Τη Μεγάλη Παρασκευή οι Άγγλοι, άγνωστο γιατί, τη λένε "Good Friday". Φέτος, που το Πάσχα των Αγγλικανών συνέπεσε με το δικό μας, έτυχε η μέρα αυτή να κρύβει έναν υπέρ πάντων αγώνα για τη Forest. Ένα "εξάποντο", που λένε στο νησί. Οι Reds ήταν ήδη πέντε βαθμούς μπροστά από την 22η Blackburn, και αν τη νικούσαν έφευγαν οκτώ βαθμούς μπροστά και ουσιαστικά καθάριζαν την παραμονή - θα ήταν μια "Great Friday", όπως είχε πει χαριτολογώντας και ο Mark Warburton. Όμως η απόδοση του περασμένου Σαββάτου έμεινε μια ανάμνηση, η Forest έχασε 1-0 μέσα στο City Ground, οι Rovers πλησίασαν στους δύο πόντους και η μέρα τελικώς εξελίχθηκε σε "Awful Friday". Μια απαίσια Παρασκευή...

Εκεί που θα μπορούσαμε να βρεθούμε στη 18η θέση βάζοντας από κάτω εκτός από τη Bristol City (που εύκολα και γρήγορα "σκούπισε" την αδιάφορη QPR) και τη Birmingham (που πάτησε τη μπανανόφλουδα φέρνοντας 1-1 εκτός με την καταδικασμένη από καιρό Rotherham), είμαστε αναγκασμένοι απόψε να ρίχνουμε κλεφτές ματιές στη "γειτονιά μας", παρακαλώντας να νικήσει η Ipswich στο Pirelli Stadium τη Burton για να παραμείνουμε στην 20ή. Αντίθετα, η ομάδα του Tony Mowbray, με νέες δυνάμεις και "αναστημένη" μετά από τρεις σερί ήττες, περιμένει τη Δευτέρα στο γήπεδό της για άλλο ένα "six-pointer" τη Bristol City, με την ευκαιρία να μας προσπεράσει. Γιατί εμείς ταξιδεύουμε στο Cardiff, όπου έτσι κι αλλιώς σπάνια νικάμε, κι όπου μας περιμένει ο άσπονδος φίλος μας Neil Warnock, χωρίς κανέναν σκοπό να μας χαριστεί φυσικά, παρ' ότι αδιάφορος...

Ήταν ο πρώτος αγώνας όπου ο Warburton, από τότε που ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της Forest, ηττήθηκε κατά κράτος στη μάχη της τακτικής. Ο άνθρωπος βέβαια σε ό,τι αφορούσε την αρχική ενδεκάδα ακολούθησε τη γνωστή ρήση "ομάδα που κερδίζει δεν αλλάζει" (η 18άδα με τη Huddersfield διαφοροποιήθηκε μόνο με τον Thomas Lam αντί του Aaron Tshibola), όμως αυτό το κάτι σαν 3-5-2, κάτι σαν 3-4-1-2 που κατέβασε στοχεύοντας προφανώς στην αξιοποίηση κυρίως του Eric Lichaj μπροστά πήγε περίπατο από πολύ νωρίς, με τα έμπειρα και γρήγορα εξτρέμ της Blackburn Connor Mahoney και Liam Feeney, και ειδικά τον πρώτο, να δημιουργούν επικίνδυνες καταστάσεις.

Μη φανταστείτε βέβαια καμιά υπερβολική πίεση. Ο Mowbray φρόντισε να διασφαλίσει και ο ίδιος τα νώτα του και να προσπαθήσει να "κλέψει" το ματς, αφού και η ισοπαλία δεν ήταν ό,τι καλύτερο για την ομάδα του. Απλώς τα πράγματα δεν δούλεψαν καθόλου όπως έπρεπε για μας, και ιδιαίτερα στον χώρο του κέντρου, όπου ο David Vaughan ήταν σκιά του εαυτού του, έκανε το ένα λάθος πίσω από το άλλο και μοιραία ήταν ο πρώτος που αντικαταστάθηκε. Στο πρώτο ημίχρονο οι φάσεις ήταν ελάχιστες. Η Forest, αν και ξεκίνησε εντυπωσιακά και βρέθηκε σε θέση για γκολ μόλις στο 4' με τον Zach Clough από μπαλιά του Chris Cohen στο ύψος του πέναλτι (έβαλε σωστά την κόντρα ο Hope Akpan), γρήγορα ξεφούσκωσε και άφησε τους Rovers να ισορροπήσουν. Από λάθος του Vaughan στο 12' ο Armand Traoré αναγκάστηκε να πάρει κίτρινη για να σταματήσει τον Mahoney και ο παίκτης της Blackburn αστόχησε ελάχιστα εκτελώντας ο ίδιος το φάουλ. Στο 20' ο Jamie Ward είχε να αντιμετωπίσει για δεύτερο σερί ματς έναν συνεπώνυμό του, τον σέντερ μπακ Elliott Ward που δεν τον άφησε να επωφεληθεί από ένα αμυντικό λάθος. Ο πρώην παίκτης της Forest θα έκανε το ίδιο και στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου, προλαβαίνοντας και τον Ben Brereton από ενέργεια του Jamie. Οι φιλοξενούμενοι απείλησαν και με δύο σέντρες του Mahoney, στο 33' (o Feeney δεν κατάφερε να πιάσει την κεφαλιά) και στο 44' (o Akpan τα κατάφερε, αλλά αστόχησε), και λίγο πριν το τελευταίο σφύριγμα ο Brereton κόντεψε να βάλει το γκολ της χρονιάς, με μονοκόμματο σουτ από τα 30 μέτρα που πέρασε ελάχιστα πάνω από τα δοκάρια με τον David Raya εξουδετερωμένο.

