Γύρω στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν σκαβόταν όλη η Αθήνα για να κατασκευαστεί το μετρό, υπήρχαν παντού ταμπέλες που έγραφαν: "Ζητούμε συγγνώμη. Η ενόχληση θα είναι προσωρινή, το μετρό θα είναι μόνιμο". Εκεί πήγε ο νους μου μετά το αποψινό παιχνίδι, όταν θυμήθηκα τα λόγια του Steve Cooper μετά την ισοπαλία με την Aston Villa: "Δεν είναι αυτό το στυλ παιχνιδιού που θα ήθελα να υιοθετήσω μακροπρόθεσμα, αλλά ήταν ο σωστός τρόπος να παίξουμε δεδομένου του πού βρισκόμαστε". Μακάρι, αλλιώς το γιούχα θα πέφτει σύννεφο, όπως απόψε στο Amex, και άντε να πείσουμε ότι δεν είμαστε ελέφαντες.

Καλός ο βαθμός, πολύ καλός, δεν λέω, και μάλιστα εκτός έδρας απέναντι σε μια από τις καλές ομάδες της Premier League, έστω κι αν έχει αποσταθεροποιηθεί λίγο μετά τη "μεταγραφή" του προπονητή της Graham Potter στην Chelsea και την έλευση του Roberto De Zerbi, δημιουργού του θαύματος της Sassuolo στην πατρίδα του αλλά και της Shakhtar Donetsk που, παρά το γεγονός ότι λόγω του πολέμου παίζει τα εντός έδρας ματς στο εξωτερικό, μια χαρά τα πάει στο Champions League. Ο Ιταλός, όμως, ψάχνει ακόμα την πρώτη του νίκη επί αγγλικού εδάφους, και εναντίον μας την άγγιξε αλλά δεν τη γράπωσε όπως θα ήθελε.

Αρκετά σφιχτή πίσω η Forest (και) σήμερα, παρ' όλο που η Brighton, όντας και καλύτερη ομάδα από Wolves και Aston Villa, δημιούργησε αρκετές φάσεις και χρειάστηκε να βρεθεί σε πολύ καλή βραδιά ο Dean Henderson, ο οποίος ήταν παρών όποτε χρειάστηκε, και σε τρομερή ο κύριος στη φωτογραφία επάνω. O Ryan Yates ήταν ένα κέντρο μόνος του και δεν καταλάβαινε τίποτα από τις κλωτσιές που έτρωγε διαρκώς, ούτε καν όταν μία από αυτές του έσπασε τη μύτη και τον πήραν τα αίματα. Ο αρχηγός συνέχισε απτόητος ως το τέλος και μετά τη λήξη, παρά τη σπουδαία εμφάνιση του Henderson, οι κάμερες ήταν διαρκώς πάνω του. Καλά τα πήγαμε πίσω λοιπόν, αλλά μπροστά σχεδόν τίποτα. Πρώτη τελική προσπάθεια στο 58', τελικά τρεις με μηδέν στον στόχο έναντι 19 (7) των αντιπάλων μας, πρώτο και τελευταίο κόρνερ στο 79', κατοχή 70-30% και φυσικά πολλές αποδοκιμασίες από τους οπαδούς των γηπεδούχων, που είδαν ότι περισσότερο προσπαθούσαμε να καταστρέψουμε παρά να δημιουργήσουμε και δεν μπορούσαμε να κρατήσουμε σχεδόν καθόλου μπάλα. Ποιος να μας κατηγορήσει σοβαρά όμως; Ο σκοπός αγιάζει τα μέσα και στον δικό μας η... αγιαστούρα έχει γίνει πια προέκταση του χεριού μετά από ένα τόσο κακό ξεκίνημα.

Με δύο αλλαγές, σε πρόσωπα και μόνο, ξεκίνησε ο Cooper, με τον Neco Williams να επανέρχεται αντί του Harry Toffolo, και μάλιστα να παίρνει τη θέση του και στο γήπεδο, στα αριστερά, εκεί δηλαδή που έχει παίξει πολλές φορές με την Εθνική Ουαλίας. Τρεις αλλαγές έκανε ολες κι όλες σε σχέση με το ματς της Τετάρτης - οι άλλες ήταν ο Orel Mangala αντί του Cheikhou Kouyaté στο κέντρο και μπροστά ο Jesse Lingard, που επανήλθε στο αρχικό σχήμα στη θέση του Emmanuel Dennis (χωρίς να αλλάξει τίποτα στην εν γένει "προσφορά" του), με συνέπεια να παίζουμε χωρίς σέντερ φορ. Αποστολή σαφής: να μείνει η Brighton, που προερχόταν από δύο σερί ήττες και ήθελε να ξαναμπεί στον ίσιο δρόμο, μακριά από τα καρέ μας. 

