Η αγωνιστική περίοδος ολοκληρώθηκε, η Forest σώθηκε και οι παίκτες σκόρπισαν σε διακοπές. Όλοι; Όχι, που λέει κι ο Astérix. Υπάρχουν κάποιοι που τις ανέβαλαν για λίγο κι άλλοι που τις ανέβαλαν για πολύ - ανάλογα με το αν οι Εθνικές ομάδες, όπου αγωνίζονται, αυτή την εποχή είτε προετοιμάζονται για τις μεγάλες ενδοηπειρωτικές συγκρούσεις του Euro της Γερμανίας ή του Copa América των Ηνωμένων Πολιτειών, είτε συμμετέχουν σε προκριματικά μεγάλων διοργανώσεων, είτε απλώς δίνουν φιλικά ματς για να τσεκάρουν σε τι κατάσταση βρίσκονται (αυτό λένε τουλάχιστον για να δικαιολογηθεί η αγγαρεία). 

Το παρών έδωσαν έντεκα παίκτες της Forest, έξι που ολοκλήρωσαν τη σεζόν με τη φανέλα της και πέντε που ήταν δανεικοί αλλού. Στην πρώτη κατηγορία περιλαμβάνονται οι Willy Boly, Anthony Elanga, Moussa Niakhaté, Matz Sels, Matt Turner και Οδυσσέας Βλαχοδήμος και στη δεύτερη οι Brandon Aguilera, Aaron Donnelly, Orel Mangala, Scott McKenna (UPDATE: Αποδεσμεύτηκε 5/6 αλλά τυπικά ως 30/6 παραμένει παίκτης της ομάδας εκτός αν ανακοινωθεί από άλλη) και Dale Taylor. Το εισιτήριό τους για το Euro έχουν ήδη τσεκάρει οι Mangala, Sels (και McKenna), ενώ στο Copa América θα μας εκπροσωπήσουν εκτός δραματικού απροόπτου οι Aguilera και Turner. Αυτές τις διοργανώσεις θα τις παρακολουθήσουμε σε ξεχωριστό άρθρο. Εδώ θα δούμε (πιο περιληπτικά απ' ό,τι συνήθως) πώς θα τα πάνε οι διεθνείς μας σε αυτή την περίοδο "προθέρμανσης", που ξεκίνησε στις 31 Μαΐου (μέσα στην καλοκαιρινή ηρεμία δεν το πήραμε χαμπάρι ούτε εμείς, ούτε καν η επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου) και τελείωσε στις 12 Ιουνίου, δύο μέρες δηλαδή πριν την έναρξη του Euro (το Copa América αρχίζει στις 20 Ιουνίου).

Αρκετοί από τους "συνήθεις υπόπτους" δεν κλήθηκαν αυτή τη φορά. Και δεν μιλάμε, ας πούμε, για περιπτώσεις τύπου Ui-Jo Hwang, που δεν υπολογίζεται πια από την Εθνική Νότιας Κορέας για αγωνιστικούς και εξωαγωνιστικούς λόγους. Ούτε υπολογίζουμε τους δανεικούς Gonzalo Montiel και Gio Reyna, που έχουν ήδη επιστρέψει στους συλλόγους όπου ανήκουν. Για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό δεν υπήρχε "κόκκινη" εκπροσώπηση στην Εθνική Ουαλίας, αφού δεν κλήθηκε φυσικά ο Neco Williams που συνεχίζει την αποθεραπεία του, αλλά ούτε και ο Wayne Hennessey, περίπτωση "McKenna" κι αυτός. Άτυχος ήταν ο Andrew Omobamidele που κλήθηκε από την Ιρλανδία αλλά τραυματίστηκε στις προπονήσεις κι έχασε τους αγώνες, για να μην επιβαρυνθούν μετά τις πρόσφατες περιπέτειές τους έμειναν σπίτι τους ο Ola Aina, ο Taiwo Awoniyi και ο Ibrahim Sangaré, ο επίσης αποδεσμευθείς Cheikhou Kouyaté μάλλον σιγά σιγά αποσύρεται από την Εθνική του, ενώ το πιο "κουλό" συνέβη με τον Chris Wood, που νομίζοντας ότι η Εθνική Νέας Ζηλανδίας δεν θα είχε υποχρεώσεις αυτή την περίοδο κανόνισε... να παντρευτεί. Έλα όμως που προέκυψε το Κύπελλο Εθνών Ωκεανίας!!!

