Ολοκληρώνουμε το αφιέρωμα στους διεθνείς μας σε αυτή τη διακοπή του πρωταθλήματος με τον αγώνα που χρωστάμε από χθες βράδυ, δηλαδή την εκτός νίκη της Αγγλίας Κ21 επί της Ανδόρρας με 1-0. Στο ματς αγωνίστηκαν σε όλο το 90λεπτο ο Joe Worrall και ο Kieran Dowell, με τον πρώτο μάλιστα να κάνει ντεμπούτο στο συγκεκριμένο ηλικιακό συγκρότημα. Συνολικά οι διεθνείς μας αγωνίστηκαν σε επτά από τους δεκατρείς αγώνες που έδωσαν οι ομάδες τους, σκοράροντας δύο φορές και δίνοντας μία ασίστ, και -το κυριότερο- επιστρέφουν όλοι υγιείς.

Ας δούμε λοιπόν συνοπτικά τις παρουσίες του καθενός από τους διεθνείς μας στο διάστημα 4-10 Οκτωβρίου, προσθέτοντας πως ο Eric Lichaj, που ήταν εκτός κλήσεων αυτή τη φορά για τις ΗΠΑ, δεν θα πάει Μουντιάλ, αφού η ομάδα του αποκλείστηκε μετά από έναν απίστευτο συνδυασμό αποτελεσμάτων την τελευταία αγωνιστική...

Daryl Murphy (Ιρλανδία)

6/10: Ιρλανδία-Μολδαβία 2-0 στο Aviva Park του Δουβλίνου. Μια μέρα μετά την ανανέωση της συνεργασίας του με την Εθνική, ο Martin O'Neill έδωσε φανέλα βασικού στον Murphy (είχε αγωνιστεί και στα δύο ματς του Σεπτεμβρίου ως αναπληρωματικός), κι αυτός στην 27η διεθνή συμμετοχή του πέτυχε το δεύτερο και το τρίτο γκολ του με τα χρώματα της Εθνικής. Το πρώτο χτύπημα του Daryl ήρθε μόλις στο 2', με δυνατό αριστερό σουτ, μετά από πλάγιο του Stephen Ward της Burnley και πρώτη κεφαλιά από τον Shane Duffy της Brighton. Το δεύτερο στο 19', με σέντρα πάλι του Ward στο δεύτερο δοκάρι και κεφαλιά του 34χρονου γκολτζή στην απέναντι γωνία (θύμισε κάπως το πρόσφατο γκολ του με τη Fulham). Το σκορ δεν έμελλε να αλλάξει, ο Murphy αποχώρησε στο 77' μέσα σε αποθέωση δίνοντας τη θέση του στον Harry Arter της Bournemouth, και η Ιρλανδία πλέον ήθελε τη νίκη στον τελευταίο της αγώνα στο Cardiff με την Ουαλία ώστε να την προσπεράσει και να έχει ελπίδες να μπει τουλάχιστον στα μπαράζ ως μία από τις καλύτερες δεύτερες. Δείτε τα γκολ του Daryl με ένα κλικ εδώ.

9/10: Ουαλία-Ιρλανδία 0-1 στο Cardiff City Stadium. Κάθισα και είδα όλο το ματς και το απόλαυσα, όχι χάρη στην υψηλή τεχνική του, αλλά επειδή μου θύμισε αρκετά το παρελθόν, με κορμιά να πέφτουν στις προσωπικές μονομαχίες και άφθονη "βρετανίλα" μιας άλλης, αξέχαστης εποχής μέσα σε υπέροχη ατμόσφαιρα από Ουαλούς και Ιρλανδούς στην κερκίδα. O Murphy ήταν και πάλι βασικός, χάρη στην εμφάνισή του απέναντι στη Μολδαβία αλλά και την απουσία του Shane Long, παρτενέρ του στον παραπάνω αγώνα, λόγω τραυματισμού. Αντικαταστάθηκε στο 92', κατάκοπος αλλά πανευτυχής, από τον Kevin Long της Burnley, μετά από πολύ τρέξιμο και αμέτρητα άλματα για κεφαλιά στον άχαρο ρόλο του μοναχικού στράικερ. Οι Ιρλανδοί πέτυχαν το χρυσό γκολ τους στο 57' χάρη στο πείσμα του Jeff Hendrick της Burnley που κυνήγησε μια χαμένη μπαλιά δεξιά, γύρισε συρτά στην περιοχή, ο Murphy παρέσυρε τους αμυντικούς και ο James McClean της West Brom με δυνατό σουτ δεν άφησε κανένα περιθώριο αντίδρασης στον γκολκίπερ της Crystal Palace Wayne Hennessey. Άλλες σοβαρές φάσεις το ματς δεν είχε, εκτός από την εκπληκτική απόκρουση του Darren Randolph της Middlesbrough στην κεφαλιά του Hal Robson-Kanu της West Brom στο 53'. Η Ουαλία του Chris Coleman, με τρεις πρώην Reds (Chris Gunter, Aaron Ramsey, Jonny Williams) στη σύνθεσή της δεν θα πάει σε δεύτερο σερί μεγάλο τουρνουά, αφού εγκλωβίστηκε στο ά-ψο-γο αμυντικό στήσιμο του αγαπημένου μας Martin. Αντίθετα, η Ιρλανδία, ως δεύτερη του ομίλου της (ως πρώτη προκρίθηκε κατευθείαν στο Μουντιάλ η Σερβία που νίκησε 1-0 τη Γεωργία στο Βελιγράδι με γκολ του Aleksandar Prijović του ΠΑΟΚ), θα είναι στα μπαράζ, εφόσον έχει έναν βαθμό παραπάνω από τη Σλοβακία στην ειδική βαθμολογία των δεύτερων.

