Στην τελευταία διακοπή πρωταθλήματος λόγω Εθνικών ομάδων για το 2024 υπήρχαν μεν αρκετοί Reds που κλήθηκαν για τις υποχρεώσεις του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος της πατρίδας τους, αλλά ο αριθμός ήταν μικρότερος από προηγούμενες φορές. Κάποιοι φυσικά στενοχωρήθηκαν, αλλά ο Nuno Espírito Santo είχε την ευκαιρία να δουλέψει σ' αυτό το διάστημα με περισσότερους παίκτες στη διάθεσή του για το πολύ δύσκολο πρόγραμμα που ακολουθεί στην Premier League μέχρι και την περίοδο των γιορτών. Ίσως μάλιστα οι "κομμένοι" να έχουν έξτρα κίνητρο για να προσπαθήσουν ακόμα πιο πολύ!

Τα πρόσωπα αυτού του "παραθύρου", που ξεκίνησε για τους διεθνείς μας την Τρίτη 12 και ολοκληρώθηκε τα ξημερώματα της Τετάρτης 20 Νοεμβρίου, ήταν δύο. Καταρχάς ο Murillo, που τον Ιούλιο θα κλείσει τα 22 αλλά παραδόξως δεν είχε αγωνιστεί σε καμιά Εθνική ομάδα της Βραζιλίας! Απίστευτο κι όμως αληθινό. Φαντάζεστε λοιπόν με τι ενθουσιασμό αντιμετώπισε την πρώτη κλήση του στους Άνδρες από τον Dorival Júnior για τις υποχρεώσεις της Seleção για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Δεν του δόθηκε μεν η ευκαιρία να αγωνιστεί και να δείξει τι αξίζει, αλλά με την κλήση του έγινε η αρχή και αυτό είναι που μετράει. Το δεύτερο ήταν φυσικά ο Chris Wood, που ΟΚ, βρήκε στο δρόμο του αντιπάλους πολύ μικρής δυναμικότητας, αλλά απλώς... δε μπορεί να σταματήσει να σκοράρει! Σε δύο αγώνες πέτυχε πέντε γκολ (με ένα χατ-τρικ) από τα έξι που σημείωσαν σε αυτή τη διακοπή παίκτες της Forest. Το άλλο υπέγραψε ο συμπαίκτης του στη Νέα Ζηλανδία και δανεικός στον Ολυμπιακό Marko Stamenić!

Από την άλλη, δεν θα πρέπει να απογοητεύονται ούτε ο Anthony Elanga, ούτε ο Andrew Omobamidele, που έτσι κι αλλιώς είχαν πάρει μήνυμα στην προηγούμενη διακοπή από τον Jon Dahl Tomasson και τον Heimir Hallgrimsson αντίστοιχα, αφού είχαν κληθεί μεν, αλλά δεν είχαν χρησιμοποιηθεί καθόλου (o Tomasson μάλιστα μίλησε για "περίεργη συμπεριφορά" του δικού μας που δεν του απαντούσε στο τηλέφωνο... Τι είναι αυτά, Anthony;). Νέα παιδιά είναι, θα έχουν κι άλλες ευκαιρίες. Ούτε ο Taiwo Awoniyi, που αυτή τη φορά έμεινε έξω από τη λίστα του υπηρεσιακού τεχνικού της Νιγηρίας Augustine Eguavoen, ο οποίος είδε όλους τους σταρ επιθετικούς του να επιστρέφουν. Αναμενόμενη ήταν η μη κλήση των Willy Boly και Ibrahim Sangaré, που ήταν απόντες και από το προηγούμενο προσκλητήριο του Emerse Faé. Δεν κλήθηκαν ούτε οι μικροί Dale Taylor, Aaron Donnelly, Jamie McDonnell, Dannī Aņisjko και Isaac Davies, για τον απλούστατο λόγο ότι οι ομάδες τους δεν είχαν υποχρεώσεις αυτή την περίοδο. Αντίθετα, από τρία παιχνίδια (σε αντίθεση με τα δύο των υπόλοιπων) έδωσαν η Γερμανία Κ19 του Eric Moreira και η Αγγλία Κ19 του Zach Abbott, που προκρίθηκαν στον Elite Round του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος της ηλικιακής τους κατηγορίας. Το εντελώς νέο πρόσωπο ήταν ο Kristian Fletcher, που αγωνίζεται δανεικός στη δεύτερη ομάδα μας και έπαιξε με την Κ20 των ΗΠΑ.

Οι άλλοι κληθέντες, που ανέβασαν το σύνολο στους 14, 9 από την πρώτη ομάδα συν τρεις δανεικοί και δύο της Κ21 (αρχικά ήταν 15 και 10, αλλά ο Elliot Anderson αποσύρθηκε λόγω ενός μικροπροβλήματος τραυματισμού, άλλωστε τα ματς της Κ21 της Αγγλίας ήταν φιλικά), όπως θα δείτε, ήταν οι "συνήθεις ύποπτοι", μεγάλοι και μικροί, κάτοικοι Nottingham και δανεικοί, και ξεχώρισε βεβαίως η επανάκληση του Morgan Gibbs-White που ταξίδεψε στην Αθήνα με την Εθνική Αγγλίας και έβαλε τη δική του σφραγίδα στον αγώνα με την Ελλάδα. Οι διεθνείς μας μάζεψαν συνολικά 19 διεθνείς εμφανίσεις (οι μόνοι που δεν έπαιξαν ήταν ο Murillo και ο Matz Sels), και εκτός από τα έξι γκολ είχαν και μία ασίστ (από τον MGW). Ας δούμε σε ποια ματς αγωνίστηκαν, και τα παρακολουθήσαμε από εδώ με τη συνήθη διαδικασία της διαρκούς ανανέωσης. Η σειρά είναι σύμφωνα με το τελευταίο FIFA Ranking. 

