Δεν θέλω να γίνω προφήτης εκ του προχείρου, αλλά όταν ένας νεοπροσληφθείς προπονητής ξεκινάει τη θητεία του με πρώτη νίκη σε μια "καταραμένη" έδρα, τότε ίσως και να μπορούμε να περιμένουμε ωραία πράγματα στη συνέχεια. Στο Oakwell, που υπήρξε για τους Reds τόπος μαρτυρίου τα τελευταία χρόνια, όπου είχαμε να νικήσουμε από το 2016 και από τότε μετρούσαμε τέσσερις σερί ήττες χωρίς μάλιστα να πετύχουμε γκολ (με μία από αυτές, στο 94' το 2020, να μας στερεί ουσιαστικά την παρουσία στα πλέι-οφ), η Forest θριάμβευσε, κάνοντας ανατροπή για πρώτη φορά από τον Φεβρουάριο...

Ο Steve Cooper μπορεί να πάει ήσυχος για ύπνο απόψε μετά τις καθιερωμένες μπιρίτσες. Πήρε το ρίσκο να συμπεριλάβει στην αποστολή τον Lewis Grabban, τέσσερις μόλις μέρες μετά τη διάσειση του Σαββάτου και ενώ όλα τα ρεπορτάζ τον έδιναν αμφίβολο, και όχι μόνο αυτό, αλλά και να τον ρίξει στο γήπεδο μετά από μία ώρα αγώνα, με την ομάδα να βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο, αλλάζοντας μαζί και το σύστημα των Reds. Αποδείχθηκε ότι αυτη η συνδυασμένη η κίνηση οδήγησε στο ματ, που σκόρπισε ενθουσιασμό στην κερκίδα των πιστών που κίνησαν για το αρκετά μακρύ ταξίδι στο βορρά, κάνοντας ταυτόχρονα πιο δύσκολη και τη θέση του ομολόγου τού Cooper στους Tykes Markus Schopp, ο οποίος ανέλαβε να συνεχίσει το έργο του σούπερ επιτυχημένου (και νυν προπονητή της πρωτοπόρου West Brom) Valérien Ismaël και ήδη βλέπει την καρέκλα του να τρίζει... Τον συμπονούμε, τα έχουμε περάσει και τα ξέρουμε...

Ο Grabban άλλαξε όλη τη ροή του ματς, ξεκινώντας μάλιστα μόλις λίγα δευτερόλεπτα μετά την είσοδό του, με τη συμμετοχή του στο γκολ της ισοφάρισης, και ήταν ο άνθρωπος που έριξε οριστικά νοκ άουτ τους γηπεδούχους με το τρίτο γκολ που σφράγισε οριστικά το αποτέλεσμα. Η απουσία του από τον σημερινό αγώνα, όπως τουλάχιστον διαγραφόταν ως το μεσημέρι, είχε σημάνει συναγερμό στις τάξεις των οπαδών. Μεταξύ σοβαρού και αστείου, πρότειναν στον Cooper να μη χρησιμοποιήσει στη θέση του ως αυτονόητη εναλλακτική τον Lyle Taylor -ο οποίος έχει πέσει στη βαθιά δυσμένεια της κερκίδας-, αλλά να τοποθετήσει στην αιχμή του δόρατος τον Brennan Johnson (το έχει κάνει άλλωστε στην Εθνική Ουαλίας ο Rob Page, που παρεμπιπτόντως κάλεσε πάλι τον νεαρό, όπως και ο Steve Clarke τον Scott McKenna στη Σκοτία). Ο Cooper το σκέφτηκε, το ζύγισε και... το έκανε. Πάλι 3-4-3, με τον Brennan μπροστά (και τον Philip Zinckernagel να παίρνει τη θέση του στα άκρα), και η Forest ήταν μεν καλή αλλά δυσκολευόταν να δώσει την τελική πάσα και να βγάλει καθαρή ευκαιρία. Με την είσοδο του Grabban αντί του Tobias Figueiredo, "δράστη" του πέναλτι που έδωσε προβάδισμα στους Tykes, και την αλλαγή του συστήματος σε 4-2-3-1, με τον Zinckernagel πίσω από τον αρχηγό και τον Johnson να αλωνίζει από τα άκρα, η Forest έγινε μια ομάδα να την πιεις στο ποτήρι, πέτυχε όλα της τα γκολ στο open play και κατόρθωσε για πρώτη φορά από τον Απρίλιο να βάλει τρία γκολ και για πρώτη φορά φέτος να βγει από την επικίνδυνη ζώνη! Και όλα αυτά φορώντας τη φλούο τρίτη εμφάνιση, που έκανε το "2 στα 2"!

