Έστω και με ενδεκάδα εκ των ενόντων, η δουλειά έγινε. Με σκορ-καρμπόν από την προηγούμενη επίσκεψή μας στο Blundell Park, το 2002, και σχεδόν με παρόμοιο τρόπο. Τότε ο David Johnson έκανε χατ-τρικ και κατά τα καθιερωμένα της Αγγλίας πήρε τη μπάλα του αγώνα σπίτι του, απόψε (στην εποχή που οι αγώνες γίνονται πια με καμιά δεκαριά μπάλες!) ο Sam Surridge μάς θύμισε πόσο καλά τελειώματα έχει και ανέκτησε επαφή με τα δίχτυα με δύο γκολ. Το σκορ είχε ανοίξει νωρίτερα ο παίκτης για τον οποίο δευτερόλεπτα πριν οι οπαδοί μας απειλούσαν: "If Yatesy scores, we're in the sea!" Πετάχτε τους στη θάλασσα...

Ο Ryan Yates ήταν, μαζί με τον Cheikhou Kouyaté, τα... απομεινάρια του Goodison Park στην ενδεκάδα μας. Αμφότεροι είχαν μπει αλλαγή, και σήμερα βρέθηκαν στο αρχικό σχήμα, ο Yates μάλιστα ως αρχηγός απόντος του Joe Worrall. O Steve Cooper το σκέφτηκε καλά, αναλογίστηκε ότι την Κυριακή φιλοξενούμε στο City Ground ολόκληρη Tottenham και το είδε αλλιώς: έδωσε σε πέντε παίκτες (τους καινούργιους Wayne Hennessey, Giulian Biancone, Remo Freuler, Emmanuel Dennis και τον μικρό Aaron Donnelly) την ευκαιρία να ντεμπουτάρουν σε επίσημο αγώνα, διατήρησε το 3-4-1-2 με τον... Alex Mighten εκεί που συνήθως βλέπουμε τον Neco Williams και με τον Cafú ως αντι-Jesse Lingard (πλάκα πλάκα, δύο ασίστ έβγαλε ο συμπαθής και τίμιος Πορτογάλος) πίσω από τους Surridge και Dennis, ενώ πήγε στο σχετικά κοντινό Grimsby μόνο με 18 παίκτες αντί για 20 που είχε δικαίωμα, έχοντας στον πάγκο τον αναπληρωματικό γκολκίπερ Jordan Smith, τον Taiwo Awoniyi και πέντε πιτσιρίκια από Κ21 και Κ18! Τελικά του βγήκε, αν και στο δεύτερο μέρος η ομάδα μάλλον επαναπαύτηκε και χάλασε κάπως την καλή της εικόνα, επιτρέποντας στους φιλότιμους γηπεδούχους της League Two να κυριαρχήσουν.

Για πρώτη φορά μετά από πολύ (μα πολύ) καιρό δεν υπήρχε μετάδοση του ματς, αλλά παρακολουθώντας γραπτές περιγραφές από πολλές μεριές (συμπεριλαμβανομένου και του επίσημου Twitter των αντιπάλων μας) και βλέποντας τα γκολ που ανέβασαν στη ζούλα από την τηλεόραση φίλοι της ομάδας στην Αγγλία μπορώ να πω ότι έχω μάλλον ολοκληρωμένη εικόνα τού τι έγινε απόψε στο Blundell Park. Στο πρώτο ημίχρονο η Forest κυριάρχησε απόλυτα και ο Hennessey ήταν περίπου θεατής, ενώ έδειξε και αποτελεσματικότητα καθώς τα μόνα σουτ της που πήγαν στο τέρμα "έγραψαν". Το δεύτερο ήταν μια άλλη ιστορία, καθώς οι αλλαγές του Paul Hurst έπιασαν τόπο και έστω και με ανορθόδοξο τρόπο (με κόρνερ, φάουλ και... δυνατά πλάγια) οι Mariners μας έκαναν τη μια φάση μετά την άλλη και σίγουρα αυτό δεν θα άρεσε καθόλου στον Cooper. Τελικά ήρθε το δεύτερο γκολ του Surridge και το πάρτι σχόλασε...