Ας δούμε λοιπόν τα κατορθώματα των διεθνών μας σε αυτή τη μεταβατική περίοδο...

Orel Mangala, Matz Sels (Βέλγιο) 

5/6: Βέλγιο-Μαυροβούνιο 2-0 σε φιλικό στις Βρυξέλλες. Ο Mangala αγωνίστηκε στο δεύτερο ημίχρονο και στο 55' έχασε ευκαιρία για το 2-0, ενώ ο Sels έμεινε στον πάγκο αφού ο Domenico Tedesco προτίμησε τον Koen Casteels της Wolfsburg. Χρειάστηκε ένα πέναλτι που κέρδισε o Jérémy Doku της Manchester City και μετέτρεψε σε γκολ ο Leandro Trossard της Arsenal (93') για να ησυχάσει το κεφάλι των Βέλγων από τους μαχητικούς Μαυροβούνιους, που είχαν αρχηγό τον Stevan Jovetić του Ολυμπιακού και έπαιζαν ήδη με δέκα λόγω αποβολής του Milos Brnovic της Buducnost με δεύτερη κίτρινη (88'). Το σκορ είχε ανοίξει στο 44' με μακρινό σουτ ένας άλλος "Citizen", o Kevin De Bruyne. 
8/6: Βέλγιο-Λουξεμβούργο 3-0 σε φιλικό στις Βρυξέλλες. Ούτε σ’ αυτό το θεωρητικά εύκολο ματς έβγαλε ο Tedesco τον Casteels, που φαίνεται πως παίρνει τα γάντια του βασικού, ο δε Mangala έπαιξε 90’ στη 15η διεθνή συμμετοχή του. Εύκολα επικράτησαν οι Βέλγοι, με δύο γκολ του Romelu Lukaku που περιμένει να δει αν θα μείνει του χρόνου στην Chelsea (42’ με πέναλτι που κέρδισε ο ίδιος, 57’) και ένα του Trossard (81’).

Matt Turner (ΗΠΑ)

8/6: ΗΠΑ-Κολομβία 1-5 σε φιλικό στο Landover του Maryland. Ηχηρός ο κώδωνας του κινδύνου για τη διοργανώτρια του Copa América που διασύρθηκε από την Κολομβία, με τον Matt, αρχηγό μάλιστα στο τελευταίο ημίωρο του ματς ένεκα ίσως της 40ής διεθνούς συμμετοχής του, να θέλει να ξεχάσει όσο το δυνατόν πιο γρήγορα και τη δική του εμφάνιση, με σαφή ευθύνη στα γκολ του Jhon Arias της Fluminense (6’) και του Rafael Borré της επίσης βραζιλιάνικης Internacional (19’), ενώ δεν μπορούσε να κάνει και πολλά σε αυτά του Richard Ríos της Palmeiras (77’), του Jorge Carrascal της Dinamo Μόσχας (85’) και του Luis Sinisterra της Bournemouth (88’). Οι Αμερικανοί είχαν μειώσει σε 1-2 στο 59’ με τον Tim Weah της Juventus. H Κολομβία είχε και δοκάρι στο 61’ με τον Luis Díaz της Liverpool.
12/6: ΗΠΑ-Βραζιλία 1-1 σε φιλικό στο Orlando της Florida. Σ' έναν αγώνα με φοβερό ρυθμό κατά περιόδους, όπου οι δύο τερματοφύλακες ήταν οι μεγάλοι πρωταγωνιστές, ο Matt (90') επανήλθε στις καλές εμφανίσεις και έκανε σωρεία σωτήριων επεμβάσεων, παρά το γεγονός ότι το γκολ του Rodrygo της Real Μαδρίτης στο 17' ξεκίνησε από δική του απομάκρυνση με το πόδι (η αλήθεια είναι ότι... χάζευε και ο συμπαίκτης που σημάδευε). Οι Αμερικανοί του Gregg Berhalter ισοφάρισαν στο 26' με απευθείας φάουλ του Christian Pulisic της Milan. 