Απόστολος Βέλλιος (Ελλάδα)

7/10: Κύπρος-Ελλάδα 1-2 στο "ΓΣΠ" της Λευκωσίας. Όπως είδαμε, η Κύπρος, που είχε στην αρχική της ενδεκάδα και στη σύνθεσή της για ένα 90λεπτο δύο "απόφοιτους" των ακαδημιών της Forest, τον Κωνσταντίνο Λαΐφη (που αγωνίζεται στη Standard Λιέγης ως δανεικός από τον Ολυμπιακό) και τον Κωστάκη Αρτυματά (παίκτη της Κέρκυρας με δανεισμό από τον ΑΠΟΕΛ), προηγήθηκε στο 18' με τον συνήθη ύποπτο απέναντι σε ελληνικές ομάδες φορ της Κοπεγχάγης Πιέρο Σωτηρίου, αλλά μέσα σε οκτώ λεπτά ανατράπηκαν τα πάντα με το πλασέ του Κώστα Μήτρογλου στο 24' και την κεφαλιά του Αλέξανδρου Τζιόλη από το κόρνερ του Κώστα Φορτούνη στο 26'. Η Εθνική μας, που είχε και δοκάρι με τον Πέτρο Μάνταλο στο 57', εκμεταλλευόμενη τη νίκη-δώρο του Βελγίου με 4-3 στη Βοσνία προσπέρασε τους Βόσνιους και εξασφάλισε τη δεύτερη θέση του ομίλου (δεν συζητιέται ότι μπορεί να χάσει βαθμούς από το αδύναμο Γιβραλτάρ), τη δε θέση ανάμεσα στους οκτώ καλύτερους δεύτερους για να πάει στα μπαράζ την καπάρωσε μια μέρα αργότερα, όταν η Σλοβενία του παλιόφιλου Bojan Jokić (παίζει πλέον στη ρωσική UFA) κράτησε στο 2-2 τη Σκοτία. Ο Βέλλιος είδε όλο το ματς με πολιτικά ελπίζοντας σε μια ευκαιρία στο επόμενο. Σε δηλώσεις του πάντως δεν έδειξε καμιά πικρία, πλέκοντας το εγκώμιο του Skibbe, χάρη στον οποίο "η Εθνική ξανάγινε οικογένεια".

10/10: Ελλάδα-Γιβραλτάρ 4-0 στο στάδιο "Γ. Καραϊσκάκης". Φαντάζομαι το είδατε το ματς, άρα μόνο για την ιστορία να αναφέρουμε ότι τα γκολ πέτυχαν ο Βασίλης Τοροσίδης (32'), ο Μήτρογλου (61', 63') και ο Γιάννης Γιαννιώτας (78'). Η Εθνική θα μάθει την άλλη εβδομάδα ποια από τις Ιταλία, Δανία, Κροατία και Ελβετία θα αντιμετωπίσει τον Νοέμβριο σε διπλό μπαράζ που οδηγεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας (οι ίδιοι αντίπαλοι περιμένουν και την Ιρλανδία του Murphy, που επίσης συμπεριλαμβάνεται στο γκρουπ των αδυνάτων). Ο Βέλλιος και πάλι δεν έπαιξε, αλλά η πόλη του Nottingham είχε εκπρόσωπο στο ματς! Ποιον; Τον Liam Walker του Γιβραλτάρ, που "τσίμπησε" φέτος συμβολαιάκι στη Notts County μετά την πολύ καλή εμφάνισή του στο φιλικό με τη Forest!

