Δύο φάσεις. Η μία στο ξεκίνημα, η άλλη στο τέλος του αγώνα. Δύο φάσεις που έκαναν τον Nuno Espírito Santo τον τρίτο μόλις προπονητή της Forest που καταφέρνει να νικήσει μέαα-έξω τη Manchester United στην ίδια σεζόν. Το είχαν καταφέρει μόνο ο μέγιστος Brian Clough (τρεις φορές μάλιστα) και πριν τον... Α' Παγκόσμιο Πόλεμο ο Fred Earp. Δύο φάσεις, πάνω απ' όλα, που έφεραν το ευρωπαϊκό όνειρο ακόμα πιο κοντά για μια ομάδα παιδιών που έδειξαν κι απόψε πόσο θέλουν να γράψουν το όνομά τους στην ιστορία του συλλόγου τσεκάροντας το ευρωπαϊκό διαβατήριο των Reds για πρώτη φορά μετά το 1996. 

Η πρώτη: Πέμπτο λεπτό του αγώνα. Από ένα λάθος του Elliot Anderson στο κέντρο του γηπέδου οι φιλοξενούμενοι κλέβουν και η μπάλα καταλήγει στον Bruno Fernandes, που έξω από την περιοχή μας σουτάρει προς τη δεξιά γωνία του Matz Sels, ο οποίος δεν μασάει και πετάει τη μπάλα κόρνερ. Εκτελεί ο ίδιος ο Fernandes, αποκρούει με κεφαλιά στο πρώτο δοκάρι ο Neco Williams, επαναφέρει αμέσως ο Fernandes πριν καν η μπάλα σκάσει κάτω, απομακρύνει ο Ryan Yates με νέα κεφαλιά και βρίσκει τον Anthony Elanga κάπου ανάμεσα στην περιοχή και το κέντρο. Ο Σουηδός πατάει το τούρμπο και... μην τον είδατε. Πρώτος επιχειρεί να τον κόψει ο Patrick Dorgu, ούτε καν τον φτάνει. Πιο γρήγορος ο Alejandro Garnacho, αλλά ο Elanga απλώς δεν πιάνεται. Φτάνει στην περιοχή, από τον αριστερό διάδρομο έχει σπριντάρει ο Morgan Gibbs-White και περιμένει πλέον τη μπάλα μόνος απέναντι στον André Onana. Όλοι περιμένουν την αυτονόητη πάσα, και μεταξύ αυτών και ο Noussair Mazraoui, γι' αυτό δεν πλησιάζει τον Elanga και κλείνει τον δρόμο προς τον MGW. Όταν τόσο αυτός, όσο και ο Dorgu που έχει γυρίσει συνειδητοποιούν ότι ο εξτρέμ της Forest θα πάει ως το τέλος μόνος του, είναι πολύ αργά. Μόλις βρίσκει τον χώρο, ο Elanga σουτάρει με το αριστερό (φωτογραφία επάνω) και η προσπάθεια του Dorgu να κάνει το τάκλιν της τελευταίας στιγμής είναι καταδικασμένη. Η μπάλα καταλήγει στην αριστερή γωνία του Onana, που ουσιαστικά δεν θα χρειαστεί ξανά να επέμβει σε όλο το ματς! Γκολ υποψήφιο για κορυφαίο της χρονιάς, όχι μόνο για την ομορφιά αλλά και για τη σημασία του, το οποίο ο Anthony δεν πανηγύρισε. Πρώτη φορά σκόραρε απέναντι στην ομάδα όπου πέρασε πολλά χρόνια, από μικρό παιδί, και κάθε άλλο παρά να αφήσει υπόνοιες "εκδίκησης" ήθελε.