Moussa Niakhaté (Σενεγάλη)

6/6: Σενεγάλη-Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό 1-1 στο Dakar για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Χάρη σ' ένα γκολ του Ismaïla Sarr της Marseille στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους η Σενεγάλη ήταν έτοιμη να αρπάξει την πρώτη θέση του Β' αφρικανικού Ομίλου από το Σουδάν, όμως η ισοφάριση από τον Fiston Mayele της αιγυπτιακής Pyramids στο 85' της χάλασε τα σχέδια. Ο Moussa, στη 12η διεθνή συμμετοχή του, έπαιξε 90' αριστερός στόπερ στο 3-4-3 του Aliou Cissé και παρατηρήθηκε στο 68' με κίτρινη κάρτα. 
9/6: Μαυριτανία-Σενεγάλη 0-1 στη Nouakchott για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Με τον Moussa στον πάγκο, η Σενεγάλη ζορίστηκε πολύ απέναντι στην ουραγό του ομίλου της, αλλά πήρε τελικά τη νίκη χάρη σ' ένα γκολ του Habib Diallo (παίζει στη Σαουδική Αραβία με την Al-Shabbab) στο 27'.

Anthony Elanga (Σουηδία)

5/6: Δανία-Σουηδία 2-1 σε φιλικό στην Κοπεγχάγη. 90 λεπτά (πράγμα που δεν συνηθιζόταν ως τώρα), κάποιες καλές τελικές πάσες και μια χαμένη ευκαιρία στο 46' για τον Anthony σ' έναν αγώνα όπου όλα έγιναν... στην αρχή και στο τέλος με πρωταγωνιστές παίκτες της Premier League: 1-0 στο 2' με τον Pierre-Emile Højbjerg της Tottenham, 1-1 στο 9' με τον Alexander Isak της Newcastle και 2-1 στο 86' με τον Christian Eriksen της Manchester United, που είχε δώσει και την ασίστ για το 1-0, στο ίδιο γήπεδο όπου πριν από τρία χρόνια είχε καταρρεύσει! Με τη Σουηδία έπαιξε και ο Niclas Eliasson της ΑΕΚ.
8/6: Σουηδία-Σερβία 0-3 σε φιλικό στη Στοκχόλμη. Παρά την καλή εμφάνιση του Elanga, στη 17η διεθνή συμμετοχή του, με επελάσεις, ασίστ αλλά και τελικές προσπάθειες, η Σουηδία δεν κατάφερε να βάλει τη μπάλα στα δίχτυα και οι Σέρβοι την τιμώρησαν. Προηγήθηκαν στο 18’ με κεφαλιά του Sergej Milinković-Savić (από σέντρα του Andrija Živković του ΠΑΟΚ, ενώ έπαιξε και ο Filip Mladenović του Παναθηναϊκού), έκαναν το 0-2 στο 60’ με τον συμπαίκτη του στην Al-Hilal Aleksandar Mitrović (δύο λεπτά αργότερα ο Anthony άφησε τη θέση του στον Williot Swedberg της Celta) και έδωσαν διαστάσεις θριάμβου στη νίκη τους στο 70’ με τον Dusan Tadić της Fenerbahçe.

Willy Boly (Ακτή Ελεφαντοστού)

7/6: Ακτή Ελεφαντοστού-Γκαμπόν 1-0 στο Korhogo για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Με το γκολ του Seko Fofana της Al-Nassr (μεταγραφικού στόχου της ΑΕΚ όπως γράφεται) στο 36' οι πρωταθλητές ξεκόλλησαν από τη δεύτερη του ΣΤ' Ομίλου Γκαμπόν. Ο Willy δεν χρησιμοποιήθηκε από τον Emerse Faé.
11/6: Κένυα-Ακτή Ελεφαντοστού 0-0 στο Lilongwe του Μαλάουι (καθώς το Εθνικό Στάδιο της Κένυας ανακατασκευάζεται) για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου). Στην κορυφή εξακολούθησε να βρίσκεται η Ακτή, που σε τέσσερις αγώνες στον όμιλο δεν έχει δεχθεί ακόμα γκολ. Ο Willy έπαιξε σε όλο το ματς και συμπλήρωσε 23 διεθνείς συμμετοχές.

