Έλεγε ο Steve Cooper στην καθιερωμένη συνέντευξη Τύπου της Πέμπτης: "Φυσικά και ξέρουμε με ποιον παίζουμε. Η Liverpool είναι μια από τις καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη. Όμως κι εμείς για κάτι τέτοια παιχνίδια ανεβήκαμε". Δεν έδωσαν και πολλοί σημασία στα λόγια του προπονητή μιας ομάδας που από την αρχή του πρωταθλήματος αγκομαχάει για να κρατήσει την εστία της ανέπαφη και να παραβιάσει την αντίπαλη. Είδα προβλέψεις ως και για 0-5. Ελπίζω σήμερα αυτοί που τα έγραφαν να το ξανασκέφτηκαν. Ψέματα! Ελπίζω να έπαιξαν ό,τι είχαν και δεν είχαν στο διπλό και να το έχασαν!

Θα μου πείτε, δεν ήταν έκπληξη για μας αυτή η νίκη απέναντι στη Liverpool; Φυσικά και ήταν. Και ακόμα πιο μεγάλη έκπληξη ήταν η εμφάνισή μας. Πού πήγε εκείνη η φοβισμένη ομάδα που εμφανίστηκε στο Moolineux και στο Amex και δεν μπορούσε να περάσει τη σέντρα; Πού πήγε εκείνη η ομάδα που κάθε αντίπαλη μπαλιά στην περιοχή της σκορπούσε πανικό; Την κλειδώσαμε στα αποδυτήρια! Και βγάλαμε στη θέση της μια ομάδα που έτρωγε σίδερα, αποφασισμένη να διεκδικήσει όσες πιθανότητες είχε να κάνει την έκπληξη και να πάρει κάτι από το ματς. Γιατί ας μη γελιόμαστε, και η ισοπαλία σαν νίκη ήταν. 

Κι αυτό δεν έχει καμιά σχέση με τα προβλήματα της Liverpool που, αφού έχασε την περασμένη εβδομάδα για μεγάλο διάστημα τον σκόρερ του μοναδικού γκολ του περσινού αγώνα Κυπέλλου Diogo Jota (ο Κώστας Τσιμίκας, που έβγαλε την ασίστ, δεν σηκώθηκε σήμερα από τον πάγκο), είχε δύο ακόμα προβλήματα της τελευταίας στιγμής, καθώς Thiago Alcântara και Darwin Núñez έμειναν εκτός, ίσως και για προληπτικούς λόγους (μην ξεχνάμε και τον "τελικό" των Reds του Merseyside την Τετάρτη απέναντι στον Ajax για το Champions League). Αλλά ακόμα κι έτσι, τι σχέση έχει το ρόστερ του Jürgen Klopp με το δικό μας, τόσο σε αξία όσο και σε εμπειρία; Μην το συζητάτε, μεγάλη νίκη, κι ας μπήκε η Liverpool με το αριστερό στο φετινό πρωτάθλημα, κι ας ψάχνει ακόμα την πρώτη εκτός έδρας επιτυχία της. Η προσπάθεια των δικών μας δεν μειώνεται με τίποτα!