Η δεύτερη: Έχει περάσει ήδη και το έκτο και τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων που έχει υποδείξει ο "εισαγόμενος" (Αυστραλός) Jarred Giillett, ο οποίος -άγνωστο γιατί- κρατάει και έβδομο. Η United επιτίθεται πλέον ακόμα πιο ανορθόδοξα απ' ό,τι σε όλο το παιχνίδι, μπας και σώσει τουλάχιστον την παρτίδα. Η μπάλα φτάνει στον Mazraoui, που χωρίς να το σκεφτεί στέλνει από τα δεξιά μία ακόμα σέντρα στην περιοχή μας. Η άμυνά μας, που έχει καθαρίσει σχεδόν όλες τις προηγούμενες, ξαφνικά σαστίζει, ο Mathijs de Ligt αγκαλιάζει και με τα δύο χέρια τον Nikola Milenković και τον ρίχνει κάτω (σιγά μη δινόταν φάουλ αν έμπαινε γκολ), με συνέπεια να επωφεληθεί ο... Harry Maguire, το ύστατο αποκούμπι του Ruben Amorim που έχει μπει να παίξει δεύτερος σέντερ φορ μήπως καταφέρει να βοηθήσει να έρθει η ισοφάριση για την ομάδα του (το έχει ξανακάνει άλλωστε). Πλασάρει ο ψηλός, ο Sels πέφτει αλλά δεν μπορεί να φτάσει τη μπάλα. Πάει το 13ο clean sheet του Βέλγου και μαζί δύο βαθμοί; Γκολ; Όχι! Ο Murillo έχει πάρει ήδη θέση πίσω από τον γκολκίπερ του και πάνω στη γραμμή βγάζει με δυνατή απόκρουση τη μπάλα πλάγιο! Κι ενώ όλοι οι Reds πέφτουν πάνω στον Βραζιλιάνο σαν να έχει βάλει γκολ, το πλάγιο εκτελείται γρήγορα, ο Christian Eriksen κάνει κάτι σαν σέντρα-σουτ που φεύγει ψηλά και... επιτέλους τέλος!

Εσείς τι λέτε; Τι θα αποδειχθεί στο τέλος ότι μέτρησε πιο πολύ, το γκολ του Elanga ή η απόκρουση του Murillo; Αυτή τη στιγμή, πιστέψτε με, αυτό δεν ενδιαφέρει κανέναν στο κόκκινο στρατόπεδο! Ούτε τι θα πουν ορισμένοι "ειδικοί" σαν τον Wayne Rooney (που το Σάββατο κατηγόρησε τον Nuno επειδή κατέβασε την ομάδα στο Brighton χωρίς εξτρέμ!) περί αμυντικογενούς παιχνιδιού. Η ουσία είναι μία: η Forest νίκησε, βάζοντας ακόμα μεγαλύτερη πίεση στην Chelsea, τη Manchester City, τη Newcastle, τη Brighton, την προσεχή αντίπαλό της Aston Villa και γενικά τις ομάδες που την καταδιώκουν για μια θέση στο Champions League του χρόνου και παίζουν αύριο και μεθαύριο. Κι όλα αυτά έχοντας παίξει μόλις πριν από 72 ώρες έναν εξουθενωτικό αγώνα Κυπέλλου, με παράταση και πέναλτι! Σας το είπα, αυτοί οι μάγκες γουστάρουν να γίνουν οι επόμενοι Miracle Men... κι όσο γράφεται ότι θα ξεφουσκώσουν, τόσο δυναμώνουν! Είναι τέτοιο το πάθος τους που είδαμε και δύο... ψιλοτσακωμούς (του Murillo με τον Sels επειδή ο Βέλγος δεν βγήκε να μπλοκάρει σε μια φάση και αναγκάστηκε ο ίδιος να παραχωρήσει κόρνερ, και του Gibbs-White με τον Milenković λόγω μιας κακής απομάκρυνσης του Σέρβου στο 80'), οι οποίοι φυσικά ξεχάστηκαν πριν καν ο διαιτητής σφυρίξει λήξη...