Ο Matt Mills δεν επέστρεψε στον αγωνιστικό χώρο λόγω κάποιου τραυματισμού, ο Michael Mancienne τον αντικατέστησε και η Forest ξεκίνησε στον ίδιο, μάλλον ανόρεχτο ρυθμό το δεύτερο ημίχρονο. Όσο περνούσε η ώρα τόσο η Blackburn οπισθοχωρούσε, περιμένοντας την κατάλληλη στιγμή για να χτυπήσει. Μπήκε ο Matty Cash αντί του Vaughan, έκλεισαν οι αλλαγές στο 72' με τον Britt Assombalonga αντί του Ward, αλλά ευκαιρίες δεν κάναμε, ώσπου ήρθε η μοιραία φάση του 78', με τον Mahoney (πάλι) να εκτελεί κόρνερ και τον Tommie Hoban ανενόχλητος να σκοράρει με κεφαλιά από κοντά. Απαράδεκτο και ασυγχώρητο γκολ για τέτοιον αγώνα και τέτοιο χρονικό σημείο. Η Forest είχε την ατυχία οι δύο καλύτερες ευκαιρίες της από κει και πέρα να έχουν τελικό αποδέκτη τον Joe Worrall, που ως αμυντικός δεν ήταν δυνατόν να λειτουργήσει τέλεια τόσο στη φάση του 80' (κεφαλιά από φάουλ του Ben Osborn), όσο και σε αυτή του 88' (από κόρνερ δέχτηκε τη μπάλα στο δεύτερο δοκάρι, αλλά σούταρε πολύ ψηλά). Περισσότερες απαιτήσεις είχαμε φυσικά από τον Assombalonga, που νικήθηκε από τον Καταλανό γκολκίπερ των Rovers ενώ επιχειρούσε να σκοράρει από τη μικρή περιοχή μετά από σέντρα του Lichaj. Το άγχος δεν επέτρεψε τη δημιουργία περισσότερων φάσεων, και όπως στρώσαμε κοιμηθήκαμε...

Forest: Smith, Worrall, Mills (Mancienne 46'), Traoré, Lichaj, Vaughan (Cash 61'), Cohen, Clough, Osborn, Ward (Assombalonga 72'), Brereton.
Blackburn: Raya, Hoban, Williams, Lowe, Feeney (Stokes 63'), Ward, Gallagher (Lucas João 71'), Akpan, Nyambe, Mahoney, Bennett.
Σκόρερ: Hoban 78'.
Διαιτητής: Roger East. Κίτρινες: Traoré 11', Osborn 77', Cohen 93' - Ward 53', Williams 65', Bennett 74', Lucas João 94'.
Θεατές: 26.279 (Forest: 24.641).

Mark Warburton: "Δεν κάναμε αρκετά ώστε να νικήσουμε. Ξεκινήσαμε καλά στο πρώτο πεντάλεπτο, και νόμιζα ότι ήμασταν ακόμα στη φάση της περασμένης εβδομάδας. Αλλά παίζαμε τσαπατσούλικα, πουλούσαμε τη μπάλα εύκολα και δεν δείξαμε αρκετή ποιότητα ώστε να πάρουμε τρεις βαθμούς. Χάσαμε το ματς από ένα κόρνερ, αν και ξέραμε ότι η Blackburn έχει καλά στημένα. Ξέραμε ότι θα έρθουν να παλέψουν για τη ζωή τους. Και οι δύο ομάδες έκαναν πολλά λάθη, αλλά ειδικά εμείς δεν φτάσαμε ποτέ στο επίπεδο όπου ξέρω ότι μπορούμε να παίξουμε. Τώρα θα γίνει μάχη. Αν σήμερα παίζαμε καλά και παίρναμε το επιθυμητό αποτέλεσμα, θα είχαμε περισσότερο χώρο να ανασάνουμε. Αντίθετα, πάμε σε μια δύσκολη έδρα όπως το Cardiff ξέροντας ότι πρέπει να γυρίσουμε με αποτέλεσμα. Την ποιότητα την έχουμε, η σταθερότητα μας λείπει. Μου το είχαν πει και πριν έρθω, αλλά δεν αμφιβάλλω στο ελάχιστο για την ποιότητα και το χαρακτήρα των παικτών μου".

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας Nottingham Post.