Joe Worrall, Kieran Dowell (Αγγλία Κ21)

6/10: Αγγλία-Σκοτία 3-1 στο Riverside του Middlesbrough. Νικηφόρα συνέχισε η ομάδα του Aidy Boothroyd την πορεία της στα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Κ21, με τους δικούς μας πάντως να μην έχουν συμμετοχή (ο Dowell έμεινε στον πάγκο και ο Worrall δεν ήταν καν στην αποστολή). Ο εκλέκτορας της Εθνικής έδωσε την ευκαιρία στον Josh Onomah της Tottenham, που είχε μείνει εκτός στο πρόσφατο 3-0 επί της Λετονίας, κι αυτός τον δικαίωσε μόλις στο 14' με ένα περίφημο γκολ με βολέ στο "Γ" από μακριά. Οι Άγγλοι ήταν καλύτεροι και στο 49' έκαναν το 2-0, όταν ο Tammy Abraham, που παίζει στη Swansea ως δανεικός από την Chelsea, ανατράπηκε στην περιοχή από τον John Souttar των Hearts και εκτέλεσε εύστοχα ο ίδιος το πέναλτι. Οι Σκοτσέζοι, που δεν έχουν νικήσει ποτέ την Αγγλία σε επίπεδο Κ21 (!), μείωσαν στο 78' με τον Chris Cadden της Motherwell, αλλά μόλις 62 δευτερόλεπτα αργότερα από ασίστ του Abraham o Dominic Solanke της Liverpool "καθάρισε" για τους γηπεδούχους. Αρχηγός της Σκοτίας ήταν ο Oliver Burke, ο οποίος όμως φανερά πλέον διανύει περίοδο ντεφορμαρίσματος και χαμηλής αυτοπεποίθησης, είχε πολύ κακή απόδοση και αντικαταστάθηκε στο ημίχρονο...

10/10: Ανδόρρα-Αγγλία 0-1 στην Andorra la Vella. Το πολυπόθητο ντεμπούτο του Worrall ήρθε στα Πυρηναία, και μάλιστα για 90 λεπτά, σε έναν μάλλον δύσκολο αγωνιστικό χώρο, με τον Dowell να αγωνίζεται κι αυτός σε όλη τη διάρκεια του ματς και τους δυο τους να αγγίζουν το γκολ με κεφαλιά μόλις άουτ και ωραίο χτύπημα φάουλ αντιστοιχα. Οι γηπεδούχοι αποδείχθηκαν κάθε άλλο παρά σάκος του μποξ για την ομάδα του Boothroyd (που έκανε αρκετές αλλαγές σε σχέση με τον αγώνα με τη Σκοτία), έχοντας σε μεγάλη μέρα τον γκολκίπερ τους Francisco Costa. Τελικά λύγισαν χάρη σε ένα γκολ του Tom Davies της Everton μετά από σέντρα του Kyle Walker-Peters της Tottenham στο 52'. Οι Άγγλοι διατηρήθηκαν στην κορυφή του ομίλου τους, με 10 βαθμούς σε 4 αγώνες, στο δρόμο για τα τελικά που θα γίνουν το καλοκαίρι του 2019 στην Ιταλία και το Σαν Μαρίνο.

Liam Bossin (Ιρλανδία Κ21)

5/10: Ιρλανδία-Νορβηγία 0-0 στο Tallaght Stadium του Δουβλίνου υπό το βλέμμα των εκλεκτόρων της ομάδας των ανδρών και θρυλικών μορφών της Forest, δηλαδή του O'Neill και του Roy Keane. O Bossin παρακολούθησε από τον πάγκο τους συμπαίκτες του να μένουν στη λευκή ισοπαλία παρά τις αρκετές ευκαιρίες που δημιούργησαν, αφού ο ομοσπονδιακός προπονητής Noel King προτίμησε για άλλη μια φορά τον Kieran O'Hara της Manchester United για να υπερασπιστεί την εστία της Ιρλανδίας. Και οι Νορβηγοί έχασαν τις ευκαιρίες τους, αλλά μάλλον έμειναν ευχαριστημένοι από το τελικό αποτέλεσμα, που ήταν η πρώτη βαθμολογική απώλεια των Ιρλανδών στα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.

9/10: Ιρλανδία-Ισραήλ 4-0 στο ίδιο γήπεδο, και πάλι για τα προκριματικά του Euro των Ελπίδων. Βραδιά χατ-τρικ για τον επιθετικό της QPR Reece Grego-Cox, που σκόραρε στα 40 δευτερόλεπτα με κοντινό πλασέ από χαμηλή σέντρα του συμπαίκτη του στην ομάδα του Λονδίνου Ryan Manning, στο 38' με πέναλτι ύστερα από ανατροπή του Ronan Curtis της Derry City από τον γκολκίπερ του Ισραήλ Omri Glazer, και στο 51' μετά από ασθενή απόκρουση του Glazer σε σουτ του Curtis. Ενδιάμεσα (35') είχε κάνει το 2-0, πάλι από κοντά, ο Harry Charsley της Everton, με τον Grego-Cox αυτή τη φορά σε ρόλο οργανωτή. Ο King άφησε και πάλι τον Bossin στον πάγκο.

