Την ίδια ώρα που η Blackburn έκανε σμπαράλια τις προσδοκίες μας, χάνοντας στην έδρα της 3-0 από τη Bournemouth με κάτω τα χέρια, η Forest έκανε αυτό που έπρεπε στον τελευταίο αγώνα της φετινής κανονικής περιόδου στην έδρα της. Έστω και απέναντι σε μια Swansea που από το ημίχρονο και μετά βαριόταν να παίξει μπάλα (όχι βέβαια κι ότι στο πρώτο μέρος είχε βγάλει μάτια), οι Reds όχι μόνο δεν απογοητεύτηκαν από την εξέλιξη του παιχνιδιού στο Ewood Park, αλλά και πρόσφεραν θέαμα, πήραν καλύτερη διαφορά τερμάτων από τους Cherries και αν πρόσεχαν λίγο περισσότερο το σκορ θα ήταν ακόμα και διψήφιο.

Αν δεν έχετε δει τον αγώνα και το θεωρείτε υπερβολικό, θα διαβάσετε πόσες κλασικές ευκαιρίες έχασαν σήμερα οι παίκτες του Steve Cooper και θα καταλάβετε. Είχαμε 25 τελικές προσπάθειες, τις 16 στο τέρμα του Andy Fisher που πέρασε ένα εφιαλτικό απόγευμα. Ο κόουτς της Forest δεν λυπήθηκε καθόλου την πρώην ομάδα του και έδωσε σύνθημα στους παίκτες του να τη χτυπήσουν εκεί που πονούσε, με όλα τα όπλα του διαθέσιμα στη φαρέτρα (οι τραυματισμοί των Philip Zinckernagel, Jack Colback και Sam Surridge τελικά δεν αποδείχθηκαν σοβαροί), τη γνωστή ενδεκάδα των τελευταίων αγώνων και την προσθήκη του 18χρονου Dale Taylor στην αποστολή αντί του Xande Silva, μήπως και γίνει καμιά στραβή στο τέλος και χρειαστούμε έναν παραπάνω επιθετικό, αφού μετά τον Keinan Davis και ο Lewis Grabban έγινε γνωστό ότι δεν πρόκειται να ξαναπαίξει φέτος, κι αυτό είναι σίγουρα σοβαρό πλήγμα σε περίπτωση που η άνοδος περάσει μέσα από τα πλέι-οφ...

Ας αφήσουμε τα υπόλοιπα αποτελέσματα, θα τα πούμε στο τέλος. Οι Reds μπήκαν με τέτοιο πάθος στον αγώνα, που θα μπορούσαν μέχρι το 10' να είχαν βάλει ήδη τρία γκολ. Στο 4' ο Surridge ξέφυγε από αριστερά, έκανε τη σέντρα και ο Fisher άγγιξε τη μπάλα με το χέρι όσο έπρεπε ώστε ο επερχόμενος Zinckernagel να τη βρει με το μηρό και να σώσει πάνω στη γραμμή ο Ryan Manning. Δύο λεπτά αργότερα ήταν η σειρά του Djed Spence να κάνει άνω κάτω την άμυνα των φιλοξενουμένων από την άλλη πλευρά και να γυρίσει στον James Garner, το σουτ του οποίου από την περιοχή κατάφερε να κοντράρει σε κόρνερ ο μέχρι πέρσι κάτοικος City Ground Cyrus Christie. Και στο 10' σε βαθμιά μπαλιά του Steve Cook o Surridge έσπασε το οφσάιντ και βγήκε απέναντι από τον Fisher έτοιμος να τον κρεμάσει, αλλά το πλασέ του μάλλον έμοιαζε με σουτ προπόνησης προς τον αντίπαλο τερματοφύλακα.

