νεύρα του για την πρώτη... κλώτσησε τη μπάλα στην εξέδρα! Οι γηπεδούχοι πήραν θάρρος και έκαναν την ανατροπή, με σουτ του Reon Moore της τοπικής Defence Force από δύσκολη θέση στο 43' και του Alvin Jones (κι αυτός παίζει στη χώρα του με την Club Sando) στο 57' με πολύ μακρινό φάουλ, με τον Matt να φέρει κάποια ευθύνη αφού άγγιξε αλλά δεν κατάφερε να διώξει τη μπάλα... Οι νησιώτες έχασαν κι άλλες ευκαιρίες, αλλά η πρόκριση πήγε στις ΗΠΑ. Στην τελική φάση του Μαρτίου, που θα γίνει στο Arlington του Texas, οι ΗΠΑ θα αντιμετωπίσουν τη Τζαμάικα για την πρόκριση στον τελικό. 

Cheikhou Kouyaté, Moussa Niakhaté (Σενεγάλη) 

18/11: Σενεγάλη-Νότιο Σουδάν 4-0 στο Dakar για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Περίπατος στο ξεκίνημα του ταξιδιού προς την Αμερική για τους Σενεγαλέζους, που είχαν στη σύνθεσή τους για όλο τον αγώνα τον Moussa και τον Cheikhou στον πάγκο, άνοιξαν το σκορ από τα αποδυτήρια, στο 41ο δευτερόλεπτο, με δυνατό σουτ του Pape Matar Sarr της Tottenham και πολύ γρήγορα (6') έκαναν και το 2-0 με τον Sadio Mané, που βγήκε στο τετ α τετ και φυσικά δεν λάθεψε. Η μεγάλη βεντέτα των "Λιονταριών", που κατοικεί πλέον στη Σαουδική Αραβία ως παίκτης της Al-Nassr, θα έκανε και το 4-0 στο στο 56', με πέναλτι που κέρδισε ο ίδιος, αφού ο Lamine Camara της γαλλικής Metz στο 45' είχε επωφεληθεί από μια σύγχυση στα καρέ των φιλοξενουμένων για το τρίτο γκολ. 
21/11: Τόγκο-Σενεγάλη 0-0 στη Lomé για την ίδια διοργάνωση. Όλα μηδέν, με τη Σενεγάλη μετά από δύο αγώνες να ισοβαθμεί με το Σουδάν (το βόρειο!) στην κορυφή του Β΄Ομίλου της αφρικανικής ζώνης και τους δικούς μας αμφότερους στη βασική ενδεκάδα: ο Moussa, στην 7η διεθνή συμμετοχή του, έπαιξε σε όλο το ματς, ενώ ο Cheikhou, στην 88η δική του, βγήκε στο 65' για να μπει ο Camara. Οι γηπεδούχοι ήταν πολύ επικίνδυνοι, αλλά ευτυχώς για την ομάδα του Aliou Cissé, που δεν εμφανίστηκε και ιδιαίτερα δημιουργική, o γκολκίπερ της Al-Ahli Édouard Mendy βρέθηκε σε καλή μέρα. 

Wayne Hennessey, Neco Williams (Ουαλία) 

18/11: Αρμενία-Ουαλία 1-1 στο Yerevan για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Ο Neco ήταν βασικός ως αριστερός μπακ-χαφ (έπαιξε σε όλο το ματς και είχε μια-δυο αξιοπρεπείς τελικές προσπάθειες) και ο Wayne στον πάγκο σε ένα παιχνίδι που η Ουαλία έπρεπε να κερδίσει για να συνεχίσει ως το τέλος να διεκδικεί τη δεύτερη θέση στον Δ' Όμιλο και την απευθείας πρόκριση από την Κροατία (η Τουρκία είχε ήδη καπαρώσει την πρώτη). Όμως μόλις στο 5’ ένα πολύ όμορφο σουτ του Lucas Zelarayán (παίζει στη Σαουδική Αραβία με την Al-Fateh) καρφώθηκε στην αριστερή γωνία του γκολκίπερ της Leicester Danny Ward και έκανε δύσκολο το έργο της ομάδας του Rob Page (αλήθεια κόουτς, ο Brennan Johnson ΤΩΡΑ πήγε σε μεγάλη ομάδα…;). Με κάπως ανορθόδοξο τρόπο (κεφαλιά-αυτογκόλ του Nayair Tiknizyan της Lokomotiv Μόσχας από δυνατό πλάγιο του Connor Roberts της Burnley στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων του πρώτου μέρους) κατάφεραν να ισοφαρίσουν. Στο 61’ γλίτωσαν το 2-1 όταν ο Vahan Bichakhchyan της πολωνικής Pogoń Szczecin σημάδεψε το οριζόντιο δοκάρι, στη συνέχεια απείλησαν και απειλήθηκαν (πολύ περισσότερο) και τελικά έμειναν με την ισοπαλία, που δεν τους βόλευε καθόλου...
21/11: Ουαλία-Τουρκία 1-1 στο Cardiff για την ίδια διοργάνωση. Μεγάλη βραδιά για τον Neco, που ξεκίνησε και πάλι και στην 36η συμμετοχή του στην Εθνική πέτυχε το τρίτο του γκολ μόλις στο 7', παίρνοντας την πάσα του Harry Wilson της Fulham, αποφεύγοντας έναν αντίπαλο και καρφώνοντας τη μπάλα με δυνατό δεξί σουτ στην αριστερή γωνία του Uğurcan Çakır της Trabzonspor. Ο αγώνας ήταν επεισοδιακός, στο πρώτο ημίχρονο οι Ουαλοί ζήτησαν... τρία πέναλτι, οι Τούρκοι το έριξαν στις κοκορομαχίες και ο Johnson πήρε κίτρινη κάρτα, μετά τραυματίστηκε ο γκολκίπερ Çakır και μπήκε ο Altay Bayındır της Manchester United... Και αυτός, και ο Ward είχαν πολλή δουλειά στη συνέχεια του αγώνα και ανταποκρίθηκαν καλά. Τελικά ο Σλοβένος διαιτητής Matej Jug έδωσε (αυστηρό) πέναλτι στην... Τουρκία, με το οποίο ο Yusuf Yazıcı της Lille ισοφάρισε στο 70', κόβοντας τα φτερά των Ουαλών. Έτσι κι αλλιώς, στο Zagreb η Κροατία νίκησε 1-0 την Αρμενία και προκρίθηκε μαζί με τους Τούρκους, και τώρα η ομάδα του Page θα επιχειρήσει να πάει στη Γερμανία μέσω πλέι-οφ. O Neco βγήκε στο 84' για να μπει ο Kieffer Moore της Bournemouth μπας και πετύχει η Ουαλία δεύτερο γκολ, ενώ ο Hennessey δεν χρειάστηκε να παίξει.