Η ομάδα ήταν αποφασισμένη από την αρχή, κι ας μην έκανε την κλασική ευκαιρία (στο 11' ο Joe Lolley είδε τον γκολκίπερ Brad Collins να διώχνει άτσαλα και προσπάθησε από πολύ μακριά να τον κρεμάσει χωρίς επιτυχία, ενώ στο 14' ο Zinckernagel έβγαλε στην περιοχή τον Johnson που κόπηκε), οπότε δεν είναι υπερβολή να πει κανείς ότι οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν κόντρα στη ροή του αγώνα. Στο 18' ο πονηρός Cauley Woodrow, που έχει ξανασκοράρει απέναντί μας στη διάρκεια του θλιβερού σερί, βρήκε πάλι τρόπο, αφού ο Figueiredo τσίμπησε και τον τραβολογούσε αρκετή ώρα στην περιοχή ώσπου ο Geoff Eltringham έδωσε (μετά από πολλή σκέψη) το πέναλτι. Το ανέλαβε ο ίδιος και έστειλε τον Brice Samba από την άλλη γωνία. Στη συνέχεια ασκήσαμε μια κάποια πίεση, είχαμε την κατοχή της μπάλας, χωρίς όμως να βρεθούμε σε ουσιαστική θέση για γκολ, αφού η μόνη στιγμή που κάπως ανησύχησε ο Collins ήταν στο 33', με ένα μακρινό σουτ του James Garner (από πάσα του Djed Spence, που έκανε και πάλι τις πλαγιοκοπήσεις του) που κατέληξε στην αγκαλιά του.

Ίσως το κομβικό σημείο του αγώνα, πριν ακόμα κι από την είσοδο του Grabban, να ήταν η φάση του 50', όταν πάλι ο Woodrow μάζεψε μια αδέσποτη μπάλα στην περιοχή μας και σούταρε δυνατά από κοντά για να αποκρούσει ο Samba απολύτως ενστικτωδώς με το στήθος. Εύκολα αντιλαμβάνεται κανείς ότι αν εκεί γινόταν το 2-0 τα πράγματα θα ήταν πολύ δύσκολα. Από κει και πέρα, όμως, υπήρχε μόνο Forest. Στο 54' ο Max Lowe με κεφαλιά έβγαλε τον Johnson σε θέση βολής στην περιοχή, αλλά ο Liam Kitching με τάκλιν της τελευταίας στιγμής σταμάτησε τον νεαρό Ουαλό. Τέσσερα λεπτά αργότερα ο Lolley έκανε κούρσα από τα αριστερά και έκοψε στην περιοχή στον Zinckernagel, στο ύψος του πέναλτι και λίγο πλάγια εντελώς με το τέρμα στο έλεός του, αλλά ο Δανός πλάσαρε πάνω στον γκολκίπερ της Barnsley. Και στο 60' ο Cooper αποφάσισε να ανακατέψει για τα καλά την τράπουλα με τον Grabban στη θέση του Figueiredo.