Οι νεοφερμένοι μάλλον δεν μπορούν να κριθούν από έναν αγώνα κόντρα σε τόσο αδύναμο αντίπαλο, όμως έκαναν κάποια ωραία πραγματάκια που τράβηξαν την προσοχή. Ο Kouyaté έπαιξε σέντερ μπακ, όπως στην τελευταία χρονιά του στην Crystal Palace, έχοντας δεξιά του τον Biancone και αριστερά τον Loïc Mbe Soh, αλλά ουσιαστικά ήταν πίσω από τα δύο κεντρικά χαφ και βοηθούσε και στο κέντρο. Ήταν πολύ σταθερός και έβγαλε τα δύο τρίτα του ματς πριν τραυματιστεί και αποσυρθεί, για προληπτικούς -όπως φάνηκε- λόγους. O Freuler ήταν μια ήρεμη δύναμη στο κέντρο, μοίραζε τη μπάλα σωστά και έκανε και ένα-δυο κλεψίματα που οδήγησαν σε κόντρες (μία εκ των οποίων απέφερε το δεύτερο γκολ). Τέλος, ο Dennis προσπάθησε πολύ, είχε κάποιες φαντεζί ενέργειες, απέτυχε να χριστεί σκόρερ αλλά έβγαλε κι αυτός την ασίστ του και γενικά είχε θετική παρουσία στα 75' που έπαιξε. 

Ο Dennis έχασε και την πρώτη μεγάλη ευκαιρία του αγώνα, μόλις στο 5', όταν ο Mighten (που μάλλον απόλαυσε τον σημερινό ρόλο και ήταν πάντα επικίνδυνος με τη μπάλα στα πόδια) σέντραρε από δεξιά και τον βρήκε στο δεύτερο δοκάρι, αλλά, παρ' όλο που είχε χρόνο και χώρο να κοντρολάρει με την άνεσή του, τελικά σούταρε άστοχα. Είχε άλλη μια ευκαιρία να σκοράρει στο 22', από κλέψιμο του Freuler στο κέντρο και πάσα του Cafú, αλλά βρήκε δίχτυα από τη λάθος πλευρά. Νωρίτερα όμως, στο 18', πήρε τη μπάλα από τον Surridge στα δεξιά και έκανε τη συρτή πάσα στη γραμμή της περιοχής, όπου ο Yates το μπουμπούνησε απευθείας με το αριστερό και είδε τη μπάλα να καρφώνεται στο δεξί "Γ" του Νεοζηλανδού Max Crocombe. Η φάση του 22' επαναλήφθηκε στο... περίπου στο 35', με τον Freuler να κλέβει ξανά, τον Cafú να βγάζει όμορφη κάθετη στον Surridge κι εκείνος στο τετ α τετ να πλασάρει υποδειγματικά τον Crocombe για το 2-0 πριν προλάβει ο Michee Efete να βάλει την κόντρα. Μόνο από κει και πέρα νιώσαμε κάπως την παρουσία των Mariners, με τους τρόπους που αναφέραμε πριν: δύο άστοχες κεφαλιές του αρχηγού Luke Waterfall, στο 37' από εκτέλεση φάουλ του Bryn Morris και στο 45' από μακρινό πλάγιο του Jordan Cropper. Για να μη χάνουμε χρόνο στο εξής, όταν λέμε "φάουλ" ή "κόρνερ" θα εννοούμε Morris και όταν λέμε "πλάγιο" θα εννοούμε Cropper! Τόσο καλά... 

