Υπάρχουν κάτι παιχνίδια που οι Άγγλοι τα λένε "scrappy". Δεν υπάρχει ακριβής αντιστοιχία στη δική μας γλώσσα. Εννοούν τα ματς με τα πολλά λάθη στην κυκλοφορία, τα γερά μαρκαρίσματα, τις σκληρές άμυνες, όπου για να μπει γκολ πρέπει ο παίκτης να μπει σχεδόν με τη μπάλα στα δίχτυα. Ε, στο online αγγλικό ποδοσφαιρικό λεξικό θα μπορούσε να μπει δίπλα στη συγκεκριμένη λέξη ένα link για το βίντεο του σημερινού αγώνα της Forest με την Peterborough, όπου οι φάσεις γίνονταν με το σταγονόμετρο και τελικά μπήκαν δύο γκολ χωρίς οι δύο τερματοφύλακες να μπορούν να πουν ότι είχαν υπερβολική δουλειά.

Και τι έγινε; Τρεις βαθμοί είναι τρεις βαθμοί, μέσα στη βροχή στο κατάμεστο City Ground, μετά από ένα κακό πρώτο ημίχρονο το οποίο υπήρχαν κάποιοι από την προσέλευση-ρεκόρ για φέτος (28.308 θεατές, βοήθησαν και οι κάπου 2.000 οπαδοί της "Posh") που αποδοκίμασαν! Τελικά η υπομονή ορισμένων εξαντλείται πολύ νωρίς και μάλλον τους διαφεύγει ότι η Forest, χαρά του κάθε πικραμένου στην αρχή της σεζόν, συμπλήρωσε πια επτά ματς αήττητη. Πάλι καλά που δεν βιάστηκαν να φύγουν (γιατί σίγουρα για εκείνους που φεύγουν νωρίς όταν το αποτέλεσμα είναι κακό μιλάμε) και απόλαυσαν δύο γκολ στο τελευταίο εικοσάλεπτο. Τα απόλαυσαν βέβαια επειδή... μπήκαν, όχι γιατί κανένα από αυτά ήταν χάρμα οφθαλμών. Είπαμε, scrappy!

Πρωταγωνιστής σε αυτή τη νίκη ήταν ο κύριος που βλέπετε στη φωτογραφία, και που τουλάχιστον από εμένα φέτος έχει ακούσει αρκετά, καθώς στη συντριπτική πλειοψηφία των αγώνων που έπαιξε ήταν μια σκιά του περσινού εαυτού του. Σήμερα ο James Garner έβαλε φαρδιά πλατιά τη σφραγίδα του στη νίκη με ένα γκολ και μία ασίστ (και προκαλεί πραγματικά απορία η επιλογή του χορηγού BOXT να ανακηρύξει Man of the Match τον Scott McKenna παρά το για άλλη μια φορά καλό παιχνίδι του Σκοτσέζου σέντερ μπακ), σε έναν ρόλο στον οποίο δεν τον είχαμε πολυσυνηθίσει: πίσω από τον Lewis Grabban. O Steve Cooper έκανε αυτό που περιμέναμε όλοι, βάζοντας τον Jack Colback που εξέτισε την ποινή του στη θέση του Gaëtan Bong, διατήρησε όμως τους τέσσερις στην άμυνα και αντί του Tobias Figueiredo ξεκίνησε τον Braian Ojeda, που δυνάμωσε το κέντρο και για άλλη μια φορά δικαιολόγησε τα καλά λόγια που γράφονται γι' αυτόν στην πατρίδα του. Με τον Παραγουανό δίπλα στον Ryan Yates, o Garner είχε πιο ελεύθερο ρόλο στον άξονα και τον εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο. Μάλλον του αρέσει!