Morgan Gibbs-White (Αγγλία) 

14/11: Ελλάδα-Αγγλία 0-3 στο γεμάτο ΟΑΚΑ για το UEFA Nations League. Δεν θα πούμε πολλά, άλλωστε όλοι είδαμε ένα παιχνίδι που ίσως οι Άγγλοι άξιζαν να κερδίσουν (πήραν αυτή τη φορά πάντως σημαντική βοήθεια από τον Jordan Pickford, αφού ο γκολκίπερ της Everton έκανε δύο εκπληκτικές αποκρούσεις στα σουτ του Κώστα Τσιμίκα και του Φώτη Ιωαννίδη στο 0-1), αλλά σίγουρα όχι με αυτό το σκορ. Σε μας τους Έλληνες Reds έμεινε μια μικρή χαρά: η ασίστ του Morgan, που είχε αντικαταστήσει τον Conor Gallagher της Atlético Μαδρίτης τέσσερα λεπτά νωρίτερα για τη δεύτερη συμμετοχή του στην Εθνική Ανδρών, στον ευρισκόμενο σε δαιμονιώδη φόρμα Curtis Jones της Liverpool που έκανε με τακουνάκι το 0-3 στο 83' (το πανηγύρισαν μάλιστα οι δυο τους με ελαφριά υπόκλιση και χειραψία, όπως έκαναν κάποτε ο MGW με τον Brennan Johnson). Οι Άγγλοι πήραν μεγάλη ώθηση από το γρήγορο γκολ του Ollie Watkins με κοντινό πλασέ (7') και στάθηκαν πολύ τυχεροί στο 78', όταν το σουτ του Jude Bellingham χτύπησε στο δοκάρι και στη συνέχεια στα πόδια του πεσμένου Οδυσσέα Βλαχοδήμου για το 0-2 (ο άσος της Real Μαδρίτης είχε ένα ακόμα δοκάρι με κεφαλιά στο 54').
17/11: Αγγλία-Ιρλανδία 5-0 στο Λονδίνο για την τελευταία αγωνιστική της ίδιας διοργάνωσης. Την ώρα που η δική μας Εθνική έκανε το καθήκον της νικώντας για πρώτη φορά στην ιστορία της στο Helsinki τη Φινλανδία με 2-0, στο Wembley η Ιρλανδία κρατούσε γερά στο Wembley χωρίς να απειλείται μάλιστα μέχρι το 53'. Τότε ο Liam Scales της Celtic έκανε ακόμα μία από τις αρκετές... πατάτες που έχει κάνει από τον Σεπτέμβριο και μετά, ανατρέποντας τον Bellingham στην περιοχή και δεχόμενος και δεύτερη κίτρινη κάρτα, για να γράψει ο εύστοχος συνήθως Harry Kane το 1-0 από την άσπρη βούλα. Μετά το γκολ του αρχισκόρερ της Αγγλίας φορ της Bayern, η ομάδα του Heimir Hallgrimsson κατέρρευσε και με παίκτη λιγότερο δέχθηκε άλλα τέσσερα γκολ, κατά σύμπτωση όλα από παίκτες που σκόραραν για πρώτη φορά με τη φανέλα με τα τρία λιοντάρια: τον Anthony Gordon της Newcastle που επωφελήθηκε από σύγχυση ανάμεσα στους Ιρλανδούς αμυντικούς (55'), τον Gallagher σχεδόν από τη γραμμή του τέρματος (58'), τον Jarrod Bowen της West Ham με δυνατό σουτ μέσα από την περιοχή στην πρώτη του επαφή με τη μπάλα (75') και τον Taylor Harwood-Bellis της Southampton (πάρτε κι ένα κουτσομπολιό: είναι αρραβωνιασμένος με την κόρη του κάποτε δικού μας Roy Keane, οπότε δεν ξέρω αν ο Ιρλανδός μέλλων πεθερός του το χάρηκε και πολύ!) στο ντεμπούτο του με κεφαλιά (79'). Ο MGW αυτή τη φορά έμεινε στον πάγκο, καθώς ο Lee Carsley, στον τελευταίο του αγώνα πριν επιστρέψει στην Κ21 για να αναλάβει ο Thomas Tuchel, προτίμησε άλλους παίκτες ως αλλαγές. Η Αγγλία τερμάτισε έτσι στον Β2 Όμιλο λόγω καλύτερης διαφοράς τερμάτων από την Εθνική μας και ανέβηκε ξανά στην Α' Κατηγορία του Nations League, υποχρεώνοντας τους δικούς μας να δώσουν πλέι-οφ ανόδου με τρίτους της Α' τον Μάρτιο.

Murillo (Βραζιλία) 