Δύο αλλαγές έκανε ο Cooper και του βγήκαν και οι δύο! Άφησε εκτός τον Brennan Johnson μετά από πολύ (μα πάρα πολύ) καιρό σε αγώνα πρωταθλήματος, και ο Taiwo Awoniyi που έπαιξε στη θέση του πέτυχε το νικητήριο γκολ, ενώ και ο Cheikhou Kouyaté, που αντικατέστησε τον Orel Mangala στο κέντρο, έκανε μακράν το καλύτερο παιχνίδι του από τότε που ήρθε στην ομάδα, διαπρέποντας ακόμα και από θέση... αριστερού εξτρέμ! Δεν είναι ούτε σχήμα λόγου ούτε κλισέ άλλωστε ότι για να κερδίσεις απέναντι σε τέτοιο αντίπαλο πρέπει όχι μόνο να μην πιάσει αυτός τα γνωστά του στάνταρ απόδοσης (και η Liverpool δεν τα έπιασε με τίποτα), αλλά και να πλησιάσεις κι εσύ το δικό σου ταβάνι. Δεν είναι δυνατόν απλώς να μην παίζει μια ομάδα καλά και να χάνει. Κάτι πρέπει να κάνει και η άλλη. Και η δική μας τα έκανε σχεδόν όλα σωστά. Επτά ολόκληρα σουτ στο τέρμα είχε σήμερα η Forest (χώρια το δοκάρι που οδήγησε στο γκολ και δεν θεωρείται εντός στόχου), όσα ακριβώς και η Liverpool, και έβαλε τον Alisson να δουλέψει πολύ, σφίγγοντας ταυτόχρονα η ίδια την άμυνα και το κέντρο της και επωφελούμενη από την ανεξήγητη τακτική των φιλοξενουμένων να βγάζουν συνέχεια σέντρες απέναντι σε μια ομάδα που το μοναδικό ουσιαστικό δυνατό σημείο της, κατά την ανάλυση των ειδικών της Premier League, είναι... οι εναέριες μονομαχίες! Κι όταν η μπάλα περνούσε, πίσω από την άμυνα υπήρχε και πάλι ο φύλακας άγγελος Dean Henderson, που τα έπιασε πάλι όλα και στέλνει πλέον ηχηρό μήνυμα στον Gareth Southgate εν όψει Κατάρ! 

Ο γκολκίπερ μας έδωσε το σύνθημα ήδη από το 9', όταν μετά από βαθιά μπαλιά του Harvey Elliott από δεξιά που πέρασε πάνω από την άμυνά μας ο Fábio Carvalho βγήκε τετ α τετ, κοντρόλαρε ωραία με το δεξί, πήγε να πλασάρει με το ίδιο πόδι και ο Henderson απέκρουσε με τα πόδια. Ένα λεπτό αργότερα μια καρφωτή κεφαλιά του Roberto Firmino πέρασε λίγο άουτ μετά το δεύτερο συνεχόμενο κόρνερ στα καρέ μας. Η Forest απείλησε για πρώτη φορά στο 19', με τον Morgan Gibbs-White να βρίσκει από δεξιά τον Awoniyi στην περιοχή κι αυτός να τη σπάει στον Kouyaté στο ύψος της περιοχής, αλλά το σουτ του Σενεγαλέζου δεν ήταν δυνατό και πήγε και κατευθείαν πάνω στον Alisson. Ο Mohamed Salah, που φαινόταν ότι δεν ήταν και στα καλύτερά του από νωρίς και μάλιστα σε κάποια στιγμή (32') τρόμαξε την ομάδα του ζητώντας πρώτες βοήθειες (συνέχισε πάντως ως το τέλος), επιχείρησε στο 20' απευθείας σουτ μετά από γύρισμα του Curtis Jones, αλλά ο Scott McKenna πρόλαβε και τον κόντραρε σε κόρνερ, ενώ στο 23' σε σέντρα του Elliott η κεφαλιά του Carvalho κατέληξε άουτ, με τον Henderson πάντως να ελέγχει απόλυτα την πορεία της μπάλας.

Ο Awoniyi είχε μεγάλα κέφια απέναντι στην παλιά του ομάδα, στέλνοντας κι αυτός ένα μήνυμα στον Cooper να μην πειραματίζεται ούτε με τον Emmanuel Dennis, ούτε... χωρίς σέντερ φορ, και στο 25' μετά από κλέψιμο και μπαλιά του McKenna έκανε την κούρσα και το σουτ, πρόλαβε όμως ο Joe Gomez και έβαλε το πόδι του και το σουτ κατέληξε σκοτωμένο στην αγκαλιά του Alisson. Στο 30' ο Elliott βρήκε πάλι τον Salah, το σουτ του Αιγύπτιου όμως ήταν ακόμα πιο άψυχο και ο Henderson μπλόκαρε εύκολα. Άλλη μια κούρσα του Awoniyi στο 31' απέφερε την καλύτερή μας ευκαιρία στο πρώτο ημίχρονο, αφού ο Νιγηριανός παρέσυρε την άμυνα της Liverpool και άνοιξε αριστερά του στον Jesse Lingard, ο οποίος αν δεν απατώμαι έκανε το πρώτο σουτ του που έφτασε στο τέρμα από τότε που ήρθε -  δυνατό μεν, πάνω στον Alisson δε και δεν βγήκε τίποτα. Η τελευταία φάση του πρώτου μέρους ήταν στο 38' και ανήκε στη Liverpool, με τον γερόλυκο James Milner να βρίσκει με σέντρα στο δεύτερο δοκάρι τον Virgil van Dijk, αλλά ο Ολλανδός αν και αμαρκάριστος δεν σημάδεψε τέρμα και γύρισε με κεφαλιά παράλληλα προς το τέρμα, με αποδέκτη... τον κανένα και τη μπάλα να φεύγει άουτ.