Χωρίς νίκη για τρία σερί ματς, οι Reds επιχείρησαν να μπουν με δύναμη στο παιχνίδι και να αιφνιδιάσουν την αντίπαλό τους, που βρίσκεται κάτω από τη ζώνη του υποβιβασμού και κινδυνεύει να ξαναβρεθεί του χρόνου στη League One. Τι κρίμα όμως που αυτή η διάθεση περιορίστηκε σε ένα πολύ δυνατό μακρινό σουτ του Philip Zinckernagel που απέκρουσε εντυπωσιακά σε κόρνερ ο David Cornell κάπου σαράντα δευτερόλεπτα μετά τη σέντρα. Μετά, και για περίπου τριάντα λεπτά, η Forest δεν μπορούσε να αλλάξει τρεις πάσες, δεν πρέπει να κέρδισε ούτε μια δεύτερη μπάλα και μοιραία περιορίστηκε σε ρόλο κομπάρσου απέναντι στην ομάδα του (εμβληματικού πια στο Peterborough) Darren Ferguson που έδειξε στοιχεία δυσανάλογα με τη βαθμολογική της θέση, αγωνιζόμενη με μαύρες και φούξια εμφανίσεις πολύ κοντά στις (ξεχασμένες πια) δεύτερες δικές μας.

Σε ένα πρώτο ημίχρονο που δεν αξίζει τον κόπο να θυμάται κανείς, καταγράψαμε -πέραν του σουτ του Zinckernagel- μόνο τέσσερις στιγμές της προκοπής. Στο 10' ο πολύ δραστήριος σε όλο το ματς Siriki Dembélé ξέφυγε στην περιοχή από τον Djed Spence, συνέκλινε προς το κέντρο και με το δεξί σημάδεψε τη δεξιά γωνία του Brice Samba, αλλά ο σουτ ήταν μάλλον χλιαρό και ο Κονγκολέζος μπλόκαρε με άνεση. Στο 18' πάλι ο Dembélé με ωραία κάθετη έβγαλε απέναντι στον Samba τον παλιόφιλο Jorge Grant (μετά από τις περιπέτειές του στις χαμηλότερες κατηγορίες επανήλθε στην Championship με την Posh), που όμως προσπάθησε να κάνει κάτι μάλλον εξεζητημένο και το δεξί πλασέ του είχε μάλλον προπονητικό χαρακτήρα για τον γκολκίπερ μας. Στο 38' ο Grabban μπήκε στην αντίπαλη περιοχή αλλά κλεισμένος δεν είχε πού να δώσει και από δύσκολη γωνία από δεξιά έστειλε τη μπάλα στην έξω πλευρά των διχτυών του Cornell. Και στο 44' ο Samba αναγκάστηκε να βγει και να διώξει με υπερένταση με γροθιά μια ζόρικη σέντρα από τα αριστερά του Harrison Burrows, που πάντως αν είδα καλά πρέπει να είχε ξεκινήσει από θέση οφσάιντ.

Δεν ξέρω τι σόι χαρακτήρας είναι ο Cooper, αλλά μπορώ να θυμηθώ κάποιους πρώην προπονητές της Forest που μετά από τέτοια εμφάνιση θα έκαναν τους τοίχους των αποδυτηρίων να τρέμουν με τις φωνές τους. Ό,τι και να έκανε ο Ουαλός, πάντως, ό,τι και να είπε, έπιασε τόπο και ευτυχώς στο δεύτερο ημίχρονο είδαμε διαφορετική ομάδα στον γλιστερό αγωνιστικό χώρο του City Ground. Ήδη από το 47' μια σέντρα-ξυράφι του Brennan Johnson από δεξιά βρήκε στο δεύτερο δοκάρι τον Ojeda, που πλάσαρε με το κακό του πόδι, το αριστερό, από έτσι κι αλλιώς δύσκολη θέση και αστόχησε, ενώ στο 53' ο Grabban μετά από ωραία προσπάθεια μέσα στην περιοχή έβαλε στο δεξί σουτ του λάθος φάλτσο, εξωτερικό αντί για εσωτερικό, και έστειλε τη μπάλα λίγο άουτ, δίνοντας το έναυσμα για ένα τετράλεπτο-φωτιά, το καλύτερο του παιχνιδιού. Στο 54' σε βαθιά μπαλιά προς τον άξονα ο Jonson Clarke-Harris νίκησε για πρώτη και μοναδική φορά στον αέρα τον McKenna και η κεφαλιά του, ίσως απρόσμενα και για τον ίδιο, έβγαλε σε θέση βολής τον Dembélé, που ευτυχώς για μας σημάδεψε το δεξί δοκάρι του Samba, στην αμέσως επόμενη επίθεση και σχεδόν από την ίδια θέση ο Zinckernagel έστειλε τη μπάλα ακριβώς στο σημείο που την είχε στείλει προ διλέπτου ο Grabban και στο 56' ο σέντερ φορ μας βρέθηκε δεξιά στην περιοχή, επιχείρησε τη σέντρα και ο Dan Butler απέκρουσε εμφανέστατα με το χέρι χωρίς να δοθεί το πέναλτι. Ήταν το μόνο "χοντρό" σφάλμα του άπειρου Thomas Bramall, που μας σφύριξε για πρώτη φορά και -έστω και χωρίς άλλο εξώφθαλμο λάθος- γενικά κάθε άλλο παρά καλές εντυπώσεις άφησε. 