Scott McKenna (Σκοτία) 

16/11: Γεωργία-Σκοτία 2-2 στην Τιφλίδα για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Άνετοι και ωραίοι έχοντας ήδη εξασφαλίσει την πρόκριση στα τελικά, οι Σκοτσέζοι του Steve Clarke, με τον Scott να αγωνίζεται σε όλο το ματς παρά το ότι δεν παίζει καθόλου στη Forest, στέρησαν στια καθυστερήσεις μια νίκη γοήτρου από τη Γεωργία του φοβερού και τρομερού Khvicha Kvaratskhelia. Ο Γεωργιανός σούπερ σταρ της Napoli άνοιξε το σκορ με κοντινό πλασέ στο 15', ο φορμαρισμένος Scott McTominay της Manchester United ισοφάρισε με στο 49' με συρτό σουτ μέσα από την περιοχή, ο Kvaratskhelia έκανε το 21 στο 57' με δυνατό γωνιακό σουτ και ο Lawrence Shankland των Hearts, που κάποτε μας ενδιέφερε και είχε μπει αλλαγή, ισοφάρισε στο 92' με κεφαλιά. Είτε το πιστεύετε είτε όχι, ήταν ο πρώτος βαθμός που πήρε η Σκοτία μέσα στη Γεωργία στην ιστορία της! Η ομάδα του Clarke απέφυγε έτσι και την τέταρτη σερί ήττα, μετά από μία σε επίσημο ματς από την Ισπανία και δύο σε φιλικά από Αγγλία και Γαλλία.
19/11: Σκοτία-Νορβηγία 3-3 στη Γλασκόβη, στον τελευταίο αγώνα των δύο ομάδων στον Α' Όμιλο, όπου η Σκοτία πήρε το δεύτερο εισιτήριο τερματίζοντας τέσσερις βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Ισπανία και έξι μπροστά από την τρίτη Νορβηγία. Στην 33η συμμετοχή του στην Εθνική, ο Scott έπαιξε σε όλο αυτό το χορταστικό ματς και παρατηρήθηκε με κίτρινη κάρτα στο 79'. Οι Νορβηγοί σκόραραν πρώτοι, στο 3', με αριστερό πλασέ του Aron Dønnum της Toulouse, αλλά οι γηπεδούχοι απάντησαν νωρίς (13') με πέναλτι που εκτέλεσε εύστοχα ο John McGinn της Aston Villa μετά από χέρι του Dønnum στην περιοχή του. Στο 20' έγινε το 1-2 με προβολή του Strand Larsen της Celta και το ημίχρονο έληξε 2-2, αφού σε εκτέλεση κόρνερ της Σκοτίας η μπάλα κόντραρε στον Leo Skiri Østigård της Napoli και κατέληξε στα δίχτυα της ομάδας του. Ο McGinn δημιούργησε το τρίτο γκολ της "Tartan Army" σερβίροντας τον Stuart Armstrong της Southampton, αλλά οι βόρειοι ανταμείφθηκαν για την επιμονή τους και ισοφάρισαν με κεφαλιά του Mohamed Elyounoussi της Κοπεγχάγης στο 86'.