14/11: Βενεζουέλα-Βραζιλία 1-1 στο Maturín για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Στην πρώτη του αποστολή με την Εθνική Βραζιλίας, ο Murillo έμεινε στον πάγκο. Οι συμπαίκτες του, που δεν τα πάνε και τόσο καλά στα φετινά προκριματικά, πίστεψαν πως είχαν βάλει τις βάσεις για τη νίκη με το απευθείας φάουλ του φορμαρισμένου Raphinha της Barcelona στο 43', όμως στα πρώτα δευτερόλεπτα του δεύτερου μέρος δέχθηκαν την ισοφάριση από το δυνατό σουτ του Telasco Segovia της προτογαλικής Casa Pia. Το δράμα ολοκληρώθηκε για τη Βραζιλία στο 62' με το πέναλτι που κέρδισε ο Vinícius Júnior από τον γκολκίπερ της Universidad Católica του Εκουαδόρ Rafael Romo (αδελφό του José Romo του Παναιτωλικού), ο οποίος όμως πήρε το αίμα του πίσω αποκρούοντας την εκτέλεση του επιθετικού της Real Μαδρίτης! Στις καθυστερήσεις οι γηπεδούχοι, που είχαν μείνει από το 89' με δέκα παίκτες λόγω της αποβολής του Alexander González, που παίζει επίσης στο Εκουαδόρ με την Emelec, λόγω χτυπήματος εκτός φάσης στον Vinícius (που φυσικά έκανε σαν να τον χτύπησε κεραυνός, αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία - και απορεί που δεν του έδωσαν τη Χρυσή Μπάλα), άνοιξαν μέχρι και τα ποτιστικά για να αποσυντονίσουν τους αντιπάλους τους! Αστεία πράγματα...
19/11: Βραζιλία-Ουρουγουάη 1-1 στο Salvador de Bahia. Το ντεμπούτο του Murillo αναβλήθηκε, και η Βραζιλία συνέχισε τις μέτριες εμφανίσεις που μετά από 12 αγωνιστικές (απομένουν άλλες 6) τη φέρνουν την 5η θέση του ομίλου της CONMEBOL με μόλις 18 βαθμούς συγκομιδή, επτά πίσω από την πρωτοπόρο Αργεντινή. Για πολλοστή φορά σε αυτά τα προκριματικά η ομάδα του Dorival έμεινε πίσω στο σκορ, αφού στο 55' η Ουρουγουάη του Marcelo Bielsa (με βασικό τον Facundo Pellistri του Παναθηναϊκού) άνοιξε το σκορ με πανέμορφο φαλτσαριστό γωνιακό σουτ του Federico Valverde της Real έξω από την περιοχή. Οι αλλαγές αμέσως μετά το γκολ έφεραν τη γρήγορη ισοφάριση για τη Seleção, στο 62' με εξίσου σπάνιας ομορφιάς αριστερό βολέ-κεραυνό του Gerson της Flamengo, αλλά δίχτυα δεν ξαναβρήκε (ούτε κοντά δεν έφτασε εδώ που τα λέμε) και οι αποδοκιμασίες μετά το τελικό σφύριγμα ήταν εκκωφαντικές... 

Matz Sels (Βέλγιο) 

14/11: Βέλγιο-Ιταλία 0-1 στις Βρυξέλλες για το UEFA Nations League. Ο Domenico Tedesco επιμένει στον Koen Casteels παρ' όλο που έχει επιλέξει να αγωνίζεται στη Σαουδική Αραβία (Al-Qadsiah), και μοιραία ο Matz "τρώει πάγκο". Ο Sandro Tonali, που έχει αναγεννηθεί στη Newcastle μετά από την περιπέτειά του με τον παράνομο στοιχηματισμό, σκόραρε σε κενό τέρμα στο 11' και έδωσε στην Ιταλία τη νίκη και την πρωτιά στον Α2 Όμιλο, μετά και από τη γκέλα της Γαλλίας (0-0 εντός με το Ισραήλ που πήρε τον πρώτο του βαθμό!). Οι Βέλγοι, που απογοήτευσαν σε αυτό το Nations League, είχαν δοκάρι με κεφαλιά του Wout Faes της Leicester στο 83'.
17/11: Ισραήλ-Βέλγιο 1-0 στη Βουδαπέστη, στον αγώνα μεταξύ των δύο τελευταίων ομάδων του ομίλου. Ματς σχεδόν αγγαρεία, αφού οι Ισραηλινοί για να υποβιβαστεί στη Β' Κατηγορία το Βέλγιο και όχι αυτοί έπρεπε να νικήσουν με διαφορά... τριών γκολ. Έγινε και μέσα στην ομίχλη, οπότε καταλαβαίνετε. Το Ισραήλ έφτασε πιο κοντά στο γκολ με το δοκάρι που είχε ο αρχηγός του Eli Dasa της Dynamo Μόσχας στο 23', και τελικά το πέτυχε από μια ασυνεννοησία της βελγικής άμυνας με κοντινό πλασέ του Yarden Shua της Beitar Ιερουσαλήμ στο 86'. Για τον Matz τι να πούμε. Αν ο Tedesco δεν τον βάζει σε τέτοιον αγώνα όπου μάλιστα έχει και πολλές απουσίες και έχει κάνει έτσι κι αλλιώς αλλαγές, να δούμε πότε θα τον βάλει. Το Βέλγιο τερμάτισε τρίτο (και είναι από τους υποψήφιους αντιπάλους της Εθνικής μας τον Μάρτιο στα πλέι-οφ) και το Ισραήλ τέταρτο, ενώ η Γαλλία ήταν πρώτη και η Ιταλία δεύτερη. 

Matt Turner (ΗΠΑ) 