Το δεύτερο ημίχρονο άρχισε στον ίδιο ρυθμό, με τη Liverpool να έχει τη μερίδα του λέοντος στην κατοχή της μπάλας (κάπου 25-75% ήταν το τελικό... αποτέλεσμα) και να απειλεί κυρίως από στημένες φάσεις. Έτσι στο 52' με φάουλ ο Milner βρήκε στην περιοχή μας τον Salah που δεν έκανε καλό κοντρόλ και στη συνέχεια ο Carvalho σούταρε στα ύψη. Και εκεί έβαλε τη σφραγίδα του στο ματς ο Awoniyi. Στο 54' κέρδισε τη μπάλα στο κέντρο και ξέφυγε από τον Gomez, που τον τράβηξε από πίσω και πήρε κίτρινη κάρτα. Το φάουλ χτυπήθηκε από τον Gibbs-White με τρόπο που δεν περίμενε κανείς και σίγουρα έχει δουλευτεί στην προπόνηση, διαγώνια προς τη δεξιά πλευρά της μεγάλης περιοχής της Liverpool, όπου ο Steve Cook (!) επανέφερε με τη μία προς το τέρμα. Ο Awoniyi έκανε την προβολή και ο Alisson έπεσε αλλά δε βρήκε τη μπάλα που χτύπησε στη ρίζα του αριστερού δοκαριού του, δίνοντας την ευκαιρία στον σέντερ φορ μας να σκοράρει σε άδειο ουσιαστικά τέρμα. Δεν το πανηγύρισε, αλλά μάλλον ήταν η δική του απάντηση προς την ομάδα που δεν τον πίστεψε και τον ανάγκασε να αναζητήσει την τύχη του σε όλη σχεδόν τη δυτική Ευρώπη (Ολλανδία, Βέλγιο, Γερμανία). 

H Liverpool προσπάθησε να απαντήσει αμέσως, αλλά το σουτ του Elliott δεξιά μέσα από την περιοχή από πάσα του Milner ο Henderson έπεσε και το έβγαλε κόρνερ. Ο Milner με τα τεράστια πνευμόνια στην επόμενη φάση (58') ήταν παρών για να κοντράρει τον Gibbs-White, τον οποίο είχε βρει σε καλή θέση ο Awoniyi. O Klopp είχε δει αρκετά και έριξε στη μάχη τον αρχηγό του Jordan Henderson και τον Trent Alexander-Arnold, ποντάροντας κυρίως στις επιθετικές αρετές του τελευταίου αφού από την αριστερή πλευρά μας ο Neco Williams ήταν μάλλον επιρρεπής στο λάθος (σε λίγο θα άφηνε τη θέση του στον επανακάμψαντα Renan Lodi). Ο νεοφερμένος "Α-Α" εκτέλεσε κόρνερ στο 63', με τον Firmino να στέλνει τη σκαστή κεφαλιά του πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Ο Cooper απάντησε αλλάζοντας το σύστημά του σε 3-5-2 με την είσοδο του Joe Worrall αντί του Awoniyi που ίσως και να είχε κουραστεί, αλλά και του Johnson αντί του Lingard που πάλι δεν πρόσφερε τίποτα ουσιαστικό (τι πρωτότυπο). Ο Brennan μπήκε αμέσως στη φωτιά (69'), σουτάροντας με τη μία όταν ο Kouyaté έφυγε από αριστερά και γύρισε τη μπάλα στη περιοχή, αλλά ο Alisson ήταν σε καλή θέση και με το δεξί χέρι απέκρουσε. Δύο λεπτά αργότερα ο "δικός μας" Henderson μπλόκαρε με διπλή προσπάθεια το σουτ του Jones από το "D".

