Ο Ιούλιος έφτασε και φυσικά οι διακοπές τελείωσαν! Οι Reds επέστρεψαν στη Nigel Doughty Academy για το ξεκίνημα της προετοιμασίας, που θα διαρκέσει κάπου δέκα μέρες πριν δοθεί το πρώτο φιλικό (με τη Notts County στο Meadow Lane) και ακολούθως η ομάδα αναχωρήσει για την Ισπανία. Ο γερόλυκος John McGovern, μετά από θερμό εναγκαλισμό με τον Steve Cooper, υποδέχθηκε τους παίκτες, προφανώς για να τους δώσει την… ευλογία του, όπως ο παπάς στις πρώτες προπονήσεις εδώ στην Ελλάδα, αφού ο άνθρωπος είναι Club Ambassador και όχι μέλος του προπονητικού τιμ. 

Ήταν σχεδόν άπαντες παρόντες, εκτός των διεθνών (Orel Mangala, Remo Freuler, Cheikhou Kouyaté, Moussa Niakhaté, Wayne Hennessey, Neco Williams, Brennan Johnson, Taiwo Awoniyi, Serge Aurier, Mohamed Dräger) που πήραν κάποιες μέρες παραπάνω άδεια και του Morgan Gibbs-White, που πρωταγωνιστεί με την Αγγλία Κ21 στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα! Είδαμε με μεγάλη χαρά παίκτες που αφήσαμε σε φάση αποκατάστασης από τραυματισμούς στο τέλος της σεζόν (Omar Richards, Giulian Biancone, Scott McKenna) να μετέχουν κανονικά στο πρόγραμμα, είδαμε παίκτες με αβέβαιο μέλλον στην ομάδα (Jonjo Shelvey, Emmanuel Dennis, Sam Surridge, Steve Cook, Alex Mighten αλλά σύμφωνα με όσα διαβάζουμε κυρίως εδώ στην Ελλάδα -μάλλον λόγω ευσεβών πόθων να πάει στον Ολυμπιακό- και ο Gustavo Scarpa), είδαμε επιστροφή δανεικών (Josh Bowler, Ui-Jo Hwang, Jonathan Panzo), είδαμε και κάποιους πιτσιρικάδες, γενικά ήταν μια ωραία ατμόσφαιρα και έτσι πρέπει να είναι, καθώς το ξεκίνημα του πρωταθλήματος όπως είδαμε στην παρουσίαση του αγωνιστικού προγράμματος είναι πάρα, μα πάρα πολύ δύσκολο… Μπορείτε να πάρετε μια γεύση από την πρώτη προπόνηση της ομάδας σε χορτάρι, μετά τις απαραίτητες επισκέψεις στο γυμναστήριο, στο βίντεο που ανέβασε η ομάδα στο YouTube. 

Η e-on έκανε ένα βήμα μπροστά

Οι παίκτες φορούσαν προπονητικές εμφανίσεις με νέο χορηγό. Η e-on, που συνεργάζεται αρμονικά με τον σύλλογο από το 2021, ανανέωσε και για τη φετινή περίοδο, βάζοντας μάλιστα για πρώτη φορά την υπογραφή της σε ρουχισμό (επαναλαμβάνω, στον προπονητικό και όχι στον αγωνιστικό για τον οποίο αναζητείται ακόμα χορηγός). Πρόκειται για μια εταιρεία που δραστηριοποιείται στον τομέα της ενέργειας και απασχολεί πάνω από 4.000 υπαλλήλους στην ευρύτερη περιοχή του Nottingham, δίνοντας βάρος στις ανανεώσιμες μορφές ενέργειας και στη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα. Μια γεύση από τις νέες προπονητικές εμφανίσεις παίρνετε στη φωτογραφία δίπλα, με "μοντέλο" τον Biancone. Εν αναμονή της παρουσίασης των "κανονικών" εμφανίσεων στις 13 του μήνα! 

Η επιστροφή του... καλού Σαμαρείτη!

Βεβαίως το "κλου" της πρεμιέρας δεν ήταν οι εμφανίσεις, αλλά η παρουσία του Steven Reid, που είναι πάλι κοντά μας! Χαράς ευαγγέλια μεταξύ των φίλων της ομάδας, όπως άλλωστε ήταν ξεκάθαρο και στα social media, για την επιστροφή του ανθρώπου που στον έναν και μοναδικό αγώνα που κάθισε στον πάγκο μετά την απόλυση του Chris Hughton "έκλεισε το μάτι" στον Cooper, δίνοντάς του μια ιδέα για το σχήμα που του φαινόταν αποτελεσματικό, με τρία σέντερ μπακ και τους υπέροχους πλάγιους μπακ που είχαμε τότε. Αφού έκανε κάτι που θεωρούσε χρέος του -να βοηθήσει ενεργά τους συναδέλφους του προπονητές να πολεμήσουν την κατάθλιψη και άλλες ψυχικές ασθένειες- γύρισε για να συνεχίσει την καλή δουλειά που είχε αναμφισβήτητα κάνει στη σεζόν της ανόδου στο πλευρό του άλλου Steve. Και για όσους δεν γνωρίζουν, ο Reid έχει προπονητική εμπειρία και από την Premier League, ως μέλος του επιτελείου του Roy Hodgson στην Crystal Palace την περίοδο 2015-’16.