Στο πρώτο ημίχρονο η Forest περιορίστηκε σε μάλλον παθητικό ρόλο, με μηδέν τελικές προσπάθειες αφού δεν μπορούσε με τίποτα να φτάσει σε θέση βολής. Οι γηπεδούχοι είχαν αρχικά πολύ δραστήριο τον Βέλγο Leandro Trossard, που στο 13' μετά από ελιγμούς στην περιοχή μας έκανε και το πρώτο αξιόλογο σουτ, με τον Henderson να σηκώνει το δεξί χέρι και να αποκρούει. Μόλις ένα τέταρτο μετά (28') ήρθε η δεύτερη απειλή, με τον Ολλανδό μπακ Joël Veltman να σουτάρει άστοχα μετά από κακή απομάκρυνση ενός κόρνερ από την άμυνά μας. Ακολούθησε ένα πεντάλεπτο-φωτιά, που ξεκίνησε με το σουτ του Trossard στο οριζόντιο δοκάρι μας μετά από την κόντρα του Scott McKenna στον Danny Welbeck και συνεχίστηκε με τον πρώην άσο της Manchester United και της Arsenal να μην προλαβαίνει να κάνει την προβολή μετά από γέμισμα του Trossard και κεφαλιά του Adam Lallana (33'), σουτ του Solly March δευτερόλεπτα αργότερα με τον Henderson να διώχνει στην κλειστή του γωνία και στο 36' τον Lallana να φεύγει στην πλάτη του Aurier και να βγάζει στην περιοχή αλλά τον Pascal Gross να σουτάρει πάνω στον Henderson και τον γκολκίπερ μας να καπακώνει τη μπάλα πριν επωφεληθεί ο Welbeck. Η ζημιά παρά λίγο να γίνει στο 45', όταν ο Gross γύρισε από την τελική γραμμή και ο προωθημένος σέντερ μπακ Adam Webster σούταρε ψηλά. 

Μετά την ανάπαυλα οι γηπεδούχοι προσπαθούσαν να κρατήσουν τον ίδιο ρυθμό, αλλά οι δικοί μας ήταν πιο σίγουροι και δεν τους επέτρεψαν να απειλήσουν ούτε όσο στο πρώτο μέρος. Ο Henderson κλήθηκε για πρώτη φορά να επέμβει στο 49', αποκρούοντας σουτ του Welbeck μετά από κόρνερ του Gross, ενώ η κεφαλιά του ίδιου μετά από καλή σέντρα του Veltman στο 51' έφυγε αρκετά άουτ. Στο 54' με αυτοθυσία και με τίμημα τη σπασμένη μύτη του ο Yates έφαγε στα μούτρα την κλωτσιά του Moisés Caicedo (αυτού που τον μαρκάρει στη φωτογραφία), και τέσσερα λεπτά αργότερα είχαμε επιτέλους την πρώτη μας τελική, με τον Brennan Johnson να κάνει μια ωραία κούρσα από δεξιά, να πατάει περιοχή αλλά μην έχοντας πού να δώσει τη μπάλα να σουτάρει ο ίδιος απελπιστικά άστοχα. Οι δύο πρώτες μας αλλαγές είχαν να κάνουν με την ανετοιμότητα των Aurier και Mangala να βγάλουν 90λεπτο και την αντικατάστασή τους από Kouyaté και Toffolo, με τον Williams να περνάει στο δεξί άκρο της άμυνας. Στο 79' το πρώτο και μοναδικό μας κόρνερ κατέληξε σε κεφαλιά του McKenna από πολύ δύσκολη θέση πλάγια δεξιά και υπό πίεση, που δεν βρήκε στόχο. Ο Henderson έκανε την απόκρουση του ματς στο 81' διώχνοντας σε κόρνερ ένα πολύ ωραίο σουτ του Gross. Ο Toffolo, που είχε κάνει καλή δουλειά πάνω στον πολύ κινητικό Tariq Lamptey που μπήκε αλλαγή και έπαιξε ως μπακ-εξτρέμ, τραυματίστηκε προς το τέλος και ολοκληρώσαμε με μια τριπλή αλλαγή στο 86', κατά την οποία μπήκαν ακόμα ο Taiwo Awoniyi και ο Giulian Biancone (που πήρε θέση στα δεξιά για να ξαναγυρίσει ο Williams στο αριστερό άκρο). Οι δύο  τελευταίοι μάλιστα μας έδωσαν κάποιες ελπίδες στο 91', όταν ο Biancone σέντραρε στην περιοχή, με τον Lewis Dunk να αποκρούει άτσαλα πάνω στον Awoniyi και τη μπάλα να μη μας ευνοεί όπως με τη West Ham και να φεύγει άουτ.