Το απίστευτο (σε σχέση με την εικόνα των τελευταίων αγώνων) ήταν ότι η Forest δεν είχε γυρίσει πίσω όπως φοβόμασταν, αλλά προσπαθούσε να βγει μπροστά και να καθαρίσει το ματς! Έτσι στο 77' ο Kouyaté αποφάσισε να κάνει πάλι το αριστερό εξτρέμ και να γυρίσει όμορφα στο "D" στον Ryan Yates, που όμως δεν σούταρε όσο δυνατά έπρεπε και ο Alisson μπλόκαρε. Ο Cheikhou κουράστηκε τελικά από τις κούρσες και σε λίγο αντικαταστάθηκε από τον Mangala. Και ήρθε το δίλεπτο 85'-86' με τις φοβερές ευκαιρίες εκατέρωθεν. Αρχικά στη σέντρα του Andy Robertson o Alexander-Arnold έπιασε την κεφαλιά από τη μικρή περιοχή σχεδόν για να σώσει ο Henderson και στο ριμπάουντ ο Salah να σουτάρει ψηλά, και αμέσως μετά ο Yates έκλεψε στο κέντρο, έδωσε στον Gibbs-White χωρίς να σταματήσει τη δική του κίνηση, από μπαλιά του Νο10 μας βγήκε τετ α τετ με τον Alisson και πλάσαρε πολύ καλά για να κλειδώσει τη νίκη, αλλά ο Βραζιλιάνος έδειξε γιατί είναι ένας από τους κορυφαίους γκολκίπερ στον κόσμο, απλώνοντας το αριστερό του χέρι και διώχνοντας σε κόρνερ! Τα πέντε λεπτά των καθυστερήσεων ήταν από τα πιο ατέλειωτα που έχουμε ζήσει, με τη Liverpool να ανεβάζει ακόμα και τον Alisson (έχει σκοράρει παλιότερα από κόρνερ εναντίον της West Brom) μπας και περισώσει τουλάχιστον τον έναν βαθμό. Έτσι στο 90' ο Alexander-Arnold βρήκε με φάουλ στο δεύτερο δοκάρι τον van Dijk, που με βολέ αυτή τη φορά γύρισε παράλληλα προς το τέρμα μας όπου κανείς δεν επωφελήθηκε. Ο Ολλανδός στόπερ προσπάθησε να σκοράρει ο ίδιος στο 92', όταν βρέθηκε αμαρκάριστος σε κόρνερ, ο Henderson έκανε την απόκρουση του ματς και στη συνέχεια ο προωθημένος Alisson έκανε φάουλ στον Yates! Ο τερματοφύλακας της Forest, με τόσα που είχε βγάλει, ήταν αδύνατο να δυσκολευτεί στη φάση του 95', όταν από δυνατό πλάγιο του Gomez από δεξιά ο Robertson έπιασε την πρώτη κεφαλιά και ο Salah τη δεύτερη, με τον "Hendo" να διώχνει ψηλά με το ένα χέρι σε κόρνερ, το οποίο αποκρούσαμε εύκολα και μάλιστα βγήκαμε μπροστά με τον Gibbs-White να βρίσκει τον Johnson και εκείνος απόντος του Alisson σε άδειο τέρμα να σουτάρει στο δοκάρι πριν δει ο διαιτητής ότι η σημαία του επόπτη ήταν σηκωμένη...

