Όταν η Forest αντιμετώπισε τη Bristol City εκτός έδρας τον Οκτώβριο, είχε χρειαστεί τα ηρωικά του Lyle Taylor για να πετύχει δύο γκολ στο τέλος του ματς, να κάνει την ανατροπή και να αποδράσει από το Ashton Gate με το τρίποντο. Η "ρεβάνς" του City Ground δεν είχε τίποτα από το σασπένς εκείνου του αγώνα. Οι Reds κυριάρχησαν απ' άκρου εις άκρον απέναντι σε μια ομάδα που δεν τους απείλησε σχεδόν καθόλου, νίκησαν πανεύκολα με 2-0 ενώ θα μπορούσαν να πετύχουν πολύ μεγαλύτερο σκορ και συνέχισαν ακάθεκτοι στη διεκδίκηση μιας θέσης στα πλέι-οφ.

Πραγματικά, τόσο εύκολη νίκη δεν την περίμενε κανείς κόντρα στους Robins του Nigel Pearson που πριν από δύο μόλις αγωνιστικές είχαν ρίξει στο καναβάτσο τη Middlesbrough. Εντάξει, η City δεν έχει εύκολη την εκτός έδρας νίκη (μόλις 4 σε 16 ματς πριν το συγκεκριμένο), αλλά σήμερα το απόγευμα στο ηλιόλουστο City Ground ήταν η χαρά του Ethan Horvath, που πρέπει να εξασφάλισε ένα από τα πιο εύκολα clean sheets της καριέρας του (2/2 στα ματς όπου αντικαθιστά τον τιμωρημένο Brice Samba, με το τρίτο και δυσκολότερο να έρχεται την Παρασκευή στο Bramall Lane). Ψάχνω και ξαναψάχνω τις σημειώσεις μου και δεν έχω βρει παρά μόνο μια διείσδυση του Antoine Semenyo στο 30', όταν χρειάστηκε να πέσει ο Steve Cook στα πόδια του και να κοντράρει το τελικό σουτ του σε κόρνερ. Έτερον ουδέν! 

Κακή βέβαια επιθετικά η αντίπαλός μας, αλλά σπουδαία και η άμυνά μας, σοβαρή και στιβαρή, και μάλιστα και με... επιθετικές τάσεις, αφού ο Cook κόντεψε να σκοράρει στο πρώτο ημίχρονο και ο Scott McKenna είχε σπουδαία συνεισφορά στο δεύτερο γκολ! Όμως όλες οι γραμμές των Reds λειτούργησαν με θαυμαστή ακρίβεια και συνέβαλαν στο να πάει με ανεβασμένο ηθικό η ομάδα στις δύσκολες επόμενες υποχρεώσεις σε πρωτάθλημα και FA Cup. Δημιούργησαν, όπως θα δείτε, λίγες αλλά κλασικές φάσεις, και οι φιλοξενούμενοι θα μπορούσαν εύκολα να φύγουν με μια πεντάρα στην πλάτη αν δεν υπήρχε στο τέρμα τους ένας φανταστικός Daniel Bentley.

Ο γκολκίπερ της City από το πρώτο δεκάλεπτο κιόλας είχε σώσει δύο φάσεις που μύριζαν γκολ. Οι Reds, με μοναδική αλλαγή στη σύνθεσή τους σε σχέση με τον αγώνα της Τρίτης τον Philip Zinckernagel στη θέση του Ryan Yates και επομένως καθαρά επιθετικό σχήμα, έδειξαν τις προθέσεις τους μόλις στο 3', όταν ο Jack Colback έβγαλε μια παμπόνηρη χαμηλή μπαλιά από τα δεξιά παράλληλη προς την εστία αλλά ο Keinan Davis δεν πρόλαβε να σπρώξει τη μπάλα μέσα. Ο δανεικός από την Aston Villa και λίαν εντυπωσιακός σέντερ φορ-τανκ που αρέσκεται να ξεκινάει τις προσπάθειές του από αριστερά πλαγιοκόπησε ένα λεπτό αργότερα και γύρισε στο "D" στον Djed Spence, που έπιασε μια φοβερή αριστερή βολίδα και ετοιμάστηκε να πανηγυρίσει, όμως ο Bentley τέντωσε το αριστερό του χέρι και έδιωξε εξαιρετικά σε κόρνερ. Και στο 7', από άλλο ένα κόρνερ χτυπημένο από δεξιά από τον James Garner, ο προωθημένος Cook έπιασε ένα πολύ δύσκολο δεξιό ψαλιδάκι και ο Bentley, με τρομερά περιορισμένη ορατότητα, κατάφερε να πέσει στην αριστερή γωνία του και να αποκρούσει ενστικτωδώς. 