Δεν είχε συμπληρώσει ούτε λεπτό στο ματς ο Τζαμαϊκανός φορ, και άνοιξε πανέξυπνα δεξιά στον Johnson. O βοηθός πήγε να σηκώσει το σημαιάκι, το ξανακατέβασε, ο Brennan μπήκε στην περιοχή μόνος με τον Collins, αλλά προτίμησε να τον παρασύρει πάνω του και να σπάσει στον Zinckernagel, που έπρεπε απλώς να σπρώξει τη μπάλα στο κενό τέρμα μπροστά σε πάνω από δύο χιλιάδες οπαδούς της Forest που παραληρούσαν, χωρίς να ξέρουν ακόμα ότι επρόκειτο μόνο για την αρχή. Η ολοκλήρωση της ανατροπής δεν άργησε (68'). Ο Samba βρήκε με τα χέρια τον Zinckernagel στο κέντρο και αυτός ακολούθησε τη γνωστή φετινή συνταγή: τροφοδοτήστε το καθαρόαιμο που λέγεται Johnson. Την επόμενη στιγμή ο Brennan βρισκόταν και πάλι απέναντι από τον Collins από πλάγια δεξιά, και αυτή τη φορά ολοκλήρωνε ο ίδιος με ωραίο διαγώνιο σουτ στην απέναντι γωνία. Το πάρτι του Ουαλού διεθνή στη δεξιά πτέρυγα συνεχίστηκε, και θα απέδιδε ένα ακόμα τετ α τετ στο 76', από μπαλιά του Ryan Yates αυτη τη φορά, αν δεν του έφευγε λίγο το κοντρόλ και δεν προλάβαινε και πάλι ο Kitching να διώξει σε κόρνερ, στην εκτέλεση του οποίου ο Joe Worrall έπιασε κεφαλιά και η μπάλα έδειξε να βρίσκει σε κάποιο χέρι - δύσκολη περίπτωση, από αυτές που μόνο με VAR μπορείς να καταλάβεις τι έγινε. Στην εξέλιξη της φάσης ο Collins αντέδρασε με επιτυχία στο δυνατό σουτ του Zinckernagel, αποκρούοντας σε κόρνερ.

Αν και ο Cooper είχε στο μεταξύ θελήσει καλού κακού να ενισχύσει την ανασταλτική του δύναμη στο κέντρο, με τον Jack Colback να παίρνει τη θέση του Garner, η Forest συνέχισε να επιτίθεται. Βοήθησε και το φρεσκάρισμα στα άκρα, με τον Alex Mighten αντί του Lolley. Ο μικρός είχε μεγάλη συμμετοχή στη φάση που "σκότωσε" το ματς στο 82', αφού άδειασε από τα αριστερά δύο αμυντικούς πάνω στην πλάγια γραμμή της περιοχής και έβγαλε όμορφη συρτή σέντρα στο δεύτερο δοκάρι, όπου ο Grabban δεν δυσκολεύτηκε καθόλου να πετύχει το τρίτο φετινό του γκολ. Η Barnsley, παρά τις αλλαγές του Schopp, δεν είχε πια κουράγιο να κυνηγήσει ένα γκολ που θα την ξανάβαζε στο ματς. Το τελικό σφύριγμα του Eltringham στο 96' βρήκε τους Reds να πανηγυρίζουν σε ένα γήπεδο όπου τα τελευταία χρόνια είχαν συνηθίσει να φεύγουν με σκυμμένα κεφάλια.

Με αυτή τη νίκη οι Reds ανέβηκαν στην 20ή θέση, προσπερνώντας στη διαφορά τερμάτων την αποψινή τους αντίπαλο, αλλά και την Peterborough που έμεινε γηπεδούχος στο 0-0 με την (ισόβαθμη στην κορυφή με τη West Brom) Bournemouth. Πριν τη νέα διακοπή για τις Εθνικές ομάδες, ακολουθεί ένα ακόμα εκτός έδρας παιχνίδι, το Σάββατο με τη Birmingham που βρίσκεται στην 15η θέση μετά τη χθεσινή της ήττα στο Λονδίνο από την QPR με 2-0. Στους υπόλοιπους αγώνες της 10ης ημέρας είχαμε: Χθες Cardiff-West Brom 0-4, Huddersfield-Blackburn 3-2, Hull-Blackpool 1-1, Middlesbrough-Sheffield United 2-0, Preston-Stoke 1-1 και απόψε Derby-Reading 1-0 (ξανά σε θετικό πρόσημο οι Rams με τη νίκη τους επί των... άλλων υποψήφιων για αναγκαστική διαχείριση), Fulham-Swansea 3-1, Luton-Coventry 5-0 (πολύ απότομη προσγείωση για τους Sky Blues), Millwall-Bristol City 1-0.