Θολό παραμένει το μεταγραφικό τοπίο

Στα μεταγραφικά τώρα, ο γνωστός… ξερόλας Alan Nixon έγραψε ότι ο Cooper θέλει να φέρει ξανά κοντά του τον Ryan Sessegnon, παίκτη του στον θρίαμβο της Αγγλίας Κ17 στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2017, που όμως ο Άγγελος Ποστέκογλου δεν υπολογίζει στην Tottenham. Στα τέσσερα χρόνια του στους Spurs ο κάποτε ιδιαίτερα φέρελπις 23χρονος αριστερός μπακ-χαφ-εξτρέμ υποβιβάστηκε στο στάτους του "αιώνιου ταλέντου" και έδειξε ιδιαίτερα επιρρεπής σε τραυματισμούς. Βεβαίως αγωνίζεται σε μια θέση όπου δεν υπάρχει κανένα νέο για ενδεχόμενη αγορά του Renan Lodi κι έχουμε μείνει με τον Harry Toffolo και τον Richards, ο οποίος επέστρεψε βέβαια μετά τον σοβαρό τραυματισμό του αλλά ο βαθμός ετοιμότητάς του παραμένει ερωτηματικό. Steve knows… Στα υπ’ όψιν αναφέρεται και ο Ντίνος Μαυροπάνος, που έχει ακόμα συμβόλαιο με τη Στουτγάρδη, όμως αν δεν φύγει κάποιος από τους πέντε σέντερ μπακ μας -που δεν βλέπω τον λόγο αφού όλοι υπολογίζονται και δικαίως- μόνο ως δανεικό στον Ολυμπιακό (που καίγεται για κεντρικό αμυντικό) μπορώ να τον δω…

Να αναφέρουμε βέβαια και τις "εσωτερικές" μεταγραφές μας, όπως η ανανέωση του μέλους της Κ21 και διεθνούς με τις "μικρές" Εθνικές ομάδες της Αγγλίας James Clarridge, αλλά και η υπογραφή του πρώτου επαγγελματικού συμβολαίου για δέκα παίκτες της Κ18. Συγκρατήστε τα ονόματα: Justin Hanks (διεθνής με την Κ19 της Ουαλίας), Josh Powell, Jack Nadin, Aaron Bott, Joe Gardner, Sam Collins, Jack Thompson, Ben Perry, Jimmy Sinclair, Kyle McAdam. Σιδεροκέφαλοι! Να θυμίσουμε με την ευκαιρία ότι η Κ21 μας θα πάρει μέρος για πρώτη φορά φέτος στο EFL Trophy (θεσμό που απευθύνεται σε συλλόγους League One και League Two και ομάδες Κ21 συλλόγων Premier League) και στη φάση των ομίλων θα αντιμετωπίσει τις Harrogate (5/9), Carlisle (10/10) και Accrington Stanley (14/11), όλες εκτός έδρας.

Morgan για κούπα!