Στο 16' από ένα λάθος του Spence και μετά από πολλές περιπέτειες η μπάλα κατέληξε στον Joël Piroe, που πριν από λίγες μέρες είχε σκοράρει δις απέναντι στη Bournemouth, αλλά το σουτ του Ολλανδού ήταν αδύναμο και στην αγκαλιά του Samba, στην πρώτη ουσιαστικά επίσκεψη των Swans στα καρέ μας. Λίγο αργότερα η Bournemouth σκόραρε για πρώτη φορά στο Ewood Park. Και στο 22' έγινε μια πολύ περίεργη φάση, με τον Colback από τη σέντρα του Spence να προλαβαίνει Christie και Fisher και να πλασάρει προς το τέρμα, όπου ο Christie έπεσε ολόκληρος πάνω στη μπάλα προσπαθώντας να τη βγάλει και τελικά χρησιμοποίησε το χέρι του ενώ αυτή είχε ήδη περάσει τη γραμμή. Αρχικά ο διαιτητής Graham Scott έδωσε πέναλτι και αποβολή του Christie, αλλά με τη συνδρομή της τεχνολογίας της γραμμής η ποινή μετατράπηκε σε γκολ και κίτρινη κάρτα (αφού η μπάλα πέρασε τη γραμμή την κίτρινη δεν την κατάλαβα, τέλος πάντων). Δυστυχώς όμως τα πανηγύρια στις κερκίδες κράτησαν ελάχιστα, αφού στο 28' ο αρχηγός της Swansea Matt Grimes βρήκε με βαθιά μπαλιά τον Michael Obafemi στην πλάτη του Cook, καλυπτόμενο όμως από τον Colback που είχε ξεχάσει να τραβηχτεί. Ο Ιρλανδός με τις νιγηριανές ρίζες απέφυγε όμορφα το τάκλιν απελπισίας του Cook και πλάσαρε εύκολα τον Brice Samba για το 1-1.

Οι δικοί μας δεν μούδιασαν καθόλου από το αναπέντεχο γκολ και λίγο έλειψε να σκοράρουν αμέσως, σε κόρνερ που χτύπησε πονηρά ο Garner από δεξιά βρίσκοντας τον Joe Worrall στο πρώτο δοκάρι, όμως το απευθείας σουτ του αρχηγού το έβγαλε δύσκολα ο Fisher σε νέο κόρνερ. Στο 42' σε ένα άλλο κόρνερ του Garner o Surridge έπιασε την κεφαλιά και η επέμβαση του Fisher έστειλε τη μπάλα στο οριζόντιο δοκάρι, ενώ στη συνέχεια της φάσης σε σέντρα του Brennan Johnson o Ryan Yates έπιασε νέα κεφαλιά που απέκρουσε ο γκολκίπερ της Swansea με τα πόδια. Στο 44' ο Worrall έκλεψε τη μπάλα από τον Manning, προχώρησε σαν δεξιός εξτρέμ και έστειλε τη σέντρα του εκεί που δεν μπορούσε να τη φτάσει ο Fisher, ούτε όμως και ο Surridge. Οι παίκτες της Swansea έπεφταν κάτω ήδη από το πρώτο ημίχρονο (χώρια τις αμέτρητες πάσες προς τον τερματοφύλακά τους για να μας κόβουν διαρκώς το ρυθμό), και αυτό σε συνδυασμό με τις διαβουλεύσεις για το αυτογκόλ του Christie υποχρέωσε τον Scott να δείξει έξι λεπτά καθυστέρηση, κατά τα οποία πρώτα ο Yates μπήκε από αριστερά στην περιοχή και έδωσε στον Surridge που πλάσαρε με τη μία άουτ, μετά ο Johnson βρέθηκε απέναντι στον Fisher αλλά έκανε κακό κοντρόλ και τελικά χρειάστηκε μια επέμβαση του Samba σε σουτ του Obafemi στην κόντρα για να μη γίνει η εικόνα ακόμα πιο "μαγική".