14/11: Τζαμάικα-ΗΠΑ 0-1 στο Kingston για τα προημιτελικά του CONCACAF Nations League. Ένα γκολ του Ricardo Pepi της Eindhoven μόλις στο 5’ από ασίστ του Christian Pulisic της Milan ήταν αρκετό για να αποδράσει η ομάδα των ΗΠΑ από τη μεγαλόνησο της Καραϊβικής με τη δεύτερη νίκη της επί Mauricio Pochettino στις αποσκευές της. Ο Αργεντίνος ανανεώνει την εμπιστοσύνη των προηγούμενων ομοσπονδιακών προπονητών στον Turner, που ήταν πάλι βασικός. Ήταν άτυχος στη φάση του 12’, όταν η υποψία βουτιάς του Kasey Palmer της Hull σε μια μονομαχία τους δόθηκε πέναλτι, αλλά δεν... μάσησε και απέκρουσε εντυπωσιακά την εκτέλεση του Demarai Gray (από την Everton πλέον στη Σαουδική Αραβία και την Al-Ettifaq). Οι Τζαμαϊκανοί του παλιού μας μάνατζερ Steve McClaren ολοκλήρωσαν τον αγώνα με δέκα παίκτες μετά την αποβολή του Mason Holgate της West Brom στο 86’ με δεύτερη κίτρινη.
18/11: ΗΠΑ-Τζαμάικα 4-2 στο Saint Louis του Missouri και οι Αμερικανοί, με τον Matt και πάλι να υπερασπίζεται την εστία τους, πήραν με δύο νίκες το εισιτήριο για τους τελικούς που θα διεξαχθούν τον Μάρτιο στο Los Angeles (στον ημιτελικό θα αντιμετωπίσουν τον Παναμά). Χορταστικό παιχνίδι, με τους γηπεδούχους να έχουν νωρίς νωρίς δοκάρι με τον Timothy Weah (4') και ανοίγουν το σκορ στο 13' με ωραία προβολή του Pulisic από βαθιά μπαλιά του συμπαίκτη του Weah στη Juventus Weston McKennie. Πριν καν τελειώσει το ημίχρονο ο δείκτης του σκορ είχε ανεβεί στο 3-0, με αυτογκόλ του Di'Shon Bernard της Sheffield Wednesday που έβαλε άσχημα το πόδι του σε σουτ του Pulisic στο 33' και άλλο ένα γκολ από τον Pepi στο 42' με συρτό σουτ εκτός περιοχής. Η πρόκριση είχε κριθεί, αλλά στο δεύτερο ημίχρονο οι Τζαμαϊκανοί έκαναν τον αγώνα πιο όμορφο βγαίνοντας στην επίθεση και πετυχαίνοντας δύο γκολ με τον Gray (εναέριο πλασέ στο 53', ριμπάουντ από ωραία απόκρουση του Turner σε σουτ του Renaldo Cephas της Ankaragücü στο 68'), ενώ ενδιάμεσα (56') ο Weah με φοβερό βολέ στο "Γ" είχε γράψει το 4-1.

Neco Williams (Ουαλία) 

16/11: Τουρκία-Ουαλία 0-0 στην Καισάρεια για το UEFA Nations League. Οι Τούρκοι ήθελαν να καθαρίσουν την πρωτιά και την άνοδο στην Α' Κατηγορία από την προτελευταία αγωνιστική και πίεσαν αφόρητα τους Ουαλούς που είχαν αναιμική επιθετική παρουσία (25-4 οι τελικές), όμως η ομάδα του Craig Bellamy ήταν εκείνη που έφτασε πιο κοντά στο γκολ πριν από τη φάση του 89', με το δοκάρι που είχε με τον φορμαρισμένο Harry Wilson της Fulham στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους. Κατά τα άλλα η ουαλική άμυνα κρατούσε καλά, ο πρώην γκολκίπερ μας και νυν της Leeds Karl Darlow που στα... γεράματα βρήκε Εθνική ομάδα για να παίξει έκανε σπουδαίες επεμβάσεις, και ήταν φοβερά άδικο να κριθεί το ματς από ένα (για μένα) εντελώς αμφισβητούμενο πέναλτι που σφυρίχθηκε ένα λεπτό πριν τελειώσει η κανονική διάρκεια στον εκ των κορυφαίων της Ουαλίας Williams, ο οποίος φανερά (και δεν ξέρω γιατί το VAR δεν επενέβη) έδιωξε τη μπάλα ενώ ο Yunus Akgün της Galatasaray σωριαζόταν στα πόδια του. Ευτυχώς για την Ουαλία, ο Kerem Aktürkoğlu της Benfica που ανέλαβε την εκτέλεση ξεγέλασε μεν τον Darlow, αλλά έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι και άουτ. Έτσι το ματς τελείωσε 0-0, όπως και το αντίστοιχο του Cardiff, και οι λογαριασμοί παρέμειναν ανοιχτοί. 
19/11: Ουαλία-Ισλανδία 4-1 στο Cardiff για τη μεγάλη ανατροπή της τελευταίας αγωνιστικής. Το "Χ" στην Τουρκία αποδείχθηκε φτιαγμένο από χρυσάφι για τους Ουαλούς, που ξεκίνησαν τον αγώνα δύο βαθμούς πίσω από τους Τούρκους και τον τελείωσαν αήττητοι στην πρώτη θέση του Β4 Ομίλου και με το εισιτήριο της απευθείας ανόδου στην Α' Κατηγορία, αφού το Μαυροβούνιο τα έδωσε όλα παρ' όλο που είχε ήδη υποβιβαστεί και νίκησε την Τουρκία με 3-1, στέλνοντάς τη στα πλέι-οφ και παίρνοντας τους πρώτους και τελευταίους πόντους του! Ο Neco ήταν ξανά 90λεπτος σε ένα ματς που πήγε να στραβώσει νωρίς νωρίς (7') για την ομάδα του Bellamy, όταν ο Andri Guðjohnsen της Gent (γιος του Eidur Guðjohnsen, παλιού παίκτη της Chelsea και της Barcelona) σκόραρε στο ριμπάουντ μετά από μια ωραία απόκρουση του Danny Ward της Leicester, που αντικατέστησε στο τέρμα τον Darlow. Για πρώτη φορά οι Ουαλοί βρέθηκαν πίσω στο σκορ επί τεχνικής ηγεσίας Bellamy, αλλά ανασυντάχθηκαν και έπεσαν σαν κεραυνός πάνω στους βόρειους. Ήδη στο ημίχρονο προηγούνταν με δύο γκολ του Liam Cullen της Swansea (32' και 45+1' με δύο κοντινά πλασέ, το πρώτο από ασίστ του Johnson και το δεύτερο με τον  Sverrir Ingason του Παναθηναϊκού να μη μπορεί να αποσοβήσει το μοιραίο πάνω στη γραμμή). Ο Johnson σκόραρε και ο ίδιος στο 65', με τον Cullen αυτή τη φορά τροφοδότη του, ξεφεύγοντας με την ταχύτητά του, πλασάροντας σωστά και πιστοποιώντας τη σπουδαία του αγωνιστική κατάσταση. Μετά το ματς έγινε λίγο ροντέο, με πέντε κίτρινες κάρτες μεταξύ 66' και 72', για να βάλει το κερασάκι στην τούρτα στο 79' ο συνήθης ύποπτος Wilson με σουτ από το ύψος της περιοχής, πάλι με τον φοβερό και τρομερό Cullen να δίνει την τελική πάσα. Τα πανηγύρια που ακολούθησαν τα φαντάζεστε. Η πρώτη δοκιμασία του Bellamy στον πάγκο εκ του αποτελέσματος κρίνεται απόλυτα επιτυχημένη!