Μετά αυτό το ξέφρενο διάστημα ο ρυθμός έπεσε και πάλι, όμως οι Reds συνέχισαν να πιέζουν και ο Cooper δεν έβλεπε γκολ και άρχισε να σκέφτεται αλλαγές. Ένα πολύ ωραίο σουτ του Ojeda στο 68' μετά από κακή απομάκρυνση της άμυνας σε κόρνερ (ωραία τα στημένα του Garner, παρεμπιπτόντως) έφυγε ελάχιστα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι και στο 69' μια φοβερή μπαλιά του Yates βρήκε τον Johnson δεξιά μέσα στην περιοχή, αλλά ο νεαρός παρ' όλο που είχε όλη την άνεση να σηκώσει το κεφάλι και να ψάξει τον Grabban προτίμησε να γυρίσει με τη μία και ο Butler έδιωξε σε κόρνερ. Ο Alex Mighten είχε ήδη σηκωθεί για να μπει στο παιχνίδι, όταν στο 72' ο Ojeda έβγαλε τη Forest στην κόντρα και άνοιξε δεξιά στον Johnson, που έκανε πάλι τη γνωστή ξυραφιά σημαδεύοντας στο δεύτερο δοκάρι τον Grabban. O πρώτος σκόρερ των Reds μπερδεύτηκε, η μπάλα τού έφυγε, όμως για καλή του τύχη από πίσω ερχόταν ο Garner που πανεύκολα σκόραρε από απόσταση αναπνοής.

Ο Mighten δεν μπήκε ποτέ, ο Cooper το ξανασκέφτηκε και αφού είδε τον αρχηγό και κινητήριο μοχλό της Peterborough Nathan Thompson να αστοχεί σε κεφαλιά μετά από κόρνερ του Grant (76') αποφάσισε να φυλάξει τα ρούχα του, βγάζοντας τον Ojeda και βάζοντας τον Cafú, που έστω στο μικρό διάστημα που αγωνίστηκε ήταν πολύ θετικός, προστατεύοντας όμορφα τη μπάλα και μη δίνοντας ούτε μία λάθος πάσα. Κάπως έτσι, και με τους φιλοξενούμενους ανοιγμένους για την ισοφάριση χωρίς όμως να απειλούν και τον Samba να παίρνει μια χαζή κάρτα για καθυστέρηση, στο 84' σε κόρνερ του Garner από αριστερά η μπάλα πέρασε από πολύ κόσμο και ο Yates, που ξέρουμε ότι πάντα σε στατικές φάσεις εκεί που δεν το περιμένει κανείς βρίσκεται στη γραμμή της μικρής περιοχής, με το στήθος την έστειλε για δεύτερη φορά στα δίχτυα του Cornell. Τα τελευταία λεπτά είχαν εντελώς διαδικαστικό χαρακτήρα, με τον Taylor στη θέση του Grabban, τους παίκτες του Ferguson απογοητευμένους και τον Zinckernagel να δείχνει λίγο εγωιστής στο 90', σουτάροντας κάπου ενάμισι μέτρο άουτ από το δεξί δοκάρι χωρίς να σκεφτεί καθόλου την πάσα σε συμπαίκτη σε καλύτερη θέση. 