Με το που άρχισε το δεύτερο μέρος, πάντως, οι Reds με δύο γρήγορα γκολ έδειξαν ποιος είναι το αφεντικό. Δράστης ο Surridge, που έχασε στο πρώτο τα εύκολα και έβαλε τα πολύ πιο δύσκολα. Στο 48' σε κόρνερ του Garner από αριστερά γύρισε προς τα πίσω από το πόστο του στη γραμμή του τέρματος και από τη μικρή περιοχή αμαρκάριστος με κεφαλιά έγραψε το 2-1, ενώ στο 52' μετά από κλέψιμο του Garner που έφυγε στην κόντρα και πάσα του νεαρού αριστερά στη μεγάλη περιοχή των φιλοξενουμένων με άψογο απευθείας δεξί πλασέ κάρφωσε τη μπάλα στο απέναντι "Γ" του Fisher για το 3-1. Η Forest ήταν πλέον ισοπεδωτική, και στο 58' ο Garner είπε να δοκιμάσει και ο ίδιος εκτός περιοχής αλλά ο Fisher μπλόκαρε. Ένα λεπτό αργότερα ο γκολκίπερ των Swans αρνήθηκε το χατ τρικ στον Surridge, αποκρούοντας με τα πόδια πλασέ του εξ επαφής ύστερα από κλέψιμο του Worrall και μπαλιά του Yates. Ένα σουτ του αναπληρωματικού των φιλοξενουμένων Olivier Ntcham (ναι, αυτού που ήθελε η ΑΕΚ το καλοκαίρι του 2021) στο 60' έφυγε ένα με δύο μέτρα άουτ πριν ένα αριστερό του Zinckernagel από το "D" μπλοκάρει ο Fisher (62') και ο Kyle Naughton βάλει άλλη μια κόντρα στον Surridge μετά από επέλαση του Johnson που άφησε πίσω του τον Joel Latibeaudiere και σέντραρε στην περιοχή (65'). Κάπου εκεί η Bournemouth έκανε το 0-2 και η διαφορά γκολ των δύο ομάδων ήταν πάλι στα ίσα.

Όχι για πολύ, πάντως. Στο 69' μια σέντρα του Spence βρήκε λίγο στον Latibeaudiere, κρέμασε τον Fisher, σταμάτησε στο δοκάρι και ο Surridge που περίμενε κοντρόλαρε με το στήθος και με δυνατό σουτ έβαλε μέσα μπάλα και τερματοφύλακα μαζί, ολοκληρώνοντας το πρώτο χατ τρικ της καριέρας του (και μάλιστα επί ομάδας όπου είχε παίξει επίσης δανεικός επί Cooper), και το πρώτο από ελπίζουμε αρκετά με την κόκκινη φανέλα. O Cooper μπορούσε πια να ξεκουράσει κόσμο και έβαλε τον Joe Lolley αντί του Zinckernagel και τον Alex Mighten στη θέση του Surridge που αποχώρησε μέσα σε αποθέωση. Ανάμεσα στις δύο αλλαγές μας η Bournemouth είχε κάνει το 0-3 και είχε ξαναφέρει την ισορροπία στη διαφορά τερμάτων. Οι Reds έπρεπε να προσπαθήσουν κι άλλο. Ο Lolley είχε δύο διαδοχικές απόπειρες, στο 77' και στο 78', πρώτα αποφεύγοντας τον παίκτη του από δεξιά και σουτάροντας δυνατά αλλά πάνω στον Fisher και μετά στέλνοντας τη μπάλα λίγο άουτ με το αριστερό από το ύψος της περιοχής. Στο 78' απέσυρε και ο Russell Martin τον Piroe και ένα λεπτό αργότερα ο Colback χρειάστηκε να τεντωθεί όσο μπορούσε στη σέντρα του Latibeaudiere από αριστερά για να προλάβει στο δεύτερο δοκάρι τον Jamie Paterson, που είχε μπει νωρίτερα και ξέρουμε πόσο θέλει να σκοράρει εναντίον μας. He used to play for a big club αφού.