Ο Elanga πήρε τον τίτλο του Player of the Match, πρώτος μεταξύ ίσων, χωρίς να υστερήσει κανείς. Ίσα ίσα, που Williams (κυρίως) και Yates έκαναν τεράστια εμφάνιση και ίσως να δικαιούνταν κι αυτοί τη βράβευση. Να μην παραλείψουμε όμως να δώσουμε τα ένσημα και στον πάγκο. Στο 36' ο Nuno είδε να τραυματίζεται σε μια ανύποπτη φάση ο Ola Aina και να μη μπορεί να συνεχίσει. Μεγάλη απώλεια ο Νιγηριανός, όλοι όσοι παρακολουθούμε Forest ξέρουμε πόσο πολύτιμος είναι για την ομάδα και μακάρι να επιστρέψει το γρηγορότερο. Ήδη έλειπαν ο Chris Wood, με το πρόβλημα που κουβαλάει από τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη ζώνη της Ωκεανίας, και ο Callum Hudson-Odoi, που έμεινε εκτός 20άδας, αυτός όμως με "προσωπικό θέμα" (αν ισχύει κάτι που διάβασα, ετοιμάζεται να γίνει μπαμπάς). Τι κάνει ο Πορτογάλος με το επιτελείο του; Το αυτονόητο (στη θέση του Aina o Àlex Moreno με μετακίνηση του καλού στρατιώτη Williams στο δεξί άκρο της άμυνας), αλλά και κάτι που δεν περίμενε κανείς: βγάζει μαζί και τον Danilo και περνάει τον Morato για να παίξει με τρία σέντερ μπακ για ένα ημίχρονο και κάτι, "ματσάροντας" το 3-4-2-1 του Amorim! Κίνηση που φαινομενικά δείχνει ότι η ομάδα γυρίζει πίσω, όμως κατά βάθος απελευθερώνει τα πλάγια μπακ και -το κυριότερο- "προκαλεί" τον συμπατριώτη του να αδυνατίσει το κέντρο του και να παίξει με δεύτερο φορ! Ο κόουτς της United "τσιμπάει", βάζει στην ανάπαυλα τον Rasmus Højlund, αρχίζουν οι ατέλειωτες σέντρες και το πράγμα πάει έτσι ως το τέλος, με τη Forest ναι μεν να κλείνεται από ένα σημείο και μετά, αλλά και να μη δέχεται πια τις φάσεις από κεφαλιές που την ανησύχησαν στο πρώτο ημίχρονο, και μπροστά να παραμένει επικίνδυνη... Έχουμε καλό προπονητή! Και φυσικά δεν περιμένατε εμένα να σας το πω...

Τα είπαμε, τα αναλύσαμε, πάνε να δούμε σε bullets και τις υπόλοιπες φάσεις γιατί είναι ήδη αργά...