Ola Aina, Taiwo Awoniyi (Νιγηρία) 

16/11: Νιγηρία-Λεσότο 1-1 στο Uyo για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Δεν την απέφυγε τη μπανανόφλουδα στο ξεκίνημα η Νιγηρία του José Peseiro, παρόντων και των δύο δικών μας. Ο Taiwo μάλιστα, ελλείψει και της μεγάλης βεντέτας της ομάδας, του Victor Osimhen της Napoli, ξεκίνησε στο αρχικό σχήμα, δυστυχώς όμως τραυματίστηκε, αντικαταστάθηκε στο 59' από τον Terem Moffi της Nice και πήρε τον δρόμο της επιστροφής. Η Νιγηρία δεν τραβούσε με τίποτα μπροστά, και είχε μάλιστα μείνει και πίσω στο σκορ αφού η ομάδα του κρατιδίου της νότιας Αφρικής είχε προηγηθεί στο 56' με κεφαλιά του Motlomelo Mkwanazi (παίζει στη χώρα του με τη Bantu). Οι γηπεδούχοι αντέδρασαν, ο Kelechi Iheanacho της Leicester είχε δοκάρι στο 63' και η ισοφάριση ήρθε στο 67' με κεφαλιά του Semi Ajayi της West Brom, όχι όμως και το δεύτερο γκολ. Έτσι οι Super Eagles άρχισαν την προσπάθειά τους να πάρουν το εισιτήριο για την Αμερική με γκέλα. Ο Ola δεν πρόλαβε να βοηθήσει και πολύ, καθώς πέρασε στο 84' στη θέση του Bright Osayi-Samuel της Fenerbahçe.
19/11: Ζιμπάμπουε-Νιγηρία 1-1 για την ίδια διοργάνωση. Ο αγώνας έγινε στο Butare της Ρουάντα, αφού δεν υπήρχε στη Ζιμπάμπουε γήπεδο που να πληροί τις προδιαγραφές της FIFA για τη διεξαγωγή τέτοιων αγώνων! Με το επιθετικό της πρόβλημα ακόμα εντονότερο μετά την απώλεια και του Taiwo, η Νιγηρία βρέθηκε και πάλι να κυνηγάει, αφού δέχθηκε γκολ στο 26’ από εντυπωσιακό (πολύ) μακρινό απευθείας χτύπημα φάουλ του Walter Musona, που παίζει στη Νότια Αφρική με την Polokwane City. Το αξιοσημείωτο είναι ότι ισοφάρισε στο ίδιο ακριβώς λεπτό με τον προηγούμενο αγώνα (67’!), με "δράστη" τον Iheanacho, που αυτή τη φορά με το αριστερό σουτ του αντί για δοκάρι βρήκε δίχτυα. Ο Ola, βασικός σ’ αυτό το ματς, μάλλον δεν έπεισε τον Peseiro, που στο ημίχρονο επανέφερε τον Osayi-Samuel. Δεν πειράζει, πείθει εμάς! Ενώ η καρέκλα του Πορτογάλου δείχνει να τρίζει, μετά από δύο σερί όχι και φοβερά επιτυχημένα αποτελέσματα στο ξεκίνημα των αγώνων του Γ’ Ομίλου…

Brandon Aguilera (Κόστα Ρίκα) 

16/11: Κόστα Ρίκα-Παναμάς 0-3 στο San José για τα προημιτελικά του CONCACAF Nations League. Κανονικά την 11η συμμετοχή του στην Εθνική ο Brandon θα έπρεπε να τη θυμάται με αγάπη, αφού ήταν το πρώτο του ολόκληρο 90λεπτο, αλλά τι να θυμάσαι από μια συντριβή (και μια κίτρινη κάρτα στο 59')... Πικρό, εννοείται, και το ντεμπούτο του Alfaro στον πάγκο. Ο Παναμάς μπήκε σούπερ αποφασισμένος και προηγήθηκε μόλις στο 4' με απευθείας φάουλ από πολύ μακριά του Michael Murillo (τον είδαμε και πρόσφατα για λίγα λεπτά στις αναμετρήσεις της ΑΕΚ με τη Marseille), που δυστυχώς για τους Ticos στο τέρμα δεν ήταν ο Keylor Navas για να το βγάλει... Εξίσου εντυπωσιακό ήταν και το 0-2 στο 29', με σουτ στο απέναντι "Γ" στην κόντρα (!) από τον José Fajardo της DC United (MLS). Ο θρίαμβος των Canaleros ολοκληρώθηκε στο 60' από τον Cecilio Waterman της χιλιανής Cobresal, που πλάσαρε υποδειγματικά σε έναν ακόμα πολύ καλά εκτελεσμένο αιφνιδιασμό, κάνοντας τη ρεβάνς τυπική διαδικασία...
20/11: Παναμάς-Κόστα Ρίκα 3-1 στη ρεβάνς στην Πόλη του Παναμά. Και πάλι ο Brandon ήταν παρών και στα 90 λεπτά, και πάλι ο Alfaro θα συνειδητοποίησε πόση δουλειά χρειάζεται η ομάδα του για να αποκτήσει ξανά την αίγλη της προηγούμενης φουρνιάς. Ήδη στο ημίχρονο οι Παναμέζοι, που από την πλευρά τους απολαμβάνουν μια δυνατή γενιά παικτών, ήταν μπροστά με 3-0, με γκολ του Fajardo' που σκόραρε από το ύψος του πέναλτι (20'), του José Luis Rodríguez της πορτογαλικής Famalicão με δυνατό αριστερό σουτ από πλάγια θέση (23') και του αρχηγού Édgar Bárcenas της μεξικανικής Mazatlán με πέναλτι που κέρδισε ο Rodríguez (43'). Στο ημίχρονο ο Alfaro έβαλε και τον 31χρονο πια πρώην φορ του Ολυμπιακού και νυν της Alajuelense Joel Campbell, ο οποίος έβγαλε στο 51' τη σέντρα για να πετύχει με κεφαλιά ο σέντερ μπακ της τουρκικής Konyaspor Francisco Calvo το γκολ της τιμής. Έτσι που είδαμε τον Παναμά στα δύο ματς μπορεί να πάει και τελικό... Αρκεί βέβαια πρώτα να ξεπεράσει πρώτα το δύσκολο εμπόδιο του Μεξικού.

