Οι πέντε "μουντιαλικοί" παίκτες μας (Wayne Hennessey, Brennan Johnson, Neco Williams, Remo Freuler, Cheikhou Kouyaté) βρίσκονται ήδη στο Κατάρ, όπου σε λίγο ξεκινάει το μεγάλο ραντεβού του ποδοσφαίρου, έστω και στη σκιά των εγκλημάτων που έγιναν όλα αυτά τα χρόνια και στοίχισαν τη ζωή σε χιλιάδες εργάτες. Όμως, καθώς οι διεθνείς ομοσπονδίες έχουν κλείσει και κάποια φιλικά, ορισμένοι από αυτούς που έμειναν πίσω, όπως και κάποιοι δανεικοί μας, είχαν την ευκαιρία να αυξήσουν τις διεθνείς συμμετοχές τους μετά τη διακοπή των πρωταθλημάτων ανά τον κόσμο.

Για το Παγκόσμιο Κύπελλο θα ανοίξει φυσικά ξεχωριστό θέμα που θα αφορά τους δέκα συνολικά συμμετέχοντες από πλευράς Forest (θα περιλαμβάνονται δηλαδή και οι Ui-Jo Hwang, Ethan Horvath, Brandon Aguilera, Richie Laryea και Mohamed Dräger). Για την ώρα, ως "ορεκτικό" είχαμε τους εξής αγώνες: 

Scott McKenna (Σκοτία)

16/11: Τουρκία-Σκοτία 2-1 στο Diyarbakir. O Scott μπήκε στο ημίχρονο στη θέση του Grant Hanley της Norwich και είχε την ατυχία μόλις στο τέταρτο λεπτό της 29ης διεθνούς συμμετοχής του να περάσει το σουτ του Cengiz Ünder ανάμεσα στα πόδια του για το 2-0 (είχε ανοίξει το σκορ στο 40' με κεφαλιά o Ozan Kabak της Hoffenheim, που είχε και δοκάρι δύο λεπτά νωρίτερα). O John McGinn της Aston Villa μείωσε στο 62' με εκπληκτική ατομική προσπάθεια και σουτ. Οι Σκοτσέζοι τώρα μένουν ανενεργοί ως τον Μάρτιο, όταν αντιμετωπίζουν την Κύπρο στο πλαίσιο των προκριματικών του Euro 2024. 

Remo Freuler (Ελβετία)

17/11: Γκάνα-Ελβετία 2-0 στο Abu Dhabi. Προφανώς Ελβετοί και Γκανέζοι ήθελαν να πάρουν μια γεύση των συνθηκών που θα αντιμετωπίσουν στο Κατάρ, αφού κανόνισαν να παίξουν στις 13.00 τοπική ώρα. Ο Freuler, που επέλεξε το αγαπημένο του στην Εθνική Νο 8, αγωνίστηκε στο πρώτο ημίχρονο, βγήκε τρεις φορές σε ρόλο κρυφού σέντερ φορ (!), έχασε μια καλή ευκαιρία στο 4', είχε μια άστοχη προβολή από δύσκολη θέση στο 36' και στο 44' σέρβιρε έτοιμο γκολ στον Breel Embolo της Monaco που όμως το έχασε, καταγράφοντας την 49η διεθνή συμμετοχή του, πριν αντικατασταθεί στην ανάπαυλα από τον Noah Okafor της Salzburg. Όταν στην επανάληψη οι πάγκοι άδειασαν, η Γκάνα, που είχε βασικό τον αντίπαλο του Remo πριν λίγες μέρες Jordan Ayew της Crystal Palace, έδειξε ότι κανείς δεν θα καλοπεράσει μαζί της και πήρε τη νίκη με δύο γκολ μέσα σε τέσσερα λεπτά από δύο παίκτες που αγωνίζονται επίσης στην Αγγλία: τον Mohammed Salisu της Southampton με κοντινή κεφαλιά (70') και τον Antoine Semenyo της Bristol City με σουτ σε κενό τέρμα μετά από λάθος της ελβετικής άμυνας (74').