Οι δικοί μας μάλλον πίστεψαν ότι όλα είχαν τελειώσει, και στο πρώτο τέταρτο του δεύτερου μέρους πέρασαν πολύ άσχημα! Στο 49' ο νεοεισελθών Ryan Taylor από σέντρα του Cropper και άστοχη έξοδο του Hennessey έστειλε με κεφαλιά τη μπάλα στο δοκάρι, στο 52' νέα κεφαλιά του Waterfall από πλάγιο πήγε στην αγκαλιά του Hennessey, στο 54' πάλι ο Taylor από κόρνερ έστειλε κεφαλιά από δύσκολη θέση άουτ και στο 57' ο Waterfall με -το μαντέψατε- κεφαλιά από σέντρα του Morris σημάδεψε τον διεθνή Ουαλό γκολκίπερ μας. Ακολούθησε ένα... διάλειμμα με δύο προσπάθειες του Dennis, που στο 59' έφτιαξε μόνος τη φάση του και μπήκε στην περιοχή αλλά σούταρε άουτ και στο 62' την ίδια τύχη είχε και η επόμενη (και τελευταία) απόπειρά του να σκοράρει. Οι γηπεδούχοι, παρ' ότι έχασαν τη... μισή τους δημιουργία (στο 62' χτύπησε ο Cropper σε μια φάση στην περιοχή του και αποχώρησε), έχασαν τεράστια ευκαιρία στο 64' όταν ο Taylor στο τσακ δεν πρόλαβε μια πολύ καλή μπαλιά του Gavan Holohan (έκοψε σε κόρνερ ο Biancone) και στο 68' σε εκτέλεση κόρνερ (άντε να το γράψω κι ας κατάντησε βαρετό) ο Waterfall έστειλε την κεφαλιά του λίγο πιο ψηλά από ό,τι έπρεπε. Στην ίδια φάση τραυματίστηκε και ο Kouyaté, που κουβαλούσε και ένα χτύπημα από δυνατό τάκλιν στο 10' και κρίθηκε ότι δεν ήταν ανάγκη να συνεχίσει. 

Στη θέση του πέρασε ο Oli Hammond, το σύστημα γύρισε σε 4-4-2 και ο Surridge πήρε στο 70' τη μοναδική κάρτα του ματς, προσπαθώντας να εκμαιεύσει πέναλτι σε μια διεκδίκηση με τον Danny Amos στην αντίπαλη περιοχή. Από νέο κόρνερ των Mariners στο 72' αυτή τη φορά την κεφαλιά την έπιασε έτσι για αλλαγή ο Kieran Green, χωρίς ούτε αυτός να δει προκοπή. Και στο 77' ο Awoniyi. που είχε μόλις μπει αντί του Dennis, έφυγε από αριστερά, άνοιξε στον Cafú, αυτός ξαναβρήκε τον Surridge σε θέση βολής και ο "Mr Finish" της Forest ολοκλήρωσε με δυνατό σουτ (δοκάρι και μέσα) για το 0-3. Οι γηπεδούχοι παρ' όλα αυτά συνέχισαν να προσπαθούν και είχαν δύο ακόμα αξιόλογες φάσεις που κατέληξαν σε ισάριθμα σουτ και επεμβάσεις του Hennessey, στο 81' από τον Jordan Maguire-Drew και στο 88' από τον Evan Khouri, τους δύο παίκτες δηλαδή που μπήκαν αμέσως μετά το τρίτο γκολ. Ο δε Cooper απέσυρε τους Mighten και Cafú για να βάλει τον Dale Taylor και τον διεθνή με την Κ16 της Αγγλίας Zach Abbott να παίξουν για πρώτη φορά στην ανδρική ομάδα. Ο δεύτερος μάλιστα, αν και αμυντικός, πήρε και μια προσπάθεια από πάσα του Freuler στις καθυστερήσεις αλλά δέχθηκε το μπλοκ από την άμυνα. Οι 18-4 τελικές του δεύτερου ημιχρόνου (23-9 συνολικά) υπό άλλες συνθήκες θα προβλημάτιζαν, ας μην ξεχνάμε όμως ότι στην Αγγλία οι μικροί τα δίνουν όλα στα Κύπελλα και ότι παίζαμε με μια το λιγότερο πειραματική σύνθεση. Job done, που είπε και μια ψυχή, και πάμε για άλλα, αρχής γενομένης όπως είπαμε την Κυριακή απέναντι στους Spurs.