Η Forest συνέχισε να έχει την πρωτοβουλία, αν και όχι πια με τέτοια ισοπεδωτική κυριαρχία, και χρειάστηκε να έρθει το 29' για να καρδιοχτυπήσουν ξανά οι φιλοξενούμενοι, με τον Davis μετά από μπαλιά του Garner να ξεφεύγει από τον Joseph Williams -αν και είχε ξεκινήσει με μειονέκτημα από τον αντίπαλό του- και να γυρίζει στην περιοχή για τον Brennan Johnson, που βρήκε τη μπάλα εντελώς λάθος και αστόχησε απελπιστικά. Όμως ο νεαρός Ουαλός, που στο 32' χρεώθηκε με κίτρινη κάρτα για θέατρο (ίσως λίγο αυστηρά γιατί δεν ζήτησε κάτι), δεν λάθεψε και πέτυχε το 11ο γκολ του στη σεζόν στο 38', όταν ο Spence έκανε ένα από τα γνωστά του σλάλομ, βρέθηκε στον άξονα και του άνοιξε δεξιά. Ο Johnson απέφυγε ωραία τον Cameron Pring, μπήκε στην περιοχή και σούταρε δυνατά, o Pring έπεσε για το τάκλιν και βρήκε ελάχιστα τη μπάλα που κατέληξε στην κλειστή γωνία του ανήμπορου αυτή τη φορά να αντιδράσει Bentley. Ήταν η επιβράβευση της απόλυτης επικράτησης των Reds στο πρώτο ημίχρονο, που μάλλον θα έπρεπε να επιβραβευθεί και με δεύτερο γκολ στο 43'. Ο Garner χτύπησε πάλι κόρνερ από δεξιά, ο Joe Worrall πήρε την κεφαλιά στο πρώτο δοκάρι και ο Davis από τη μικρή περιοχή με νέα κεφαλιά εξ επαφής είδε με απογοήτευση τον Bentley να πέφτει στη δεξιά γωνία του και να αποκρούει.

Ο Pearson προσπάθησε να αλλάξει την εικόνα του αγώνα βάζοντας στον αγώνα τον Robbie Cundy και διαφοροποιώντας στο ημίχρονο το σύστημά του σε 3-5-2, αλλά μάλλον το μόνο που κατάφερε ήταν να στερήσει από την ομάδα του τον ιδιαίτερα ταλαντούχο Alex Scott, που είχε σκοράρει εναντίον μας στο Ashton Gate και ο προπονητής του τον περιόρισε σε ρόλο μπακ-χαφ. Η Forest αύξησε νωρίς το προβάδισμά της, και συγκεκριμένα στο 55', όταν ο McKenna είδε ότι δεν τον μάρκαρε κανείς και πέρασε τη σέντρα, άνοιξε αριστερά στον Max Lowe, την υποδέχτηκε ξανά από θέση... εξτρέμ, έφτασε σχεδόν ως την τελική γραμμή, την επέστρεψε στον Lowe κι αυτός έστρωσε στον Garner που ερχόταν με φόρα. Το σουτ του νεαρού πήγαινε καρφωτό στη δεξιά γωνία του Bentley, όπου και κατέληξε παρά την ελάχιστη και πάλι εκτροπή της μπάλας από κάποιο πόδι.

Από εκεί και πέρα η Forest έκανε εμφανώς συντήρηση, αλλά και πάλι είχε τις ευκαιρίες να σκοράρει απέναντι στην ακίνδυνη City. Στο 65' από λάθος του Tomáš Kalas o Davis έκλεψε τη μπάλα, μπήκε στην περιοχή από πλάγια δεξιά και αντί να σουτάρει έκανε επίδειξη αλτρουισμού πασάροντας στον επερχόμενο Johnson, που κόπηκε από πολύ ωραίο τάκλιν του Matt James (ο αμυντικός των Robins επέστρεψε ως αλλαγή μετά από αποχή λόγω τραυματισμού για να συμμαζέψει την τρικυμία της άμυνας της ομάδας του). Κανένα δεκάλεπτο αργότερα ο Davis παραχώρησε κατά τα συνήθη τη θέση του στον Sam Surridge, αποχωρώντας καταχειροκροτούμενος από το κατάμεστο City Ground. Και ένα νέο λάθος του Kalas στο 75' σε παράλληλη πάσα (ο Τσέχος διεθνής δεν ήταν καλά και μάλιστα αποχώρησε με τραυματισμό στο 83' αφήνοντας την ομάδα του, που είχε κάνει και τις τρεις αλλαγές, με δέκα) επέτρεψε στον Zinckernagel να κλέψει, να βγει στο τετ α τετ και να δει το πλασέ του να αποκρούεται από την άκρη του παπουτσιού του Bentley, που έσωσε και πάλι τη City. 