• 8': Σέντρα του Diogo Dalot από δεξιά, κεφαλιά του Fernandes στο πέναλτι πάνω στον Sels.
• 13': Νέα κεφαλιά, αυτή τη φορά από τον Casemiro σε κόρνερ του Fernandes, περνάει μόλις έξω από το αριστερό δοκάρι του Βέλγου.
• 28': Πάλι κόρνερ του Fernandes από δεξιά, πρώτη κεφαλιά του Dalot στο οριζόντιο δοκάρι, στην άλλη γωνία ο de Ligt προσπαθεί να σκοράρει, ο Sels αποκρούει και κερδίζει και το φάουλ από τον Leny Yoro που έπεσε πάνω του.
• 45+2': Σέντρα του Gibbs-White προς τα αριστερά μετά από πλασαριστό χτύπημα φάουλ, ο Milenković παίρνει την πρώτη κεφαλιά, ο Morato προσπαθεί να σκοράρει με δεύτερη αλλά χωρίς να βάλει πολλή δύναμη και ο Onana μπλοκάρει.
• 47': Κόρνερ Fernandes, πάλι ο Casemiro παίρνει την κεφαλιά αλλά σημαδεύει τον Sels.
• 51': O Williams κλέβει από τον Garnacho και δίνει στον Gibbs-White, που στη δεξιά γωνία της αντίπαλης περιοχής φέρνει τη μπάλα στο αριστερό και σουτάρει ψηλά.
• 58': Πιο κοντά στο τέρμα, αλλά επίσης ψηλά είναι το σουτ του Garnacho μετά από κίνηση αλά Hudson-Odoi.
• 67': Σκασμένος από τα 120 λεπτά στο Brighton, ο Anderson αφήνει τη θέση του στον Nico Domínguez.
• 69': O Garnacho φεύγει στην κόντρα από αριστερά, πάει να σουτάρει και τον κόβει ο Yates (φοβερή δουλειά σ' αυτόν τον τομέα, αλλά και πάνω στον Fernandes). Εκτελεί ο Eriksen, η μπάλα απομακρύνεται προς το δεύτερο δοκάρι αλλά κοντά στη γραμμή της περιοχής, ο Garnacho δοκιμάζει πάλι χωρίς επιτυχία.
• 76': Σέντρα του Fernandes, κεφαλιά του Dorgu, ο Sels σε καλή θέση μπλοκάρει. Αμέσως στην κόντρα ο Taiwo Awoniyi βρίσκει τον Gibbs-White που μπαίνει κατά μέτωπο από τον άξονα στην περιοχή, αλλά πέφτουν τρεις πάνω του και του αποσπούν τη μπάλα.
• 80': Στην πρώτη του επαφή με τη μπάλα, από τη λάθος απομάκρυνση του Milenković που λέγαμε, o Mason Mount που έχει μόλις αντικαταστήσει τον απλώς ανύπαρκτο Joshua Zirkzee σουτάρει από το "D", η μπάλα περνάει δίπλα από το αριστερό δοκάρι του Sels.
• 83': Από πάσα του Gibbs-White o Elanga ξεχύνεται και πάλι, και λίγο πριν μπει στην περιοχή κόβεται με τάκλιν από τον Yoro. Ο Σουηδός ζητάει φάουλ (και μάλλον έχει δίκιο), ο Gillett δεν συγκινείται.
• 84': Ο Domínguez καταφέρνει να βρει τον Awoniyi με πλάτη στο τέρμα λίγο έξω από τη μικρή περιοχή, ο Νιγηριανός κάνει περιστροφή του σώματός του μάλλον από τη λάθος πλευρά γιατί εκεί περίμενε ο de Ligt που τον κοντράρει. 
• 86': Πάμε να διατηρήσουμε τα κεκτημένα. Έξω Elanga και Awoniyi, μέσα ο Ibrahim Sangaré και ο Ramón Sosa, που βρέθηκε στην αποστολή μετά από καιρό.
• 90': Φοβερή διαγώνια μεγάλη μπαλιά του Sangaré που έχει δει το σπριντ του Williams, απευθείας βολέ του Ουαλού από πλάγια θέση, όχι και πολύ έξω.
• 92': Σέντρα του Dorgu βρίσκει τον νεοεισελθόντα Maguire να παλεύει με τον Milenković και υπό την πίεση του Σέρβου να αστοχεί απελπιστικά στην κεφαλιά του από τη μικρή περιοχή.

Τι λέτε λοιπόν, μας έπαιξε μονότερμα η United; 32-68% η κατοχή, 8-23 οι τελικές (2-6 στο στόχο), 3-10 τα κόρνερ... αλλά κλασικές ευκαιρίες ζερό. Οι Red Devils παρέμειναν στη 13η θέση, που θα είναι η χειρότερη της ιστορίας τους στην Premier League αν τερματίσουν σε αυτή, οι Reds εδραιώνονται στην τρίτη. Το περίεργο εδώ είναι ότι οι δύο ομάδες μπορούν να συναντηθούν του χρόνου στο Champions League, αν η United κατακτήσει το Europa League! Γι' αυτά όμως έχουμε καιρό ακόμα...

Η Forest απέχει πλέον, έστω και για μια-δυο μέρες, οκτώ βαθμούς από την Chelsea, εννέα από την αντίπαλό της στον ημιτελικό του FA Cup Manchester City, δέκα από Newcastle και Brighton και δώδεκα από την Aston Villa, που θα τη φιλοξενήσει το Σάββατο στο Birmingham, και τη Fulham που έχει όμως ένα ματς παραπάνω γιατί απόψε έχασε 2-1 στο Emirates από τη δεύτερη Arsenal. Απόψε επίσης οι Wolves ουσιαστικά έριξαν Ipswich και Leicester, ξεφεύγοντας δώδεκα βαθμούς από αυτές με το 1-0 εντός επί της West Ham. Αύριο παίζουν Bournemouth-Ipswich, Brighton-Aston Villa, Manchester City-Leicester, Newcastle-Brentford, Southampton-Crystal Palace και Liverpool-Everton στο ντέρμπι του Merseyside, και η αυλαία της 30ής αγωνιστικής πέφτει την Πέμπτη με τη λονδρέζικη μάχη Chelsea-Tottenham.