Nikola Milenković (Σερβία) 

15/11: Ελβετία-Σερβία 1-1 στη Ζυρίχη για το UEFA Nations League. Σε ένα ματς που κράτησε τις μεγάλες συγκινήσεις για το τέλος, οι Ελβετοί, που έτσι κι αλλιώς και με νίκη είχαν ελάχιστες ελπίδες λόγω πολύ κακής διαφοράς τερμάτων, προηγήθηκαν στο 78' με τον Zeki Amdouni (τον θυμάστε; Είχε σκοράρει πέρσι για τη Burnley στο City Ground για το League Cup και φέτος μετά τον υποβιβασμό των Clarets πήγε δανεικός στη Benfica) από ασίστ του πρώην δικού μας και νυν της Bologna Remo Freuler, αλλά η ισοφάριση με το όμορφο τελείωμα του Aleksa Terzić της Red Bull Salzburg στο 88' άφησε ακέραιες τις ελπίδες της Σερβίας να κατακτήσει τη δεύτερη θέση του Α4 Ομίλου με νίκη επί της Δανίας την τελευταία αγωνιστική στην έδρα της. Νωρίτερα οι γηπεδούχοι είχαν δοκάρι με τον Noah Okafor της Milan που προσπάθησε από κοντά να σκοράρει με το... μπούτι (28') και οι φιλοξενούμενοι χαμένο πέναλτι που κέρδισε και εκτέλεσε ο Aleksandar Mitrović προσπαθώντας να πετύχει το 60ό του γκολ με την Εθνική, αλλά του το αρνήθηκε ο γκολκίπερ της Borussia Dortmund Gregor Kobel που απέκρουσε με το πόδι (55'). Ο Nikola έπαιξε 90' στην καρδιά της άμυνας, στο 3-4-1-2 του Dragan Stojković.
18/11: Σερβία-Δανία 0-0 στο Leskovac. Τελικά οι Σέρβοι παρά τις 22 τελικές προσπάθειές τους έμειναν άσφαιροι, με αποτέλεσμα να είναι κι αυτοί μέσα στους υποψήφιους αντιπάλους της Εθνικής μας, καταλαμβάνοντας την τρίτη θέση στον όμιλο. Το ματς ήταν σκληρό με πολλές κίτρινες κάρτες, μία από τις οποίες δέχθηκε στο 41' ο Nikola που συμπλήρωσε 63 διεθνείς συμμετοχές παίζοντας σε όλο το ματς, άλλη μία ο Andrija Živković του ΠΑΟΚ και δύο μέσα σε πέντε λεπτά (90', 95') ο... ατακτούλης σε αυτό το Nations League Strahinja Pavlović της Milan. Πρωταγωνιστές ήταν οι δύο τερματοφύλακες, ο Kasper Schmeichel της Celtic και ο αντικαταστάτης του Sels στη Strasbourg Djordje Petrović. Πρώτη στον όμιλο τερμάτισε η Ισπανία, δεύτερη η Δανία και τέταρτη η Ελβετία.  

Ola Aina (Νιγηρία) 

14/11: Μπενίν-Νιγηρία 1-1 στο Abidjan, την πρωτεύουσα της Ακτής Ελεφαντοστού που χρησιμοποιεί ως έδρα το Μπενίν, για τα προκριματικά του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Η Νιγηρία τα χρειάστηκε κανονικά, αφού βρέθηκε πίσω στο σκορ στο 16' από την κεφαλιά του Mohamed Tijani της ελβετικής Yverdon-Sport (μεγάλη η ευθύνη του γκολκίπερ της νοτιοαφρικανικής Chippa United Stanley Nwabali) και κατάφερε να ισοφαρίσει μόλις στο 81' με τον Victor Osimhen της Galatasaray, επίσης με κεφαλιά. O Ola ξεκίνησε ως δεξιός μπακ-χαφ στο 3-4-2-1 του Eguavoen και αμέσως μετά το γκολ της ισοφάρισης αντικαταστάθηκε από τον Bright Osayi-Samuel της Fenerbahçe. Μετά τον αγώνα ο Ola, που συμπλήρωσε 44 διεθνείς συμμετοχές, πήρε άδεια για "προσωπικούς λόγους" (δεν ήταν δηλαδή τραυματίας) και δεν επέστρεψε με την υπόλοιπη ομάδα στην πατρίδα του για να προετοιμαστεί για τον επόμενο αγώνα με τη Ρουάντα, αλλά γύρισε στην Αγγλία (το ρεπορτάζ από τη Νιγηρία αναφέρει ότι επικοινώνησε και παρακάλεσε σχετικά ο Nuno). Υπήρχε αυτή η δυνατότητα, αφού με την ισοπαλία η Νιγηρία εξασφάλισε την πρωτιά στον Δ' Όμιλο. 