Στο 84' ο Mighten έδωσε πανηγυρικό τόνο στην ολιγόλεπτη συμμετοχή του, όταν εκμεταλλεύτηκε την ταχύτητά του μετά από ένα από τα γνωστά βολέ του Samba, έσπασε για πολλοστή φορά το οφσάιντ της Swansea και πλάσαρε στην έξοδο τον Fisher, βοηθούμενος από τις κόντρες για το 5-1 που μας έβαζε ένα γκολ μπροστά. Κι αφού ο Ntcham είχε ένα ακόμα καλό σουτ που πέρασε ελάχιστα άουτ στο 86', μετά ανέλαβε δράση ο Richie Laryea, που είχε πάρει τη θέση του Colback, για τους Reds που δεν σταματούσαν να ψάχνουν το γκολ ενώ το άλλο ματς που τους ενδιέφερε είχε πια ολοκληρωθεί. Στο 91' ο συμπαθής Καναδός άφησε σύξυλο τον προσωπικό του αντίπαλο πάνω στη γραμμή του πλαγίου, προχώρησε και γύρισε στην περιοχή, όπου το σουτ του Johnson απέκρουσε με το κεφάλι ο Latibeaudiere σε κόρνερ. Και στο 94' γύρισε συρτά φέρνοντας τη μπάλα στον Mighten, που έβαλε τον αντίπαλό του πλάτη και σούταρε με το αριστερό, για να μπλοκάρει ο Fisher με μεγάλη δυσκολία, πανευτυχής που κάπου εκεί το μαρτύριό του τελείωσε. Να θυμίσω ότι πριν το σημερινό ματς η Swansea ήταν αήττητη για 7 αγώνες, από τις 12 Μαρτίου κι έπειτα, ενώ η Forest με τη νίκη της έφτασε τις 7 συνεχόμενες εντός έδρας στο πρωτάθλημα με συνολικό απολογισμό τερμάτων 22-2!

Πάμε τώρα να δούμε τι γίνεται στην κούρσα της ανόδου. Η Bournemouth με τη νίκη της διατήρησε την απόσταση των τριών βαθμών από τη Forest, πράγμα που καθιστά επιτακτική την ανάγκη της νίκης μας στο Dean Court το βράδυ της Τρίτης, στον εξ αναβολής αγώνα από εκείνη τη μέρα όπου οι γηπεδούχοι κορόιδεψαν όλο τον κόσμο ότι τάχα το γήπεδό τους είχε πάθει ζημιές από την κακοκαιρία (τις οποίες ποτέ κανείς δεν είδε) και ανάγκασαν τους εκδρομείς οπαδούς των Reds να κάνουν στροφή 180 μοιρών και να γυρίσουν στη βάση τους μετά από ταξίδι τρεισήμισι ωρών (οι περισσότεροι είχαν φτάσει ήδη εκεί, καθώς η αναβολή του αγώνα άργησε πάρα πολύ να ανακοινωθεί). Γι' αυτόν τον κόσμο και μόνο πρέπει να νικήσουμε. Ατυχώς, όμως, φοβάμαι ότι ακόμα και με νίκη δεν μπορούμε να ελπίζουμε πια και πολύ σε εξωτερική βοήθεια. Έστω και ισόβαθμη με τη Bournemouth και με +2, στη χειρότερη περίπτωση, υπέρ της στη διαφορά τερμάτων, η Forest πρέπει να νικήσει και στο Hull, και μάλιστα με όσα γκολ παραπάνω μπορεί ώστε να αποτρέψει τυχόν "μαϊμουδιές" στο Bournemouth-Millwall την ίδια ώρα.