Οδυσσέας Βλαχοδήμος (Ελλάδα) 

17/11: Ελλάδα-Νέα Ζηλανδία 2-0 σε φιλικό στη Ριζούπολη, που φρόντισαν να κλείσουν οι "αρμόδιοι" επιτρέποντας σε ελάχιστο κόσμο να πάει στα επίσημα με προσκλήσεις επειδή λέει το γήπεδο δεν έχει έγκριση για διεθνείς αγώνες! Καιρός δεν ήταν να γίνουμε ρεζίλι και στην Ωκεανία; Τέλος πάντων, ας μείνουμε στο γεγονός ότι σ' αυτή την πρώτη αναμέτρηση στην ιστορία των δύο ομάδων και οι δύο δικοί μας έπαιξαν βασικοί (ο Οδυσσέας σε όλο το ματς, ο Chris που ήταν και πάλι αρχηγός αντικαταστάθηκε στο ημίχρονο από τον Ben Waine της Plymouth). Και όπως σίγουρα είδατε, η Ελλάδα εξασφάλισε από το πρώτο κιόλας ημίχρονο μια άνετη νίκη με το πανέξυπνο φαλτσαριστό σουτ του Γιάννη Κωνσταντέλια που έπαιζε πρώτη φορά βασικός στο 10' και την προβολή του Γιώργου Γιακουμάκη στο 29', ενώ είχε και δοκάρι στο 6' με τον Τάσο Μπακασέτα. 
21/11: Ελλάδα-Γαλλία 2-2 στη Νέα Φιλαδέλφεια για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Πάλι βασικός φυσικά ο Οδυσσέας, στην 39η του παρουσία στην Εθνική, και από την άλλη... ποιος λέτε; Ο Brice Samba, στη δεύτερη δική του! Οι Γάλλοι είχαν δοκάρι στο 33' με τον Antoine Griezmann της Atlético Μαδρίτης, σε μια φάση που ο Οδυσσέας μπερδεύτηκε με τον Παντελή Χατζηδιάκο της Cagliari αλλά ευτυχώς η Εθνική δεν το πλήρωσε. Κάτι που δεν έγινε στο 42', με το σουτ του Randal Kolo Muani της Paris Saint-Germain από πολύ δύσκολη θέση που έγραψε το 0-1 στην κλειστή γωνία του γκολκίπερ της Forest. Στο 56' όμως η Εθνική ισοφάρισε με τη βολίδα του Μπακασέτα που νίκησε τον Samba στη δεξιά του γωνία. Και όχι μόνο αυτό, αλλά έκανε και την ολική ανατροπή πέντε λεπτά αργότερα με την υπέροχη προσπάθεια του Δημήτρη Γιαννούλη και το μονοκόμματο πλασέ του Φώτη Ιωαννίδη, αναγκάζοντας τον Didier Deschamps να ρίξει στον αγώνα τον Kylian Mbappé! Ο άσος της PSG ήταν αυτός που έστρωσε στον Youssouf Fofana της Monaco για το ασύλληπτο σουτ που έκανε το 2-2 στο 74'. Καταπληκτικά όλα τα γκολ στο ματς... Θα ήταν κρίμα να χάσουμε στο 90', όταν σε μια κόντρα σε σέντρα του Kingsley Coman της Bayern στον επανεμφανισθέντα Κάρλος Ζέκα η μπάλα χτύπησε βασανιστικά και στα δύο δοκάρια μας πριν απομακρυνθεί (ενδιάμεσα η μπάλα φάνηκε να έχει περάσει τη γραμμή, αλλά απουσία goal line technology διαιτητής και VAR δεν το αντιλήφθηκαν), ή με τον κεραυνό του Mbappé που έβγαλαν Βλαχοδήμος και οριζόντιο δοκάρι μαζί στο 94'... Η τρίτη θέση στον Όμιλο ήταν κάτι που άξιζε 100% η Εθνική μας, που θα προσπαθήσει να πάει στο Euro μέσω των μπαράζ του Nations League. 

Serge Aurier, Willy Boly, Ibrahim Sangaré (Ακτή Ελεφαντοστού) 