Scott McKenna (Σκοτία)

3/6: Γιβραλτάρ-Σκοτία 0-2 σε φιλικό στο Algarve της Πορτογαλίας, όπου δίνει τους αγώνες της η ομάδα του κρατιδίου του "Βράχου". Πολύ καιρό είχαν οι Σκοτσέζοι να νικήσουν, και το κατάφεραν απέναντι στο Νο203 στον κόσμο, που τρεις μέρες αργότερα στο ίδιο γήπεδο κράτησε στο 0-0 την Ουαλία! Χρειάστηκαν μάλιστα... 22 τελικές πριν ο Ryan Christie της Bournemouth βρει δίχτυα στο 58'. Στο 85' ο Ché Adams της Southampton που είχε μπει αλλαγή εξασφάλισε ότι δε θα γινόταν καμιά... στραβή. Ο Scott μπήκε στο 77' αντικαθιστώντας τον τραυματία αρχηγό της Leeds Liam Cooper, ο οποίος τραυματίστηκε σκορπίζοντας ανησυχία στην αποστολή... 
7/6: Σκοτία-Φινλανδία 2-2 σε φιλικό στη Γλασκόβη. Άτυχος ο Scott, που μπήκε αλλαγή στο 79' (φτάνοντας τις 35 συμμετοχές) και είδε την ομάδα του να ισοφαρίζεται ενώ είχε προηγηθεί 2-0 μέσα σε τέσσερα λεπτά, με αυτογκόλ του Arttu Hoskonen της Κρακοβίας (54') και κεφαλιά του Lawrence Shankland των Hearts στο 58'. Λίγο πριν μπει (72') είχε μειώσει ο Benjamin Källman (κι αυτός της Κρακοβίας κατά σύμπτωση), και το τελικό 2-2 έγραψε στο 85' με πέναλτι ο Oliver Antman της Nordsjælland.

Οδυσσέας Βλαχοδήμος (Ελλάδα)

7/6: Γερμανία-Ελλάδα 2-1 σε φιλικό στο Mönchengladbach. Κρίμα για την Εθνική να ηττηθεί έτσι, αφού έπαιξε καλά, προηγήθηκε με τον Γιώργο Μασούρα στο 33', έπαιξε καλά και έχασε πολύ ευκαιρίες και για άλλα γκολ. Ο Οδυσσέας, που ήταν πολύ σταθερός, ξεκίνησε τον αγώνα, δεν μπορούσε να κάνει τίποτα στο 56' για να αποσοβήσει την ισοφάριση στο σουτ του Kai Havertz της Arsenal που χτύπησε στον Μανώλη Σιώπη και άλλαξε πορεία, και στο 78' άφησε τη θέση του στον Γιώργο Αθανασιάδη. Οι Γερμανοί, που στη θέση τους θα ανησυχούσα αφού μιλάμε για τη γενική τους πρόβα ως οικοδεσποτών του Euro, είχαν δοκάρι στο 83' με βολίδα του Benjamin Henrichs της Λειψίας και τελικά βρήκαν την ανατροπή με βολέ του μέσου της Brighton Pascal Groß στο 89'.
11/6: Μάλτα-Ελλάδα 0-2 σε φιλικό στο Salzburg της Αυστρίας. Στα γρήγορα καθάρισε η Εθνική μας, με το πέναλτι του Τάσου Μπακασέτα στο 7' και το πλασέ του Χρήστου Τζόλη στο 15'. Ο υπηρεσιακός τεχνικός Νίκος Παπαδόπουλος άφησε τον Οδυσσέα στον πάγκο για να προσφέρει αρχικά στον Κωνσταντή Τζολάκη και προς το τέλος στον Χρήστο Μανδά τις πρώτες τους συμμετοχές στην Εθνική Ανδρών.