Με τη νίκη αυτή οι Reds άφησαν πίσω τους την Coventry, που μετά βίας και στο... 98' κατάφερε στην έδρα της να αποσπάσει ισοπαλία 1-1 από την Preston, και βρίσκονται στην 9η θέση, τρεις πόντους πίσω από την έκτη πλέον Luton, που μπήκε για πρώτη φορά στη ζώνη των πλέι-οφ νικώντας εντός 1-0 τη Derby που βαδίζει ολοταχώς για τον υποβιβασμό. Οι Hatters προσπέρασαν τη Middlesbrough, που έπεσε θύμα μεγάλης έκπληξης χάνοντας 3-2 εκτός από τη Barnsley (3-0 προηγήθηκαν οι Tykes που ξεκόλλησαν από το βυθό της βαθμολογίας), και τη Sheffield United, επόμενη αντίπαλό μας την Παρασκευή το βράδυ και με τηλεοπτική κάλυψη, η οποία λύγισε με 1-0 στο Λονδίνο απέναντι στη Millwall. Σε φοβερή φόρμα η αντίπαλός μας στο Κύπελλο Huddersfield, πέρασε με 2-0 από το Birmingham και για ένα διάστημα ήταν... δεύτερη, πριν η Bournemouth ανατρέψει το 0-1 σε 2-1 απέναντι στη Stoke των δέκα παικτών. Αν και με τον Ben Brereton-Díaz εκτός πλέον για αρκετό καιρό λόγω τραυματισμού, η Blackburn νίκησε 1-0 εντός την QPR και την προσπέρασε, ανεβαίνοντας ξανά τέταρτη. Κατά τα άλλα στην 35η αγωνιστική είχαμε Blackpool-Reading 4-1, Cardiff-Fulham 0-1, Peterborough-Hull 0-3, ενώ το πρόγραμμα ολοκληρώνεται το βράδυ της Δευτέρας με το ματς West Brom-Swansea.

Forest: Horvath, Worrall, Cook, McKenna, Spence, Colback, Garner (Cafú 87'), Lowe, Johnson, Zinckernagel (Yates 82'), Davis (Surridge 74').
Bristol City: Bentley, Dasilva, Kalas, Klose, Pring (Cundy 46'), Williams, Scott, Massengo (James 63'), Weimann, Semenyo, Martin (Wells 58').
Σκόρερς: Johnson 38', Garner 55'.
Διαιτητής: Darren Bond. Κίτρινες: Johnson 32' - Pring 9', Scott 35', Kalas 69', Klose 94'.
Θεατές: 28.506.

Steve Cooper: "Ήταν μια πραγματικά καλή εμφάνιση από μας. Ξέραμε ότι απέναντι στην Preston δεν είχαμε πιάσει την απόδοση που έπρεπε, οπότε είχαμε εστιάσει την προσοχή μας στην επιστροφή στα συνηθισμένα επίπεδά μας, γιατί ξέρουμε πως όταν παίζουμε έτσι κερδίζουμε. Στην αρχή του αγώνα είχαμε τον πλήρη έλεγχο και θεωρώ ότι έπρεπε να είχαμε περισσότερες τελικές, σκοράραμε όμως με τον Brennan να βγαίνει πίσω από την άμυνα. Το δεύτερο γκολ το λάτρεψα, αφού κάναμε πολλές πάσες και κυκλοφορήσαμε όμορφα τη μπάλα πριν καταλήξουμε στο ωραίο σουτ του Garner. Από κει και πέρα θα έπρεπε μάλλον να είχαμε βάλει ένα με δύο γκολ ακόμα, αλλά δεν θα παραπονεθώ αφού δεν απειληθήκαμε σε κανένα σημείο του αγώνα. Δείξαμε σε καλή φυσική κατάσταση, δυνατοί και με αυτοπεποίθηση. Το 2-0 ήταν το λιγότερο που αξίζαμε".

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας Nottingham Post.