17/110: Ακτή Ελεφαντοστού-Σεϋχέλλες 9-0 στο Abidjan για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Εντάξει, τώρα τι να πει κανείς γι' αυτό το μονότερμα, εκτός του ότι χαρήκαμε που οι τρεις δικοί μας αγωνίστηκαν άπαντες βασικοί; Μάλιστα Aurier και Boly έπαιξαν σε όλο το ματς (ο Willy πήρε την 15η διεθνή συμμετοχή του ενώ είχε να παίξει από τον Ιούνιο του 2022), ενώ ο Sangaré αντικαταστάθηκε στο 64' από τον Jean Seri της Hull, έχοντας πάντως κάνει το 2-0 στο 24' σε κενό τέρμα μετά από κόρνερ και κεφαλιά-πάσα του Karim Konaté της Red Bull Salzburg (το ενδέκατο γκολ του με την Εθνική σε 35 συμμετοχές). Τρία από τα γκολ των "Ελεφάντων" προήλθαν από πέναλτι, με τρεις διαφορετικούς μάλιστα εκτελεστές: τον Sébastien Haller της Borussia Dortmund στο 20', τον Konaté στο 40' και τον Jean-Philippe Krasso του Ερυθρού Αστέρα στο 84'. Γκολ πέτυχαν ακόμα ο Simon Adingra της Brighton στο 36', ο Seko Fofana της Al-Nassr στο 60', ο Hamed Traorè της Bournemouth στο 77' και στο 94' και ο Konaté στο 95'.
20/11: Γκάμπια-Ακτή Ελεφαντοστού 0-2 για την ίδια διοργάνωση. Ομοιοπαθής με τη Ζιμπάμπουε που είδαμε παραπάνω, η Γκάμπια αναγκάστηκε να ξενιτευτεί στο Dar es Salaam της Τανζανίας λόγω ακαταλληλότητας των δικών της γηπέδων, και έτσι κι αλλιώς προκοπή δεν είδε με δεύτερη ήττα σε ισάριθμα ματς. Όχι βέβαια ότι η νίκη της Ακτής, που έκανε το 2/2 και οδηγεί την κούρσα του ΣΤ' Ομίλου μαζί με τη Γκαμπόν, ήταν εύκολη: ήρθε με δύο γκολ στο τέλος των δύο ημιχρόνων. Αφού στο 42' ο Oumar Diakité της γαλλικής Reims έστειλε τη μπάλα στο οριζόντιο δοκάρι των τυπικά γηπεδούχων, το 0-1 έκανε στο 45' ο Christian Kouamé της Fiorentina με κοντινό σουτ και το 0-2 ο Fofana στο 85' με έναν εντυπωσιακό κεραυνό από τα 25 μέτρα. Ο Jean-Louis Gasset επέλεξε να ξεκουράσει τον Ibrahim, που έμεινε έτσι στις 35 συμμετοχές, ενώ ο αρχηγός Serge και ο Willy ανέβηκαν στις 87 και 16 αντίστοιχα, αγωνιζόμενοι και στα 90' του παιχνιδιού. 

Andrew Omobamidele (Ιρλανδία) 

18/11^: Ολλανδία-Ιρλανδία 1-0 στο Amsterdam για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Και πάλι ο Andrew δεν κλήθηκε να αγωνιστεί από τον Stephen Kenny, παρά το γεγονός ότι οι Ιρλανδοί έχουν αποκλειστεί εδώ και καιρό και μπορούν να δοκιμάζουν και καινούργια πράγματα στην ενδεκάδα τους. Οι Ολλανδοί, από την πλευρά τους, σφράγισαν και επίσημα την πρόκριση σε βάρος της Εθνικής μας με ατομική προσπάθεια και δυνατό σουτ του σέντερ φορ της Hoffenheim Wout Weghorst στο 12', είχαν και δοκάρι στο 52' με τον Tijjani Reijnders της Milan μετά από απόκρουση του Gavin Bazunu της Southampton που έκανε καταπληκτική εμφάνιση και γενικά δεν χρειάστηκε να κοπιάσουν και πολύ. 
21/11: Ιρλανδία-Νέα Ζηλανδία 1-1 σε φιλικό στο Δουβλίνο. Διαβάζει ο Kenny την ιστοσελίδα μας; Βασικός και... 90λεπτος ο Andrew, στην έβδομη συμμετοχή του, αρχηγός όπως πάντα από την άλλη ο Chris στην 74η δική του. Στο 28' άνοιξε το σκορ με δεξί σουτ ο Adam Idah της Norwich, και ισοφάρισε με τον ίδιο τρόπο στο 59' ο Matthew Garbett της ολλανδικής Breda. Σχεδόν αμέσως μετά (61') ο Wood έδωσε τη θέση του στον Max Mata της Shrewsbury. Οι Ωκεάνιοι ήταν καλύτεροι στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά δεν κατάφεραν να μετουσιώσουν την υπεροχή τους σε δεύτερο γκολ.

Chris Wood (Νέα Ζηλανδία) 

17/11: Ελλάδα-Νέα Ζηλανδία 2-0 όπως είδαμε παραπάνω.
21/11: Ιρλανδία-Νέα Ζηλανδία 1-1 όπως είδαμε παραπάνω.

ΟΙ ΔΑΝΕΙΚΟΙ

Ui-Jo Hwang (Νότια Κορέα) 

