Μαύρη, κατάμαυρη μέρα για τη Forest η 24η Ιουλίου 2023… Σαν να μην ήταν αρκετή η απώλεια του Trevor Francis, άλλος ένας παίκτης που πρόσφερε πολλά στην αγαπημένη μας Forest έφυγε την ίδια μέρα, κι αυτός μακριά από την Αγγλία… Ο Chris Bart-Williams αποχαιρέτησε αυτόν τον κόσμο, προδομένος όπως φαίνεται κι αυτός από την καρδιά του, στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου ζούσε τα τελευταία χρόνια, διδάσκοντας σε νέα παιδιά τα μυστικά του ποδοσφαίρου. "Τόση πείρα που απέκτησα, είναι κρίμα να μην τη μεταδώσω και σε άλλους", έλεγε. Ήταν μόλις 49 ετών...

Γεννημένος στην Αφρική, στη Σιέρα Λεόνε, στις 16 Ιουνίου 1974, μετανάστευσε μικρός στο Λονδίνο με την οικογένειά του κι άρχισε να παίζει μπάλα στην ακαδημία της Leyton Orient. Έκανε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα στα 16 του, σκοράροντας μάλιστα στο 4-0 επί της Tranmere. To 1991 η Sheffield Wednesday, που είχε μόλις ανεβεί στην πρώτη κατηγορία και είχε κατακτήσει το League Cup, πράγμα που σημαίνει ότι για τρία χρόνια ήταν συμπαίκτης του Francis, με τον οποίο έμελλε να φύγουν από τη ζωή την ίδια μέρα… Το 1995 ο Frank Clark τον έφερε στη Forest, όπου πήρε το ευρωπαϊκό του βάπτισμα του πυρός τη σεζόν που οι Reds έφτασαν στα προημιτελικά του Κυπέλλου UEFA. Έμεινε ως το 2002 (248 συμμετοχές, 35 γκολ) και έπαιξε ακόμα στην Charlton, την Ipswich, στην Κύπρο με τον ΑΠΟΕΛ και στη Μάλτα με τη Marsaxlokk πριν αποσυρθεί το 2006.

Ήταν διεθνής με την Αγγλία σε επίπεδο Κ19 και Κ21, και για μένα ήταν ιδιαίτερα συμπαθής, όχι μόνο γιατί ένα δικό του γκολ κόντρα στη Reading είχε κλειδώσει και μαθηματικά την άνοδο στην Premier League το 1998, αλλά και γιατί φορούσε το περιβραχιόνιο του αρχηγού τη μέρα που βρέθηκα στο City Ground για να παρακολουθήσω για πρώτη φορά την ομάδα να παίζει στο γήπεδό της, τον Μάρτιο του 2001, λίγο καιρό δηλαδή πριν ανακηρυχθεί Παίκτης της Σεζόν. Στην Αμερική είχε ιδρύσει την CBW Soccer Elite, με σκοπό να βοηθήσει ως προπονητής και μέντορας νέα παιδιά που ήθελαν να παίξουν ποδόσφαιρο σε λυκειακό και κολεγιακό επίπεδο και μετά να γίνουν επαγγελματίες. "Σκληρή δουλειά, αλλά σε ανταμείβει πολύ. Λατρεύω αυτό που κάνω", είχε πει σε συνέντευξή του.

"Σ’ αγαπάω, Bartman. Αναπαύσου εν ειρήνη, μικρέ μου αδελφέ. Μοιραστήκαμε τόσο πολλές όμορφες στιγμές. Νιώθω καταρρακωμένος", έγραψε στο Twitter o Kevin Campbell, συμπαίκτης του στη Forest για τέσσερα χρόνια.

Τόσο κρίμα…

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα Talksport.