Επόμενος σταθμός για τους Reds, που πλέον με τρία σερί ματς χωρίς να δεχθούν γκολ σκαρφάλωσαν πάλι στη 13η θέση και σε απόσταση πέντε βαθμών από την εξάδα (που μπορούν να γίνουν έξι αν αύριο η Stoke νικήσει στο Λονδίνο την QPR στον αγώνα που κλείνει την αυλαία της 21ης αγωνιστικής), το Swansea.com (πρώην Liberty) Stadium και η Swansea, που βρίσκεται έναν βαθμό πίσω μας αφού σήμερα έχασε 1-0 στο Middlesbrough. Χθες στο ντέρμπι κορυφής στο Λονδίνο Fulham και Bournemouth έμειναν στην ισοπαλία (1-1), ενώ σήμερα είχαμε ακόμα Coventry-West Brom 1-2, Barnsley-Huddersfield 1-1, Blackburn-Preston 1-0, Blackpool-Luton 0-3, Bristol City-Derby 1-0, Cardiff-Sheffield United 2-3, Millwall-Birmingham 3-1, Reading-Hull 1-1. 

Forest: Samba, Spence, Worrall, McKenna, Colback, Yates, Ojeda (Cafú 80'), Johnson, Garner, Zinckernagel, Grabban (L. Taylor 85').
Peterborough: Cornell, Thompson, Edwards. Knight, Butler, Norburn (Szmodics 78'), Grant, J. Taylor, Burrows (Coventry 68'), Dembélé, Clarke-Harris.
Σκόρερς: Garner 72', Yates 84'.
Διαιτητής: Thomas Bramall. Κίτρινες: Samba 82' - Clarke-Harris 57', Butler 64', Thompson 79', Edwards 86'.
Θεατές: 28.308 (Forest: 26.321).

Steve Cooper: "Στο πρώτο ημίχρονο δεν παίξαμε ούτε καν κοντά στο επίπεδο που περιμένω. Είμαστε πολύ καλύτερη ομάδα από αυτό που ήμασταν στο πρώτο μέρος, όπου δεν μου άρεσε η ένταση που δείξαμε τόσο με όσο και χωρίς τη μπάλα. Δεν θεωρώ ότι πιέζαμε αρκετά τους παίκτες της Peterborough για να τους ξαναπαίρνουμε τη μπάλα. Ούτε την κυκλοφορούσαμε αρκετά γρήγορα. Ήταν προφανές ότι αν αλλάζαμε συχνά πλευρά στο παιχνίδι θα μπορούσαμε να δημιουργούμε επιθέσεις, αλλά δεν το είδαμε αρκετά γρήγορα. Στο δεύτερο ημίχρονο διορθώσαμε αρκετά τα κακώς κείμενα και ο αγώνας μεταφέρθηκε στο μισό γήπεδο των αντιπάλων μας. Βάλαμε το γκολ που ζητούσαμε, το οποίο προσωπικά έβλεπα να έρχεται, και στο τέλος εξασφαλίσαμε τη νίκη με ένα δεύτερο γκολ που ήρθε από μια εξαιρετική εκτέλεση κόρνερ. Ήμασταν καταπληκτικοί στο δεύτερο ημίχρονο, όμως αν θέλουμε να νικάμε τακτικά πρέπει να παίζουμε και στα δύο ημίχρονα έτσι. Είμαι χαρούμενος με τη νίκη, χαρούμενος που πάλι δεν δεχθήκαμε γκολ, χαρούμενος με τα δύο γκολ που πετύχαμε στο γήπεδό μας, αλλά ταυτόχρονα ξέρω ότι σε κάποιους τομείς του παιχνιδιού πρέπει να βελτιωθούμε".

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.