Η Forest θα μάθει την αντίπαλό της στον τρίτο γύρο αύριο το βράδυ, μετά τη λήξη των αγώνων της Τετάρτης. Η σημερινή μέρα του δεύτερου γύρου του θεσμού δεν επιφύλασσε παρά μόνο μία μεγάλη έκπληξη, την ήττα της Fulham στο Broadfield Stadium από την Crawley με 2-0. Οι άλλες ομάδες της Premier League πέρασαν εύκολα ή δύσκολα (Shrewsbury-Burnley 0-1, Bolton-Aston Villa 1-4, Cambridge-Southampton 0-3, Colchester-Brentford 0-2, Fleetwood-Everton 0-1 με σκόρερ και πάλι τον Demarai Gray, Oxford-Crystal Palace 0-2, Wolves-Preston 2-1, ενώ ίδρωσαν η Bournemouth και η Leicester που απέκλεισαν εκτός έδρας Norwich και Stockport αντίστοιχα στα πέναλτι). Έκπληξη θεωρείται και η πρόκριση της Derby με 1-0 στο Pride Park επί της West Brom! Λέτε να παίξουμε το Brian Clough Trophy στο League Cup φέτος;

Grimsby: Crocombe, Cropper (Pearson 62'), Waterfall, Efete, Amos, Green (Khouri 78'), Morris, Kiernan (Wearne 46'), Holohan, Clifton (Maguire-Drew 78'), Pepple (R. Taylor 46').
Forest: Hennessey, Biancone, Kouyaté (O. Hammond 69'), Mbe Soh, Mighten (Abbott 86'), Yates, Freuler, Donnelly, Cafú (D. Taylor 86'), Surridge, Dennis (Awoniyi 75').
Σκόρερς: Yates 18', Surridge 35', 77'.
Διαιτητής: Seb Stockbridge. Κίτρινη: Surridge 70'.
Θεατές: 8.418 (Forest: 1.205).

Steve Cooper: "Η ομάδα μού άρεσε πολύ στο πρώτο ημίχρονο, όπου πιστεύω πως είχαμε τον έλεγχο του αγώνα. Πετύχαμε δύο ιδιαίτερα όμορφα γκολ, ένα από λάθος αντιπάλου χάρη στο πρεσάρισμά μας ψηλά και ωραίο τελείωμα του Sam και φυσικά το πρώτο με το πανέμορφο σουτ του Yatesy. Στο δεύτερο ημίχρονο υποχρεωθήκαμε να διαχειριστούμε κάποια πίεση, και παρ' όλο που ανταποκριθήκαμε θα μπορούσαμε σίγουρα να είχαμε αντιδράσει καλύτερα σε κάποιες καταστάσεις, ειδικά στο ξεκίνημα. Μετά όμως βάλαμε ένα υπέροχο τρίτο γκολ, και από κει και πέρα έπρεπε απλώς να φροντίσουμε να τελειώσει το ματς χωρίς απρόοπτα. Πέρα από το αποτέλεσμα και την εμφάνιση, είμαι πολύ ικανοποιημένος με πολλές από τις πρώτες εμφανίσεις παικτών στην ομάδα απόψε. Από τον πολύπειρο Hennessey μέχρι τον Abbott που έκανε την παρθενική του επαγγελματική εμφάνιση στα 16 του. Ήταν πολύ καλό για κάποιους καινούργιους παίκτες να πάρουν συμμετοχή, και πιστεύω επίσης ότι και ο Donnelly ήταν εξαιρετικός. Είναι ωραίο γι' αυτούς τους παίκτες να παίζουν μπροστά στον κόσμο μας και εκτός έδρας, έναν κόσμο που ως συνήθως ήταν υπέροχος και απόψε. Γενικά ήταν μια καλή εμφάνιση, χαιρόμαστε που προκριθήκαμε γιατί ήταν ένας αγώνας Κυπέλλου και θέλουμε να έχουμε πάντα νοοτροπία νικητή. Υπήρχαν πολλά θετικά στοιχεία απόψε".

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.