Κάπως έτσι ήρθε ο έκτος βαθμός, που μας ξεκόλλησε (έστω προσωρινά) από την τελευταία θέση και μας έδωσε ηθικό εν όψει του πολύ δύσκολου αγώνα με τη Liverpool το Σάββατο στο City Ground. Οι Reds του Merseyside προέρχονται από τον θρίαμβο (1-0) επί της Manchester City την Κυριακή στο Anfield, έχασαν όμως τον Diogo Jota που χάνει και το ταξίδι στο Μουντιάλ. Ο αποψινός μας αγώνας και αυτός του Selhurst Park, όπου η Crystal Palace νίκησε με ανατροπή 2-1 τους Wolves, άνοιξαν την αυλαία της 12ης αγωνιστικής, από την οποία αύριο θα λείψει το (αναβληθέν) μεγάλο ντέρμπι Arsenal-Manchester City αλλά θα γίνουν κανονικά οι αγώνες Bournemouth-Southampton, Brentford-Chelsea, Liverpool-West Ham, Newcastle-Everton και Manchester United-Tottenham και την Πέμπτη θα ολοκληρωθεί με τις αναμετρήσεις Fulham-Aston Villa και Leicester-Leeds.

Brighton: Sánchez, Veltman, Dunk, Webster, Gross (Undav 85'), Mac Allister, Caicedo, Trossard, March, Lallana (Lamptey 64'), Welbeck.
Forest: Henderson, Aurier (Toffolo 69', Biancone 86'), Cook, McKenna, Williams, Yates, Mangala (Kouyaté 61'), Freuler, Johnson (Awoniyi 86'), Gibbs-White, Lingard (Worrall 86').
Διαιτητής: Darren England. Κίτρινες: Caicedo 54', Mac Allister 78', Lamptey 90' - Freuler 84'.
Θεατές: 31.463 (Forest: περίπου 3.100). 

Steve Cooper: "H Brighton είναι μια πραγματικά καλή ομάδα, έπαιζε στην έδρα της και είναι φανερό γιατί αγωνίζεται τόσα χρόνια στην κατηγορία. Πήραμε έναν καλό βαθμό. Αν ήμασταν πιο ψηλά στη βαθμολογία και επιστρέφαμε στην έδρα μας με έναν βαθμό θα ήμασταν απόλυτα ευχαριστημένοι, όμως συνεχίζουμε να αναζητούμε μια νίκη. Αφοσιωθήκαμε πολύ στο σχέδιο που είχαμε για τον αγώνα. Το βάλαμε ως πρόκληση στους παίκτες να είναι καλύτεροι από το Σάββατο με και χωρίς τη μπάλα, και πιστεύω ότι παίξαμε κατά διαστήματα καλά και δείξαμε προς τα πού θέλουμε να πάμε. Θέλουμε να κερδίζουμε, αλλά είμαστε και αναγκασμένοι να αποδεχθούμε ότι δεν είμαστε σε καλή φόρμα τελευταία και ένας βαθμός κόντρα στη Brighton, που έκανε πολύ καλό ξεκίνημα στη σεζόν, είναι μια χαρά. Θα μπορούσαμε να πάρουμε βαθμό και από τους Wolves το Σάββατο και η ήττα ήταν ένα ισχυρό πλήγμα για τα παιδιά, οπότε μου άρεσε πολύ που είδα αυτή τη συμπεριφορά, τη διάθεση και την αφοσίωση στο πλάνο. Οι προπονήσεις μας είναι καλές και τα παιδιά δουλεύουν σκληρά για να βελτιωθούν και να γίνουν ομάδα. Αυτό μπορεί να είναι πιο δύσκολο όταν χάνεις, αλλά έχουμε κάνει μια μικρή πρόοδο και πρέπει να συνεχίσουμε. Προς το τέλος του αγώνα σκεφτόμουν ότι έπρεπε να πάρουμε τουλάχιστον έναν βαθμό για τους οπαδούς μας, που ήταν πάλι καταπληκτικοί και κυριάρχησαν στην κερκίδα. Τραγουδούσαν όσο πιο δυνατά μπορούσαν και χρειαζόμασταν πολύ τη στήριξή τους. Είναι υπέροχοι και παράδειγμα για μας γιατί αυτοί έχουν πιάσει ήδη το επίπεδο της Premier League. Δεν θα κουραστώ ποτέ να τους ευχαριστώ και να τους δείχνω την ευγνωμοσύνη μου".

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.