16/11: Νότια Κορέα-Σιγκαπούρη 5-0 στη Seoul για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Με το δεξί και εύκολα ξεκίνησαν την προσπάθειά τους οι Κορεάτες, ξεσπώντας στο δεύτερο ημίχρονο απέναντι στην αδύναμη Σιγκαπούρη, που άντεξε μόνο ως το 44', το σημείο δηλαδή όπου ο βασικός σέντερ φορ των γηπεδούχων Gue-Sung Cho της δανέζικης Midtjylland, που είχε "προειδοποίησει" με δοκάρι στο 34', άνοιξε το σκορ με κοντινό πλασέ από θαυμάσια μπαλιά του Kang-in Lee της Paris Saint-Germain. Το 2-0 έγινε στο 49' με κεφαλιά του Hee-Chan Hwang των Wolves. Όταν ήρθε και το 3-0 (63') με φανταστικό σουτ στο "Γ" του αρχηγού Heung-Min Son της Tottenham, πιο ήσυχος ο Jürgen Klinsmann έκανε στο 65' την κλασική του αλλαγή με τον Ui-Jo στη θέση του Cho, και ο επιθετικός της Forest (που τα πηγαίνει έτσι κι έτσι στη Norwich με 12 συμμετοχές, 1 γκολ και 1 ασίστ) χρειάστηκε μόλις τρία λεπτά για να πετύχει το 19ο γκολ του με την Εθνική στην 61η συμμετοχή του, εκτελώντας εύστοχα πέναλτι που κέρδισε ο Young-Woo Seol της Ulsan Hyundai. Τον χορό των γκολ έκλεισε στο 85' ο Lee με δυνατό σουτ εκτός περιοχής. 
21/11: Κίνα-Νότια Κορέα 0-3 στη Shenzhen για την ίδια διοργάνωση. O οίστρος του αρχηγού τους, που πέτυχε δύο γκολ στο πρώτο ημίχρονο, επέτρεψε στους Κορεάτες να κάνουν το 2/2 -έστω και πιο δύσκολα απ' ό,τι δείχνει το τελικό σκορ- και να στρογγυλοκαθίσουν μόνοι στην κορυφή του Γ' Ομίλου της Ασίας (η Κίνα είχε νικήσει την τέταρτη της παρέας Ταϊλάνδη την πρώτη αγωνιστική). Ο Son σκόραρε στο 11' με πέναλτι που κέρδισε ο Hwang των Wolves (είδα να τον σημαδεύουν με λέιζερ πριν την εκτέλεση και ένα δάκρυ κύλησε) και στο 45' με φοβερή στριφτή κεφαλιά από κόρνερ του Lee της PSG. Το τρίτο γκολ πέτυχε στο 87' ο Seung-Ηyun Jung της Ulsan Hyundai με κεφαλιά, από φάουλ φυσικά του Son! Ο Ui-Jo άλλαξε κατά τα καθιερωμένα τον Cho στο 72', αλλά και μόνο που βρέθηκε στην αποστολή ήταν επιτυχία, αφού είχε τραβήγματα με την αστυνομία της πατρίδας του σχετικά με τη δημοσίευση ενός... πολύ ιδιωτικού βίντεο χωρίς την άδεια της... άμεσα ενδιαφερόμενης. Ο παίκτης μας διατείνεται ότι το υλικό βρισκόταν σε κινητό που του είχαν κλέψει στην Ελλάδα όταν αγωνιζόταν στον Ολυμπιακό, και έτσι η δημοσίευση έγινε παρά τη θέλησή του! Καλά ξεμπερδέματα...

Richie Laryea (Καναδάς)

18/11: Τζαμάικα-Καναδάς 1-2 στο Kingston για τα προημιτελικά CONCACAF Nations League. Ο αγώνας έγινε με καθυστέρηση… 15,5 ωρών λόγω ακραίων καιρικών φαινομένων στην πρωτεύουσα της Τζαμάικα, που απέτρεψαν τη διεξαγωγή του την προκαθορισμένη ημερομηνία και ώρα. Με τον Richie βασικό και να δίνει την ασίστ για το νικητήριο γκολ, ο Καναδάς επωφελήθηκε από το γεγονός ότι οι Τζαμαϊκανοί έχασαν νωρίς (20’) τον -πάντα φίλο- Michail Antonio από τραυματισμό, και προηγήθηκε με γκολ του Jonathan David της Lille, που δέχθηκε το "πάρτο-βάλτο" από τον Cyle Larin της Mallorca και από τη γραμμή του τέρματος έσπρωξε τη μπάλα μέσα στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους. Η απάντηση των γηπεδούχων με τον Shamar Nicholson της επίσης γαλλικής Clermont, που έσπασε το οφσάιντ και πλάσαρε σωστά, ήταν σχεδόν άμεση (56’). Τη λύση έδωσε στο 85’ ο "εγκέφαλος" της ομάδας του Καναδά και της Porto Stephen Eustáquio, με γωνιακό σουτ μετά από πλαγιοκόπηση του Laryea από δεξιά και συρτή σέντρα στο πέναλτι. 
21/11: Καναδάς-Τζαμάικα 2-3 στη ρεβάνς στο Toronto. Σοκ για τον Καναδά, που αποκλείστηκε, αφού στην CONCACAF τα εκτός έδρας γκολ μετράνε ακόμα! Μεγάλα ψυχικά αποθέματα έδειξαν παρά την απουσία του Antonio οι Reggae Boys, που εκτός από τα ημιτελικά προκρίθηκαν και στο Copa América (όπως και οι άλλοι τρεις σεμιφιναλίστ) που θα γίνει του χρόνου στις ΗΠΑ, ενώ ο Καναδάς θα χρειαστεί να δώσει μπαράζ! Είδαν την ομάδα του Mauro Biello να προηγείται στο 25' με τον σούπερ σταρ της Alphonso Davies της Bayern στο τετ α τετ και ενώ ο εκ-πληκ-τι-κός γκολκίπερ των Philadelphia Union (MLS) Andre Blake αρχικά είχε αποκρούσει, αλλά δεν το έβαλαν κάτω. Είχαν δοκάρι με τον Leon Bailey της Aston Villa (μοιραίο στο πρώτο ματς) στο 48', και όπως η... Ελλάδα λίγες ώρες πριν έκαναν την ολική ανατροπή μέσα σε λίγα λεπτά, με δύο γκολ του φοβερού Nicholson στο 62' με δυνατο σουτ μέσα από την περιοχή και στο 66' με κοντινό πλασέ στην κόντρα από ωραία ασίστ του Demarai Gray (από την Everton πήγε στη Σαουδική Αραβία και την Al-Ettifaq). Οι νησιώτες του Heimir Hallgrímsson, συμπροπονητή μαζί με τον Lars Lagerbäck της εκπληκτικής Ισλανδίας που θαυμάσαμε όλοι στο Euro του 2016 και μετά τη διοργάνωση μόνου προπονητή της, δεν πτοήθηκαν ούτε από την ισοφάριση του Καναδά στο 69' με κεφαλιά του 21χρονου Ismaël Koné της Watford, που θα έδινε στην ομάδα του την πρόκριση αν ο Bobby Decordova-Reid της Fulham δεν σκόραρε με πέναλτι (χέρι του Eustáquio) στο 78'. Οι Τζαμαϊκανοί άντεξαν και μετά την αποβολή του Gray στο 84' με πολύ αυστηρή δεύτερη κίτρινη κάρτα και πανηγύρισαν την πρόκριση με τους γνωστούς χορούς τους, ενώ τα επίσης γνωστά τύμπανα των Καναδών είχαν σιγήσει. Ο Richie έπαιξε πάλι σε όλο το ματς και ήπιε το πικρό ποτήρι ως τον πάτο...