Forest: Sels, Aina (Moreno 39'), Milenković, Murillo, Williams, Yates, Danilo (Morato 40'), Anderson (Domínguez 67'), Gibbs-White, Elanga (Sosa 86'), Awoniyi (Sangaré 86'). 
Manchester United: Onana, Yoro (Maguire 88'), de Ligt, Mazraoui, Dalot, Ugarte (Højlund 46'), Casemiro (Eriksen 59'), Dorgu, Fernandes, Garnacho, Zirkzee (Mount 78').
Σκόρερ: Elanga 5'.
Διαιτητής: Jarred Gillett. Κίτρινες: Williams 71' - Casemiro 50', Garnacho 66', Eriksen 78'. 
Θεατές: 30.249.

Nuno Espírito Santo: "Μιλάμε για μια τεράστια νίκη. Πολύ ωραία για τον κόσμο, που πάλι γέμισε το γήπεδο και μας βοήθησε. Πρέπει όμως και να αντιληφθούμε όλοι πόσο δύσκολο ήταν να έρθει αυτή η νίκη. Ξεκινήσαμε πολύ καλά, αλλά μετά θεωρώ ότι χάσαμε τον έλεγχο του παιχνιδιού και η United μας δημιούργησε πολλά προβλήματα. Έπειτα ήρθε ο τραυματισμός του Aina, αλλά πιστεύω πως προσαρμοστήκαμε καλά. Στο δεύτερο ημίχρονο δημιουργήσαμε κάποιες καταστάσεις, αλλά δεν μπορούσαμε να τελειώσουμε τις φάσεις. Το τέλος ήταν ζήτημα καρδιάς, που δεν λείπει από αυτά τα παιδιά. Το γεγονός ότι ανταποκριθήκαμε στις απαιτήσεις του αγώνα μετά από τέτοια δοκιμασία στο Brighton δείχνει πόσο σκληρά δουλεύουν τα παιδιά και πόσο αφοσιωμένα είναι στο στόχο. Είναι απίστευτο πόσο δεμένοι είναι μεταξύ τους και βοηθάνε ο ένας τον άλλο. Πολλοί ήταν το Σάββατο στο γήπεδο επί 120 λεπτά, αλλά αυτό δεν τους εμπόδισε να τα δώσουν όλα και σήμερα. Πρέπει να είμαστε περήφανοι γι' αυτούς. Το γκολ του Anthony ήταν φανταστικό, τα έκανε όλα μόνος του! Είχε την ικανότητα να πάρει τη μπάλα και να πάει μέχρι το τέλος του δρόμου. Μετά είδαμε ότι το πράγμα δεν πήγαινε και τόσο καλά, χάναμε μπάλες και μονομαχίες, γι' αυτό βάλαμε και τον Morato και γυρίσαμε σε άμυνα με πέντε. Ένιωσα ότι το παιχνίδι μάς ξέφευγε, η United δημιουργούσε φάσεις από αριστερά και απομόνωνε τον Williams - ίσως να έκανα και λάθος και να μην ήταν η πιο ενδεδειγμένη λύση, αλλά έτσι αντέδρασα. Δεν ξέρουμε τι συνέβη με τον Aina, είναι πάντα ανησυχητικό όταν ένας παίκτης τραυματίζεται από μόνος του. Ελπίζουμε να μην είναι σοβαρό, γιατί θα χρειαστούμε όλους τους παίκτες ως το τέλος. Η απόκρουση του Murillo στη γραμμή στο τέλος ήταν καλύτερη κι από γκολ! Σήμερα ήταν εκείνος, πριν από κάποιες μέρες ήταν ο Ola. Τώρα θα αφήσουμε τους παίκτες να συνέλθουν λίγο και θα προετοιμαστούμε για το επόμενο ματς. Έχουμε μόνο τρεις μέρες και αντιμετωπίζουμε μια πολύ καλή ομάδα. Champions League; Θα πάμε παιχνίδι με παιχνίδι, θα το λέω συνέχεια!"

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας The Guardian.