Brandon Aguilera (Κόστα Ρίκα)

31/5: Κόστα Ρίκα-Ουρουγουάη 0-0 σε φιλικό στο San José, με τον Brandon να αγωνίζεται βασικός για 71 λεπτά και τους γηπεδούχους να χάνουν πέναλτι στο 44’ με τον Francisco Calvo της Juárez.
6/6: Κόστα Ρίκα-Άγιος Χριστόφορος και Νέβις 4-0 στο San José για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Χαλαρό ξεκίνημα για τους "Ticos" στον Β' Όμιλο της CONCACAF απέναντι στους αδύναμους νησιώτες, με τον Gustavo Alfaro να δίνει χρόνο και σε αρκετούς αναπληρωματικούς. Ο Brandon μπήκε αλλαγή στο 64' και συμπλήρωσε 15 διεθνείς συμμετοχές. Δύο γκολ πέτυχε ο Orlando Galo (40', 49') και το σκορ πήρε διαστάσεις στα τελευταία λεπτά, αφού σκόραραν o Josimar Alcócer της βελγικής Westerlo (82') και ο συμπαίκτης τού Galo στην Herediano Andy Rojas  (84'). .
9/6: Γρενάδα-Κόστα Ρίκα 0-3 στο St. George's για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Εντάξει, η δυναμικότητα του αντιπάλου ήταν πολύ περιορισμένη, όμως o Brandon έκανε ένα πολύ καλό 90λεπτο και "σέρβιρε" με πολύ ωραία κάθετη μπαλιά την ασίστ στον Manfred Ugalde της Spartak Μόσχας για το 1-0 στο 9'. Ακολούθησαν άλλα δύο γκολ, στο 34' από τον Álvaro Zamora του Άρη και στο 70' από τον Gerald Taylor της Deportivo Saprissa. Με αυτό το 2/2 η Κόστα Ρίκα οδηγεί την κούρσα του ομίλου που περιλαμβάνει ακόμα το Τρινιντάντ και Τομπάγκο και τις Μπαχάμες. 

Aaron Donnelly, Dale Taylor (Βόρεια Ιρλανδία)

8/6: Ισπανία-Βόρεια Ιρλανδία 5-1 σε φιλικό στην Palma de Mallorca. Ο Dale μπήκε αλλαγή στο 66’ και έφτασε πλέον τις 7 συμμετοχές στην Εθνική Ανδρών, ενώ το ντεμπούτο του Aaron αναβλήθηκε και πάλι. Οι Βορειοϊρλανδοί έκαναν... το λάθος να προηγηθούν στο 2’ με κεφαλιά του σέντερ μπακ της Sunderland Dan Ballard και ακολούθησε καταιγισμός. Δύο γκολ πέτυχε ο Pedri της Barcelona (12’, 29’) και από ένα ο Álvaro Morata της Atlético Μαδρίτης (18’), ο Fabián Ruiz της Paris Saint-Germain (35’) και ο Mikel Oyarzabal της Real Sociedad (60’), ενώ ο Joselu της Real Μαδρίτης είχε δοκάρι στο 78’.
11/6: Βόρεια Ιρλανδία-Ανδόρρα 2-0 σε φιλικό στη Murcia της Ισπανίας. Από νωρίς έκλεισαν το σκορ οι Βορειοϊρλανδοί, με δύο γκολ του Conor Bradley της Liverpool στο 16' και στο 22', επιτρέποντας στον Michael O'Neill να δοκιμάσει νέα πρόσωπα, δίνοντας και στον Donnelly την πρώτη του συμμετοχή ως αλλαγή στο 69' αντί του Ciaron Brown της Oxford. Πάνω στον ενθουσιασμό του μάλιστα οκτώ λεπτά αργότερα έκανε ένα σκληρό φάουλ και εισέπραξε την κίτρινη κάρτα, ενώ προς το τέλος κυνήγησε και το γκολ! Από το 60' είχε μπει και ο Taylor στη θέση του Callum Marshall της West Ham.

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας Daily Mail.