Εντάξει, μη γελιόμαστε, μας έτυχε η χειρότερη δυνατή κλήρωση, και όσοι είδαν τον προημιτελικό Bournemouth-Manchester City που τελείωσε πριν από λίγο μάλλον θα συμφωνήσουν μαζί μου. Οι Citizens μπήκαν στα αποδυτήρια πίσω στο ημίχρονο (1-0), αλλά με τις αλλαγές του Pep Guardiola έγιναν καταιγιστικοί στο δεύτερο μέρος, πέτυχαν την ανατροπή (1-2) και θα μπορούσαν να βάλουν κι άλλα γκολ και να περάσουν ακόμα πιο εύκολα. Πέσαμε πάνω σε μια ομάδα που ναι μεν τη νικήσαμε πριν από λίγες μερες, αλλά μας κυνηγάει με λύσσα για να μας "κλέψει" τη θέση του Champions League και δείχνει σε πολύ καλή κατάσταση.

Κι αν για τη Forest αυτός ο αγώνας θα είναι μια χρυσή ευκαιρία να βρεθεί ξανά στον τελικό της διοργάνωσης μετά από 34 ολόκληρα χρόνια, για τη City η κατάκτηση του Κυπέλλου φαίνεται σαν μια πρώτης τάξεως εξιλέωση: να τελειώσει αυτή η απογοητευτική χρονιά με ένα τρόπαιο. "Ούτε... κυπελλάκι του καφέ δεν αξίζουμε με τη φετινή μας σεζόν", φέρεται να είπε ο Guardiola, αλλά σε καμιά περίπτωση δεν το εννοεί. Φάνηκε άλλωστε από τον τρόπο που πανηγύρισε τα γκολ της ομάδας του και τη λήξη του αγώνα στο Dean Court. Και σίγουρα θα τον κάνει ακόμα πιο αισιόδοξο το γεγονός ότι ο φυσικός του ηγέτης Kevin De Bruyne δείχνει να επιστρέφει στη γνωστή του φόρμα, αλλά και παίκτες όπως ο İlkay Gündoğan και ο Bernardo Silva φαίνονται πανέτοιμοι να ολοκληρώσουν τη σεζόν σε υψηλούς ρυθμούς, ενώ και το μεγάλο μεταγραφικό απόκτημα του Ιανουαρίου, ο Omar Marmoush, στόχος και της Forest το περασμένο καλοκαίρι (μας σνόμπαρε γιατί προφανώς δεν περίμενε να κάνουμε τέτοια χρονιά...), ξεχειλίζει από δίψα να κατακτήσει και την Premier League μετά τη Bundesliga. Και τι να πει κανείς για τον νεαρό αριστερό μπακ Nico O'Reilly, που μπήκε στο ημίχρονο και έβγαλε δύο ασίστ!

Απέναντι σε όλους αυτούς, ο Nuno Espírito Santo θα έχει το τεράστιο κίνητρο και τη μαχητικότητα των παικτών του, αλλά και δύο πολύ μεγάλες απουσίες. Η Forest θα εμφανιστεί στο χορτάρι του εμβληματικού γηπέδου χωρίς τον αρχηγό της Ryan Yates και τον βασικό αριστερό μπακ της Neco Williams, που συμπλήρωσαν δύο κίτρινες κάρτες στο FA Cup (o Guardiola δεν έχει τέτοιο πρόβλημα, θα του λείψει για τον ίδιο λόγο ο James McAtee που δεν έχει μεγάλο χρόνο συμμετοχής). Επίσης θα πρέπει να ξεκαθαριστεί τις επόμενες μέρες το διάστημα απουσίας του Chris Wood, που δεν μπορούσε καν να είναι στην αποστολή χθες στο Brighton. Εδώ, όμως, που φτάσαμε είναι πλέον ο "Μεγάλος Χορός", που λένε οι Αμερικανοί, και πρέπει να χορέψουμε. Και έχουμε δείξει ότι στη μέρα μας είμαστε... Fred Astaire!

H προϊστορία ανάμεσα στις δύο ομάδες παρουσιάζει ένα παράδοξο. Ενώ στους 106 συνολικά επίσημους αγώνες ανάμεσα στους δύο συλλόγους η City έχει σημαντικά προβάδισμα στις νίκες (44-34, με 28 ισοπαλίες), στον θεσμό του FA Cup οι Reds έχουν κυριαρχήσει. Βεβαίως, πλην της τελευταίας συνάντησης όλες οι προηγούμενες έλαβαν χώρα πριν ρεύσουν τα πετροδολάρια στο Manchester... Αλλά και στη συγκεκριμένη, στις αρχές της νέας εποχής στη City, ποιος δεν θυμάται την 3η Ιανουαρίου 2009 και τον θρίαμβο της Forest, που πάλευε για την παραμονή της στην Championship και είχε μόλις απολύσει τον Colin Calderwood, να συντρίβει μέσα στο (τότε ακόμα) City of Manchster τη City με 3-0 για τον τρίτο γύρο της διοργάνωσης, με γκολ των Nathan Tyson, Rob Earnshaw και Joe Garner και με τον Billy Davies να παρακολουθεί από την κερκίδα ενώ την ομάδα κοουτσάριζε ο John Pemberton. Στο FA Cup, λοιπόν, η Forest έχει τρεις νίκες και η City μία. Οι αναμετρήσεις αναλυτικά: 

• 8/2/1902 (2ος γύρος, στο παλιό Hyde Park που δεν υπάρχει πια): City-Forest 0-2 (τα γκολ ο John Calvey και ο Frank Forman).
• 12/1/1924 (3ος γύρος, στο Maine Road πλέον): City-Forest 2-0.
• 27/1/1974 (4ος γύρος, στο City Ground, περίπου έναν χρόνο πριν την έλευση του Brian Clough): Forest-City 4-1 (δύο γκολ ο Ian Bowyer και από ένα ο Duncan McKenzie και ο George Lyall). 

Στον άλλο ημιτελικό θα αναμετρηθούν οι δύο ομάδες που νίκησαν με το ίδο σκορ (3-0) εκτός έδρας: η Crystal Palace, που απέκλεισε τη Fulham, και η Aston Villa, που έβαλε τέρμα στην πολύ καλή πορεία της Preston στον θεσμό. Οι ημιτελικοί του FA Cup θα γίνουν στο Wembley το Σάββατο 26 και την Κυριακή 27 Απριλίου, πράγμα που σημαίνει ότι ο αγώνας μας με τη Brentford στο City Ground, αρχικά προγραμματισμένος για τις 26/4, θα πρέπει να αναβληθεί.