Ίσως να σας διέφυγε μέσα στον αγωνιστικό και μεταγραφικό πυρετό των ημερών, αλλά τρεις παίκτες της Forest άφησαν τις τελευταίες μέρες το Nottingham και ακολούθησαν τις Εθνικές ομάδες τους. Ο Mohamed Dräger, που χθες ανακοινώθηκε ότι πηγαίνει δανεικός στην ελβετική Λουκέρνη ως το τέλος της σεζόν χωρίς να έχει παίξει ούτε ένα ματς με την πρώτη ομάδα αλλά οκτώ με την Εθνική του ως παίκτης των Reds (!), συμμετείχε με την Τυνησία στα τελικά του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, ενώ Braian Ojeda και Richie Laryea ενίσχυσαν την προσπάθεια της Παραγουάης και του Καναδά αντίστοιχα στα προκριματικά του Μουντιάλ.

Οι δικοί μας έπαιξαν και μάλιστα πολύ, πλην όμως μόνο ο Laryea επιστρέφει χαμογελαστός, αφού ο Καναδάς σκίζει και πάει φουλ για Κατάρ, και μάλιστα ως πρώτος στον όμιλο της Κεντρικής Αμερικής και Καραϊβικής (CONCACAF). O Ojeda έκανε το ξεκίνημά του στην Παραγουάη σε πολύ κακές εποχές και η "Albirroja" δεν έχει πλέον ελπίδες πρόκρισης, ενώ οι προσδοκίες της Τυνησίας για κάτι καλό στο "Copa Africa" έπεσαν σ' έναν... γνώριμο τοίχο στα προημιτελικά. Αναλυτικά:

Richie Laryea (Καναδάς)

Απέναντι στην ουραγό Ονδούρα (27/1), στο στάδιο Olímpico Metropolitano του San Pedro Sula, και ενώ οι Καναδοί προηγούνταν 1-0 από το 10’ με αυτογκόλ του αμυντικού της Montagua Denil Maldonado, ο Richie αντικατέστησε τον πολύ γνωστό φορ της Beşiktaş Cyle Larin στο 62’. Η ομάδα του John Herdman όχι μόνο διατήρησε τα κεκτημένα, αλλά πέτυχε και δεύτερο γκολ στο 73’ με τον ιδιαίτερα φέρελπι Jonathan David της γαλλικής Lille και συνέχισε την ξέφρενη πορεία της. Ακολούθησε το ντέρμπι κορυφής με τις ΗΠΑ (30/1), στον συνθετικό χλοοτάπητα του Tim Hortons Field του Hamilton, όπου οι γηπεδούχοι με τον Laryea να παίζει 90 λεπτά σε θέση δεξιού χαφ σε 4-3-3 (!) αιφνιδίασαν στο 7’ τους Αμερικανούς με γκολ του Larin (που φαίνεται στη φωτογραφία επάνω να το πανηγυρίζει μαζί με τον Richie), άντεξαν στην πίεσή τους για την ισοφάριση και -όπως συνήθως συμβαίνει σ’ αυτές τις περιπτώσεις- σε μια αντεπίθεση στο 95’ ο αριστερός μπακ της τουρκικής Hatayspor Sam Adekugbe με ένα πολύ όμορφο γκολ έγραψε το τελικό 2-0 και εδραίωσε την ομάδα του στην κορυφή. O Richie ήταν πρωταγωνιστής στα έξαλλα πανηγύρια παικτών και φιλάθλων μαζί μετά τη λήξη, συνοδεία τυμπάνου και καπνογόνων παρακαλώ! Και με τέτοια φόρα που είχαν πάρει οι Καναδοί, σιγά μη σταματούσαν στο "Cuscatlán" του Σαν Σαλβαδόρ (2/2), όπου έφτασαν σε τρίτο σερί 2-0 με ένα πολύ περίεργο γκολ του Atiba Hutchinson στο 66’ (σκόραρε με την πλάτη πεσμένος στο χόρτο μετά από σέντρα του συμπαίκτη του στη Beşiktaş Larin) κι άλλο ένα από τον David, σχεδόν καρμπόν με του Adekugbe, στο 93’. O Richie, στην 25η διεθνή συμμετοχή του, ήταν πάλι βασικός, ως δεξί μπακ αυτή τη φορά, και αντικαταστάθηκε στο 83’ από τον Zachary Brault-Guillard της CF Montréal. Ο Καναδάς, με αέρα πλέον τεσσάρων πόντων από ΗΠΑ και Μεξικό, θέλει μια νίκη ακόμα στα τρία ματς που απομένουν (τέλη Μαρτίου) για να εξασφαλίσει και μαθηματικά την πρόκριση, καθώς απέχει οκτώ βαθμούς από τον τέταρτο Παναμά, τη θέση δηλαδή των μπαράζ με τον πρώτο της Ωκεανίας.