H Εθνική Αγγλίας Κ21, με τον Gibbs-White ανάμεσα στους πρωταγωνιστές της (και πρώτο στις ασίστ στο τουρνουά με τρεις!), είναι στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος μετά από 14 χρόνια και διεκδικεί τον τίτλο για πρώτη φορά μετά το 1984, όταν με προπονητή τον αείμνηστο θρυλικό Dave Sexton και παίκτες όπως ο Gary Mabbutt, o Sammy Lee, o Mark Hateley και ο δικός μας Steve Hodge πήρε δύο συνεχόμενα τρόπαια (1982, 1984)! H ομάδα του Lee Carsley συνάντησε τη μεγαλύτερη αντίσταση ως τώρα στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα από την Πορτογαλία στον προημιτελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος στο Kutaisi της Γεωργίας, αλλά ο Morgan, που αγωνίστηκε σε όλο το ματς, είχε τη λύση του Γόρδιου Δεσμού στο τσεπάκι του. Σε μια πλαγιοκόπηση από δεξιά στο 34’ έβγαλε υπέροχη μπαλιά στο πέναλτι και ο επερχόμενος Anthony Gordon της Newcastle με δυνατό σουτ έγραψε το τελικό 1-0, στέλνοντας τους "Young Lions" στον ημιτελικό με το Ισραήλ, παρά τις προσπάθειες των Πορτογάλων που σκόνταψαν και σ’ έναν καταπληκτικό γκολκίπερ, ο οποίος λέγεται James Trafford και παίζει στη Manchester… City! (Φέτος είχε ως δανεικός στη Bolton 45 συμμετοχές στη League One και 52 συνολικά.) Όπως θα θυμάστε, η Αγγλία είχε αντιμετωπίσει και στον όμιλο την ομάδα του Guy Luzon και είχε νικήσει 2-0 με ισάριθμες ασίστ του MGW. Ε, αυτή τη φορά το σκορ ήταν 3-0 και θα μπορούσε να ήταν και μεγαλύτερο! Ο Morgan έστειλε άουτ ένα πέναλτι στο 17’ (για να τα λέμε όλα δεν υπήρξε ΚΑΝΕΝΑ πέναλτι και απορώ τι ρόλο VARάει τελικά το βίντεο), αλλά πήρε το αίμα του πίσω στο 42’, όταν σε σέντρα του Cole Palmer της Manchester City πήδησε… στο θεό ανάμεσα σε δύο Ισραηλινούς αμυντικούς, κρέμασε με κεφαλιά τον γκολκίπερ και έδειξε το χαρακτηριστικό του "κάντε ησυχία" στους αντίπαλους οπαδούς που τον κορόιδευαν για το χαμένο πέναλτι (φωτογραφία επάνω). Από τα πόδια του ξεκίνησε και η φάση του 63’, όταν έβγαλε στον κενό χώρο τον Emile Smith-Rowe της Arsenal, εκείνος σέντραρε συρτά και ο Palmer σκόραρε σε άδειο τέρμα (εδώ η τεχνολογία στάθηκε στο ύψος της μετά την αρχική ακύρωση του γκολ). Ύστερα οι Ισραηλινοί απογοητεύτηκαν, ο Carsley άδειασε τον πάγκο του (ο MGW άφησε τη θέση του στον Noni Madueke της Chelsea στο 79’) και το σκορ έκλεισε με ωραία προσπάθεια στο 90’ ο Cameron Archer της Aston Villa, που πανηγύρισε α λα… Brennan, αλλά δικαιολογημένα αφού το επώνυμό του σημαίνει… τοξότης! H Αγγλία, που έφτασε στον τελικό με το εντυπωσιακό 5/5 και μάλιστα με 10-0 γκολ, θα αντιμετωπίσει στο ίδιο στάδιο του ημιτελικού της, την Adjarabet Arena στο Batumi της Γεωργίας, αύριο (Σάββατο 10/7) και 19.00 ώρα Ελλάδας, το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου: την Ισπανία, που στον άλλο ημιτελικό διέλυσε την Ουκρανία με 5-1.

Με το ζόρι στους "8" Καναδάς και Richie

Τρόμαξε ο Καναδάς να πάρει την πρόκριση για τα προημιτελικά του Gold Cup, αφού είναι παραπάνω από εμφανής η έλλειψη των βασικών επιθετικών του Cyle Larin και Jonathan David και του μεγάλου του σταρ Alphonso Davies, που μετά τα τελικά τού Nations League πήραν… άδεια για ξεκούραση (!) πριν ξεκινήσουν προετοιμασία με τις ομάδες τους στην Ευρώπη. Έπειτα από την ισοπαλία με τη Γουαδελούπη ακολούθησε το 0-0 με τη Γουατεμάλα (ο Richie έπαιξε σε όλο το ματς) και στον τελευταίο αγώνα με την αδύναμη Κούβα o Καναδάς έβαλε μεν τέσσερα γκολ αλλά δέχθηκε και δύο, με ισάριθμα πέναλτι στη λήξη του κάθε ημιχρόνου, παίρνοντας τη δεύτερη θέση στον Δ’ Όμιλο αφού η Γουατεμάλα λύγισε τη μαχητική Γουαδελούπη με 3-2 και τερμάτισε πρώτη. Με τον Laryea, που έχει συμβόλαιο με τη Forest ως το 2025 και θεωρητικώς επιστρέφει από τον δανεισμό του στην Toronto FC τον Αύγουστο, να "χτυπάει" πάλι 90λεπτο στην 44η διεθνή συμμετοχή του, οι Καναδοί άνοιξαν το σκορ στο 21’ με πέναλτι του αρχηγού τους και πολύ γνωστού μας Junior Hoilett που πρόσφατα έμεινε ελεύθερος από τη Reading. Σκόραραν άλλες τρεις φορές, στο 27’ με κοντινό πλασέ του συμπαίκτη του Richie στην Toronto Jonathan Osorio, στο 47’ με τον Jayden Nelson της Rosenborg μετά από αναστάτωση στην περιοχή των Κουβανών και στο 61’ με κεφαλιά του Liam Millar της Βασιλείας από κόρνερ του Hoilett και δέχθηκαν, όπως είπαμε, δύο γκολ από πέναλτι, στο 49’ του πρώτου μέρους από τον Luis Paradela της κοσταρικανικής Saprissa στο 89’ από τον Maykel Reyes (αυτός παίζει στην Κούβα με τα χρώματα της Pinar del Río). Έτσι στους "8", τα ξημερώματα της Δευτέρας (2.30 ώρα Ελλάδας) στο Cincinnati, ο Καναδάς πέφτει... στα νύχια των γηπεδούχων ΗΠΑ, που είναι πλήρεις και τον νίκησαν πριν από λίγες μέρες καθαρά και μάλλον άνετα 2-0 στο Nations League, όπου έπαιζαν και οι βεντέτες του…

* Οι φωτογραφίες του Biancone με τη νέα προπονητική εμφάνιση και του MGW στον γνωστό πανηγυρισμό του είναι από τον επίσημο λογαριασμό του συλλόγου στο Twitter.