Μπορεί να φανταστεί κανείς τα πανηγύρια που ακολούθησαν. Σε ανύποπτη στιγμή ο Cooper είχε πει ότι ήθελε πολύ μια μεγάλη νίκη για να την προσφέρει στον κόσμο, που από την αρχή της χρονιάς παρά τα άτυχα αποτελέσματα δεν είχε πάψει να στηρίζει. Τη βρήκε λοιπόν. Η Forest, οκτώ μέρες πριν πάει στο Λονδίνο για να αντιμετωπίσει την πρωτοπόρο Arsenal, έσπασε το σερί των 9 αγώνων χωρίς τρίποντο και -έστω προσωρινά- προσπέρασε τη Leicester και την άφησε στην τελευταία θέση, πιάνοντας ταυτόχρονα σε βαθμούς Leeds, Aston Villa και Wolves (όλες αυτές αγωνίζονται αύριο: Aston Villa-Brentford, Wolves-Leicester, Leeds-Fulham, Southampton-Arsenal, Tottenham-Newcastle και τη Δευτέρα West Ham-Bournemouth). O αγώνας μας άνοιξε την αυλαία της 13ης αγωνιστικής, το απόγευμα ακολούθησαν οι αναμετρήσεις Everton-Crystal Palace 3-0 και Manchester City-Brighton 3-1, ενώ το βράδυ η Chelsea θα υποδεχθεί τη Manchester United.

* Παρακολουθήσαμε τον σημερινό αγώνα μετά από αρκετά χρόνια στο "James Joyce" στο Μοναστηράκι, για δεύτερη φορά μαζί με τα παιδιά της Ελληνικής Λέσχης της Liverpool, τα οποία ευχαριστούμε για την πρόσκληση και την παρέα. Η αρχή έγινε τον Μάρτιο στον αγώνα του Κυπέλλου και πάει να καθιερωθεί και να γίνει θεσμός!

Forest: D. Henderson, Aurier, Cook, McKenna, Williams (Lodi 72'), Yates, Freuler, Kouyaté (Mangala 80'), Gibbs-White, Lingard (Johnson 64'), Awoniyi (Worrall 64').
Liverpool: Alisson, Milner (Alexander-Arnold 62'), Gomez, van Dijk, Robertson, Elliott, Fabinho, Jones, Carvalho (J. Henderson 62'), Salah, Firmino (Oxlade-Chamberlain 76').
Σκόρερ: Awoniyi 55'.
Διαιτητής: Paul Tierney. Κίτρινες: Worrall 88', Freuler 89' - Gomez 54'.
Θεατές: 29.245.

Steve Cooper: "Προφανώς και νιώθω υπέροχα. Υπάρχουν σε αυτό το αποτέλεσμα κάποια πράγματα τα οποία είναι πολύ σημαντικά. Το ένα είναι ότι χρειαζόμασταν μια νίκη, όντας σε κακή φόρμα εδώ και καιρό. Είναι μια σημαντική νίκη για τον σύλλογο και την πόλη, γιατί υπάρχουν ωραίες ιστορίες στις αναμετρήσεις των δύο ομάδων και από τη στιγμή που επανήλθαμε στην Premier League περίμενε αυτό το ματς πώς και πώς. Όσον αφορά το μέλλον, είναι για μας ένα καλό σημείο αναφοράς που δείχνει ότι μπορούμε να είμαστε ανταγωνιστικοί σε αυτό το επίπεδο και να δημιουργούμε ευκαιρίες. Ήμασταν πραγματικά επικίνδυνοι, και τολμώ να πω ότι ίσως να μπορούσαμε να πετύχουμε ένα με δύο γκολ ακόμα. Αισθανόμαστε πολύ ικανοποιημένοι με τη δουλειά που κάναμε και πστεύουμε ότι αξίζαμε τη νίκη. Περάσαμε μια δύσκολη περίοδο, ποτέ όμως δεν είδα τους παίκτες να κρύβονται, να τα παρατάνε ή να γκρινιάζουν. Πετύχαμε μια μεγάλη νίκη, αλλά είναι μόνο μια νίκη και πρέπει να χτίσουμε πάνω σ' αυτή και να συνεχίσουμε. Για να κερδίσεις μια ομάδα σαν τη Liverpool πρέπει να έχεις πολύ καλές στιγμές σε άμυνα και επίθεση, και εμείς σήμερα τις είχαμε".

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας Nottingham Post.