Barnsley: Collins, Moon, Helik, Kitching, Brittain, Palmer (Iseka 72'), Styles, J. Williams, Frieser (Adeboyejo 65'), Oduor (Gomes 80'), Woodrow.
Forest: Samba, Figueiredo (Grabban 60'), Worrall, McKenna, Spence, Yates, Garner (Colback 71'), Lowe, Zinckernagel, Lolley (Mighten 75'), Johnson.
Σκόρερς: Woodrow 20' (πέναλτι) - Zinckernagel 61', Johnson 68', Grabban 82'.
Διαιτητής: Geoff Eltringham. Κίτρινη: Palmer 34'.
Θεατές: 13.657 (Forest: 2.158). 

Steve Cooper: "Στα τρία τελευταία παιχνίδια πήραμε επτά από τους εννέα βαθμούς. Τα παιδιά ήταν ήδη σε πολύ καλή κατάσταση πριν ακόμα έρθω. Εγώ απλώς μπήκα στην παρέα, μαζί με μερικά νέα πρόσωπα, και είπαμε: 'Ας συνεχίσουμε στον ίδιο ρυθμό'. Πολλά από τα καλά στοιχεία τα μεταφέραμε στο παιχνίδι του Σαββάτου. Ήταν πολύ σημαντικό που πήραμε τον πρώτο βαθμό στην έδρα μας. Φυσικά και στο γήπεδό μας θέλουμε πάντα και τους τρεις, αλλά σ' αυτές τις περιπτώσεις παίρνεις μια βαθιά ανάσα και σκέφτεσαι: 'Εντάξει, τουλάχιστον πήραμε τον πρώτο βαθμό εντός, και μάλιστα σε αγώνα που ήμασταν πίσω στο σκορ'. Επτά στους εννέα βαθμούς είναι κάτι πολύ σημαντικό. Αλλά τώρα το μόνο που έχω στο μυαλό μου είναι ο αγώνας του Σαββάτου. Είπα στα παιδιά μπράβο, καλή νίκη, συγχαρητήρια, αλλά θα είναι ακόμα καλύτερα αν κάνουμε καλή δουλειά και το Σάββατο στο Birmingham. Τέτοια πρέπει να είναι η νοοτροπία μας. Χαίρομαι πολύ που βλέπω τα παιδιά να βάζουν γκολ. Αυτό όμως που λάτρεψα ήταν οι αποφάσεις που πήραν και ο αλτρουισμός που έδειξαν ώστε η μπάλα να πάει στα δίχτυα: από τον Brennan στο πρώτο γκολ και από τον Alex στο τρίτο. Δύο νεαροί παίκτες που θα μπορούσαν να επιδιώξουν να πάρουν όλη τη δόξα για τον εαυτό τους, αλλά έδειξαν ότι η συλλογική δόξα είναι πάνω από την ατομική. Μου άρεσε πολύ αυτό, είναι καλό σημάδι. Ήταν κάπως ρίσκο να δώσω οποιονδήποτε χρόνο συμμετοχής στον Lewis. Σίγουρα δεν μπορούσε να ξεκινήσει. Ποιος ξέρει, ίσως ούτε το Σάββατο να μην είναι έτοιμος να ξεκινήσει. Αλλά απόψε τον είχαμε ανάγκη, κι εκείνος δήλωσε ότι ένιωθε αρκετά καλά για να κάνει αυτά που έκανε. Στο τέλος αυτό απέβη προς όφελος της ομάδας, οπότε είμαστε ευχαριστημένοι. Ελπίζω μόνο να μην επηρεάσαμε αρνητικά την ανάρρωσή του, αλλά δεν νομίζω πως έγινε κάτι τέτοιο. Το βέβαιο είναι ότι απόψε δεν έπαιξε στο 100%".

* Η φωτογραφία, στην οποία διακρίνονται και οι τρεις αποψινοί σκόρερ μας, είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας Nottingham Post.