Braian Ojeda (Παραγουάη)

Ο Braian ευτύχησε να βρεθεί για πρώτη φορά στο αρχικό σχήμα της Εθνικής στον αγώνα τού "General Pablo Rojas" της Asunción (27/1), όπου η "Albirroja" έπαιζε τα ρέστα της απέναντι στην Ουρουγουάη μήπως και καταφέρει να πάρει έστω την πέμπτη θέση του ομίλου της Νότιας Αμερικής, που οδηγεί σε μπαράζ με την πρώτη επιλαχούσα της Αφρικής. Ατυχώς για τους Παραγουανούς ο Luis Suárez είχε άλλη γνώμη. Ο άσος της Atlético Μαδρίτης πέτυχε στο 50’ το γκολ που έκρινε τον αγώνα (0-1) και ουσιαστικά εξανέμισε τις ελπίδες της ομάδας τού Guillermo Barros Schelotto, που αντικατέστησε τον Braian στο 76’ με τον Alan Benítez της Libertad. Στο δεύτερο ματς, εκτός έδρας απέναντι στην πρωτοπόρο και σχεδόν πάνοπλη Βραζιλία στο "Mineirão" του Belo Horizonte (1/2), o Ojeda, στην τέταρτη διεθνή συμμετοχή του, έκανε ένα ακόμα βήμα μπροστά και έπαιξε σε όλο το ματς, αλλά ο πέλεκυς έπεσε βαρύς για την ομάδα του (4-0). Σκόραραν ο Raphinha της Leeds (28’), o Philippe Coutinho που πρόσφατα πήγε δανεικός από τη Barcelona στην Aston Villa (62’), o Antony του Ajax (86’) και ο Rodrygo της Real Μαδρίτης (88’). Προτελευταία η Παραγουάη, οκτώ βαθμούς μακριά από το πέμπτο Περού και με δύο αγώνες να απομένουν (επίσης τέλη Μαρτιου), έχει αποκλειστεί πλέον και μαθηματικά.

Mohamed Dräger (Τυνησία)

Ο Mohamed είχε περιπέτειες στα τελικά του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής στο Καμερούν. Ο γερμανοθρεμμένος Τυνήσιος μπακ κόλλησε κορονοϊό και έμεινε έξω από τα δύο πρώτα ματς της Τυνησίας στον όμιλο με Μάλι (0-1) και Μαυριτανία (4-0). Ο Mondher Kebaier τον έβαλε στο 57’ του τρίτου και τελευταίου, απέναντι στη Γκάμπια των παλιόφιλων Saidy Janko και Modou Barrow (20/1), όπου οι Τυνήσιοι έχασαν στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους πέναλτι με τον Seif Jaziri της αιγυπτιακής Zamalek και τελικά και τον αγώνα (0-1 στο 93’ με γκολ του Ablie Jallow της βελγικής Seraing)! Μετά κόπων και βασάνων οι "Αετοί της Καρχηδόνας" πέρασαν στους "16" ως μία από τις καλύτερες τρίτες ομάδες των ομίλων, αλλά εκεί έκαναν τη μεγάλη έκπληξη αποκλείοντας το σούπερ φαβορί Νιγηρία (23/1), και μάλιστα ο Mohamed, που έπαιξε σε όλο το ματς, έδωσε την ασίστ στον Youssef Msakni της Al-Arabi του Κατάρ για το γκολ που έκρινε τον αγώνα στο 47’ (1-0). Στον προημιτελικό με τη Μπουρκίνα Φάσο (29/1), με τον Dräger να μη χάνει πάλι δευτερόλεπτο στην 27η διεθνή συμμετοχή του, η Τυνησία αιφνιδιάστηκε ξανά στις (καταραμένες μάλλον) καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου και βρέθηκε να χάνει 1-0 με γκολ του 19χρονου εξτρέμ της γαλλικής Lorient Dango Ouattara. Ο ίδιος αποβλήθηκε στο 82’, αλλά τη ζημιά την είχε κάνει, και οι Τυνήσιοι αποκλείστηκαν για τρίτη φορά στον ίδιο γύρο του "Copa Africa" (που βρίσκεται πλέον στην ημιτελική φάση και ολοκληρώνεται την Κυριακή) από την ίδια ομάδα μετά το 1998 και το 2017!

* Η φωτογραφία είναι από την καναδική ιστοσελίδα CP24.