Emmanuel Dennis (Νιγηρία)

17/11: Πορτογαλία-Νιγηρία 4-0 στη Λισαβόνα. Μάλλον δεν θα θέλει και πολύ ο Dennis να θυμάται την 8η φορά που έπαιξε με την Εθνική Νιγηρίας. Δεν είναι μόνο το βαρύ σκορ. Ο επιθετικός της Forest μπήκε στο 76' αντικαθιστώντας τον Moses Simon της Nantes, ενώ η ομάδα του έχανε ήδη 2-0 από το πρώτο ημίχρονο, με τα δύο γκολ του Bruno Fernandes της Manchester United, στο 9' με σουτ μέσα από την περιοχή και στο 35' με πέναλτι μετά από χέρι του Bright Osayi-Samuel της Fenerbahçe. Στο 80' ο Osayi-Samuel κέρδισε ο ίδιος πέναλτι από μαρκάρισμα του Diogo Dalot (επίσης της United) και ο δικός μας, παρ' ότι κρύος, ανέλαβε να το χτυπήσει, τον ψώνισε όμως ο γκολκίπερ της Roma Rui Patrício. Αντί να ξαναμπεί στο ματς, η ομάδα του José Peseiro δέχθηκε άλλα δύο γκολ, στο 82' από τον Gonçalo Ramos της Benfica και στο 84' από τον João Mário της Porto...
* O Taiwo Awoniyi δεν κλήθηκε για το συγκεκριμένο ματς.

Serge Aurier (Ακτή Ελεφαντοστού)

16/11: Ακτή Ελεφαντοστού-Μπουρούντι 4-0 στο Marrakech του Μαρόκου. Χαώδης η διαφορά, και ο Jean-Louis Gasset άφησε τον αρχηγό Aurier και άλλους βασικούς στον πάγκο χωρίς να τους χρησιμοποιήσει καθόλου. Στην άνετη νίκη των "Ελεφάντων" τα γκολ πέτυχαν ο Jean-Philippe Krasso της Saint-Étienne (10'), ο Max Gradel της Sivasspor (45+1'), o Ibrahim Sangaré της Eindhoven (58') και ο Nicolas Pépé που παίζει στη Nice ως δανεικός από την Arsenal (63').
19/11: Μπουρκίνα Φάσο-Ακτή Ελεφαντοστού 2-1 στο ίδιο γήπεδο. Ο Serge έφτασε τις 83 διεθνείς εμφανίσεις παίζοντας σε όλο το ματς ως αρχηγός, αλλά οι Ιβοριανοί δεν απέφυγαν την ήττα από μια ψυχωμένη αντίπαλο. Η Μπουρκίνα Φάσο προηγήθηκε μόλις στο 11' με κεφαλιά του 20χρονου Dango Ouattara της εκπληκτικής φέτος γαλλικής Lorient και, παρ' όλο που ισοφαρίστηκε νωρίς (20') από κοντινό σουτ του Sangaré κατάφερε να σκοράρει και πάλι στο 42' με πέναλτι του Edmond Tapsoba της Leverkusen και να αντέξει ως το τέλος, παρ' όλο που στο 73' αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη ο... δικός της Sangaré, ο Gustavo Sangaré που παίζει στη δεύτερη κατηγορία της Γαλλίας με την Quevilly Rouen.

Brandon Aguilera (Κόστα Ρίκα)

17/11: Ιράκ-Κόστα Ρίκα. Ο αγώνας ματαιώθηκε γιατί... υπήρχε θέμα με τα διαβατήρια των Κοσταρικανών! Γίνονται κι αυτά... Οι Αμερικανοί, που προετοιμάζονται στο Κουβέιτ, είχαν συμφωνήσει να μπουν με πούλμαν στο Ιράκ και να μην τους ζητηθούν βίζες στα σύνορα, οι αρχές του Ιράκ δεν τήρησαν τη συμφωνία και ο κόουτς Luis Fernando Suárez έδωσε εντολή να επιστρέψει η ομάδα στη βάση της!

