Ένα παιδί μετράει τ' άστρα... Ίσως να μη φαίνεται σ' αυτή τη φωτογραφία, κάπου όμως είδα και μια παλαιότερη όπου υπογράφει το πρώτο του δελτίο, μικρούλης ακόμα κι αγνώριστος, με τη μαμά του στο πλάι... Πόσα ακόμα παιδιά δεν βρέθηκαν σ' αυτή τη θέση τα τελευταία χρόνια, αφότου ο αξέχαστος Nigel Doughty έβαλε τις βάσεις για το μεγάλο του όραμα, να μπορεί δηλαδή να γίνει η Forest μια ομάδα που να μπορεί να στηρίζεται στην Ακαδημία της, στα δικά της παιδιά; Εκείνος μπορεί να έφυγε, όμως τα τμήματα υποδομής των Reds γίνονται συνεχώς ο αιμοδότης του συλλόγου, με πολλούς και διάφορους τρόπους...

Ο Ryan Yates υπέγραψε χθες το νέο του συμβόλαιο, που τον δένει με την ομάδα που αγάπησε ως το καλοκαίρι του 2025. Λίγες ώρες αργότερα ακολούθησε και ο Jordan Smith, ένα ακόμα παιδί από τα σπλάχνα του συλλόγου, που ανανέωσε ως το 2023 και βλέπουμε. Αυτοί είναι τα κλασικά παραδείγματα, όπως και ο Joe Worrall, ο Brennan Johnson και ο Alex Mighten: παιδιά που πέτυχαν τη μετάβαση στην πρώτη ομάδα, την τίμησαν, έγιναν απαραίτητα, ορισμένα φόρεσαν και το περιβραχιόνιο του αρχηγού. "Το να παίζεις για τη Forest σημαίνει... τα πάντα", είπε ο Yates και σίγουρα και οι άλλοι θα προσυπέγραφαν. Και από πίσω έρχονται πληθος ακόμα: Fin Back, Baba Fernandes, Tyrese Fornah, Ollie Hammond, Riley Harbottle, Ateef Konaté, Jayden Richardson, Will Swan - παιδιά που έχουν ήδη καταγράψει συμμετοχές με την ανδρική ομάδα και περιμένουν άλλη μια ευκαιρία να δείξουν την αξία τους. 

Η Ακαδημία είναι και μια αστείρευτη πηγή εσόδων για τον σύλλογο. Με έναν πρόχειρο υπολογισμό, τα έξι τελευταία χρόνια έχουν μπει στο ταμείο μας κάτι λιγότερο από 35 εκατομμύρια λίρες μόνο από τις μεταγραφές των Oliver Burke, Arvin Appiah και Matty Cash. Αρκετά για να επαναχρηματοδοτήσουν την παραγωγή ταλέντων και να βοηθήσουν και την πρώτη ομάδα να ανασάνει από τους οικονομικούς εφιάλτες της...

Και σίγουρα υπάρχει και η περίπτωση του 2011-'12, όταν δύο παιδιά της Ακαδημίας έσωσαν τον σύλλογο από την καταστροφή. Με τις μεταγραφές του Wes Morgan στη Leicester, όπου έγινε αρχηγός και πρωταθλητής Αγγλίας, και του Patrick Bamford στην Chelsea η Forest κατάφερε να βρει χρήματα για μεταγραφές, να διορθώσει τις πάμπολλες ανορθογραφίες του Steve McClaren στο ρόστερ της και να διατηρηθεί στην Championship. 

Ευτυχώς η διοίκηση Βαγγέλη Μαρινάκη δείχνει επίσης να δίνει μεγάλη βαρύτητα στην παραγωγική διαδικασία του συλλόγου, περιβάλλοντας με εμπιστοσύνη τον Gary Brazil και το έργο του. Ακόμα κι αν θέλει να το κάνει για οικονομικούς λόγους, κι αυτό καλό είναι για την εξασφάλιση της επιβίωσης της Forest σε μια πολύ δύσκολη εποχή όπου ακούμε να γονατίζουν η μια ομάδα μετά την άλλη. Δείτε τι έγινε με τη Derby, ούτε 30 χιλιόμετρα μακριά από μας...

Τα νέα της ανανέωσης των δύο παικτών ήταν τα καλά της χθεσινής μέρας, μετά τα άσχημα της απώλειας των Steve Cook και Max Lowe για έξι εβδομάδες μετά τους σαββατιάτικους τραυματισμούς τους...

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη σελίδα του συλλόγου στο facebook.