Ramón Sosa (Παραγουάη) 

14/11: Παραγουάη-Αργεντινή 2-1 στην Asunción για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Φαίνεται ότι ο Gustavo Alfaro κάνει δουλίτσα, και η ανεκδιήγητη Παραγουάη των τελευταίων χρόνων έχει πάρει πλέον πάνω της για τα καλά. Το κατάλαβε και η πρωτοπόρος του ομίλου της CONCACAF Αργεντινή, που προηγήθηκε με το τετ α τετ του Lautaro Martínez της Inter στο 11’ (γκολ που αρχικά ακυρώθηκε και κατόπιν μέτρησε μέσω VAR), αλλά ακολούθησε η ανατροπή, με τη γρήγορη ισοφάριση με φοβερό ανάποδο ψαλίδι του φορμαρισμένου στράικερ της Torino Antonio Sanabria (19’) και τον αιφνιδιασμό από τα αποδυτήρια στο δεύτερο ημίχρονο με κεφαλιά του Omar Alderete της Getafe από εκτέλεση φάουλ (47’). O απαθής και στα δύο γκολ στον πάγκο Alfaro έκανε πολλές αλλαγές στο τέλος για ευνόητους λόγους, και μία από αυτές ήταν του Sosa που αντικατέστησε στο 82’ τον Julio Enciso της Brighton.
19/11: Βολιβία-Παραγουάη 2-2 στο El Alto για την ίδια διοργάνωση. Όπως λέγαμε πριν, έχει (ξαν)αποκτήσει μέταλλο αυτή η Παραγουάη και δεν λυγίζει εύκολα, ούτε από την τίμια φέτος Βολιβία που διεκδικεί με αξιώσεις την πρόκριση στο Μουντιάλ, ούτε από το... υψόμετρό της, για το οποίο άλλωστε ο Alfaro είχε πάει την ομάδα για ειδική προετοιμασία. Δύο φορές προηγήθηκαν οι γηπεδούχοι, αρχικά στο 15' σε τετ α τετ του Ervin Vaca της Bolívar, ένα γκολ που αρχικά δεν μέτρησε ως οφσάιντ αλλά μέσω VAR αποδόθηκε δικαιοσύνη. Ισοφάρισε στο 71' ο Miguel Almirón της Newcastle ως τελικός αποδέκτης ενός πολύ ωραίου συνδυασμού των Παραγουανών, που όμως δεν χάρηκαν πολύ το γκολ τους αφού η Βολιβία κέρδισε πέναλτι που εκτέλεσε εύστοχα ο Miguelito Terceros της βραζιλιάνικης Santos (80'). Κι αφού στο 83' αποβλήθηκαν ο Βολιβιανός Adalid Terrazas (παίζει στην Αλγερία με την USM Alger) και ο Παραγουανός Diego Gómez της Inter Miami με απευθείας κόκκινη ενώ αμφότεροι βρίσκονταν στους πάγκους των ομάδων τους, ο Alfaro έπαιξε και το τελευταίο του χαρτί βάζοντας και τον Sosa στο 86' στη θέση του Almirón για την 20ή διεθνή συμμετοχή του, η Παραγουάη συνέχισε να παλεύει και δικαιώθηκε στο 91' με το πανέμορφο γωνιακό φαλτσαριστό σουτ του Enciso και τη δεύτερη ισοφάριση. Η Παραγουάη είναι στην έκτη θέση του ομίλου της CONMEBOL και είναι πλέον για τα καλά στο κυνήγι της πρόκρισης. 

David Carmo (Ανγκόλα) 

15/11: Ανγκόλα-Γκάνα 1-1 στη Luanda για τα προκριματικά του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Έχοντας εξασφαλίσει την πρώτη θέση στον ΣΤ' Όμιλο με 4/4 νίκες, η Ανγκόλα δεν πολυκαιγόταν για αποτέλεσμα, αντίθετα με την άλλοτε κραταιά Γκάνα για την οποία η νίκη ήταν μονόδρομος μήπως και καταφέρει να καταλάβει τη δεύτερη θέση. Καλά το ξεκίνησε, με το γκολ του Jordan Ayew της Crystal Palace στο 18' με ΦΟ-ΒΕ-ΡΗ εκτέλεση φάουλ από απόσταση κοντά στα 40 μέτρα, αλλά όπως έχουμε δει και στο ελληνικό πρωτάθλημα ο Zini (δανεικός στον Λεβαδειακό από την ΑΕΚ) είναι τρελά φορμαρισμένος, και το επιβεβαίωσε μπαίνοντας στο 58' και σκοράροντας στο 64' με κοντινή καρφωτή κεφαλιά. Στο 28' η Ανγκόλα είχε χάσει πέναλτι που κέρδισε ο Zito Luvumbo της Cagliari κι εκτέλεσε ο M'Bala Nzola της Lens για να αποκρούσει ο γκολκίπερ της βελγικής Eupen Abdul Manaf Nurudeen, που παίζει με προστατευτική κάσκα σαν του Petr Cech λόγω τραυματισμού στο κεφάλι. H Γκάνα έπεσε στην τελευταία θέση και αποκλείστηκε οριστικά. Ο Carmo ως συνήθως έπαιξε σε όλο το ματς, καταγράφοντας την 8η διεθνή συμμετοχή του. 
18/11: Σουδάν-Ανγκόλα 0-0 στη Βεγγάζη, που χρησιμοποιεί ως έδρα το Σουδάν, για την ίδια διοργάνωση. Βολικό αποτέλεσμα και για τους δύο, αφού η Ανγκόλα πέρασε ως πρώτη και το Σουδάν ως δεύτερο, αφήνοντας τον Νίγηρα στην τρίτη θέση. Ο Pedro Gonçalves δεν χρησιμοποίησε καν τον Carmo, που παρακολούθησε από τον πάγκο την προσπάθεια των συμπαικτών του. Πιο κοντά στο γκολ έφτασαν οι τυπικά γηπεδούχοι στο 53' με την προσπάθεια του Walieldin Khedr της Al-Hilal (του Σουδάν, όχι την αραβική) που σημάδεψε το οριζόντιο δοκάρι.