Dale Taylor (Βόρεια Ιρλανδία) 

17/11: Φινλανδία-Βόρεια Ιρλανδία 4-0 στο Helsinki για τα προκριματικά Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Με τον Dale αυτή τη φορά να βλέπει όλο το ματς από τον πάγκο, οι Βορειοϊρλανδοί του Michael O'Neill δεν έδειξαν κανένα κίνητρο και... εξασφάλισαν την προτελευταία θέση του Θ' Ομίλου, πάνω μόνο από το Σαν Μαρίνο. Οι Φινλανδοί, αν και επίσης αποκλεισμένοι (τρίτοι από το τέλος), έδειξαν σαφώς περισσότερο ενδιαφέρον και συνέτριψαν τους αντιπάλους τους χάρη στα γκολ του Joel Pohjanpalo της Venezia με πέναλτι στο 42', του Daniel Håkans της Vålerenga με αριστερό σουτ στο 48', του... γνωστού Teemo Pukki, που παίζει πλέον στο MLS με τη Minnesota United, με μακρινό σουτ στο 73' και του παλιού παίκτη του Παναθηναϊκού και νυν συμπαίκτη του Pukki Robin Lod (στη Minnesota ανέκαθεν συμπαθούσαν τους Βορειοευρωπαίους, καθώς οι πάλαι ποτέ έποικοί της ήταν κατά πλειοψηφία Σκανδιναβοί) μέσα από την περιοχή στο 88'. 
20/11: Βόρεια Ιρλανδία-Δανία 2-0 στο Belfast για την ίδια διοργάνωση. Τουλάχιστον οι Βορειοϊρλανδοί έδειξαν χαρακτήρα και αντίδραση και έκλεισαν την πορεία τους με το κεφάλι ψηλά και με μια σημαντική νίκη επί της πρώτης του ομίλου Δανίας, στην οποία συμμετείχε ως βασικός και ο Dale, στην έκτη διεθνή συμμετοχή του. Απέναντι στην ομάδα του Kasper Hjulmand, που έκανε πολλές αλλαγές σε σχέση με τον προηγούμενο αγώνα με τη Σλοβενία, οι γηπεδούχοι κόντεψαν να αιφνιδιάσουν πολύ νωρίς, αλλά το σουτ του Dion Charles της Bolton έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι του Kasper Schmeichel (ο γκολκίπερ της Anderlecht συμπλήρωνε εκατό παρά μία συμμετοχές στην Εθνική του, μέχρι τις 129 του μπαμπά Peter έχει καιρό!). Μετά από αρκετές ευκαιρίες εκατέρωθεν, στο 60' έγινε το 1-0 με σουτ του 20χρονου Isaac Price της Standard Λιέγης, από δύσκολη θέση μάλιστα. Στο 78' ο Dale έδωσε τη θέση του στον Conor McMenamin της σκοτσέζικης St. Mirren, από τον οποίο ξεκίνησε η φάση του 81' όπου ο Charles έγραψε το 2-0 με κοντινό πλασέ. 