Όλα αυτά δεν θέλω σε καμιά περίπτωση να θεωρηθούν ηττοπαθή, εννοείται ότι πιστεύω στην απευθείας άνοδο και -πολύ σημαντικότερο- πιστεύει και η ομάδα. Απλώς η χθεσινοβραδινή νίκη της Sheffield United με 3-1 μέσα στο Λονδίνο επί της QPR ψαλίδισε τρομερά τις ελπίδες των διωκτών της για την έκτη θέση. Ήδη με τη σημερινή ήττα η Blackburn βγήκε οριστικά εκτός μάχης, ενώ η Millwall (εύκολα 3-0 εντός την υποβιβασμένη Peterborough) και η Middlesbrough (3-1 επίσης εντός τη Stoke) χρειάζονται πια συνδυασμούς αποτελεσμάτων για να ανατρέψουν τα δεδομένα και να μπουν τελευταία στιγμή στην εξάδα. Αρκετά πράγματα θα ξεκαθαρίσουν και στον αγώνα Fulham-Luton, που κλείνει την 45η αγωνιστική τη Δευτέρα. Στα άλλα παιχνίδια η Huddersfield παρέμεινε ισόβαθμή μας νικώντας 2-1 εκτός την Coventry αλλά έχει πολύ χειρότερη διαφορά τερμάτων από μας, ενώ στα αδιάφορα ματς είχαμε Barnsley-Preston 1-3, Blackpool-Derby 0-2, Bristol City-Hull 5-0, Cardiff-Birmingham 1-1 και Reading-West Brom 0-1.

Forest: Samba, Worrall, Cook, McKenna, Spence, Yates, Garner, Colback (Laryea 83'), Johnson, Zinckernagel (Lolley 70'), Surridge (Mighten 76').
Swansea: Fisher, Christie, Latibeaudiere, Naughton, Manning (Ntcham 57'), Grimes, Downes, Congreve (Paterson 57'), Piroe (Fulton 78'), Wolf, Obafemi.
Σκόρερς: Christie 22' (αυτογκόλ), Surridge 48', 52', 69', Mighten 84') - Obafemi 28'.
Διαιτητής: Graham Scott. Κίτρινες: Christie 24’, Latibeaudiere 38’.
Θεατές: 28.659 (Forest: 27.256).

Steve Cooper: "Οι παίκτες εκτέλεσαν σωστά το πλάνο μας για τον αγώνα και κατά περιόδους θέλαμε να έχει η Swansea τη μπάλα, γιατί ξέραμε ότι είναι επιρρεπής στο να δέχεται φάσεις και γκολ. Ξέραμε ότι όποτε ξανακερδίζαμε τη μπάλα θα φτιάχναμε ευκαιρίες, και είναι προφανώς πολύ ωραίο που πετύχαμε πέντε γκολ, αλλά πιστεύω ότι έπρεπε να έχουμε βάλει κι άλλα. Στο ημίχρονο θα μπορούσαμε να ήμασταν 5-1 μπροστά. Είναι υπέροχο για τον Sam που πέτυχε χατ-τρικ και χαίρομαι πολύ γι' αυτόν. Είμαι επίσης πολύ ικανοποιημένος που οι παίκτες πίστεψαν στο πλάνο μας, επέμειναν σε αυτό και ανταμείφθηκαν με ένα καλό αποτέλεσμα. Στο ημίχρονο ζήτησα από τους παίκτες να είναι πιο καλοί με τη μπάλα στα πόδια, ενώ είχαμε τον έλεγχο και χωρίς τη μπάλα, πράγμα που συνήθως είναι πολύ δύσκολο. Είναι διαφορετικό από το να ελέγχεις το παιχνίδι με τη μπάλα και χρειάζεται μια πολύ καλή ομάδα για να το πετύχει, αλλά τα καταφέραμε μια χαρά. Πολλά μπράβο και στον Alex, που το χάρηκα που μπήκε κι έπαιξε. Τον πιστεύω πάρα πολύ και η ώρα του σίγουρα θα έρθει. Κάναμε καλή δουλειά σήμερα και τώρα πια αφοσιωνόμαστε στο πλάνο που έχουμε ετοιμάσει για την Τρίτη. Είναι στιγμές που ζεις γι΄αυτές και δεν βλέπουμε την ώρα για το επόμενο ματς. Ακόμα κι απόψε θα παίζαμε αν μπορούσαμε. Ξαναπιάνουμε δουλειά από αύριο αφού αναλάβουμε δυνάμεις. Θα πρέπει να αναπαραγάγουμε κάποια πράγματα που δείξαμε σήμερα κατά περιόδους και να τα κάνουμε ακόμα καλύτερα".

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.