Chris Wood, Marko Stamenić (Νέα Ζηλανδία) 

15/11: Νέα Ζηλανδία-Βανουάτου 8-1 στο Hamilton για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Μπορεί τα προκριματικά της Ωκεανίας να είναι... σημαδεμένη τράπουλα από τότε που η Αυστραλία αποφάσισε να αγωνίζεται στην ασιατική ζώνη, αλλά οι Νεοζηλανδοί τα παίρνουν σοβαρά και δεν ήθελαν να απογοητεύσουν το κοινό τους. Το ίδιο και ο Wood, που σκόραρε δις μέσα σε δύο λεπτά (23', 24') με ισάριθμες κεφαλιές. Οι φιλοξενούμενοι, άπαντες αγωνιζόμενοι στο πρωτάθλημα των νησιών τους, έκαναν το... λάθος να ανταποδώσουν το 1-0 από τον Matthew Garbett της ολλανδικής Breda στο 11' με τον Jordy Tasip της Ifira Black Bird, και ακολούθησε... βομβαρδισμός: τα δύο γκολ του Wood που είπαμε, άλλα δύο από τον Tyler Bindon της Reading (31', 38') με το ημίχρονο να λήγει 5-1. Ένα λεπτό μετά το 6-1 από τον Elijah Just (παίζει στη Β' Αυστρίας με τη St. Pölten) στο 74' ο Darren Bazeley δεν... ταλαιπώρησε άλλο τον Chris, περνώντας ως συνήθως στη θέση του τον Ben Waine της γειτονικής Mansfield, αλλά οι All Whites δεν σταμάτησαν, πετυχαίνοντας άλλα δύο γκολ, στο 82' με τον Sarpreet Singh (Β' Πορτογαλίας με τη Leiria αυτός) και στο 89' με τον Callum McCowatt της δανέζικης Silkeborg. O Stamenić, που δεν πολυπαίζει στον Ολυμπιακό, ξεμούδιασε κι αυτός αφού αγωνίστηκε για 62 λεπτά πριν αντικατασταθεί από τον Joe Bell της νορβηγικής Viking. 
18/11: Σαμόα-Νέα Ζηλανδία 0-8 στο Auckland για την ίδια διοργάνωση, με τη Νέα Ζηλανδία τυπικά φιλοξενούμενη, αφού η Σαμόα δεν διαθέτει γήπεδο με τις απαραίτητες προδιαγραφές. Χατ-τρικ για τον ασυγκράτητο Wood, που ανέβασε τη συγκομιδή του στα 41 με την Εθνική σε 80 συμμετοχές, αλλά η είδηση είναι ότι σκόραρε και ο Stamenić! Αν και ο Marko κυνήγησε από νωρίς αυτό το δεύτερο γκολ του με την Εθνική (πρώτο σε επίσημο ματς), στην 27η συμμετοχή του, και είχε κι άλλες ευκαιρίες προηγουμένως... Τον χορό των γκολ άνοιξε στο 24' από κοντά ο McCowatt, για να ακολουθήσουν τα τρία γκολ του Chris, στο 28' με πλασέ μέσα από την περιοχή, στο 34' σε περίπου κενό τέρμα και στο 60' με βολέ από κεφαλιά-πάσα του Waine, που αυτή τη φορά είχε μπει από το ημίχρονο! Όταν σκόραρε και ο Marko στο 62' με δεξί σουτ εκτός περιοχής, ο Bazeley τα είχε δει όλα πια και απέσυρε τον Wood για να βάλει τον Just, ο οποίος μάλιστα έκανε το 0-7 στο 87' με ατομική προσπάθεια, αφού πρώτα (75') ο... οικοδεσπότης Francis de Vries της Auckland FC είχε γράψει το 0-6 στο τετ α τετ με τον γκολκίπερ Pele Eti Fatu (παίζει στην Kiwi FC στην πατρίδα του, και είτε το πιστεύετε είτε όχι ήταν ο κορυφαίος της Σαμόα). Το σκορ έκλεισε στο 92' με πέναλτι που κέρδισε ο De Vries και εκτέλεσε ο Waine. Ε, να μη σκοράρει κι αυτός;

Kristian Fletcher (ΗΠΑ K20)

16/11: ΗΠΑ-Νότια Κορέα 3-0 σε φιλικό στη Marbella της Ισπανίας. Ο Kristian, που είχε την ατυχία να τραυματιστεί λίγο καιρό μετά την άφιξή του στο Nottingham και παλεύει να επανέλθει, ήταν βασικός. Τα γκολ για τους Αμερικανούς πέτυχαν ο Luke Brennan της Atlanta United στο 48', ο Peyton Miller της New England Revolution στο 73' και ο ελληνικής καταγωγής Νίκος Τσακίρης των San Jose Earthquakes (με πατέρα προπονητή και αδελφό επίσης ποδοσφαιριστή παρακαλώ) στο 94'.
18/11: ΗΠΑ-Γαλλία 2-1 σε φιλικό στο ίδιο γήπεδο. Αυτή τη φορά ο Kristian έμεινε στον πάγκο. Οι Αμερικανοί προηγήθηκαν στο 15' σε τετ α τετ του Cole Campbell της Borussia Dortmund, ισοφαρίστηκαν στο 24' από κοντινό πλασέ του Aboubaka Soumahoro της Paris FC και πήραν τη νίκη στο 75' με τον Taha Habroune των Columbus Crew που πλάσαρε σωστά στην κλειστή γωνία του αντίπαλου γκολκίπερ από πλάγια θέση. 

