Σίγουρα αλλιώς θα περίμενε ο Tim Erlandsson το ταξίδι του στην Πολωνία με την Εθνική Σουηδίας για την τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος κάτω των 21 ετών. Στους αγώνες του Α’ Ομίλου που έγιναν στο Kielce και το Lubin, η ομάδα του τερμάτισε τρίτη (και όχι μόνο δεν υπερασπίστηκε τον τίτλο της, αλλά και απέτυχε για πρώτη φορά ως παρούσα στην τελική φάση να πάρει την πρόκριση για τα ημιτελικά), ενώ ο ίδιος παρακολούθησε και τους τρεις αγώνες από τον πάγκο, αφού ο Håkan Ericson εμπιστεύτηκε τη φανέλα του βασικού στον Anton Cajtoft.

Στα πρώτα δύο ματς η θεά Τύχη γύρισε την πλάτη στους νεαρούς Σουηδούς, ενώ στο τρίτο έπαιξαν απαίσια και μοιραία γνώρισαν τη συντριβή. Ξεκίνησαν με λευκή ισοπαλία με την Αγγλία και έχασαν μεγάλη ευκαιρία να πάρουν τη νίκη, καθώς στο 81’ ο Linus Wahlqvist νικήθηκε από τον (άρτι μεταγραφέντα στην Everton) γκολκίπερ Jordan Pickford στο πέναλτι που εκτέλεσε και είχε κερδίσει ο ίδιος σε ανατροπή του από τον Ben Chilwell της Leicester. Οι δύο ομάδες είχαν από ένα δοκάρι, η Σουηδία στο 56’ με τον Alex Fransson και η Αγγλία Άγγλοι στο 68’, μετά από σουτ του Chilwell που βρήκε στο πόδι του Malker Hallberg.

Στο δεύτερο παιχνίδι η μοίρα ήταν ακόμα πιο σκληρή για την ομάδα του Ericson, που έχασε τη νίκη στις καθυστερήσεις απέναντι στην οικοδέσποινα Πολωνία, η οποία μπήκε πολύ ορεξάτη και προηγήθηκε μόλις στο 6’ με γκολ του Łukasz Moneta. Όμως οι Σκανδιναβοί μέσα σε πέντε λεπτά έκαναν την ανατροπή, στο 36’ με τον Carlos Strandberg και στο 41’ με τον Jacob Une Larsson. Μετά τα ματς έγινε πολύ σκληρό, με τον Σλοβένο διαιτητή Slavko Vinčić να δείχνει άλλες 7 κίτρινες κάρτες, εκτός από τις 3 που είχε ήδη δείξει μέχρι τα γκολ των Σουηδών. Τελικά οι Πολωνοί πήραν (προσωρινά όπως τελικά αποδείχθηκε) το φιλί της ζωής, όταν ο Dawid Kownacki στις καθυστερήσεις μετέτρεψε σε γκολ το πέναλτι που ο Vinčić θεώρησε πως έκανε ο Filip Dagerstål πάνω στον Krzysztof Piątek.

Έτσι η ομάδα του Erlandsson, με τον ίδιο πάντα θεατή, υποχρεώθηκε να τα παίξει όλα για όλα στο τελευταίο ματς με τη Σλοβακία. Όμως δέχθηκε τον απόλυτο αιφνιδιασμό, αφού στο ημίωρο έχανε ήδη 2-0 με τα γκολ του Martin Chrien στο 5’ και του Jaroslav Mihalík στο 22’. Παρά τις αλλαγές του Ericson, η εικόνα των Σουηδών δεν άλλαξε στο δεύτερο μέρος, και μάλιστα οι Σλοβάκοι έφτασαν σε θρίαμβο, σκοράροντας για τρίτη φορά στο 73’ με τον Ľubomír Šatka και παίρνοντας τη δεύτερη θέση του ομίλου πίσω από τους Άγγλους. Τα "Λιοντάρια" πέρασαν κατευθείαν στους ημιτελικούς, σύμφωνα με το σύστημα της διοργάνωσης, ενώ οι Σλοβάκοι ελπίζουν να είναι κι αυτοί εκεί ως καλύτεροι δεύτεροι των τριών ομίλων.

Ο Erlandsson, θυμίζουμε, δεν θα πάρει μέρος στην προετοιμασία της πρώτης ομάδας που ξεκίνησε σήμερα, αλλά θα επιστρέψει στην πατρίδα του, όπου θα συνεχίσει να αγωνίζεται ως δανεικός με τα χρώματα της Eskilstuna. Επίσης θυμίζουμε ότι ο παίκτης που θα κλείσει την αυλαία για τους διεθνείς της Forest πριν την έναρξη της νέας σεζόν είναι ο Ben Brereton, που θα αγωνιστεί στις αρχές Ιουλίου στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κάτω των 19 ετών, στη Γεωργία.

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της σουηδικής εφημερίδας Hallandsposten.