ΟΙ ΜΙΚΡΟΙ

Oli Hammond (Ουαλία Κ21) 

16/11: Ουαλία-Ισλανδία 1-0 στο Newport για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Δεν πέρασαν και πολύ καλά οι Ουαλοί του Matty Jones, με τον Oli βασικό να αντικαθίσταται στο 77' από τον Eli King (παίζει στη Morecambe ως δανεικός από την Cardiff). Προηγήθηκαν μεν στο 28' με κεφαλιά του Joe Low της Wycombe, που πρόσφατα έκανε το ντεμπούτο του και στην Εθνική Ανδρών, αλλά η αποβολή του (δανεικού από τη Swansea) επιθετικού της Port Vale Josh Thomas στο 63' έκανε τα πράγματα ζόρικα. Άντεξαν πάντως, προσπέρασαν τους Ισλανδούς και πάτησαν κορυφή στον Θ' Όμιλο. 
20/11: Ουαλία-Δανία 1-2, πάλι στο Newport για την ίδια διοργάνωση. Οι Δανοί αποδείχθηκαν πολύ σκληροί για τα δόντια των Ουαλών και τους έφτασαν σε συγκομιδή βαθμών, με έναν αγώνα λιγότερο όμως. Προηγήθηκαν μάλιστα πολύ νωρίς, με ωραία ατομική ενέργεια και σουτ του Tobias Bech της Aarhus. Οι γηπεδούχοι έφτασαν κοντά στην ισοφάριση στο 12', αλλά η κεφαλιά του Luke Harris της Fulham βρήκε το οριζόντιο δοκάρι. Στο ημίχρονο ο Oli πήρε τη θέση του King. Η Ουαλία πίεσε, αλλά αυτοί που σκόραραν ήταν οι Δανοί στο 89' με τον Oliver Provstgaard της Vejle μετά από κόρνερ, παρά τις διαμαρτυρίες των Ουαλών ότι έγινε φάουλ στον τερματοφύλακά τους. Τελικά βρήκαν τη δύναμη να πετύχουν το γκολ της παρηγοριάς με το τελευταίο σουτ του αγώνα (94') από τον Cian Ashford της Cardiff.

Aaron Donnelly, Jamie McDonnell (Βόρεια Ιρλανδία Κ21) 

21/11: Αγγλία-Βόρεια Ιρλανδία 3-0 στο Goodison Park του Liverpool για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Δεν περίμεναν μάλλον και πολλοί να αποσπάσουν κάτι οι ουραγοί του ΣΤ' Ομίλου Βορειοϊρλανδοί του Tommy Wright απέναντι στους πρωταθλητές Ευρώπης. Οι δικοί μας ήταν και οι δύο βασικοί, με τον Aaron να παίζει σε όλο το ματς και τον Jamie να αντικαθίσταται στο 64' από τον Charlie McCann των Forest Green Rovers (είχε άλλωστε και κίτρινη κάρτα από το 36'). Το σκορ άνοιξε στο 31' με σουτ εκτός περιοχής ο Tyler Morton, που παίζει στη Hull δανεικός από τη Liverpool, και ακολούθησαν δύο γκολ ενός άλλου Liverpudlian, του Harvey Elliott, με απευθείας φάουλ στο 52' και με κούρσα και εύστοχο πλασέ στο 80'.

Joel Thompson (Βόρεια Ιρλανδία Κ19) 

15/11: Βόρεια Ιρλανδία-Ουγγαρία 1-2 σε διεθνές τουρνουά στο Larne, στο πλαίσιο της προετοιμασίας της ομάδας του Gareth McAuley για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κ19 του 2024 που θα γίνει τον προσεχή Ιούλιο στο έδαφός της. Δυνατοί οι Ούγγροι, προηγήθηκαν 2-0 με κεφαλιά του Tamás Batai της Debreceni μετά από κόρνερ και πλασέ του Zoltán Pesti της Paksi στο 48', για να μειώσουν απλώς στο 87' οι οικοδεσπότες με κεφαλιά του αρχηγού τους Gallagher Lennon της St. Mirren. Ο Joel δεν αγωνίστηκε.
18/11: Βόρεια Ιρλανδία-Τσεχία 0-2. Αυτή τη φορά ο Joel έπαιξε (αστόχησε και σε μια κεφαλιά που θα μπορούσε να κάνει το 1-1 προς το τέλος του ματς), αλλά η ομάδα του έχασε και πάλι, δείχνοντας ότι θέλει πολλή δουλειά ακόμα και για να σταθεί αξιοπρεπώς ως οικοδέσποινα στο Ευρωπαϊκό... Οι Τσέχοι, που έχασαν ευκαιρίες και για μεγαλύτερο σκορ, καθάρισαν με ένα γκολ στην αρχή κι ένα στο τέλος του αγώνα, στο 3' με τον Vojtěch Hranoš της Sparta Πράγας μετά από... παιδική αντίδραση της άμυνας των γηπεδούχων σε βαθιά μπαλιά και στο στο 93' με τον αναπληρωματικό Jan Buryan της Mlada Boleslav, που νίκησε στο σπριντ τους Βορειοϊρλανδούς που είχαν βγει μπροστά και πλάσαρε αποτελεσματικά.
21/11: Βόρεια Ιρλανδία-Πορτογαλία 0-3. Λογικό απέναντι στην κατά γενική παραδοχή καλύτερη ομάδα του τουρνουά, που κατέκτησε και την πρώτη θέση, με τον Joel να αγωνίζεται σε όλο το παιχνίδι. Το σκορ άνοιξε στο 24' με τρομερό σουτ ο εξτρέμ της Benfica Ivan Lima, το 0-2 έγινε στο 35' με τον... αγγλοθρεμμένο Fábio Jaló της Barnsley και το 0-3 στο 63' με δυνατό σουτ του αμυντικού της Sporting Leonardo Barroso.

* Η φωτογραφία με τον Williams να πανηγυρίζει το γκολ του και τον Johnson να σπεύδει να τον συγχαρεί είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας The Sun.