Zach Abbott (Αγγλία Κ19) 

13/11: Αγγλία-Λιθουανία 1-0 για τον Γ' Όμιλο των προκριματικών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, οι αγώνες του οποίου έγιναν στη Βουλγαρία. Όπως ο Moreira την προηγούμενη μέρα, έτσι και ο Abbott έλειψε από την πρεμιέρα, αφού ο William Antwi τον άφησε στον πάγκο. Ένα γκολ του παιδιού-θαύματος της Arsenal που λέγεται ότι σύντομα θα χτυπήσει για τα καλά την πόρτα της πρώτης ομάδας, του Ethan Nwaneri, στο 7' με κεφαλιά από σέντρα του Tyrique George της Chelsea ήταν αρκετό για να μπουν οι νεαροί Άγγλοι με το δεξί στο δρόμο για τον Elite Round. 
16/11: Αγγλία-Βουλγαρία 2-1 για την ίδια διοργάνωση. Η οικοδέσποινα δεν ήταν... Λιθουανία και αυτή τη φορά ο Antwi εμπιστεύτηκε τον Zach ως καθοδηγητή της άμυνάς του. Ο νεαρός στόπερ, από τον οποίο περιμένουμε πολλά στο μέλλον γιατί έχει δώσει εξαιρετικά δείγματα, έπαιξε σε όλο το ματς και συνέβαλε στην ολική ανατροπή των Άγγλων και την πρόκρισή τους στον Elite Round από τη δεύτερη κιόλας αγωνιστική. Και μάλιστα σε έναν αγώνα που στράβωσε από πολύ νωρίς, καθώς μόλις στο 5' ο Adrian Raychev της ιταλικής Pisa με μακρινό σουτ έδωσε το προβάδισμα στους πιτσιρικάδες του Todor Simov. Ο... μόνιμος σωτήρας Nwaneri ισοφάρισε στο 27', κι αυτός με σουτ εκτός περιοχής, και λίγο πριν ολοκληρωθεί το πρώτο ημίχρονο ο Βούλγαρος γκολκίπερ απέκρουσε ασθενώς το σουτ του Myles Lewis-Skelly (που είχε δώσει και την ασίστ στον συμπαίκτη του στην Arsenal Nwaneri) και στο ριμπάουντ ο Lewis Orford της West Ham έγραψε το τελικό σκορ. Στις αρχές του δεύτερου μέρους μια εξαιρετική μακρινή μπαλιά του Abbott έβγαλε τετ α τετ τον Ethan Wheatley, όμως ο σέντερ φορ της Manchester United πλάσαρε άστοχα πάνω από τον αντίπαλο τερματοφύλακα. 
19/11: Βέλγιο-Αγγλία 0-0 στον τελευταίο αγώνα αυτής της φάσης. Άλλο ένα 90λεπτο για τον Zach, και το τελικό 0-0 ήταν βολικό τόσο για την Αγγλία που βγήκε πρώτη στον όμιλο, όσο και για το Βέλγιο που ήρθε δεύτερο, αφήνοντας στην τρίτη θέση τη Βουλγαρία και στην τέταρτη τη Λιθουανία. Η Αγγλία είχε δοκάρι με τον George στο 9'.

Eric Moreira (Γερμανία Κ19) 

12/11: Γερμανία-Ανδόρρα 2-0 για τον Β' Όμιλο των προκριματικών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, οι αγώνες του οποίου έγιναν στην Ανδόρρα. Εύκολο το παιχνίδι με τους οικοδεσπότες (μην πούμε και εύκολο το γκρουπ γενικά, αφού στον Elite Round περνούσαν οι δύο πρώτοι και ο καλύτερος τρίτος των 13 ομίλων), και ο Hanno Balitsch προτίμησε να ξεκουράσει τους βασικούς του, οπότε ο Eric παρακολούθησε την προσπάθεια των συμπακτών του από τον πάγκο. Οι Γερμανοί άνοιξαν το σκορ στο 8' με τον Robert Ramsak της Λειψίας και το πήγαν χαλαρά, πετυχαίνοντας μόλις ένα ακόμα γκολ στο 55' με πέναλτι που κέρδισε ο Said El Mala της Viktoria Κολονίας και εκτέλεσε ο Paris Brunner της βελγικής Cercle Brugge. 
15/11: Γερμανία-Κύπρος 3-1 για την ίδια διοργάνωση. Χαμηλό εμπόδιο για τους παίκτες του Balitsch και η Κύπρος, και ο Eric έμεινε ξανά εκτός. Η ομάδα του Βαλεντίνου Κουλουντή προδόθηκε από την άμυνά της, που παραχώρησε δύο πέναλτι που μετατράπηκαν σε γκολ από τον Brunner (29') και τον Noah Darvich της Barcelona (38'). Στο 57' ο Brunner έκανε το 3-0 και ο αγώνας τελείωσε ουσιαστικά εκεί. Για την Κύπρο, που είχε δοκάρι στο 62' με τον Παναγιώτη Καττιρτζή του ΑΠΟΕΛ, το γκολ της τιμής πέτυχε στο 72' ο Κώστας Πουρσαϊτίδης, γιος του τέως προπονητή του Βόλου Σάββα Πουρσαϊτίδη που είχε παίξει κι αυτός στον ΑΠΟΕΛ και, αν και Ελλαδίτης, και στην Εθνική Κύπρου αφού είχε περάσει πολλά χρόνια στο νησί και είχε Κύπρια σύζυγο. Ο 18χρονος υιός, όμως, που αγωνίζεται στη Β' κατηγορία της Κύπρου με την ΠΑΕΕΚ ως δανεικός από τον ΑΠΟΕΛ, ατύχησε να πάρει δεύτερη κίτρινη στο 90' και να αποβληθεί. 
18/11: Ουγγαρία-Γερμανία 1-2 και πρώτη θέση για τη Γερμανία με 3/3. Στο πιο δύσκολο ματς του ομίλου εννοείται ότι αγωνίστηκε και ο Moreira, και μάλιστα όλο το 90λεπτο. Οι Ούγγροι προηγήθηκαν στο 44' με πέναλτι που εκτέλεσε εύστοχα ο Benedek Simon της Honvéd, ενώ νωρίτερα (34') οι Γερμανοί είχαν δοκάρι με τον Charles Herrmann της Borussia Dortmund. Στο δεύτερο ημίχρονο η ομάδα του Balitsch κυριάρχησε και, αφού πρώτα είχε ένα ακόμα δοκάρι με τον Darvich (71'), έκανε την πλήρη ανατροπή μέσα σε τρία λεπτά, με τους συνήθεις υπόπτους Ramsak (75') και Brunner (78') να σκοράρουν. 

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα Nottingham Forest News.