Ben Brereton (Αγγλία Κ19)

6/10: Τσεχία-Αγγλία 1-0 σε φιλικό στο Znojmo. Δεν έπαιξαν καλά οι πιτσιρικάδες του Paul Simpson, με τον Brereton να παρακολουθεί από τον πάγκο, και ηττήθηκαν, με τον Lukáš Pfeifer να σημειώνει το μοναδικό γκολ με αριστερό σουτ μέσα από την περιοχή στο 60'. Η Αγγλία είχε δοκάρι προς το τέλος του αγώνα.

9/10: Σλοβακία-Αγγλία 2-2 σε φιλικό στo Senec. Ο Brereton ξεκίνησε, έπαιξε 87 λεπτά και ήταν αυτός που στο 7' με μια ωραία κούρσα από τα δεξιά σέρβιρε στο πέναλτι στον Mason Mount και ο μέσος της Chelsea (που παίζει δανεικός στην ολλανδική Vitesse) με δυνατό σουτ άνοιξε το σκορ. Οι Σλοβάκοι ισοφάρισαν στο 50' με ωραίο χτύπημα φάουλ του Adam Brenkus, όμως τέσσερα λεπτά αργότερα ο Elliot Embleton της Sunderland ξανάβαλε τους Άγγλους μπροστά με δυνατό σουτ μέσα από την περιοχή μετά από φάση διαρκείας. Έξι λεπτά μετά την αντικατάσταση του Brereton από τον George Hirst της Sheffield Wednesday, στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Dávid Filinský με κεφαλιά από κόρνερ του Brenkus έγραψε το τελικό 2-2.

Anel Ahmedhodzic (Σουηδία Κ19)

4/10: Σουηδία-Εσθονία 4-0 στο Jönköping, με διαιτητή τον γνωστό από την Championship, όπου σφύριζε παλαιότερα, Robert Madley. Η Σουηδία ξεκίνησε με το δεξί και εύκολα τις υποχρεώσεις της στον προκριματικό όμιλο του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος τον οποίο ανέλαβε να φιλοξενήσει, επικρατώντας με 4-0 της Εσθονίας, με τον Ahmedhodzic στη σύνθεσή της και στα 90 λεπτά. Το σκορ άνοιξε νωρίς νωρίς (8') για την ομάδα του Tomas Turesson ο Adrian Edqvist, το 2-0 έκανε στο 31' ο αρχηγός Joseph Colley και άλλα δύο γκολ πέτυχε στο δεύτερο ημίχρονο (46', 70') ο Teddy Bergqvist.

7/10: Σουηδία-Μολδαβία 3-0 στο Vapenvallen της Huskvarna και πρόκριση της Σουηδίας στο "Elite Round" με αυτό το 2/2, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα του τελευταίου αγώνα με την Ιταλία. Ο Anel ήταν πάλι παρών και στα 90 λεπτά, συμβάλλοντας και αυτός στο να διατηρηθεί η εστία της Σουηδίας ανέπαφη και σε αυτό το ματς. Ο Bergqvist συνέχισε το κρεσέντο του σκοράροντας και πάλι στο 25', ο Henrik Bellman έκανε το 2-0 στο 49' και ο σχεδόν μόνιμος σκόρερ της ομάδας Adil Titi έκλεισε το σκορ στο 73'.

10/10: Σουηδία-Ιταλία 2-3 στο Jönköping, πάλι με διαιτητή τον Madley. Οι Ιταλοί προηγήθηκαν με 2-0 στο ημίχρονο, με γκολ του Andrea Pinamonti με ωραίο διαγώνιο σουτ στο 19' και του Matteo Gabbia με σουτ μέσα από την περιοχή στις καθυστερήσεις, ενώ στο 0-0 είχαν και δοκάρι με τον Christian Capone. Οι Σουηδοί μπήκαν μετά την ανάπαυλα πιο αποφασισμένοι και μείωσαν λίγα δευτερόλεπτα μετά τη σέντρα με πλασέ του Enqvist στο τετ α τετ, αλλά το δεύτερο γκολ του Gabbia εξ' επαφής μετά από αναμπουμπούλα σε κόρνερ στο 59' τους έκοψε τα φτερά. Το πάλεψαν πάντως, μείωσαν στο 90' με κοντινό πλασέ του Simon Marklund και κρατάνε την πρόκριση, ελπίζοντας σε καλή εμφάνιση και στο "Elite Round" ώστε να δώσουν το παρών στη Φινλανδία το καλοκαίρι του 2018.

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας Nottingham Post.