Richie Laryea (Καναδάς)

17/11: Ιαπωνία-Καναδάς 1-2 στο Dubai, σε άλλο ένα φιλικό "εγκλιματισμού" για δύο από τις ομάδες του Μουντιάλ. Ο Καναδάς πήρε τη νίκη με ανατροπή χάρη σε ένα πέναλτι που κέρδισε στις καθυστερήσεις (φωτογραφία επάνω) ο αγαπημένος μας Richie, που μπήκε για την 34η διεθνή συμμετοχή του στο 60' στη θέση του Samuel Adekugbe της τουρκικής Hatayaspor και έπαιξε αριστερό μπακ-χαφ, από τον Miki Yamane της Kawasaki Frontale και εκτέλεσε ο Lucas Cavallini που αυτή τη στιγμή... δεν έχει ομάδα (είχε την πλάκα του γιατί ο Καναδός εκτέλεσε α λα Antonin Panenka και ο γκολκίπερ της Shimizu S-Pulse Shuichi Gonda προσπάθησε δύο φορές να αποκρούσει με το ένα χέρι αλλά η μπάλα πέρασε τη γραμμή). Οι Ιάπωνες είχαν προηγηθεί μόλις στο 9' με τον Yuki Soma της Nagoya Grampus (οι παλιοί θα θυμούνται ότι κάποτε έπαιζε εκεί ο Gary Lineker!) και ισοφάρισε στο 21' από πολύ κοντά μετά από σύγχυση σε κόρνερ ο σέντερ μπακ της πορτογαλικής Chaves Steven Vitória. Λίγο πριν κάνει το πέναλτι (89') ο Yamane είχε δοκάρι για την Ιαπωνία. Άμα δε σε θέλει...
* Ο Καναδάς έπαιξε και ένα φιλικό την Παρασκευή 11/11 με το Μπαχρέιν (2-2), με τον Laryea να αγωνίζεται για 89'.

Braian Ojeda (Παραγουάη)

16/11: Περού-Παραγουάη 1-0 στη Lima. O Braian μπήκε αλλαγή στο 66' στη θέση του Richard Ortiz της Olimpia Asunción, φτάνοντας τις 5 διεθνείς συμμετοχές, ενώ η ομάδα του έχανε ήδη 1-0 από την κεφαλιά του Alex Valera, που παίζει στη Σαουδική Αραβία με την Al-Fateh. Η Παραγουάη πίεσε ως το τέλος, αλλά δεν κατάφερε να φτάσει στην ισοφάριση. Και οι δύο ομάδες τελείωσαν με δέκα παίκτες μετά από μια κλασική νοτιοαμερικάνικη... ανταλλαγή απόψεων μεταξύ του Alexander Succar της Universitario και του Fabián Balbuena της Corinthians.
19/11: Κολομβία-Παραγουάη 2-0 στο Fort Lauderdale της Florida. Σε αυτό το ματς ο Braian έπαιξε 90 λεπτά, αλλά το αποτέλεσμα ήταν ατυχώς το ίδιο για την ομάδα του που περνάει ένα πολύ κακό φεγγάρι. Η Κολομβία, ενισχυμένη από το 63' και μετά και με τον James Rodríguez λίγες ώρες πριν την ανανέωση της συνεργασίας του με τον Ολυμπιακό ως το 2024, σκόραρε με δύο κεφαλιές, του γνωστού μας από την Tottenham Davinson Sánchez στο 14' και με του "κλασικού" Radamel Falcao, που πλέον βγάζει το ψωμί του στη Rayo Vallecano, στο 76', ενώ είχε και δοκάρι με τον Rafael Santos Borré της Eintracht Φρανκφούρτης στο 65'.

* H Ουαλία, οι ΗΠΑ, η Τυνησία και η Σενεγάλη δεν έχουν προγραμματίσει φιλικά πριν την πρεμιέρα τους στο Μουντιάλ. H Νότια Κορέα έπαιξε ένα φιλικό με την Ισλανδία στις 11/11 (1-0), χωρίς ο Hwang να αγωνιστεί.

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της καναδικής εφημερίδας Toronto Star.